作者：任梵无音
梅屹寒忽地勒住缰绳，眼眸微眯，寒光乍现：“有杀气！”
话音未落，两侧密林中锐啸破空，箭矢如飞蝗般疾射而出！
“护驾！”汤耿大喝一声，纵身拔刀，舞出一片寒光，格开数支射向车厢的利箭。四名侍卫亦是反应迅捷，瞬间收缩，结成一个小小的圆阵，将马车护在核心。
箭雨稍歇，二十余名黑衣蒙面人自林间疾扑而出，手中刀剑闪烁寒芒，直取马车。这些人身形矫健，出手狠辣，招式间带着江湖人的野路数，但进退攻守间却又隐隐透出几分行伍协作的痕迹。
梅屹寒的环夜弯刀已然出鞘，身形如一道黑色闪电掠入敌群，刀光过处，必带起一蓬血雨。汤耿稳守马车一侧，剑法沉凝稳健，独斗三人犹自不落下风。四名侍卫亦是百战精锐，背靠背结成战阵，死死抵住四面八方涌来的攻势。
崔一渡安坐于马车之内，透过车窗缝隙冷静地观察着外面的厮杀。这些刺客目标明确，攻势凌厉，全然不顾自身伤亡，前仆后继，只求突破护卫，直取车厢。
一名刺客悍勇异常，竟借着同伴掩护，悄无声息绕至马车后方，怒喝一声，挥刀猛劈车厢壁板！木屑纷飞间，他一眼瞥见车内的崔一渡，眼中凶光大盛，刀锋直劈而下！
崔一渡身形稳坐，眼皮都未曾眨动一下。
那刀锋距他面门不足半尺，骤然停滞。刺客双目圆睁，难以置信地低头，只见一截染血的刀尖已从身前透出。梅屹寒抽刀，尸体砰然倒地。
“留活口！”崔一渡的声音自车内传出。
梅屹寒刀势立变，反手一削，劈向另一名刺客的肩胛。那人惨嚎一声，兵刃脱手。汤耿趁机抢上，一脚将其踹翻在地，迅速卸脱其下巴，以防其咬舌自尽。
战斗迅速平息。刺客留下十八具尸首，五人负伤遁逃，生擒一人。被擒者肩胛重伤，遭捆绑结实，下巴脱臼，求死不能。
崔一渡踱至其面前，俯身细看其虎口厚厚的老茧，又瞥了瞥其靴底沾带的泥土，淡淡地问：“山匪？”
那刺客扭过头去，拒不答话。
“山匪用得起这般精良的刀？山匪能有如此默契的合击之术？你们是军士，抑或……曾经是。”
刺客眼神难以抑制地闪烁了一下。
崔一渡伸手，自其怀中摸出一副腰牌。牌上刻着一个清晰的“端”字。他掂了掂腰牌，语气带着几分玩味：“端王府的这个‘端’字？如此明目张胆，是生怕本王不知尔等来历？”
刺客喉咙里发出模糊的“嗬嗬”声，似想辩驳却又无法成言。
“太过明显了，反倒显得虚假。”崔一渡直起身，将腰牌随手抛给汤耿，“收好，这或是旁人送来的‘证据’。”
他行至一旁，望着满地狼藉的尸首，目光深邃，若有所思。
此番刺杀，与之前江上的遭遇截然不同。江上那是真正的死士，手段干净利落，透着军中的铁血作风；此次却似江湖手法，刻意伪装，还留下如此显眼的栽赃之物。是真欲嫁祸于大皇子，还是大皇子果真如此蠢笨，自露马脚？
抑或……二者兼有之？
“殿下，此人如何处置？”汤耿请示道。
“带回去，好生医治，别让他死了。留着他，日后或有大用。”崔一渡收回目光，语气转冷。
第466章 盐雪渡：密信
回到驿馆时，楚台矶的密信已经到了。信是飞鸽传书，用的密语，只有崔一渡看得懂。内容让崔一渡眉头紧锁。
“赵正恪每年送往京城的‘孝敬’，分三路。一路走明面，送入吏部尚书赵承业的府邸，二人虽为远亲，往来却不避人耳目；一路暗度陈仓，流入户部几位郎中、主事手中，这些人虽品级不高，却是卡住漕运、盐引的关键人物；还有一路……曲折隐晦，最终送入宫中一位姓李的公公手中。”
“李公公？”崔一渡低声念道，声音在静室中显得格外清晰。
汤耿正站在门外守卫，闻言脸色微变，快步走进来低声问：“殿下，您说的……莫非是李昌尧李公公？”
“你知道他？”
“李昌尧现任司礼监随堂太监，得陛下信任，常在内书房伺候笔墨。”汤耿声音压得更低，“更重要的是，他原是慧妃娘娘入宫时的贴身太监。慧妃薨后，他依旧在宫中经营，如今暗中扶持大皇子一党。”
崔一渡眼神一凝：竟是大皇子的人？赵正恪暗中打点李昌尧，却不直接攀附大皇子。这是避嫌，还是另布一局？
楚台矶的信继续写道：“魏太师那边，表面查不到与赵正恪的直接往来。但赵在京城有一处别院，户主是他一远房侄子，实际常住的却是魏太师一位宠妾的胞弟。此人嗜赌挥霍，一掷千金，钱财来源，不言自明。”
“至于大皇子，他与赵正恪确有接触，却皆通过中间人牵线。据线报，大皇子对赵正恪并非全然信任，曾私下斥其‘此獠贪得无厌，迟早是个祸害’。”
崔一渡看完，将信纸就着烛火点燃。
原来赵正恪是八方撒网、四处下注。既攀附魏太师，又巴结大皇子，还不忘打点京城各级官吏。难怪能在舜东坐拥盐利、横行多年。可这也意味着，一旦他露出破绽，身后这些人未必愿出手保他。墙倒众人推，树倒猢狲散。
“谷枫。”崔一渡朝帘外唤道。
谷枫原本歪在躺椅上打盹，闻声一个翻身跃起，笑嘻嘻凑上前：“殿下有何吩咐？”
“劳烦你去一趟赵府，替我找几封信。不必多，只要李昌尧与魏太师两边的书信各一封。”
“成！包在我身上！”
“黄大霞到了吗？”
“昨日便到了，在城南租了个小院，说是要‘体验舜东风土，搜集创作素材和灵感’。”谷枫撇撇嘴，“我看他就是馋本地鲥鱼和醉蟹。”
“叫他来见我。另外，小江那边可有消息？”
“小江说，他假扮古董商人，接触了赵府几个管事，声称要购赵正恪私藏的古玩。那些人口风极紧，但有一人醉酒后漏出一句：赵正恪近来正在暗中出手几件前朝禁物，似是……砗碌国遗存的孤本禁书。”
“禁书？”
“是，据说书中记载前朝皇室秘辛，本朝立国后即列为禁书，私藏者以谋逆论处。”
“这倒是个突破口！”
……
黄大霞来得极快，手里还提着一屉热腾腾的食盒。“殿下尝尝！舜东特产的桂花糕、菱粉酥，香甜不腻，入口即化！”他圆脸堆笑，打开食盒，各式点心精致诱人。
崔一渡拈起一块桂花糕，口感的确清甜细腻。“叫你来，有正事。”
黄大霞立刻敛容正色：“殿下请讲。”
“仿两样东西：一是赵正恪的私章，二是大皇子的笔迹。”
黄大霞眼中顿时放光：“有意思！赵正恪的私章好办，只要有印样，一日便可雕成。大皇子的笔迹……需先取得真迹。”
“让谷枫去办。”崔一渡转向谷枫，“大皇子在舜东可有产业？”
谷枫抱臂笑道：“有。城北有家‘云锦轩’，明面是绸缎庄，实则是大皇子门下人所开。掌柜手中必有大皇子手书。”
“去‘借’几封。”
“好嘞！”
谷枫当夜便潜入云锦轩，不仅取回大皇子密信数封，还顺手携回几匹流光溢彩的云锦。“这料子衬殿下，做件直裾或是披风都极气派。”他说得脸不红心不跳。
崔一渡无奈摇头，只催黄大霞尽快动手。
黄大霞不愧为造假圣手，对着大皇子书信钻研片刻，便铺纸濡墨、落笔如飞。写罢抖纸吹墨，字迹与大皇子真迹如出一辙，连撇捺间的细微顿挫都模仿得惟妙惟肖。
“殿下请看？”他得意呈上。
崔一渡比对真迹，细看良久，终是点头：“足以乱真。”
私章更是易事。黄大霞参照谷枫捎回的赵正恪书信页角印鉴，不出一天便雕出一枚新章，钤于纸面，与真印毫无二致。
崔一渡执起伪造密信，唇边掠过一丝冷意：“如今，只需拟一封赵正恪向大皇子投诚的密信，再‘不慎’令其落入魏太师手中。”
汤耿犹疑：“殿下，魏太师会信吗？”
“信不信并不紧要，只要种下怀疑的种子便是。一旦生疑，赵正恪的日子就不会太平。待狗咬狗之时，便是我们出手之机。”
……
不料离间计尚未施行，盐场掀起风波。因盐场连续三月克扣工钱、削减食粮，盐工积怨已深，终是爆发。几百人愤而砸毁管事房、殴伤监工，更将赵府设在盐场旁的别院团团围住。
消息传至驿馆时，崔一渡正与江斯南对弈。
“殿下，盐工暴动，赵正恪已调五百私兵赶赴盐场，欲行镇压！”汤耿疾步闯入，语气急促。
崔一渡掷子起身：“备马！”
他率梅屹寒、汤耿及十余名侍卫策马疾驰，赶至盐场时，局势已岌岌可危。
盐工们手持铁锹棍棒，群聚于别院外，怒吼如潮；赵府私兵刀剑出鞘、箭矢上弦，杀气腾腾。
崔一渡跃马而出，朗声喝道：“钦差在此，统统住手！”
霎时场中一静，众人皆望向他。
赵正恪快步走出，面色铁青：“殿下，此等刁民聚众作乱、毁物伤人，按律当诛！”
“因何生乱？”崔一渡冷声问。
一老盐工踉跄跪地，泣声道：“殿下！非是草民等愿反，实是活路尽绝！盐场三月未发工钱，每日只供两顿糠粥，我儿病重无银医治，昨日……昨日已去了！”说罢伏地大哭，身后盐工无不哀泣。
崔一渡转向赵正恪：“赵老板，可有此事？”
赵正恪咬牙道：“盐场近来周转不易，工钱虽迟发，食粮却从未克扣！此等刁民分明是借机讹诈！”
“你胡说！这便是你们发的口粮，糠沙掺半，猪狗不食！”一青年盐工愤而上前，自怀中掏出一块黑硬粗饼。
崔一渡接过粗饼，掰开细看，又嗅了嗅，面色骤沉：“赵正恪，这便是你所说的‘从未克扣’？”
赵正恪顿时语塞。
第467章 盐雪渡： 三方博弈
崔一渡不再多言，转身对盐工扬声道：“工钱之事，本王定为尔等查明。今日之事，本王做主：盐场欠薪，三日之内全数补发。另每人加发一月工钱，以作抚恤。”
盐工愕然片刻，当即欢呼震天。
赵正恪急道：“殿下！这……这银钱从何而出？”
“盐场账上若有，便从账上支，若无，便请赵老板先行垫付。盐场既由你掌管，出事自然责在你身。”
赵正恪面红目赤，却不敢反驳。
崔一渡又对盐工说道：“众人皆散，归家静候。三日内，银钱必定分文不少。”
盐工千恩万谢，渐次散去。
崔一渡临上马前，深深地看赵正恪一眼：“赵老板，好自为之。”
正欲挥鞭，那老盐工忽踉跄趋近，悄将一纸团塞入他手中。崔一渡面不改色，握缰回城。
行至途中，他展开纸团，上面歪歪扭扭写着： 盐税七成入京，三成留赵。
纸条上的信息，与楚台矶之前所探得的情报一一对应，分毫不差。
盐税一项，总收入中的七成，被赵正恪以“打点京城各方”之名送往朝中，实则是层层分润、打点关节；剩下的三成，则悉数落入他的私囊。
这“三成”究竟是多少？若按舜东盐税年入百万两白银计算，三成便是整整三十万两。赵正恪一年私吞三十万两，十年便是三百万两之巨。
如此巨款，他一人独吞，真是好大的胃口。