作者：囧囧哟
“希望你能记住这些承诺，否则不用我，教会的非凡者也会找上门的……你应该知道‘值夜者’吧？”安吉尔提醒道。
“是的，休小姐也跟我提到过这些。”
谢尔曼一脸凝重地点了点头。
进入超凡世界，接触到各种非凡者后，他也知道了很多原本对普通人保密的信息。
比如教堂里一脸和煦地布道的主教很可能是个中序列的非凡者，比如教会拥有属于自己的非凡者组织，会在暗中解决由非凡者造成的灾难，比如自己所在的“魔女教派”其实就是去年年底贝克兰德大雾霾的元凶之一……
“艾琳小姐，我听萝拉女士说，‘魔女教派’造成了那场大雾霾，是真的吗？”
他小心翼翼地询问道。
“没错，魔女教派造成了一切，包括东区不断出现的失踪案，绑架案，以及最终掩盖一切的大雾霾……”
安吉尔回答道，待谢尔曼的脸上出现了惊惧、不解等各种情绪交杂的表情时，才补充道：
“但我和萝拉并不属于其中之一，你可以理解为我们是教派中的另一个分支，对这些做法持否定态度的分支。”
“赛薇莉亚呢？她也是吗？”
谢尔曼犹豫着追问道。
那家伙，现在应该已经在因蒂斯的特里尔当上新的男爵，甚至是子爵夫人了，但我记得因蒂斯共和国已经取消了所有爵位，她恐怕得失望了……安吉尔暗自腹诽着，勉强点了点头，默认了谢尔曼的原上级同样是这种身份。
这个答案让谢尔曼长舒了一口气，少了许多负罪感。
他这段时间一边尽量不作恶地完成扮演，一边为自己的身份感到忧虑。虽然萝拉、艾琳的做派不像传说中的邪恶教派成员，但他仍然担忧着哪天被官方非凡者找上门。
这之后，安吉尔继续向他询问了不少东区发生的事，以及“黑爪帮”负责的区域和相关业务，最后在了解到谢尔曼是因为隔壁的丽芙一家所以才一直没有搬离这里时，善意地嘲笑了对方一番。
直到谢尔曼有些局促地红了脸，安吉尔才从他那拿走了萝拉的通讯药剂，利用“镜中世界”快速离去。
看着无数虚影层叠，又逐渐恢复正常的镜面，谢尔曼站在镜子前，迟迟没有离开。
他脑中还回响着安吉尔离去前的话语：
“事到如今，你真的能下定决心，服用‘女巫’魔药，成为女性吗？”
————
利用通讯药剂，安吉尔和萝拉约定好了时间，在原先见过面的贝克兰德桥区那栋三层住宅处，见到了这位佩莱家的女性魔女。
她没有带上那个猎人文森特，而是独自赴约，这让安吉尔有些惊讶。
“经过几次合作，我确认你值得相信，因此没有带上其他人，表示诚意。”
这位黑发蓝眼的美丽女性穿着简单的衣裙，头戴兜帽，完全看不出是名“欢愉”魔女。
安吉尔也没有表现出自己晋升“绝望”的一面，仍用“虚伪”指环变成原本的艾琳，在三层小楼的那间密室中，和萝拉进行密谈。
她此次来见对方，一方面是想在离开贝克兰德近半年后，迅速了解这里的局势，询问对方追查大雾霾真相的进度，另一方面，则是想利用萝拉的关系，为自己打入贝克兰德上层社交圈做准备。
当然，安吉尔还有个备选方案，那就是贝克兰德最耀眼的宝石，霍尔伯爵的掌上明珠，塔罗会的“正义”小姐，奥黛丽·霍尔。
可这无疑会直接暴露“皇后”回到贝克兰德的事，也更容易遭到正神教会的审查，除非实在没有办法，否则安吉尔不想这么做。
“在你离开后，三大教会和军方对贝克兰德所有隐藏的隐秘组织和野生非凡者进行了一次清扫，据我所知，魔女教派和极光会的力量几乎被完全逐出了这座城市，直到最近，极光会才重新派出了新的神使，潜伏在混乱的东区……呵，这份情报是谢尔曼探查到的，作为低序列的非凡者，他的能力出乎我的意料。”
萝拉有些慵懒地坐在安吉尔对面，轻声介绍着贝克兰德最近的局势，让安吉尔想起了曾在占卜俱乐部遇到她的经历。
“魔女教派呢？她们难道没有返回这座城市的想法吗？”
她试探地询问道。
“我并不清楚，至少明面上没有，社交场合如果出现了能吸引所有人目光的女士，我会第一时间知道的。”
你还真是懂“魔女教派”的路径……安吉尔无声地咕哝着，初步确认了萝拉和她的母亲，卡特琳娜没有私下的联系。
又或者她只是伪装，其实已经重归教派，正在钓我上钩？但如果那样的话，在这等着的应该就是“不老”魔女卡特琳娜了……
她思索着，追问道：
“她们幕后的阴谋呢？你调查得怎么样了？”
“埃德萨克王子‘自杀’后，王室相关的线索就几乎全断了，他们要么利用王子之死摆脱了和邪教合作的黑历史，要么隐藏到了更深处；文森特在军方那里有了些收获，军情九处很可能参与了人口贩卖，但其中很可能有半神的力量，他没能继续追查下去。”
半神……安吉尔想到了在拜亚姆城郊“疯船长”和“指头”进行的人口交易现场出现的那位半神，她将头戴兜帽，身材高大，手臂略长，面容经过遮掩的神秘人的形象描述出来，并简略地讲述了战斗的经过，期待着萝拉的回答。
萝拉略微思索，摇了摇头，表示自己不认识这样的人。
“疑似‘律师’途径的半神……我会询问文森特，有结果的话，第一时间告诉你。”她很快放弃了思考，将这些特征记下来，而后狡黠一笑，“说到半神，晋升‘绝望’的感觉如何？安吉莉卡·萨奇小姐？”
她知道了？
安吉尔眼神一凝，立即反应过来，自己在拜亚姆的那场战斗，以及相应的通缉令，应该已经传到了贝克兰德，而自己化名“安吉莉卡”的事，由于召唤黑猫温萨的咒文，也被对方所知。
“既然知道我晋升了序列4，你为什么还敢单独赴约？”
她调整好表情，装出冷淡的语调反问道。
“那是因为我确认你站在我这边，而非另一边。”
萝拉轻笑一声，似乎完全不害怕安吉尔隐隐的威胁。
“哦，你就那么确定？”安吉尔露出一丝冷笑，继续道，“我的魔药主材料的线索是你的母亲卡特琳娜提供的，和我签订契约的信使是你的某个哥哥或姐姐，说不定，我其实加入了‘魔女教派’，成了她们重返贝克兰德的先头兵呢？”
“哥哥、姐姐？”
萝拉下意识重复道，片刻后才重新露出笑容：
“首先，我可以确认，母亲并没有这样的子嗣，其次，你又怎么知道，她没有站在……我们这边呢？”
第9章 金镑的重量
“不老”魔女卡特琳娜·佩莱，站在她们这一边？
安吉尔首先想到的是萝拉已经重归卡特琳娜的派系，再次成为了“魔女教派”的一员，这才发出了“我们”宣言，但随即想到这种可能性极其微小，否则她不应该主动说出来，而会作为出其不意的致命一击。
唯一的可能，就是萝拉和温萨一样，同为“魔女家族”的一派，而且正试图拉拢她加入。
我骗谢尔曼说萝拉是“立场不同的另一派”，不会不小心说中了吧……安吉尔暗笑一声，脸上却摆出严肃的表情，反问道：
“你不是说因为被卡特琳娜追逐，导致连魔镜占卜都不敢用吗？如果她并非‘魔女教派’的激进派成员，又为何会把你赶出家门？”
这些都是萝拉之前营造“人设”时的疑点。
其中部分隐瞒的真相，如她其实是卡特琳娜的女儿，特雷茜的姐姐，已在之前的一封回信中阐明，但和卡特琳娜本人的关系仍然疑点重重。
“之前我并没有欺骗你，我的母亲一共孕育了超过二十名后代，其中半数都是女性，她按照魔女教派的惯例，只培养男性后代，但又违反了杀死或遗弃女性后代的规定，把我们交给妈妈抚养……唔，你应该知道她们原本的身份……”
萝拉说到这里顿了顿，见安吉尔点头，才继续回答：
“在因为一些理念上的分歧，我离开她们之后，就来到贝克兰德，准备自行调查魔女教派的幕后行动，为此，我做了很多反占卜和伪装，但三个月前，她重新找上我时，我才知道血缘是最难摆脱的‘诅咒’。
“她没有告诉我太多事，但我们初步达成了妥协，而非继续对抗……总之，我会按原本的方案，继续调查清楚这一切。”
你这个“总之”让我有点不太明白啊……安吉尔愣了一下，感觉萝拉的前后话语有些不协调，但她猜测，萝拉要么是还不那么放心自己，要么是由于某种限制没法说出真相，只能隐晦地表示卡特琳娜的立场。
而三个月前卡特琳娜找上萝拉的时间点，也让她想起了那时发生的一件事：
她在“黑死号”上暴露了自己的身份，差点死于“不老”魔女之手时，因为阿兹克先生的及时赶到而获救离开，但最终却因为某些冲突和意外，留下了一枚“灾祸”符咒，炸毁了整艘“疾病中将”特雷茜的旗舰。
那时，卡特琳娜对我的“灾祸”符咒非常感兴趣，甚至不惜突然出手，试图抢夺……在那之后，她的态度就改变了，或者说，真正的“身份”无需再隐瞒了？所以才试图帮助我获得晋升的材料，又让温萨主动向我透露一些秘密？
安吉尔自我审视，发现除了卡特琳娜不可能知道的“复活”，她身上只有“灾祸”符咒的那种力量能让高序列非凡者感兴趣了，“橘光”希拉里昂也曾说过，她的身上有一种特质，可能会引起某些人的注意，甚至有些高位存在愿意“投资”自己。
卡特琳娜，或者她背后的某些人，也对此感兴趣？
想到这里，安吉尔不再追问，而是点了点头示意明白。
她无法确认卡特琳娜的真正意图，只能维持现状，好在对方似乎也没有作为“魔女教派”高层抓捕自己的意思，否则等在这里的就不止是萝拉了。
“那么，下一个话题，”她清了清嗓子，脸上也重新露出微笑，竭力让自己变得友善一点，“我打算在贝克兰德常住一段时间，准备租下一套比较好的房子，你有哪些推荐？”
“常住，而非路过？还要很好的住宅？”
萝拉美丽的眉毛微微蹙起，反问道，而后眉头舒展，像是想到了什么。
“原来如此，你终于决定走上魔女们的老路了，”她展露笑容，语调调侃，“需要我推荐几个单身贵族吗？格莱林特子爵如何，我记得他跟你走得挺近的，你换一副脸接近他很容易；又或是康纳德子爵的小儿子，他刚成年，懵懂无知，但家族背景很不错，适合你练手。”
我不是，我没有……安吉尔刚要反驳，却发现被她这样误解也行，总比说出自己准备找机会窃取圣赛缪尔教堂下的安提哥努斯家族笔记要好。
“这就不用了，你帮我物色住处就行。”
她冷着脸回答。
“呵，看来你已经有了目标，那我就不插手了……住处的话，西区有几套不错的宅邸待售，同样可以以年为时间出租，费用也不贵，每年大概2000-3000镑，附带所有仆役和管家，连马厩里的马都是现成的。”
多少？
安吉尔如果正在喝茶，一定已经忍不住将茶水喷在了对面的萝拉脸上，她竭尽全力才让表情没有太大的变化，轻声问道：
“还有其他地方的吗？”
“你想直接住在皇后区？那里是贵族聚集的地方，能有更多机会碰到心仪的目标，但租住或购买需要的证明文件也更多，当然，这些我能帮你搞定，你准备好租金就行。”
小心翼翼地，安吉尔询问起皇后区那些豪宅的租住费用，得到了一个让她心跳几乎停止的数字。
见她脸色不断变化，萝拉似乎终于意识到了面前的半神魔女并非看不起几千镑一年的住宅，而是相反地，觉得这些价格过于高昂了。
“既然如此，你不如直接买下一套房屋，等到不需要居住时可以重新出售，或租住出去，随着选举的财产限制被放宽，买来的爵位也能获得上议院席位，皇后区、西区的房屋会更加紧俏，因为更多的工厂主和银行家会住进这些真正的‘富人区’……赛薇莉亚·兰登逃跑后留下的那套豪宅就不错，租住的话一年要2400镑，但买下来只需要1万5000镑，我预计每年能升值10%，如果不是担心太惹眼，我都想买下来了。”
15000镑？那不是赛薇莉亚据说“留给侄女”的房产之一吗……安吉尔捕捉到重要的信息，几乎有了当街宣布自己是兰登男爵夫人的侄女艾琳·沃森，来贝克兰德就是为了继承家产的消息的冲动，好在最后的理智阻止了她。
“这样吧，你推荐一位了解这方面信息的管家给我，剩下的我和他谈……实话说，我只能接受年租在500镑以下的房屋，北区或者希尔斯顿区都行。”
她有些赧然地说出了实情。
这让萝拉有些惊讶，一度怀疑眼前的“绝望”魔女是哪位穷鬼无面人假扮的。
“你不是在海上闹得一片血雨腥风吗？10万镑赏金，总有一半是因为自己的身价吧？”
她脸上带着探寻的微笑猜测着。
其实还真没有，我的赏金都是炸船得来的，只有杀死“玫瑰学派”的半神时得了不少好处，但都没有变现……安吉尔嘴角抽动着，差点忍不住给萝拉一点深刻的教训。
好在萝拉的灵性预警阻止了她继续嘲笑安吉尔，答应了帮她介绍一位失业中的管家。
谈妥后续的联络方式，安吉尔才站起，来到密室的门边，她没有推开门离去，而是直接在门上凝结出一道冰层，晶莹的冰面反射出室内的一切，其中安吉尔的身影迅速淡化、消失。
“镜面穿梭……”
看着这副明显在炫技的场景，萝拉脸色微变，终于对这位“盟友”在半年中连续晋升两个序列的事实有了一定的实感。