作者：衣冠正伦
归德城地处洛水的源头，驻有甲兵千余，乃是最近规模最大的一个兵城，隶属北面近百里开外、位于五原郡的西安州刺史府统御。
深秋时节、草木凋零，原本分布在沟岭河谷之间的牧群也都各归所在，准备渡过即将到来的寒冬。
因为筑城于水畔，随着天气转寒，湿冷的山风吹打在墙垛上，凝结出一层厚厚的白霜。
城头上巡守的士卒们裹紧了皮袄，却仍抵挡不了那刺骨的冷风，一边搓手跺脚取暖，一边抱怨着这天气折磨人。
“南面那些丘八们，大概已经在阅场扬威、田猎称雄了，只咱们这些边卒最可怜，守着荒山、鸟雀都无，也不知何时才能内迁！”
兵卒们低声抱怨着，又不无期待道：“北华州今冬不知还会不会外出狩胡？要不然将主们组织一次也好啊，枯守这片荒山，几时才能归朝夸武？”
正在这时候，对面山谷里传来杂乱马蹄声，在外巡察放哨的斥候也策马奔回，汇报正有大批马群从东面山谷向此而来。
“使君有令，十月前便要诸牧群各归本所，怎么到现在还有马群过境？”
守城兵长闻言后便皱起眉头，旋即喝令道：“将他们引去北道，留下五十头羊加餐！”
众人听到这话纷纷笑逐颜开，争抢着要出城接引这一支牧群。军中能够提供的给养实在有限，全靠着从左近牧人那里获取物资才能加餐吃饱。
可当一群军士闹哄哄离开，不久后便又有数人快马返回，还没入城便大声呼喊道：“将军，不好了，不好……”
“什么事情值得大惊小怪？难道那一路牧人是贼人？”
那守城将军见士卒们如此慌张姿态，便皱眉喝问道。
“不是贼人，但也不是牧户。他们……”
士卒们一时说讲不清，这时候，后路又有数员策马奔回，当中被裹带的一个风尘仆仆的年轻人却非此间守城士卒。
“某乃都水行署行参军崔彦昇，追从上官大行台从事中郎、都水使者李伯山李使君北进，本意拜访西安州常使君告议公事，途中却遭黑水贼胡大部袭扰。李使君所部兵少，因恐所募战马被贼胡掳掠，故而求助地表同僚，恳请将军接纳庇护。”
年轻人策马来到城下，向着上方拱手说道，并递上证明身份的文书信符。
“哪处李使君？我可没有听……”
那守将听到这有些陌生的名号，眉头便皱起来，稍作沉吟才陡地想起，连忙又发声喝问道：“你所言李伯山，是否月前于洛川境中行凶杀人那贼官？他今何在？他敢抢夺我部食料、害我军卒过冬艰难，竟然还敢来此境，真是不知死字怎写！”
“这、这是一桩误会，使君此行正为调解……”
崔彦昇终究不像上司那样把面子当作身外物，闻言后便有些羞恼，但眼下却还要有求于人，只能尴尬说道：“恳请将军大局为重，后路贼胡人多势众，使君因恐此境将士难御，故而亲赴夏州请援，并未同行……”
“果然是细胆贼官，只敢在南面耍横，入了此境就丑态尽露！区区贼胡，纵千万众又有何惧！”
那守将闻言后便冷笑一声，毫不客气的讥讽道。
这时候后方的马群也被驱赶到此处关隘前，看到那马群规模，守将脸色又变了变，旋即便大笑道：“那李伯山胆怯、惧怕贼胡，老子们却不怕。他既然赠马，我便笑纳，来日再想讨回，须得城前跪求！”
他让人将那马群从侧方引入，并又着员将崔彦昇押至城头，这才发问道：“后路贼胡多少？”
“荒野尽是，不能尽数，但起码应有万余。”
听到崔彦昇这话，守将顿时瞪大两眼，又惊问一句：“多少？小子想清楚再答，若敢欺诈，老子刀锋可是新磨！”
“约莫万数，只多不少。我部连剿贼胡十数部，杀贼数千，并擒杀东夏州豪酋刘平伏子刘镇羌等数名胡酋，将军所见马匹、俱由胡部取得。库利川南北胡部多数来攻，不久之后便要抵达，将军若是不信，可以直望真伪！”
任谁被如此看轻羞辱，都会忍不住，崔彦昇此刻便也不再客气的说道：“但请将军尽快请援防备，勿以城民性命验此真伪！”
“你、你是胡说……怎么可能？”
那守将听到这里只觉得有点发晕，须得扶住城墙才能站稳，先是勒令将崔彦昇拘押城中，然后又连忙派遣斥候外探，并着员备好烽烟，随时准备点燃示警。
此时远在归德城东北方几十里外的山麓中，李泰等人正在策马疾行。
过去这几天时间里，为了吸引住后方稽胡大军的仇恨，他可是无所不用其极，总算将人引到了洛水源头附近。
但他也自知在西安州人缘欠佳，常善那家伙本来就憋着坏想收拾他，若知他将这么多稽胡引入境中，还能客气相待那就见鬼了。
所以在进入白于山境域中后，他便开始着令部伍分别脱离大队，山野中沟岭纵横，一次少个二三十人也并不起眼。
一直等到将近洛水源头的归德城附近，他所部三百名部曲已经脱离了队伍，并在白于山北部山谷中聚集起来，剩下的人马则引着稽胡追兵们继续向西行进。
祸水西引是很爽，可关键是不能把自己也淹没在这祸水中。高敖曹那么牛逼，都被战友背刺、有城难入。李泰可不想自己也被堵在关城前不得进入，死在稽胡乱刀之下。
一路奔逃，马匹难免离散，收捡战利品时太过仓促、无暇细辨，而且就算是合格的战马，没有蹄掌的保护，长途奔驰下来也难免伤损。
若只是马群抵达，归德城守军是一定会接纳，李泰也能找到一个寄放马匹的地方。
至于还能不能要回来，他根本就不担心，少了一匹常善个老小子都得给自己补上！
因为眼下他的计划才只进行到前半场，后半场才是关键。
祸水西引、损人利己，这不是人干的事，李泰自是一个体面人，当然不会这么干。他把稽胡追兵弄到西安州附近，就是为了大战一场、狠杀一通。
妈的这一路把我追的狗一样逃窜，真以为老子没脾气？
他脱离队伍、不去归德城，也不是为的独善其身，而是为了借兵。
“郎主，翻过北面那道山梁，前方便是平野，再行半日光景，即可抵达统万城！”
此境沟壑纵横，在一般人眼中看来只是大同小异，但却是李到生长于斯的乡土，对此间地理那是熟悉至极。
李泰闻言后便点点头，一边拉着战马缰绳在崎岖山岭上艰难行走，一边大声呼喊打气道：“大家再坚持一下，等到入了夏州引来强军，杀光那群追赶至此的贼胡！”
此间就是所谓望山跑死马的地带，明明两道沟谷之间清晰可望，但却要花上大半天的时间折转绕行才能抵达。
如此艰难跋涉，一直到了第二天午后时分，他们才离开山区，来到了平野地带。但所谓的平野，只是一片戈壁沙碛，若非李到提醒在山中装满水袋，人马劳顿之下，未必还能有力气继续赶路。
夏州要比陕北地带更加荒凉，四野望去，地势既无明显起伏，也几乎看不到什么人烟。倒是有许多断断续续的长城，但也早已经荒弃下来，没有兵卒驻守。
在李到这个地头蛇的带领下，一行人又在这荒野中奔行两个多时辰，视野中风物渐渐变得丰富起来，有许多牧民部落分布此间。而最醒目的建筑，则是一座耸立在缓坡上的雄城。
那城池高大深阔，在这荒野中极富视觉的冲击力，就是赫连勃勃在一百多年前所修筑的统万城。胡夏政权虽已覆亡多年，但这座雄城却仍保留至今，正是如今夏州的州治所在。
左近附城而居的牧民很多，那些绵延的毡帐营栅几乎一眼望不到边。李泰他们刚刚抵达聚居地附近，便有许多牧民乡勇引弓策马入前喝阻质问。
还是李到出面进行交涉，其族势力虽已迁入关中，但人面还是留下不少，这才得以顺利穿过这大片的聚居区，来到统万城前。
“李四，你不在关中温汤暖卧，怎么有暇重返寒荒故乡？”
守城的兵长一眼便认出了李到，策马入前笑语打趣道。
李到却没有闲暇同人叙旧，只对那名兵长抱拳歉声道：“军情紧急，眼下实在无暇共拔也阿兄叙旧，请速入城通告宇文使君，南境贼胡复叛，已经攻入西安州。我追从大行台从事中郎、高平男李使君，昼夜兼程入此告警！”
那守城的兵长听李到说的这么严重，顿时也不敢怠慢，先将李泰的令符信物接过，然后便匆匆入城。
李泰等人等候未久，一名身材挺拔的中年人便在群众簇拥下策马出城，神情严肃道：“哪一位是高平男李从事？”
第0164章 名动北州
山谷中厮杀声告一段落，随着攻城的稽胡兵众退后休整，城头上守卒们也开始拖着疲惫的身体打扫战场、修补缺口，有人干脆在城头上席地坐卧，抓紧时间恢复体力。
“这些胡卒怎么如此狠恶？把那姓崔的贼官下属押过来，我要问问他当中究竟有什么古怪！”
守将扶墙向下望去，视野所及的城外土地上到处抛撒着稽胡尸首，眼神中已经不复之前的骄横轻敌。
按照以往的交战经验，这些稽胡部伍斗志实在谈不上顽强，不要说攻打这扼守险要的归德城池，哪怕在野中遭遇，往往也是能逃则逃，绝不恋战。
可是这一路来犯的稽胡人马，不只卒员众多、塞满山谷，战斗起来也都斗志满满，一个个咬牙切齿、悍不畏死的模样，实在让人怀疑这些敌人究竟还是不是稽胡？
这些敌众并没有因为劳师远来便停下休整，抵达城外山谷后，即刻便向城池发起了进攻。守城士卒们虽然成功打退了敌军攻势，但也明显察觉到这些胡卒同之前所交战的大不相同。
短短一个时辰里，稽胡人马便发动三轮攻势，投入的兵力逐次递增，到了第三次更是直接投入三千多名卒众，将归德城东面城墙围堵的水泄不通。
尽管没有攻城器械的辅助，但这些悍不畏死的胡卒用人摞人的方式，都险些攀上了归德城城头。
守军们虽然打退了这些胡卒们颇失章法的攻势，但守城的器械物料也消耗过半，箭矢、木石等等亟待补充。
守将本来还颇自信，只觉得凭着城池地利、以逸待劳，就凭本部人马固守个十天半个月应该不成问题。
可看如今这态势，若稽胡接下来还能保持如此高强度的攻城节奏，如果外无援军的话，再过个两三天只怕就得弃城而走。
崔彦昇很快又被带上来，面对守将的质问，便作答道：“先攻者应是名为郝仁王的贼胡万骑渠帅，其部属万余、势力颇雄，被李使君率部攻破，焚其城堡、杀伤数千，是比其他贼部要更憎恨。将军已见贼势猖獗，宜早请援，起码要坚持到李使君引众杀回。”
那守将听到这话后更是羞恼不已，怒喝道：“老子既非那贼官部曲，凭什么要为他舍命抗贼？如果不是你们将这些贼众引来，归德城也不必遭此兵祸！”
“身在戎旅，杀贼即是本业！将军若以各自职守为限、置身事外，那么请问，我等行台官佐是有征讨贼胡的责任？陕北诸州，贼情猖獗、民不聊生，胡荒遍野、行止皆危，又是谁的过失？”
崔彦昇闻言后便冷笑起来：“将军前所狂言，犹在耳畔。使君过境之客、兵止数百，因见贼胡行凶于野、忿而击杀，转击千里、杀贼无数。若当时有各循职守本分的计议，何必自投险处，直须归奏边士无能！
使君曾言，相仇互攻，只会伤情累物、于事无补！边情自有忧苦，偶或力有不及，宜需体谅，纾困解忧才是在事的本计，不应该妄作指责。贼势散乱难追，聚而杀之乃是上策。
将军目此为祸，那么筑城列甲于此，究竟是为何事！崔某不才，亦曾手刃数贼，侥幸未死于外，今既入城，生死唯将军以裁！”
那守将听完这番话后，神情先是大怒，死死盯住崔彦昇，好一会儿才回望部下们大声道：“咱们边军寒苦暂且不说，但一腔壮志被人小觑，该要如何回应？”
“杀敌！杀敌！”
左近士卒们各自振臂呼喊道，望向崔彦昇的眼神自有几分羞恼，但眉眼间的忧虑也是消失无踪。
“老子是瞧不起南州那些仗势弄权的厌物，但你家使君若真如所言壮志，来日有幸相见，我自向他告罪。我既将你们纳入庇护，城在命在，我死城无。若有余力，共此守城杀敌。”
说完这话后，那守将又命人抛给崔彦昇一柄战刀，然后又下令道：“贼众来急，仓促应战。儿郎们却敌有功，我来犒劳，城内杀羊作餐，饱食之后才更有力！”
士卒们听到这话，又纷纷呼喊喝彩起来，比接连打退几次敌军进攻还要更加高兴。他们虽然在守牧区，但因为给养不丰、食料需俭，已经很久没有吃过荤膳了。
城中士气有所恢复，但在城外的稽胡人马则有有点无以为继了。
郝仁王对李泰及其部曲的仇恨不必多说，刚才亲率族众进攻城池，用力太猛竟连配弓弓弦都给直接拉断，此刻退回稍作休整，遥望对面城头沉声道：“告令后路人马入前，我已经拿人命为他们打压了守军胆气，城中兵疲物缺，正是继续进攻的好机会！”
“后路刘万骑使人传信，告是需要伐木造梯登城，明早才会进攻……”
有部将入前垂首禀告道。
郝仁王闻言后便是大怒：“蠢、愚蠢！我等跨境来攻，最重要就是以快制敌。沿途收获的那些杂卒，正该使用此处。一旦敌人缓和心定，再想攻乱并不容易！那前路贼军为何能杀掠逃窜至此？就是因为快！过万的人马困不能前，一旦逗留，必会人心败散！”
想到被李泰一行迅速攻破的自家城堡，郝仁王又是心痛不已。
连日来的追杀未果，也让他深刻认识到兵贵神速的道理。攻如疾风骤雨，逃则秋风掠野，战又不战、走又不走，只会贻误时机。
游遁如风本该是他们稽胡人马的看家本领，却被那一支敌军发挥的淋漓尽致，人马都已经追到了这里，那些胡酋居然还想着保存实力，在他看来自是愚不可及。
“他们不攻，我攻！告令人马，快快进食，入夜之前再攻一阵！”
心中虽然愤懑不已，但郝仁王也号令不了别部人马，只能咬牙下令道。
“可、可人马损耗已经过千……”
部将听到这话，顿时一脸为难。
“攻下此城，损失都能补回！”
事态发展到这一步，郝仁王已经成了一个有进无退的红眼赌徒，只希望能够通过继续前进补偿之前受到的巨大亏损。
他这种心理，其他胡酋们也有预见，当黄昏时其部再向城池发起进攻，后路几名胡酋便各自笑语道：“仁王这次真是癫狂，大失往年的稳重。诸部至此，怎么可能无功而返！