作者：月饼
“赫拉克勒斯呢？我离开前记得它才刚……发芽。”说到最后，他不由停顿片刻，思考了一会儿才找出一个相对合适的形容词。
确实，重伤后，核心种子被种进花盆的攻壳将赫拉克勒斯，在经过猫猫虫怀特一段时间的耐心浇水松土后，终于有了些动静。但就观察到全过程的旁人角度来看，那和昆虫的繁殖方法根本搭不上边，反而更像是种在花盆中的猫草伸长开来的模样。
况且那件意外距离今天才过去多久？怎么就突然破土而出（字面意思）了？
艾文还记得，那枚作为核心的茧子看起来是一块格外干净的菱形硬块，造型有点像是盔甲的碎片。其体型小到连猫猫虫这样的小体型生物都能用‘手’捏住，很难让人将其与强大的虫群攻壳将联系在一起。
“先别急。”艾文按住毛茸茸的猫头，竭力安抚慌乱的怀特五世‘阁下’。
明明平常是只做事格外认真又是十分聪敏的优秀猫猫，否则自己也不会提拔他成为副官，可在遇到朋友失踪这种大事时，还是会显得如此焦急无措啊。
“努力回想一下你之前把这个花盆放到过什么地方？”艾文耐心地引导怀特五世回想与赫拉克勒斯核心相关的记忆。
“唔——”怀特抬起分布着粉红色肉垫的两条前肢用力按住脑袋，毛茸茸的圆脸上也浮现出艰难思考的辛苦神情。
“记不清喵，好像，一转身，就不见了。”怀特用还有些磕巴的修玛语努力回答道：
“味道，别忘了，你的嗅觉可是很……”艾文说到一半忽然愣住，尽管外表看起来非常像猫科动物，但这些小家伙的本质可是魔造生物，它们毛茸茸的肚皮里还藏着两对辅助手呢。
“对喵！喵的鼻子可是很棒棒的！”怀特立刻兴奋起来，一下蹦到足有两个自己身高叠起来那种程度的高处。
看来一些猫咪的性格特征还是能直接套到猫猫虫身上的，艾文暗自松了口气，然后将怀特刚才递给自己的开裂花盆重新递回去。
猫猫虫怀特立刻凑过来深吸一口气，这口气吸得他全身白色毛发都有意思地向外张开，就如同冬天静电过多导致被迫蓬松化的长毛猫一样。
只不过他蓬松起来的过程只用了短短一秒钟，或许整个过程动态话后，看起来会更像一个被迅速吹大的气球，或一只短期内受到巨大惊吓的白毛河豚，哦不对，河豚并没有长毛。
总之，确认花盆上赫拉克勒斯残留的气息后，怀特整个身子都贴到地上，看上去就像一张被压扁的猫饼。然而，这张饼在被压扁的同时，还能保持快速移动。
这就看起来有些惊悚了，一度让艾文联想起某些南北方差异颇大，以至于南方同族甚至还他喵的掌握飞行能力的黑色甲壳生物。
只是，猫猫虫的嗅觉显然比预想中更优秀，它几乎一刻不停地向着前方探索，完全通过湿润鼻腔捕捉到的微弱气味信号，却始终没有停顿超过三十秒的瞬间。
最终，穿过一系列用途各不相同的舱室，在靠近罗吉拉斯号中段偏厚位置的物资储备舱中，艾文和怀特五世发现了失踪多达十五分钟的赫拉克勒斯核心种子。
只不过，原本只是裂开一道口子的核心种子，现在却已彻底变了模样。
大量根须从种子另一端延伸出来，缠绕住船舱内各式各样的食物储备与淡水，并将吸收到的水与养分源源不断送入从裂缝中长出的一颗嫩苗之中。
其运作效率之高，其生长速度之快都让人惊讶。而那副模样，更让人莫名联想到一个仿佛长在沙发上，整日无休止吞噬乐O充薯空气与大杯贾冰可乐的肥肥。
“他这是要……”除此之外，艾文还感受到周围环境中越发富集的游离魔力，也在被那个菱形硬茧状的核心种子说所吸收。
“开花喵！？！”怀特紧接着他的话发出惊叹。
此刻，不论是猫猫还是艾文都无比清晰地看到，那根原本细小的幼苗以肉眼可见的速度迅速生长，直到顶端多出一颗球形花苞。
然后，这颗洁白中带着一丝粉嫩的花苞就这样逐渐盛开，接下来引入一人一猫眼帘的景象让他们瞠目结舌。
从伸开的花朵中显露出的，是一道纤细窈窕……
纤细个鬼！那明明是个超圆润的球形身影！是一只胖胖独角仙！
“……”艾文。
“……”怀特五世。
赫拉克勒斯挠了挠刚刚羽化完毕还没有完全硬化发黑的外壳。
“……叽？”
第四十八章 虫之臂铠
消耗了整艘船半个月的食物储备，就长出这么个玩意来？
或者说跳过蛴螬（幼虫）阶段也算是个好消息？
艾文眼皮抖动着跳了跳，看着眼前全长足有三十多厘米、通体深红且有着金色花纹的胖甲虫，他好不容易才按捺住心底掏出捕虫网的冲动。
诚然，作为一个心态永远年轻，现在也确实很年轻的男人。回想孩童时期，谁不希望抓到一只其他小伙伴都没见过的大甲虫呢？
要知道那时候抓个大号蚱蜢都能显摆好两天，要是逮到螳螂更是会迫不及待的养起来，何况独角仙、楸型虫那样城市里难得一见的大家伙。
只不过，这和预想中能够加入己方的即战力不太一样啊。
看着从身形到一节节肢体都圆滚滚的攻壳将赫拉克勒斯青春版，也可能是宝宝版，虽然不同于长条形幼虫已经拥有类似成虫结构，但这家伙不管怎么看都很像小动物玩偶，以至于艾文不由露出无语的表情扶住额头。
很显然，处于该形态下的赫拉克勒斯多半不具备什么实际战斗能力。如果用数码O贝来作比喻，充其量顶多算是刚刚从数码蛋里孵化出来的幼年期，虽然他其实是从花盆里刚刚种出来的，但二者差不多可以说是同一个意思。
之后大概率还要经历类似这般的几次羽化过程，才能重新变成曾经强大的虫群十二攻壳将。
“是大虫子喵！太好了咪！虫虫回来了！！！”
怀特一脸高兴地跑过去，用两条毛茸茸的小短手举起此刻连话都不会说的赫拉克勒斯，然后习惯地把这圆圆的胖甲虫顶在头上，就如同之前顶着花盆跑来跑去、忙里忙外一样。
被举起来的后者下意识收拢肢体团成一团，回过神来才低下头发出‘唧唧’叫声与怀特打起招呼。
这幅画面看起来十分喜感，就像年画中毛茸茸的狮子在顶绣球一样，可爱又好笑。
“哎，这让我还能说什么。”艾文摇摇头，嘴角不直觉地浮现出一丝笑容。
好歹也是一起战斗过的同伴，尽管此刻连语言都不通，他依然对赫拉克勒斯的归来感到喜悦。
熟悉的魔力波长显示，这并非一片空白的新生个体，而是继承了原本攻壳将赫拉克勒斯意识的再生个体。
意识到这一点后，艾文又对巨人创造的文明多添几分好奇与感慨。同时也提高了几分对虫群的实力评估，继承意识可不光继承了爱恨情仇之类的种种情绪，其中还包括了各种与战斗相关的经验教训。
那对于一名战士来说，可谓是最宝贵的财富。
一个拥有多次重来机会的个体，就如同游戏中掌握SL大法的玩家，除非菜到无药可救的地步，只要经历足够长的时间，终究会达到一个让人为之侧目的显赫高度。
正想着，艾文忽然看到赫拉克勒斯张开与滚选身躯不相符的透明小翅膀，高速扇动着飞到自己身边。
“唧——”还未完全长成的口器无法使用通用语，只能发出类似普通昆虫的单调叫声，但艾文却感觉自己似乎从中听懂了什么，可具体有不太明晰。
难道这个状态的赫拉克勒斯也有战斗能力？
有些不确定地看着半空中晃晃悠悠飞着的胖甲虫，一时间艾文竟有些吃惊。
意识到这样没法传递信息，幼年期的赫拉克勒斯索性收起透明小翅膀，一个球形俯冲落在艾文手上。
谨记着，艾文感觉体内魔力被触动，略一思索放出一部分后，那些魔力就被赫拉克勒斯所吸收。感受到原始魔力的狂暴，就算身为攻壳将（宝宝版）的独角仙也热不住浑身震动，紧接着，它全身甲壳开始改变形态，同时还发出类似机械运转、卡槽咬合之类清脆的金属脆响。
身为机壳种的一员，攻壳将赫拉克勒斯体内自然也有与生体部分完美融合的机械结构。
正是依靠这些机械结构，它在极短时间内化作一副将五指与拳头也覆盖在内的深红色手甲，边缘隐约可以看到金色花纹装饰，原本独角仙高高耸立的独角从手肘向后延伸，化作一道略带弧度的短刃，宛如新月般优美。
这变化让旁边的猫猫虫怀特看得整张脸都变成‘哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦’的表情。艾文乘机从它尾巴上揪下一小撮毛，往臂刃上一吹，轻飘飘的猫毛划过刃口，便被悄无声息的一分为二。
显然，这道利刃继承了虫群近战武器的单分子自锐特效，有着无与伦比的锋锐。
“真没想到，虫群的攻壳将居然还有这功能。”
看到这副坚固又不失灵活的红色臂铠，艾文越发感慨其巨人王国的技术力实在是令人惊叹，不愧是距离乌拉诺斯文明最近的直系传承者。
他感到自己的魔力可以极为通畅地在臂铠内流动，甚至还有一定程度的强化。
同时，艾文也暗暗惊讶于巨人为战争所做的准备之夸张。这曾经的大陆顶尖文明所制造的活体战斗兵器-虫群，就连尚处于幼年期的个体都能作为武器使用。
令人不得不深思，巨人王国究竟是面对什么样的敌人才会形成这样近乎偏执的态度。
艾文也越发想要明白，这片沙漠究竟掩埋着什么样的过去。
或许，在过去的成百上千年时光中，也有人发出过相同的疑问。
真是因为这些好奇心旺盛的人存在，才会从不同时间点对过去发起一次次探索。
只不过，探索的结果却不一定都是好的。
有些东西之所以被掩埋，是因为其本身就蕴含着可怕的危害。
王座区，巫王宫殿。
时隔数日忽然被第二巫王美尼斯召见的海蒂，此刻正努力维持着脸上平静的笑容。
不同于上次在那座完全由玻璃制成的金字塔形宫殿-琉璃之馆中的见面，这次巫王美尼斯召见海蒂的地方，是她真正主持重要事务时才会动用的另一所宫殿。
这座宫殿的占地面积远超‘琉璃之馆’，使用大块岩石制成，整体呈现出极其庄严肃穆的气氛，就连其名也带着令人心生寒意的气势。
将命名宫殿的古代语言直接翻译出来，就是沙漠冰冷之夜的意思，所以这里又被称为-沙夜宫。
沙漠特殊的建筑风格导致整座建筑的窗户很少，窗口尺寸也开得极小，再加上巫王美尼斯厌恶在这座宫殿内摆上太多蜡烛与魔法灯，就导致庞大的沙夜宫内部光照来源竟屈指可数。
昏暗的环境中，海蒂注意到除自己外，还有不少城邦贵族也被召来，他们基本都是巫王的亲信，平日里往往身居高位。
贵族们小声交谈着，直到黑暗中传来一阵阵好似野兽般急促的喘息，他们又立刻变得如死者般寂静。
那喘息声慢慢接近，通往宫殿深处的石质走廊中也慢慢亮起一点豆大的晦暗光芒。
当光芒来到近处，贵族们不由深深低下头。
那是一盏挂在高处的提灯，顺着微弱的灯光可以看到下方是一整副格外庞大的抬轿。
光是层数就足有三层之多，且每层都装饰着奢华的绸缎与各种珍贵珠宝，大轿本身的木质框架上也雕刻着一幅幅叙述古代神话的繁复浮雕。
但真正让人感到呼吸为之一窒的，却是抬轿的人。
不，那或许已经不该冠以人类之名。
尽管身形比例依旧有着大致人形，但抬轿的生物却一个个弓着背，全身肌肉鼓胀到异样程度。
看起来与其说是人类，不如说是有着粗糙人形的狂躁野兽。
但即使是这般周身散发出躁动气息的野兽，此刻也老老实实地扛起沉重华丽的大轿。
因为在大轿之上乘坐的，是统治整座城市的暴虐之君……
巫王——美尼斯！
第四十九章 寻找乐趣
对于百分之九十九的城邦住民来说，巫王虽然是至高无上的统治者，但大多数时候更接近一个符号、一个象征，而不是某种具体存在的实物。
除非发生概率极低的意外，与巫王相关的种种血腥、暴虐行径，都如同隔着遥远距离瞥见的一抹红色浮光，对普通人的日常生活没有太多直接影响。
反倒是那些农场主、征税人以及普通的城市守卫，这些巫王本人或许根本认得的小人物，反而更让这些普通居民印象深刻。
不过，城邦贵族，那些普通人眼中高高在上的帕米尔，他们就如同猎人所圈养的猎犬与恶鹰，是真正能够接触到巫王的个体。
但这并不见得就是什么值得夸耀的好事，任何一个在巫王宫廷内活过一年的城邦贵族都知道，他们强大、不容拒绝的主宰者是多么危险的存在。
所谓巫王，其本质绝不单单只是一位皇帝、一位统治者，其存在更像一头以利爪按住权杖的怪兽，那金光熠熠的权杖上时刻流淌着永不干涸的鲜血。
奴隶、平民、贵族，一切城邦中的生命在巫王眼中从来都是一样的。