作者：任梵无音
……
亥时的郓县， 街道上空荡荡的，只有打更的梆子声。福兴栈的灯笼亮着，门口停着十几辆马车，车夫正往车上搬粮袋。
刘二拐猫着腰，从墙根爬过去，扯了扯车夫的衣角：“老哥，这粮是要运去哪？”
车夫吓了一跳，看清是刘二拐，松了口气：“是你啊，拐子。这粮是王福老爷让人让运去滇州府的。”
刘二拐皱起眉头，“百姓都快饿死了，这些粮食应该留在这里，怎么还往外面运？”
车夫压低声音：“嘘，别让别人听见。王老爷说了，州府的商人给高价买他的粮。”
刘二拐攥紧了拳头，转身要走，却被人抓住了胳膊。他回头一看，是个穿黑衣服的汉子，手里拿着刀，厉声道：“你是谁？竟敢打听王老爷的事！”
“我、我是卖槟榔的。”刘二拐有些胆怯，“刚才路过，想讨碗水喝。”
“卖槟榔的？”汉子狐疑地看着他，“那你的担子呢？”
“担子、担子在那边。”刘二拐指着墙根，趁汉子回头，抬脚踹在他的膝盖上，拔腿就跑。
“抓住他！”
汉子喊了一声，几个衙役从栈里跑出来，追着刘二拐跑。刘二拐左腿有点瘸，这下跑得却比兔子还快，拐进一条小巷，躲在墙后面喘气。
这时，一只手从后面伸过来，捂住了他的嘴。他回头一看，是梅屹寒，手里拿着刀，眼神冰冷：“别出声。”
刘二拐点点头，梅屹寒松开手，指了指前面。崔一渡正站在巷口，对着他招手。二人等衙役跑远，朝崔一渡那边快步靠拢。
“如何？”崔一渡问道。
刘二拐把车夫的话告诉了他，王福正是县令徐天成的小舅子。
崔一渡的脸沉下来：“走，去抓王福。”
第361章 除旱魃：三请治水人1
福兴栈的客厅里，王福正坐在太师椅上，手里拿着本账本。
梅屹寒推门进去，王福抬头一看，吓得赶紧站起来：“你……你是谁？”
“钦差大臣驾到！”梅屹寒掏出令牌，“还不跪下，把你跟徐天成私卖公粮的事说清楚。”
崔一渡站在后面，望着王福，不怒自威。
王福腿一软，跪在地上：“大人，我招，我招！是徐天成大人让我把公粮卖给州府的商人，每石粮卖五两银子，我们分三成。”
“粮呢？”
“在后面的仓库里，有三百石。”
崔一渡让梅屹寒去仓库查，果然发现了三百石公粮。崔一渡冷笑一声：“徐天成，你好大的胆子！”
第二天巳时，崔一渡和梅屹寒押着王福直奔县衙。
当崔一渡亮出自己身份时，县令徐天成吓得面如土色，扑通跪倒在地，浑身发抖：“景王殿下……殿下恕罪，下官一时糊涂，听信王福之言，只道州府缺粮，卖粮是为了筹款赈灾……”
王福一听，顿时火冒三丈，指着徐天成吼道：“徐天成，是你让我把官粮卖出去的，说等上面救济粮到了，就填补空缺。卖粮你我各得三成银子，你还想推给我一人承担？”
崔一渡冷笑：“你们倒卖公粮，上下勾连，竟敢妄谈赈灾！”
梅屹寒将账本掷于公堂之上，白纸黑字，数目分明。徐天成面如死灰，瘫倒在地。
刘二拐指着衙门口的旺财说道，“徐大人，这只狗是你养的，去年瘦得像猫，现在肥得像猪。要是你没粮，能喂得这么肥？”
人群里爆发出笑声，徐天成赶紧用袖子捂住脸。
崔一渡拍了拍惊堂木：“徐天成，你身为县令，不思救济百姓，反而倒卖公粮，以权谋私，该当何罪？”
徐天成哭着说：“景王殿下，我错了，我再也不敢了。”
“晚了。”崔一渡说，“来人，把徐天成和王福押入大牢，听候发落！众衙役听令，立刻开仓，为百姓放粮！”
百姓们欢呼起来，有的哭，有的笑，有的抱着孩子喊“有饭吃了”。众人赶紧跪地叩谢：“景王殿下，青天大老爷！”
刘二拐跪在人群里，看着徐天成和王福被押走，再看看眼前的景王殿下，又喜又惊。
崔一渡微微点头，目光扫过跪伏在地的百姓，让众人起身，“今日之事，本王自会奏明朝廷。尔等回家安顿，每户凭印券暂领粮两斗，待朝廷赈灾钱粮运抵后再行补足。”
粮仓外，差役迅速布置登记簿册，陆东阳将印券写好，分发至各户手中，百姓井然有序地按册领粮，队伍绵延至街尾。
崔一渡立于街心，望着孩童捧粮归家的身影，眉间渐舒。
派粮之事持续到深夜才结束。崔一渡坐在县衙大堂上，一直没有离开。梅屹寒端来一碗热茶，轻声道：“殿下，夜深了。”
崔一渡接过茶，目光仍落在案前那本染了尘的账册上，喃喃道：“三百石粮……五百多户人家撑不了多久。”
梅屹寒说道：“您不是说，还有朝廷的赈灾粮吗？”
崔一渡轻摇头，指尖抚过账册边沿，“没有粮，只有十万银用于修缮引水工程和农田补种。但哪里有这么快，旱情不消，农时被耽误，麻烦还在后面。”
梅屹寒望了望殿外沉沉夜色，低声道：“要是下几场雨就好了，可以重新播种补苗，地里还能长出瓜果蔬菜，百姓就不怕饿肚子。”
“是啊，下几场雨……这天，哪里像是要下雨的样子。”
这时，陆东阳和刘二拐随着差役踏夜而来，崔一渡招呼二人坐下，问：“听闻郓县十年五旱，为何这样？”
陆东阳叹了一口气：“殿下，郓县地处丘陵，蓄水极难。全县的庄稼主要靠溯河灌溉。二十年前，上游发生了地震，溯河被山体崩塌截断，河床改道，郓县的千亩稻田从此成了望天水田。
“每到春耕，百姓只能挑着木桶去八里外的清潭取水，累得腰弯背驼，收成却一年比一年少。今年，旱得连清潭河都快见了底，百姓实在没法子。
崔一渡沉默良久，指尖在案上轻轻叩击，忽而抬眼问道：“县里可有熟悉水脉的老农或匠人？可曾绘过地下泉流图？”
陆东阳点头：“城南十五里的樟子村，有位叫陈九龄的老汉，曾祖辈便是治水匠人，若能请他过来，兴许可以寻到地下水源。”
崔一渡点头：“陆先生，县里没了县令，本王让你暂代县务，明日一早便去樟子村，请陈九龄老丈前来议事。”
“啊？”陆东阳一愣，随即拱手应下，“是，景王殿下。草民必定不负所托，天亮便启程前往樟子村。”
“嗯。”崔一渡点点头。
……
清晨，陆东阳和一个衙役踏着薄雾出发，穿过干裂的田埂，远处樟子村的轮廓在晨光中若隐若现。脚下的土一碰就碎成粉末，裂纹如蛛网般向远处蔓延。
村口老槐树下，几个孩童正蹲着用瓦片刮取最后一点湿泥。
陆东阳心头一紧，加快脚步进村寻人。问至陈家竹屋，只见篱笆倾颓，门扉半掩，一位白发老者正伏案描画，满墙悬挂的竟是沟渠脉络图。
陆东阳刚走到屋门口，就见一只白鹅扑棱着翅膀从旁边蹿过来，尖喙对着陆东阳的官帽猛啄。陆东阳连连后退，官帽掉在地上，露出里面的头发。
屋里传来一个粗哑的声音：“哪来的官老爷？没看见门口的牌子吗？”
竹帘掀开，走出个五十岁上下的汉子，穿件洗得发白的青布衫，腰间系着一根草绳，脸上的皱纹比田垄还深，眼睛却像浸了井水，亮得吓人。
他盯着陆东阳手里的东西，鼻子里哼了一声：“官府的酒，是用百姓的税银买的吧？官府的糕，是从灾民手里抢的吧？”
陆东阳捡起官帽，赔着笑说：“陈先生误会了，这是钦差大人特意让我带的……”
“钦差大人？”陈九龄打断他，指了指门口的木牌，“看见没？‘不与官府往来’，这六个字是我用父亲的棺材板刻的。当年我父亲治完溯河，被贪官诬陷账目不清，关进大牢，活活饿死在里面。你们官府的人，一个个都长着吃人的嘴！”
陆东阳说道：“陈先生，钦差大人来这里是赈灾的，昨日把徐县令抓了，还为百姓放粮食，我是暂代县丞之职，还望先生以苍生为念，帮百姓找到水源。”
陈九龄冷眼一瞥：“赈灾？放粮？这话我听了几十年。”
他起身，走到篱笆边，拎起一个浇水壶，对着三人脚边的泥土猛浇：“你们官府的脚，比旱魃还毒，踩坏了我家的兰花，就得用这水冲一冲！”
第362章 除旱魃：三请治水人2
白鹅趁机又扑过来，啄了陆东阳的手背一口。
陆东阳疼得直咧嘴，却不敢还手。过了一会儿，他看着满地的水渍，忽然笑了：“陈先生，您这水浇得好，正好帮我洗去这身官鞋的官气。只是这旱情紧急，百姓们连喝的水都没有，您就忍心看着他们活活渴死？”
陈九龄的手顿了顿，却很快又把浇水壶往地上一放：“我父亲当年也是这么说的，结果呢？被官府的人害得……你们走！再敢来，我就让鹅啄掉你的官帽！”
二人只好悻悻而归。
路上，衙役摸着刀叹气：“这陈九龄的鹅比他还凶。”
陆东阳揉着手背，笑道：“你没看见吗？他刚才给兰花浇水的时候，手在抖。看来，他心里还是有百姓的。”
翌日清晨，陆东阳换了件粗布短打，戴着顶破草帽，挑着副担子，来到竹屋不远处的酒铺。酒铺的掌柜笑着迎过来：“这位公子，你担着箩筐，却像是个读书人。”
陆东阳做了个噤声的手势：“掌柜，我来买你家的杏花酿。要最醇的，放了三年的那种。”
掌柜眯起眼睛：“您是要给陈九龄送吧？”
他压低声音，“那老头别的不爱，就爱这口杏花酿。去年我送酒过去，他还跟我聊了半宿治水的事，说要是有机会，想再治一次旱。”
陆东阳眼睛一亮：“真的？”
掌柜点头：“骗你作甚？只是他怕官府的人又害他，所以才装得那么倔强。”
陆东阳挑着酒担子，来到竹屋门口。这次，白鹅没扑过来，反而歪着脑袋看他。陆东阳从怀里掏出一把米，撒在地上，白鹅立刻凑过来啄米，不时用头蹭他的手背。
屋里传来陈九龄的声音：“谁在喂我的鹅？”
陆东阳掀开竹帘，笑着说：“陈先生，我是村里酒铺的小二，给您送杏花酿来了。”
陈九龄盯着他的破草帽，皱了皱眉头：“你不是昨日那个陆大人吗？怎么穿成这样？”
陆东阳摸了摸草帽，故意粗着嗓子说：“陈先生看错了，我是王掌柜的侄子，叫阿水。昨日那个陆东阳，哪有我这么正经的模样？”
陈九龄被他逗得笑了一声，接过酒坛，掀开泥封，一股醇香立刻飘了出来。他眯起眼睛，抿了一口，赞叹道：“这酒是用山泉水酿的吧？比去年的更醇。”
陆东阳趁机说：“陈先生说对了！山泉水是我当年从十里外的山上挑来的。只是现在天旱，山泉水快断了，我叔说，再不下雨，今年的杏花酿就做不成了。”
陈九龄的手顿了顿，放下酒坛：“你是来劝我治水的吧？”
陆东阳也不隐瞒，点了点头：“陈先生，我知道您恨官府，但钦差大人不是那样的人。他把县衙的账目全翻了出来，让百姓们去查，说要是有一文钱贪墨，就辞官去蹲大牢。”
陈九龄沉默了一会儿，指了指墙上的一幅画，那是他父亲陈墨当年治水的画像，画里的陈墨穿着蓑衣，站在溯河边，手里拿着测量水位的木杆。
“我父亲当年治完溯河，回来跟我说，最开心的事，就是看到百姓们喝上他找到的地下水。可后来……”他声音哽咽，“官府的人说他贪污治水银，把他关进大牢，他临死前还握着我的手说，‘别恨百姓，要恨就恨那些贪官’。”
陆东阳轻声道：“陈先生，您父亲要是看到现在的郓县，肯定不想让您就这样放弃。您看，这白鹅都愿意跟我亲近，说明我不是坏人。”
陈九龄看着正在啄米的白鹅，笑了：“这鹅是个馋嘴的，谁给它米，它就认爹跟谁走。”他顿了顿，说道，“你先回去吧，我再想想。”
第三日，陆东阳带着陈九龄来到县城外的田垄。放眼望去，全是干裂的田地，枯黄的稻穗在风中轻轻颤抖。
一个穿破衣裳的老汉抱着个五六岁的孩子，正蹲在田边，用手挖着地里的土，想找一点湿润的地方。
孩子哭着：“爷爷，我渴。”
老汉用袖子擦了擦孩子的脸，从怀里掏出一个破碗，倒了一点水，“乖孙，喝一口，剩下的给地里的麦苗留着。”