作者：圏吉
独孤湘等了片刻，不见他二人再说话，她此刻好奇心大盛，哪里按捺得住？连珠问道：“空空儿你真的不是北溟子？那真正的北溟子现在何处？你怎么会突然晕倒，李归仁明明没有伤到你啊？还有，你和大上白怎么关系这么好？”
空空儿闭着眼睛笑道：“小湘儿，你一次这么多问题，我只一张口，可回答不过来哟……”
说着他忽然剧烈地咳嗽起来，又喷出了一口鲜血，拓跋守寂忙将手掌重新按上他的后背，要再输真炁给他。
空空儿却以手拍拍拓跋守寂的手背，示意不用，同时道：“我现在虚弱得很，不如请拓跋老儿代我回答小湘儿的问题吧。”
又转头对拓跋守寂道：“湘儿是追云逐月独孤大侠的外孙女，无需有任何隐瞒，都实告湘儿便了。”语毕又闭目运起功来。
拓跋守寂眉毛一扬，对独孤湘上上下下重又打量了一番，却没有问什么问题，直接道：“好！便由我来讲述，北溟子其实不是一个人，这个名字传承了不知道多少代。”
独孤湘先是震惊，接着若有所思地道：“是了，爷爷告诉我有些江湖的人士的代号会代代相传，像什么过山风、鬼见愁、云生西北、雾长东南等等，北溟子只是一个代号也不为怪……但是，北溟子声名远播，见过的他的武林侠客甚众，为什么从来没听人说过北溟子不是一个人？”
拓跋守寂道：“那是因为他有一项和别人不一样的功夫，返老还童。你想想北溟子是不是出世之后很快就复归沉寂，多少年后才再次出世，这时和他交过手的老家伙们，只会觉得他返老还童的功夫神奇无比，谁还会记得他年轻时是不是这副尊容呢？”
独孤湘奇道：“大上白，你不是刚说北溟子不是同一个人么？那这所谓返老还童之术其实根本不存在？只是因为原本就不是同一个人么？”
拓跋守寂道：“北溟子所修炼的烛龙功确实能让人返老还童，但返老还童并非长生不老……非但不能长生不老，反而有害无益。”
独孤湘道：“啊？返老还童有什么害处？”
拓跋守纪道：“任何人都是由稚嫩而强健，再由强健而衰老，此阴而阳，阳复归阴的天道循环绝非人力可以扭转，虽然中原内功修炼之法愈老内力愈加精熟，可以让人老而弥坚，但衰老仍是不可避免，内力虽强，肌骨已老，遇到正当壮年的顶尖高手仍会有力不从心的时候。”
独孤湘接口道：“我爷爷也说过类似的话，叫什么‘人老不以筋骨为能’……”
拓跋守寂点点头道：“不错，但总有人想要逆天改命，创制出烛龙功的第一位北溟子，可说是天纵之才，竟能用内力易筋换骨，重返壮年。”
独孤湘道：“如此不世神功，这么从没听说过呢？他既然创造出了如此神妙的功夫，为何不开宗立派，广收门徒呢？这功夫真要这么厉害，现在天下应该没有其他门派，都是北溟子烛龙功门下了。”
听到独孤湘这样讲，正在闭目运功的空空儿不禁嘴角上扬，才笑了一声，又开始咳嗽起来。
拓跋守寂道：“你看看空空儿儿模样，也应该能猜出原因，那位前辈创出烛龙功后颇为得意，不过他可还没想到要收弟子传授武功，因为当时他认为烛龙功既然可以返老还童，那自己便是不死之身了，若你是不死之身又何必收徒弟呢？”
独孤湘道：“是了，收徒弟那是怕自己死后，功夫失传，但若是不死之身，自然就不需要传人了。”
拓跋守寂道：“然而天下哪有这样的好事？很快反噬就来了！返老还童并不能持久，需要不断勤练功法，才能维持年轻的状态，有旦夕松懈，就会返衰。”
独孤湘道：“习武之人本就每日早功晚课，勤练不辍，这也不算难事吧。”
独孤湘自己练武就颇为懒惰，三天打鱼两天晒网，“勤练并非难事”这样的话从她口中说出真是滑天下之大稽。
但拓跋守寂可不知道她的底细，道：“烛龙功和寻常武功不同，内力不能有丝毫折损，饶是你每日勤练不辍，若与人交手，内力也会消耗，可不就又不能压制衰老了。”
独孤湘道：“啊？那岂不是不能和人动手，若是如此纵有绝世武功又有何用？”
拓跋守寂道：“北溟子可不是寻常人，他苦心思虑，终于找到了出路，他自以为的出路……”
他叹了口气继续说道：“没人知道北溟子是怎么修炼的，总之他不再返衰，亦能自如地使用内力。”
独孤湘道：“怎么没人知道呢？下一个北溟子不是他的再传弟子么？纵然只是一师一徒的传承，总是有一个人懂得这修炼之法咯。”
拓跋守寂道：“小女子不必心急，听我说完你就明白了，我方才说了这个出路是北溟子自以为找到的出路，实则陷入了更深的泥潭，虽然反噬不再是每时、每日的威胁，但不消数年，这反噬再次降临，而且更加的猛烈！”
独孤湘道：“还能怎么个猛法？像伍子胥那样一夜白头，忽然衰老么？”
拓跋守寂道：“外观衰老还不算可怕，最可怕的内力充盈而肌骨衰老皱缩，如同要把一瓮水装入一囊中，还不允许漏出一滴，其困难自不必言，对身体的伤害更是难以想象。”
独孤湘道：“这怎么可能做到？！”
空空儿突然开口说道：“若做不到，世上便早就没有北溟子了。”
他方才还气息奄奄，此刻说话却听来中气十足，非但如此，还让人觉得有故意运功展露高深内力之嫌，简单一句话被他讲的声震洞府，心旗不禁为之一摇。
独孤湘喜道：“空空儿，你这么快就好啦？”
拓跋守寂道：“哪有这么便宜的事……”
空空儿道：“当年北溟子发现自己陷入了面多了加水，水多了加面的困境之中，烛龙功练得越是逆天，反噬之时就越痛苦。人的身体好比革囊一样的容器，功夫太高，内力太过，就会涨破革囊，这时候唯一的生路就是换容器。”
独孤湘听了不禁好奇道：“这内力还能像水一样，换个革囊盛放么？”
空空儿道：“北溟子便是想出了这样的法子，他将内力注入另一人体内，自己的痛苦便可以缓解，但输出内力之后，北溟子便成了一个比实际年龄更为衰老的老人，非但内力无存，还会衰弱无力，如此七日后，再取回内力，便算渡过了一劫。”
独孤湘道：“将内力传给他人，可实在是风险极大，内力之于学武之人犹如万贯加才之于商贾，万一接受内力之人动了坏心思，不将内力还给北溟子，来个有借无还，岂不是糟糕？”
拓跋守寂哈哈大笑道：“有借无还？接受内力之人，无法长期承受这股内力，七日归还之期，其实不单单针对传功之人，对接收内力之人也是一道坎，若逾期不还，你猜会怎么样？”
说着拓跋守寂扯下左肩的衣襟，袒露出左胸，只见左胸一片青灰色，上面布满了青灰色脉络，拓跋守寂道：“我原先使用木蠹弓都是左手持丈，右手发箭，发生那次的意外之后，左臂常常觉得无力，只能将神弓插在地上使用，若非如此，今日白日里哪还有李归仁的命在？”
独孤湘惊呼道：“呀！原来大上白你就做过这容器？”
拓跋守寂道：“那时候我可还年轻，天不怕地不怕，输给北溟子之后，哦……当年的北溟子还是渤海国的君侯大野勃，他却忽然发病，当年我可不知道这是什么病症，只是见北溟子未死，还道他是走火入魔，我不忍见如此绝顶高手惨死，守在他身边照顾了几日，但无论针石还是汤药都毫无用处，直至三日后他告诉了我这个秘密。”
拓跋守寂说话事，抬头望着洞穴顶上陨石砸出的圆洞，此刻已是满天星斗，他出神的望着星空，似乎在回想过往的种种。
独孤湘道：“咦……北溟子大野勃把内力传给了大上白你？那怎么后来空空儿又成了北溟子？”
空空儿道：“内力送出，只有一个要求，就是对方根骨强而内力弱，拓跋守寂号称‘塞上神弓’，武功的底子自然极好，但他是党项羌人，不懂得汉人内功修炼之法，因此又没有半分内力，岂不是最好的‘容器’？”
独孤湘惊呼道：“我知道了，大野勃会成为北溟子恐怕也是此理，他是渤海国靺鞨人，原本自然也是不会内功的。”
空空儿点点头道：“小湘儿果然聪颖，确是其理……”他顿了一顿道：“惜乎并非所有人都能盛放北溟子的内力，拓跋老儿的身子很快就有了反噬，当时尚未满七日之期限，他便强自忍受了这反噬的撕裂之苦，直等到七日后才把内力传回给大野勃，但此是身上已留下了永久的损伤。”
拓跋守寂道：“我和北溟子的缘分不到，只能在他痛苦的时候帮他分担几日的痛苦，直到大野勃找到了空空儿。”
独孤湘对空空儿道：“空空儿，其实我一直想要问你，这是你的真名么？”
空空儿道：“我是孤儿，本没有名字，出生时就为盗贼所盗，长大了以偷盗为业，因此空空儿既是一个代号，又可说是我的真名，因为我从来也没有过大名，一次我所在的盗贼团恰好撞上大野勃，被他尽数剿灭，看我年幼，才留我一条小命……”
拓跋守寂道：“没想到后来大野勃越来越喜欢这个小飞贼，最后竟将自己毕生的功力都送给了他。”
独孤湘唏嘘道：“空空儿，原来你身世也挺惨的……”
拓跋守寂笑道：“也可说是因祸得福，正因为他原来是个飞贼，根骨极佳却没习练过高深的内力。又无父无母，没人知道他的真实身份，大野勃将内力传给他，他才能继续充当北溟子，否则不是早就穿帮了？”
第455章 死到临头
拓跋守寂道：“当年大野勃传功给空空儿时，不过六十不到的年纪，按说学武之人，尤其是内家高手，哪怕是到了耄耋之年，看来仍是精神矍铄，鹤发童颜，但大野勃内力尽去之后，却干瘪枯瘦，直比寻常不会武功的老人更为苍老，很快就去世了。这样的神功我可不敢觊觎。”
空空儿道：“不过他死的却很安详，他本是武痴，在他身上，‘北溟子’的内功修为又有了飞跃，所以被这内力折磨了一世却也无悔，送走内力之后，又觉一身轻松，因此虽然可能少活了一二十年，对他而言可也无怨无悔。”
独孤湘道：“空空儿你也见过这副惨样子么？既然如此，你为什么肯接受大野勃的内力呢？”
空空儿笑道：“拓跋守寂遇到大野勃时，已界不惑，自知人生衰老之可怕。我遇到大野勃时却还是个年轻人，比你的朔哥儿也大不了多少，全不知老为何物。”
独孤湘沉思到，确是如此，若叫我选，说不定也会接受这无上内力。她从来怕苦，练功只捡简单便当的来学，从不肯下苦功，若能不费吹灰之力，得此百年深厚的内力，可说是极大的诱惑。
空空儿继续道：“我本起于微末，贱命一条，不被人当人看，于是欣然接受了大野勃的馈赠，初时倒也乐得逍遥自在，不过自此之后可就入彀咯，反而不得自由咯。”
独孤湘奇道：“空空儿你有了这无上的内力，除了上天入地，可说是无所不能，怎么说反而不得自由了呢？”
空空儿道：“大野勃不就有无上内力？他又何曾活得舒心了？”
独孤湘想到了大野勃和秦越人、云姑的恩怨情仇，叹息道：“说得不错，纵有绝世武功，也有解决不了的问题。”
她这一声感慨，半是为了大野勃，半是为了自己和江朔、叶清杳，她此刻已认定江朔和叶清杳有私情，想到此处不禁又黯然伤神。
她忽然心中一动，喊道：“如此说来，那与云姑的和离书……”
空空儿道：“那是大野勃的亲笔，相貌可能记忆模糊，无从印证，文字笔体却易于对比，只需拿出原来大野勃写过的东西一加比较便知。因此这书信可做不得假，确实是大野勃亲笔所书。”
独孤湘道：“大野勃那时不是早就死了么？”
空空儿道：“他早早留下了书信，又给我详详细细地吩咐了，秦大贤和云姑之事全发自大野勃的真实想法，只是他自己终其一生也没有勇气去面对二人，这也是他托付我的第一件事。”
独孤湘心里想的却是我和朔哥难道也会和大野勃、云姑一样的下场吗？想到此处心中一阵刺痛——不，不，我不要这样和朔哥一辈子不见……
空空儿却自顾自地道：“大野勃托我的第二件事，则是帮助奚人、契丹人、靺鞨人等东北夷人对抗范阳节度使的暴政，一来是他不忍见东夷各族被奴役、欺辱，二来他深悔当年收了尹子奇这个徒弟。说起来，当时的节度使还是张守珪，没想到走了张守珪，继任的安禄山更是狼子野心，东北边民的灾难可还没结束。”
独孤湘道：“哦……我知道了，尹子奇的师傅是真正的北溟子，珠儿和怀秀姊弟的师傅却是空空儿。”
拓跋守寂道：“可也不能说大野勃才是真正的北溟子，北溟子这个名字传承数百年，都是真的，现在的空空儿就是北溟子。”
独孤湘不以为意，继续问空空儿道：“空空儿，我有一事不明，大野勃也好，你也好，你们功夫这么好，为什么不直接去杀了张守珪、安禄山？却为何要舍近求远，去做传授契丹人武功阵法这样的吃力不讨好的事？”
空空儿道：“我说了大野勃是武痴，璇玑阵确实是他自创——这门功夫只有在北地星空下的武者才能洞悉璇玑四游的规律，才能创造出这套阵法，但这套阵法已经毫无保留地交给了尹子奇，因此他才殚精竭虑地再创一套比璇玑阵的阵法出来，就是为了防备尹子奇。”
独孤湘道：“那便把安禄山、尹子奇，更有高不危、李归仁这些一并都杀了不就好了？”
空空儿皱眉道：“你个小女子，怎么动不动就喊打喊杀的……这不杀刺史的道理也是大野勃教给我的。”
独孤湘道：“恶人不该杀吗？你倒说说什么理由？”
空空儿道：“一者就算杀了一两个腌臢官员，保不齐朝廷新任命的更恶毒，因此还是自己会保护自己是最好的。二者么……契丹、靺鞨这样的多姓联合的组成的部落联盟，若没了可以同仇敌忾的强敌，恐怕自己反而要生乱。”
独孤湘随口道：“也是一理。”心里却大大的不以为然。
空空儿道：“大野勃说我们比较只是武人，治国之道可说是一窍不通，还是不要做刺客的为好，以免发生不可预知的结果。”
说话间他有意无意地瞄一眼拓跋守寂，独孤湘想：恐怕拓跋守寂也想过借助北溟子的力量，助他们重新夺回西海故地，看来大野勃也好，空空儿也好都没有答应他，甚至于他不能承受大野勃的内力搞不好也是大野勃做的局，故意不想将内力传给一个有意搅动天下风云的人。
拓跋守寂却佯装不知他什么意思，转头看向别处。
独孤湘见气氛忽然尴尬，忙打圆场，岔开话题道：“空空儿，说了半天，你还没说今天怎么会突然昏倒的呢。”
空空儿道：“大野勃练功之法甚妙，将内力反噬的时间拉长到了数年，这套救命的法门自然也都传给了我。只是每一次内力反噬之时，内力便不得施展，只能找个安全、隐秘的地方躲起来，等待内力恢复。”
独孤湘道：“哦，想来是大上白将此宝地借给你做了避险之地。”
空空儿点头道：“正是……每隔五年，我便藏在这党项先人的岩画洞穴之中直到内力恢复，可是今年我尚未入关，拓跋老儿就忽然来找到我，说他的儿子被李归仁抓了，要我帮忙去救他那个最得意的儿子。”
拓跋朝光在不远处警戒，听到空空儿说他阿爷说自己是“最得意”的那个儿子，不禁心头一热，望了一眼拓跋守寂，拓跋守寂仍然是喜怒不形于色，默默转过头去。
拓跋守寂道：“空空儿，你可别想讹我，我以弓术引开李归仁等硬茬子，你去救了人出来，丝毫不会对你身体有损！”
空空儿道：“我可没说你讹我，今次内力反噬提前，只因我为了吓跑李归仁，在他面前露了一小手所致。”
拓跋守寂嘿然道：“这可不是一小手，你和李归仁是纯内力比拼，本就凶险异常，更在此非常时期，不出事才怪呢。”
独孤湘这才知道，原来刚才空空儿看似好整以暇，其实仍是十分凶险，想到以空空儿的身手其实本可以一走了之，李归仁决计追不上，他却为了救自己和拓跋朝光出来，才甩不脱李归仁，才冒险用内力吓跑了李归仁。
独孤湘问道：“那现在怎么办？空空儿你继续在此等内力反噬结束么？”
拓跋守寂道：“恐怕没这么简单，空空儿日间强行催动真气，已伤了心脉，内力反噬会不断加剧，只怕以他目前的身体，无法渡过这道难关咯。”
他以如此轻松的语气说出如此严重的结果，以至于独孤湘一时没明白他话语中的意思，思忖了半日才醒悟过来，不禁急得泪水在眼眶中打转，道：“那，那可如何是好？”
在独孤湘看来，空空儿有今日困境全是因她而起，若只是救拓跋朝光一人，恐怕他也早就甩脱李归仁了，只是救了计划之外的第二人才会不得不与李归仁动手。
见独孤湘泫然欲泣的模样，空空儿白了拓跋守寂一眼，柔声安慰道：“湘儿，莫听拓跋老儿胡说，我神功盖世，也未必就死。”
这时只听一女子声音道：“死到临头了，还在嘴硬！”
独孤湘抬头看时，却是李珠儿到了，李珠儿身法何其了得，外面的七人均为出声示警，而拓跋父子似乎都认得她，对她的到来毫无惊讶的表情。