作者：月饼
“这么大的架势，他不怕别人知道吗？”加柏莉诧异地问道。
“埃隆德上层改革派与保守派僵持不下，在没有绝对证据的情况下，就算是魔王也不能轻易处理一个四阶。”阿芙蕾蒂雅摇摇头感觉嘴角有些苦涩。
“现在不是讨论国家大事的时候。”艾文眉头紧皱。
眼下的局势确实有些棘手，帕拉迪亚普通一阶职业者主要是开发自身潜力达到极限，二阶则开始锻炼魔力操控、突破自身极限并学习各项主要技能，三阶才涉及到灵魂强化以及超越之力。
而他此刻虽然在属性方面不输白板三阶，但终究只是拥有一个牢固的基础框架。
完整作战体系所需的剑术、法术等相关技能都非常缺乏，装备方面则根本没时间收集，几乎全凭身板结实硬抗。
魔力操控技巧倒是可以靠游戏中充分的经验来弥补，灵魂方面隐约有开启火剑之路的迹象，可具体情况还不清楚。
综上所述，凭借自身经验还有两个队友的帮助，如果来的是个三阶，艾文绝对敢返身打一波，就算事后可能会受伤不轻，他也有很大把握消灭对方。
但一个四阶，还是希波可拉底学派那种随时身边都拖家带口着上百吨骷髅的战略级法师。没错，这个学派携带亡灵不是按个数计算，而是直接按吨位来的。
艾文敢打包票，远处那片看起来好像乌云实际上是【黑暗天幕】的东西，里面百分百全是各种亡灵组成的军团。
现在的他，暂时还不是这种存在的对手。
就算曾两次让对方吃瘪，那也只是因为没有进行正面交战的缘故。
“没办法，我去拖住他。”加柏莉咬咬牙将阿芙蕾蒂雅丢进车厢。
“等等！难道你要用【绝唱】！不行，就算只是投影，那种会伤及灵魂的法术……”长公主急切地探出车窗大喊道。
“没关系没关系，我现在又不是本体，顶多回去躺上十天半个月，死不了啦。”没等她说完，加柏莉就摆摆手一副轻描淡写的样子。
“圣歌天使的【绝唱】？你确定？”艾文也感到十分惊讶。
圣歌天使擅长用歌声来驱动魔力术式增加自身，但她们动用名为【绝唱】的决战术式却意味着爆发灵魂力量。
四阶以下的圣歌天使普遍能借此提升一阶战力，可代价就是灵魂之力损耗，并且启动后身体将承担远超正常状态的强大魔力，有很大概率因为无法负荷导致死亡。
如果只是一般的异界盟誓，双方固然会履行合约上的作战条例但肯定不会为止拼命，毕竟那实际上可以看做另一种形式的雇佣兵。
但动用绝唱，这意味着她们两人的关系绝非是普通雇佣关系。
可游戏中，也没听说埃隆德王室与上层位面存在联盟啊？
没等艾文细想，女天使已经做出决定。
“身为天族，面对邪恶可不容退缩，恩，战略转进不算。”加柏莉微笑着眨眨眼，然后振翅飞向高空。
很快，天空中传来一身空灵的歌声，强大的正能量被引导汇聚成耀眼的白光，加柏莉背后那对羽翼化作十米多长的光之翼向外伸展开来，整个人如同一只圣光凝聚的白鹰歌唱着冲进那朵阴云。
刹那间，好似山岳般庞大的乌云被强光从内部照亮，【黑暗天幕】汇聚的黑暗与雾气被全部驱散，显露出隐藏其中的真实景象。
7777头亡灵，简直就是一朵由骨骼与死亡堆砌而成的苍白之云，来自大型魔力炉的魔力在四阶大巫师操控下贯穿其中，于天上构筑出一块移动阵地。
身披甲胄的亡灵士兵组成完整军阵，阵地最中央是一头背负着大型魔力炉的骷髅亚龙，它全身披挂着金属装甲好似一艘陆地巡洋，魔性的紫色光芒在大巫师主持下如水波般向四周层层扩散。
之前听到那如雷鸣般滚滚作响的声音，则是居中拱卫魔力炉的的死亡骑士团所发出的马蹄声。
“这就是……四阶……”阿芙蕾蒂雅脸色苍白地喃喃自语。
“是啊，这就是一个装备、技能齐全的四阶作战群。是远超低阶职业者，开始超越世界对生命的原始束缚，能够以一人之力改变战略走向的高阶存在，也是我们现在无法企及的力量。”
亲眼看到游戏中的景象变成现实，艾文在感慨之余却又感到一阵心潮澎湃。
是啊，这样的力量暂时还不属于他，暂时……
而穿越者真正的野望还在此之上！
冒着魔导马车损坏的风险，艾文猛然拉动操纵杆继续提高速度，不能浪费加柏莉的牺牲……
好吧，她也不一定会牺牲，投影法术能够将分身对本体的影响降到最低，况且如果能习惯那种超负荷魔力压迫的感觉，剧情后期有些圣歌天使都能把【绝唱】当常规技能用。
所以，下次再见！
魔导马车向前快速驶去，很快就消失在渐渐暗淡的天光中。
而加柏莉与路西乌斯的战斗才刚开始，借助圣光对亡灵的压制，即使她现在的力量没有超过三阶，也暂时拖住绝大部分亡灵军团。
没有任何技巧，圣光汇聚的白鹰直接以自身为箭矢在军阵中来回穿梭。
路西乌斯则操控手下的亡灵士兵们集体举盾，将它们体内的负能量汇聚在一起形成球形护盾，让加柏莉无法将亡灵军团分割开来逐一击破。
避免出现不必要的作战单位损失的同时，也让他和他的军团暂时无法移动。
正负能量对冲造成的魔力乱流在天空中形成可怕的漩涡，多色光芒杂糅的可怕漩涡裹挟着雷霆、火焰乃至冰雹在天上快速转动，各种魔力混乱造成的异常现象此起彼伏，影响到周围数公里内所有地区。
山林间的飞鸟走兽们惊恐地逃向四方，简直就像发生了一场毫无征兆的森林大火。就连河流中的鱼群都在疯狂跳跃，一副天灾降临的可怕景象。
远处的弗兰德尔甚至开启了城防用的战略法术，由庞大魔法阵组成的护盾覆盖整座城市的天空，让异常现象引发的类法术效应被阻隔在城墙之外。
但这短短几分钟的法术防御，就会烧掉弗兰德尔大半个月的赋税收入。
两个路过的高阶职业者打起来，遇到这种近乎天灾的突发人祸，总督大概会气到吐血昏迷。
天空中，交战的魔法光芒忽明忽暗，直到几分钟后，包裹在加柏莉身旁的高浓度正能量渐渐退去，显露出正在破碎的投影之躯。
“啧，老东西，便宜你了，下次换本体我一定用斧子砍下你的脑袋！”
身躯支离破碎的加柏莉抬手比划出一个粗鲁的手势，然后在对面路西乌斯好似要将她点燃的愤怒目光注视下，大笑着回归上层位面。
突如其来的遭遇战，让大巫师根本没来得及准备能禁锢对方灵魂的仪式，只能眼睁睁看着这个打乱自己计划的圣歌天使带着关键情报返回上层位面。
这种竖中指的天使到底哪来的？还有之前那个根本不像野蛮人的野蛮人，长公主身边到底还有多少隐藏力量？
况且，以这群天族数千年来积累的声望，以及和那些将神国放置在上层位面的正神间良好的关系，只要长公主阿芙蕾蒂雅再次把她召唤到物质界，那就是一个活生生的人证，还是受到教会力量支持的那种。
见鬼，这事越来越麻烦了！
冷汗顺着路西乌斯的额角留下，因为魔力乱流引发的各种异常现象，眼下他已经完全找不到长公主的踪迹，只能让手下诸多学徒和低阶法师散开来搜索。
天知道，他还来不来得及在对方返回埃文摩尔前抓住她。
难道只能用最后那个办法？路西乌斯在心中暗暗思虑，随后一挥手，启动【黑暗天幕】重新遮蔽自己的亡灵大军，化作阴云消失在天际。
不过，途径弗兰德尔的时候，他似乎想起什么，于是控制一支死亡骑士小队冲入当地炼金术师协会，把一个只剩内裤的倒霉鬼提上天。
“……”看着这个印象中还算有些小聪明的学徒，路西乌斯额头青筋暴起。
抬手一道【折磨鞭挞】打在卡杨身上，让他痛苦滴翻滚了好一会儿才重新爬起。
“抱歉，苏拉导师，我的实力太弱了，没能拖住他们。”卡杨颤抖着单膝跪地。
他虽然受到剧痛惩罚却依旧摆出一副痛心疾首、悔不当初的样子，不过话语中却不动神色地为自己辩解了一句，好像失败完全是因为自己只是个二阶的缘故。
“起来吧，那个天使实力不凡，你一个二阶确实不是他们的对手，能保住性命就不错了。”
尽管有种一把捏死这个不争气家伙的冲动，但一想到把他介绍给自己的也是位亡灵学派的四阶大巫师，路西乌斯·苏拉还是压下心中的邪火勉强安慰了一句。
想了想，他叹了口气。
“接下来，你就别再管这件事了。”
或许是因为卡杨那句话，路西乌斯觉得手下那些一、二阶确实不堪使用。
原本他没有晋升四阶时，出于防范心理，也没有赐予学生或者说仆役们三阶晋升仪式，但现在看来，还是有必要提拔一些下属成为新的三阶才行。
“回到法师塔后，准备接受晋升仪式吧。”路西乌斯面无表情地说道。
“感谢导师！”卡杨一副激动的样子，但低头致谢时却忍不住露出一丝微笑。
反派间的勾心斗角暂且不提，带着陷入沉默的阿芙蕾蒂雅，艾文在魔导马车内作为燃料使用的储存水耗尽前终于抵达下一个城镇。
准确的说，这只是一个偏远的小村庄。
还没进入村内，就听到田地中传来一片哭声。
“发生什么了？”因为自责而满脸木然的阿芙蕾蒂雅终于有了些表情，她探出车窗望向哭声传来的方向。
“好像是农民的耕牛死了。”艾文眺望片刻不太确定地说道。
田地中，一头侧腹被撕烂的耕牛躺倒在地，血液与残缺不全的内脏碎片到处。
它应该是被某种野兽袭击，所以内脏以及大部分皮肉都被撕烂咬走，只留下骨架和长角的头颅还算完整。
一个衣着破烂、双臂长过膝盖，看起来接受过廉价批量改造的农妇正抱着耕牛的头痛哭，几个穿着衣服或者说破布袋的孩子也围在旁边嚎啕大哭。
“不，那不是耕牛。”阿芙蕾蒂雅嘴唇微微颤抖，她似乎看出什么。
“那是人。”长公主的声音非常沙哑。
“是埃隆德人。”
第二十一章 苦难众生
艾文虽然从背景设定中了解到，包括平民在内，部分埃隆德人会接受一定程度的咒术改造来适应北地恶劣的环境。
但了解与亲眼看到却又是不同的概念。
那头倒地死去的尸骸虽然有着牛角以及比普通人更宽大的骨架，但看肢体末端的五指结构与头部残骸上隐约可见的人类五官，不难发现这确实是一个接受过低级咒术改造的埃隆德农民。
“一头普通耕牛的使用寿命大概在15到20年左右，北方土质坚硬，如果失去耕牛，农民很难靠自己的力量完成全部土地的耕作。”看着远处凄惨的一幕，阿芙蕾蒂雅有些沉默。
“所以在耕牛年老后，农民往往会花钱找低阶法师举行非常廉价的咒术改造仪式，吸收耕牛剩余不多的血肉精华与生物特质，使自己成为下级魔族来负担原本属于牛的工作。”长公主的语气微微有些颤动。
虽然最初让她萌生改革想法是其他原因，但正是因为了解到埃隆德底层人民的苦难生活后，她才最终下定决心站出来直接对抗那些顽固的保守派。
“假如他运气好遇到一个合格的法师，那改造后大概还能保留粗略的人形，只在力气和耐力方面得到强化，平时还能靠自己的力量抵御一些野外异怪的侵扰。这也是埃隆德人最初集体接受咒术改造的主要原因，毕竟这块土地对于我们人类来说实在算不上友好。”
“但如果是那种使用廉价素材，或举行仪式时不管基本规则对超标人数施法的恶劣法师，那改造后的农民外表看起来就会和耕牛差不多。”阿芙蕾蒂雅语气变得越发沉重。
“简直就像牺牲自己的后半生换来一头能够继续耕作的牛。并且，他们因为体型变得比普通人大许多，在遇到野外异怪时，连躲进地下室都做不到。”阿芙蕾蒂雅慢慢道出埃隆德农民经常遭遇的悲剧。
“领主不会定期招募人手清理领地中的异怪吗？”艾文有些疑惑，游戏中，领主平时发布给冒险者的日常任务大多都是清理异怪。
“那是在林德或其他地区，他们遇到的野外异怪无非是哥布林、地精或水鬼之类的‘小’家伙。”阿芙蕾蒂雅摇摇头。
“……”艾文一愣，随即回想起原身在北方冰原的生活记忆。
那里因为天寒地冻，能活下来的物种要么是魔王松鼠那样灵活聪慧的，要么就是白熊兽那样能打能抗的，放到其他地区几乎个个都是局部一霸。
而同样身处北地的埃隆德，虽然不至于像冰原上那么严寒，但这边却有着各种如瘴气、沼泽之类的复杂环境。
这也就催生出一批同样难缠的野外生物，更别提因为局部地区混乱的魔法力量而发生突变的种种野生异怪。
“况且，在上代魔王开始改变政策削减领地贵族的权力后。那些人也越发不愿履行自己保护领民的义务，而接管部分工作的王国官员又数量有限，大多数人职业位阶也较低，能接受的改造仪式更无法与贵族传承秘仪相提并论，这就导致野外异怪数量越发难以压制。”
阿芙蕾蒂雅的眼神逐渐变得坚毅起来。
“埃隆德现在可谓是最衰弱的时期，所以才需要公开超凡资料培养更多的合格职业者，让平民不至于只能接受劣质改造，让有力量保护同族的强者变得更多。”长公主斩钉截铁地说道。