作者：月饼
最初，许多来自大荒林的货物会先在这里中转，然后顺着不同道路进入帝国各个行省，被有钱的富人与经济条件尚可的中产阶级消费购买。
渐渐地，斯瑞兰卡本地也开始尝试种植茶叶，虽然还比不上直接来自大荒林的上等品，但不用额外交付关税所带来的价格优势，还是让产自斯瑞兰卡的红茶在帝国中下层阶级间传播开来。
时至今日，乘坐列车抵达斯瑞兰卡行省的旅游者，沿途能够看的好似翠绿地毯般铺满山林的茶园起起伏伏，身穿传统服饰的茶农与采茶女就像地毯上一块块颜色不同的刺绣，分散点缀着这片碧绿的海洋。
每当想起外出求学时透过车窗看到的景色，盖那·柯恩都会怀念起自己那遥远的家乡，以及远在斯瑞兰卡行省的妻子与孩子。
他的长子今年刚刚五岁，正是活泼好动的年纪，用家乡话来说，简直就比刚刚会跑步的小猎犬还要胆大又勇敢。
当然，对于大人来说，这样的勇敢就有些令人头疼。毕竟，喜欢挑战新事物又不懂得自己能力极限的小孩，简直就像蒙着眼睛冲来冲去的幼年迪瓦尔犀角兽，充满了各种各样的意外。
因此，对于自己必须离开家庭到遥远的钢都伏尔坎工作，盖那·柯恩总是抱有十二分的歉意。好在，妻子是一位温柔的好人，她总是理解支持自己，就算一个人照顾孩子也没有太多怨言。
或许正是因为如此，他才能在自己擅长的领域做到一流，从而被新时代研究所，这座象征魔导工学技术最巅峰的国家科研机构招募，成为能够进入真理岩地下本部的正式研究员。
与辛苦且需要保密的工作相对应，研究所的薪酬条件非常优秀，甚至已经优秀到让人感觉自己必须多做些工作，否则就对不起那高昂薪水的地步。
但即便薪水如此优秀，也无法抵消对于亲人的怀念。
至少盖那·柯恩是这样想的。
工作上的辛苦不算什么，他与同事的关系也十分融洽，靠着出身斯瑞兰卡行省自小学会的泡茶手艺，大家都非常喜欢他用那种慢条斯理的动作有序冲泡出的芬芳红茶。
可是，每当工作空闲时分，盖那·柯恩还是忍不住地想念远在故乡的家人。
好在自己还有朋友，隔壁图像处理科的正式研究员约瑟夫·克尔，就愿意在喝茶的间隙听自己抱怨那些家长里短的话。
说起来，那位举手投足都充满绅士风度的青年，偶尔还会用茶水喝完后，杯中剩余茶叶的形状帮自己占卜，虽然这玩意听起来不怎么靠谱，但作为茶会的消遣娱乐倒也有几分乐趣。
茶会啊，真是让人期待，至少那时候自己总能感受到些许平静。
脑海中回忆起与友人饮茶时的画面，盖那·柯恩的耳边传来一个听起来非常年轻的女声。
意识回到现实，他这才注意到友人约瑟夫的助理，那位梅尼·凯耶小姐正举着一封信向自己小跑过来。对方虽然年纪轻轻，但在科研方面却有着不俗的天赋，有时候甚至让自己这样的前辈都感到汗颜。
另外，这位小姐偶尔也会参与自己与友人的茶会，只不过她的想法是在太过明显，注意力完全集中在自己那位说话风趣幽默、待人温柔的友人身上。
哈，不愧是被誉为最标准林德绅士的男人，总是在这方面不经意地背上‘债务’。
已婚男人盖那·柯恩如是想到。
“柯恩先生，我刚才在本部信件处理科的邮局那边看到有你的信，就顺路一起拿过来了。”梅尼喘息片刻，这才将手中的信件与约瑟夫拜托她转交的科研资料一同交给对方。
“哦，我看看。”忽然想到有可能是家中来信的盖那·柯恩连忙接过。
随后，他的脸色却在看清信中内容的瞬间变得无比糟糕。
痛苦忧愁还有自我谴责同时涌上心头，眼前的信纸仿佛在旋转，那些淡蓝色花纹在他事业中不断扭曲，脑海中的记忆画面自动涌向，无数茶会时看到的茶叶占卜画面纷纷浮现，被那蓝色纹路串联着相互拼凑组合。
最终，盖那·柯恩脑海中浮现出一幅巨大的油画，那是一片宛如炼狱的恐怖场景，被血色残阳笼罩的世界充斥着相互撕咬的野兽以及手持利刃的恶魔，他们共同进行着仿佛没有尽头的永恒血战，就连天空都被染上可怕的颜色。
然而，在这片鲜红的国度中却存在一条突兀的苍白小径。
如同画家不小心留在画布上的一道白色痕迹，这条与周围景象格格不入的苍白小径贯穿整副油画，一直衍生到无比遥远的地方。
不知为何，盖那·柯恩心中忽然升起一个年头。他要走上这条小径，只要顺着这条苍白的道路穿过整片地狱，就能立刻回到自己家中。
穿越地狱，回家，我要回家！
所有思绪都被这个想法化作的漩涡卷入，站在原地的盖那·柯恩脸上浮现出让人恐怖的病态神情。
是了，他可以回家了。
第六十章 线索断裂
“艾文……”
“喂，艾文！”
耳边传来的声音让黑发少年猛然清醒，然后就看到卡杨正满脸凝重地看着自己。
“发生了什么？你刚才看着那封信很久没动。”死灵法师压低声音问道：
“这份信有问题。”艾文喘息着抬手指向信纸边缘的纹路。
“嗯？”卡杨眯起双眼。
“如果我没感觉错的话，这上面似乎没有半点魔法的气息。”
“是的，图案本身并不是蕴含魔力的法阵花纹或古代文字。但如果这是一把钥匙呢？一把用来开启早先时候植入对方大脑的致幻法术的钥匙。”艾文慢慢说出让人心惊的话语。
“毕竟，视觉本就是人类感官中日常吸收最多信息的那一个。如果有人发明了以图像形式，通过视觉干扰大脑的法术，我也丝毫不会感到奇怪。”
他的话让卡杨愣在原地。
这似乎说的通，但如此一来……
全新的致幻法术吗？死灵法师脸上浮现出复杂的神情。
“那做出这件事的人可真是个了不得的天才啊。”
“会造成幻觉的图案，我好像……”旁边同样听到这番言论的梅尼·凯耶忍不住咬紧嘴唇。
内心挣扎了好一会儿，她忽然长长吐出一口气，用略带哭腔的语气慢慢说道：
“约瑟夫先生好像研究过类似课题，我在他的实验室见过相关论文。”
“这样一来，线索就连起来了。”卡杨忍不住感叹道：
“是啊，线索连起来了。”艾文的眼神忽然变得锐利起来。
眼下，所有线索似乎都指向同一人，但他心中还是感觉存在些许违和。
“那么，就让我们去见见那位天才吧。”卡杨起身说道：
“恩，这确实是最直接的办法。”艾文点点头，然后又格外稳健地补充了一句。
“不过得先通知凯瑟琳他们，我可不想以现在这种无法发挥1000%实力的状态，和不知具体实力的人发生冲突。”
“有道理，听起来确实像是半个月前还躺在治愈院的人该说的话。”感受到过于压抑的气氛，卡杨不禁想要说些活跃气氛的话。
只不过，他刚说完上面的话就愣住了。
“稍等，我好想听错了什么。是1000%不是100%？”
“对啊。”艾文用莫名其妙的神情看向卡杨。
“我说的本来就是1000%。”
“……”
啪！卡杨一拍开始学习魔导工学后发际线有些微妙变化的额头，发出格外清脆的声音。
梅尼听到两人的这番对话，原本因为崇拜对象有着意想不到的邪恶一面而差点崩溃的她，此刻居然感觉好受些许。
很快，把收集到的线索以及无意间入手的证人，一同交给金发钻子头的女公爵凯瑟琳之后，事情立刻发展到整整一队全副武装的士兵冲向约瑟夫所在病房的地步。
后者至今还没有从踩踏事件造成的伤势中完全恢复，所以依旧需要在治愈院进行持续住院治疗。
“啊呀，这就是权势的力量吗？”望着那些迈开整齐步伐穿过走廊的重装士兵，卡杨不由发出这样的感叹。
整整一队士兵每个人都是低阶超凡者，而且他们身上穿着的厚重装甲也是魔导工学最新式成果。
这种看起来有些奇特，球形肩甲格外宽大，胸甲最厚的部分甚至达到30毫米的超重型盔甲，照理来说应该重到足以让一阶超凡者都感到行动困难。但实际上，它们丝毫不会影响这些战士做出绝大部分战术动作。
盔甲全称‘试验编号34型魔导蒸汽驱动力量增幅铠’，简称‘特34型动力铠’，新时代研究所第一批投入量产的动力铠。
与向着大型化发展的魔导机兵不同，名为‘动力铠’的个人装备通过高压蒸汽还有人造魔力结晶驱动，功能类似艾文前世大学军训时体验过的动力装甲。依靠内置框架与动力装置，这套魔导盔甲能够为穿戴着提供额外的力量增幅，并全面抵消超重型装甲本身带来的沉重负担。
“话说，你就不能把这玩意弄得外形更严肃一些吗？”猫猫头通讯装置内传出艾文无奈的声音。
此刻，黑发少年正隔着一段距离跟在那些全副武装的士兵身后，在他后腰还别着一把看上去并不起眼的小巧手斧。
“那倒不是什么难事，但你不觉得这种造型才不容易暴露吗？随身携带毛绒玩具顶多被当成怪人，但随身携带造型不明的魔法装置，就会显得非常可疑了。”卡杨嘿嘿怪笑着说道：
艾文表情复杂地看着手中兔头造型的毛绒玩偶。
“……我怎么感觉这只是一部分原因呢？真的不是你个人的恶趣味吗？”
“那显然是你的错觉。”
“好了，不废话，他们要破门了，我跟过去看看，你也张开灵魂视觉，确保对方不会用什么特殊方法逃走。”
见到士兵们已经拿起破门大锤，艾文立刻不再继续开玩笑，而是严肃地握住别在后腰的手斧。
就算不能当着众人的面，将这把魂造兵器完全解放，灭尽战斧-内鲁基伽特依旧是一柄有着传说级武器特性的高阶魔法装备。
“了解。”既然到了做正事的时候，卡杨也变得认真严肃起来。
但下一刻，他却忍不住露出惊讶的神情。
“等等！事情不对劲！”
艾文还没来得及追问发生了什么，就听见通讯器中传出卡杨惊疑不定的声音。
“房间里没有任何灵魂反应！”
“什么？”
与此同时，身穿动力铠的武装士兵们也用大锤直接砸破反锁的病房门。
咚！木质门扉应声破裂，碎片飞入房间内部，可是并没有引起里面人的任何反应，而率先冲入病房的武装士兵也忽然停在门口。
眼前的景象让人愕然，以至于他们纷纷愣在原地。
与艾文之前待过的病房一样，这里也是一间单人病房，有着整洁的白色墙壁与门扉，看起来就像一张整洁的白纸。
但是，此刻这张白纸却被一种格外夺目的色彩所侵染。
那是一抹宛如残阳般鲜艳的红。
本该躺在病房中静养的约瑟夫·克尔，此刻却好似刚刚制作完毕的蝴蝶标本。
一根法杖贯穿了他的胸口，将其死死钉在雪白的墙壁之上，扩散开来的鲜血宛如一朵盛开的花卉，向着闯入病房的来访者发出无声的嘲讽。
以嫌疑人密室死亡的方式。
线索，再一次断裂。
第六十一章 神殿来客
清早，中央帝国林德首都卢泰西亚——天鹅堡。
这座有着洁白外墙的宫殿，看起来仿佛如同用纯洁的白羽搭建而成。