作者：桃鱼
被细线沾染的市民体表出现诡异扩散的黑色纹路，双目充斥血丝，不过片刻便咆哮着如失去理智的野兽扑咬身边其他惊恐的市民。
游行队伍中央的木质舞台巍然崩塌，一个喷壶模样血肉铸成的器官从中摇晃着升起，鼓起囊包向天空中喷吐出大量黑色的雾气。
这些黑雾迅速于街道中弥漫，而那些披着戏服的演员则周身分裂增生出海怪一般邪异的触须，纷纷跳下崩溃的舞台，随手撕碎挡在周遭的人群，在街道上开始了无差别的砍杀。
方才还热闹的街道眨眼间成了人间地狱，黑雾升腾，恐怖的异变在攒动人群中疯狂扩散。
“圣光在上，这突然怎么回事！？？”
在街角盯梢的圣堂骑士面色一片愕然，而他身旁正在接收神国讯息的搭档达莫特也睁开了眼，“情况有变，优先保护人群。”
来自圣女的旨意沿着精神链接传遍潜伏在每一处街道的圣堂骑士，这些乔装打扮的第四骑士团成员当即拔出剑刃，唤出圣光加护冲进惊慌的人群。
舒张黑色羽翼的乌鸦从天空划过，艾拉借着乌鸦之眼，望见整座城市四处都升腾起浓郁的黑雾。
瘟疫蔓延，人群惊慌踩踏，狂欢的节日转瞬遍布死亡与恐惧。
若非恰好有分散布置在街道中的骑士团成员纷纷升起圣光屏障，抵御黑雾侵袭和异变的魔物，大半座城市估计都将在这顷刻毁于一旦。
这些雾气在散播的使人发狂的瘟疫毫无疑问就是黑蛇病，但比起之前圣城遭遇的情况，这些黑蛇病传染和发作的速度都要快上许多。
且艾拉清楚记得之前牧暗者信徒都是用那种蛇来散播疾病的，而今怎么又出现了这种通过喷吐雾气来传染的手段？
再遥想最初在阿斯兰见过的，黑蛇病经过半天才发作的情况，艾拉恍然意识到一个令她有些脊背发凉的点——这个瘟疫，似乎在进化？
来不及去细思背后的隐秘，她手指划开空间门，一步跨入便已然转移到皇宫上空。
背靠烈阳，少女双臂张开，一道漆黑的裂隙撕破苍穹，自她背后徐徐张开。
深渊之门，像是于天幕中赫然睁开的巨大眼眸，无数黑色的淤泥若瀑布从中倾泻而下。
但即使是艾拉催动全力，淤泥海浪能覆盖的范围也仅有以皇宫为中心的方圆几里。
她能暂时保护和净化这片街区中数以万计的市民，但对于整座城市而言也只是九牛一毛，大部分地区还需要先前部署的圣堂骑士组成圣光屏障来抗衡异变。
不过，她很快发现摧毁那些血肉喷壶可以遏制黑雾的源头，因为她张开深渊之门后淤泥将皇宫附近的几个喷壶给冲垮了，而那里的雾气很快就开始随风消散。
于是她心念链接上神国，如天线一般将这旨令传给了全城的骑士。
有了明确的目标，一支支圣堂骑士小队即刻顶着黑雾往密集的魔物潮中冲锋，以求尽可能快的摧毁那些仍在喷吐雾气的血肉器官。
另一边，一片混乱的街道上，叶晓还在追击那从皇宫里仓皇逃窜出的白袍刺客。
四处涌来异变的市民，不会攻击那白袍人，却一窝蜂涌往叶晓的身前。
不过他步履飞快，身形疾驰，配合着飞刀和移形换影，几个纵跃便能穿过密集的魔物群。
但那白袍人速度也异常之快，四肢不似人类，如同蜘蛛一般灵巧，扒着楼宇之间的窗沿和商摊顶棚快速转移，让下方的叶晓也只是勉强能跟上其脚步。
一人逃一人追，转眼间就穿过了两片街区。
那白袍人见这都甩不掉后面阴魂不散的叶晓，心思微动，不再沿着楼面奔袭而是扭头钻进了一处楼层的窗户。
叶晓没多思虑，拔出背后的法杖，一发御风术便平地飞出七八米高登了上去。
从明亮的室外蓦地闯进昏暗的室内，他的视野疏忽陷入漆黑一片。
也就在这刻，一道利刃猝不及防的迎面砍来。
好在叶晓反应极快，即刻后仰弯腰，刀锋擦过他额头劈在了窗上。
“噌”几许木屑飞溅。
叶晓转身撑地，左手抬起法杖对身侧果断喷出一发熔岩霰弹。
汹涌火光刹那间照亮昏暗的室内，带着高温的岩弹噼里啪啦轰在白袍人的身上。
他的身体瞬间被打成千疮百孔，飞出去连同身后的墙壁一并砸塌。
硝烟弥漫，叶晓看着墙壁后堆满碎石的房间并未贸然上前，而是右手握住了腰间刀柄。
下一瞬间，堆积的碎石像烟花炸开，一声咆哮震耳欲聋，一道野兽般的人影从中扑了出来。
那是浑身长满触须的白袍人，他抬起的右臂竟化作可怖蛇头，张开獠牙一口咬出。
叶晓即刻身形一低躲开蛇头，右手干净利落的拔刀出鞘。
一轮刀光一闪而过，却见那白袍刺客身体越过叶晓头顶，从半空中跌落在地。
化作黑蛇的右臂随之断成两截，喷着污血摔进了房间的角落。
第八章 苦肉计
“咳！”
白袍人用仅剩的左臂支撑起身体，喷出一口黑血淌在地板上。
余心不死的他，双腿骤然弯曲，青蛙一样弹跳而起，就要蹦出窗外。
但紧接着一柄长刀破空飞来，贯穿他的腹部，划出一道直线将其猛地钉在了墙上。
“啊！！！”
他头顶兜帽滑落，露出不似人类的狰狞面孔，布满鳞片的脸颊泛着滑腻幽光，长有弯曲獠牙的大嘴向叶晓发出嘶吼。
鲛人？
叶晓眉头微皱，余光忽地发现旁边有什么东西蠕动。
却是那被斩断的蛇头忽地从角落地板上弹起，扑向他脖颈。
他反身左手一抡法杖，一棒槌给那蛇头砸在地板上，然后甩出一道冰霜术将其冻结。
最后的偷袭也被破解，那鲛人双目透出决绝，咆哮着催动浑身魔力，身体登时如气球一般鼓起似乎便要自爆。
但旋即那粗大的法杖便捅在他的胸口，隔着胸腔瞬间击散他凝聚起来的魔力。
“老婆，这个抓起来。”
叶晓口中念念有词，法杖尖端张开一轮深红色的法阵。
数根漆黑触须自法阵中巍然涌现，膨胀扩散起来，一下子便包住了白袍鲛人挣扎的身体。
密密麻麻的触须将其裹成了人形粽子，还不忘伸出一根顺手捞起地面上冻成冰块的蛇头，而后沉入于地面上张开的空间门中，消失的无影无踪。
叶晓轻叹一口气，右脚踢起落在地板上的长刀追影，抬手接住，舞了个刀花收入鞘中。
“真麻烦。”
……
城市中，四处升腾着浓郁的硝烟。
经历了两小时的地狱，在第四骑士团的帮助下，于康科迪亚中扩散的灾难终于是得到了遏制。
唤出圣光加护的圣堂骑士能够抵御空气中弥漫的黑雾，冲进异变魔物群中摧毁吐出雾气的喷壶。
如果有不小心被异变市民伤到，或者吸入了雾气的骑士，还有最近修行了神术的小队长能够召唤出艾拉版本的“治愈圣光”帮他们祛除身上的污染。
同样的，他们也能用这种方式救助感染情况尚浅的市民。
不过那些位于黑雾中心，或者染病时间很长，感染极深的市民则因灵魂彻底被污染，成了扭曲堕化的形态，只能斩杀后将尸体以圣光或者焚烧净化处理。
因此，在混乱逐渐停息的城市里，康科迪亚的城市卫兵在圣堂骑士的指引下于各处广场和空地上堆积起山丘一般骇人的尸骸，泼洒上燃油，再以火把点燃。
冲天而起的火光遍布一座座街区，映照出经历了血腥噩梦后或是惊恐悲伤，或是麻木的市民的脸庞。
存活的人群衣衫褴褛，在卫兵引导下排队前往街道中临时搭建起的圣堂骑士营帐检查有无残留黑蛇病的症状。
而皇宫里，被从死亡线上救过来的莱昂内尔国王，则卧在床铺上，正向站在一边的艾拉连声道谢。
“圣光在上，当真是光明神保佑啊……仁慈的圣女陛下，多亏您及时出手，否则我恐怕已经一命呜呼了。”
“无妨，国王陛下，拯救世人本就是我的职责。”
艾拉微微颔首，眼神中流露出伤感，目不转睛盯着卧在床侧的国王，“比起这些，这座城市无端遭受的灾难实是令人痛心。”
“是了，圣女陛下，您是拯救这座城市的英雄，我和这里的人们会将您的伟大事迹铭记于心。”
莱昂内尔对艾拉勉力露出友好的微笑，“关于之前的商谈……您既代表圣城给予了康科迪亚这般莫大的帮助，我想，我若再扣扣搜搜实在有辱家族之名。”
“我会让人尽力从全国筹备圣城所需的粮食，至于钱款和之前的债务，便以您此次的出手相助作为抵消好了……正如您所说，我们与圣城一衣带水，困难之际当互帮互助。”
这么豪爽？
艾拉有些意外，虽然她确实救下了这个家伙，但用于填补圣城粮库空缺的漏洞可不是一笔小钱。
圣城全是三大家族留下的烂账，这段时间她一直是用从洛伦自家调来的资金来弥补缺口的。
少女嫣红的眼眸滴溜溜转动，试图从虚弱的国王身上看出一丝端倪，但并没能发现什么。
“感谢陛下的慷慨，愿光明之神庇佑您和这个伟大的国家。”
艾拉眼眸微垂，莞尔一笑。
发现不出蹊跷，她姑且也只能当对方确实是在表达感激之情了。
“不过有关这次袭击，不知陛下是否知道一些其中缘由。”
“据我所知，这应是被称为牧暗者的暗教所策划的行动，他们传播着名为‘黑蛇病’的瘟疫，在大陆各处也在进行类似的恶行。”
“牧暗者……”
莱昂内尔国王咽了口唾沫，“说实话，我对此也知之甚少，但以圣光之名，我愿意全力配合圣女陛下搜查清剿这些当受诅咒的暗教。”
“我的人民蒙受无端的灾难，我何尝不对这帮始作俑者痛恨于心。”
看着莱昂内尔愤恨的模样，艾拉略微颔首，“明白，陛下您先养伤，待您身体恢复后，我会与您彻查此事的。”
“有劳您了，圣女陛下。”
……
莱昂内尔望着少女翩翩离去的背影，在卧房门关上许久后，才终于是轻吐出了一口气。
“呼……真不容易啊。”
“嗯，辛苦你了。”
除了莱昂内尔之外分明空无一人的房间里，却忽然响起了另一个声音。
“您真是料事如神，教授先生，光明圣女果真将我救了下来……我不敢想象，如果没有您的提议，我怕是看不到明天的太阳了。”
“我只是提出了方案，但拿生命做赌注的是你，你最应该感谢的还是你自己。”
那声音回答的很平和，“不过，这并不代表那位圣女真就完全相信你了。”
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