作者：十秒之外
北川一边迈着优雅的快步，一边在心里翻了个白眼。
“废话，老子配合你是因为不想让你那粗鲁的手勒疼我的嘴。既然你要考基本功，那我就给你交份满分卷子，赶紧通关下一项吧。”
结束了今天一整天的训练，从一开始的调教训练到之后的短跑道慢操练习，那位请来的训练骑手一改最初如临大敌的态度，对着调教助手坂本赞不绝口，称北川是他骑过的最好的马之一。
坂本摇了摇头，收起写满“良好”“优秀”的手写记录板，开始准备今天的重头戏——也是北川“马生”中从未体验过的全新项目。
当坂本带着他穿过长长的走廊，来到那座巨大的圆顶建筑前时，一股浓烈的漂白粉味扑面而来。
“进去吧。”
大门打开，眼前出现了一个巨大的环形水道。碧蓝色的水面在灯光下波光粼粼，水深至少有三米，全长大概五十米。这就是栗东引以为傲的全天候温水游泳池。
对于赛马而言，游泳是极佳的恢复性训练。水的浮力可以抵消体重的负担，让那些在高强度奔跑中受损的肌腱和关节得到休息，同时巨大的水阻又能有效锻炼心肺功能。
但马终究是陆地生物。除了极少数天生喜水的个体，绝大多数马在第一次见到这么深的水坑时，本能反应都是——逃。
“好了，川流，别怕。”坂本一边安抚，一边暗自思忖，这小子名字叫川流，总不会还天生会游泳吧？
两名工作人员一左一右牵着长长的引导绳，站在水道两侧的高台上。坂本则站在入口处，手里拿着一根长鞭，作为驱赶的威慑。
北川站在缓缓倾斜入水的防滑坡道上，看着那晃动的蓝色水面，心里也不禁打了个鼓。
前世作为人类，他当然会游泳，甚至夏天还常去海边冲浪。但现在这具身体是马啊！
马的身体构造真的能浮起来吗？这四条大长腿在水里该怎么划？会不会呛水？尤其是马的耳朵如果进水会很不舒服，这让他本能地感到一种生理性的抗拒。
“进去！Go！”
见北川犹豫，坂本在身后空挥了一下鞭子。啪的一声脆响在封闭空间里回荡。
“催什么催！老子在做心理建设呢！”
北川深吸一口气。
“算了，死就死吧。这里是温水，淹不死人……淹不死马。”
他心一横，闭上眼睛，迈开前腿，顺着坡道滑了下去。
一步，两步。
温热的水漫过蹄子，漫过膝盖，漫过胸口。
随着水位上升，一股巨大的阻力包裹了全身。紧接着，脚下一空！
那是地板消失、水深骤增的瞬间。
失重感骤然袭来。
“咴——！！”
动物的本能让北川瞬间慌了神。那种脚踏实地的安全感消失了，身体像是要坠入无底深渊。他在水里拼命扑腾，四条腿毫无章法地乱蹬，水花溅起两米多高，甚至呛了一口带着漂白粉味的苦水。
“稳住！拉紧绳子！”岸上的工作人员大喊。
就在这混乱的几秒钟里，北川的意识猛地从恐慌中苏醒，像是一个冷静的指挥官接管了这具失控的躯体。
“冷静点！冷静点！游泳的第一要领是别乱动……！”
这具身体的密度比水小，只要不乱动，肺里的空气应该能让自己浮起来。
“放松……放松……”
北川强行压制住四肢的痉挛。他停止了疯狂的拍打，试着去感受水的浮力。奇迹发生了。
当他不再胡乱扑腾时，那股温柔的力量真的将他托了起来。
原本沉重得接近五百公斤的巨大身躯，此刻竟变得轻盈无比。常年压迫在球节与膝盖上的重力悄然消失，取而代之的是一种仿佛飞翔般的自由感。
“这就是……马的游泳吗？”
北川试探性地划动了一下前腿。不再是毫无章法的乱蹬，而是像他在岩手奔跑时那样，有节奏地向后拨水。
哗啦。
身体向前窜出一大截。
原来如此。这和在地面上跑对角线快步（Trot）是同一个道理——左前右后，右前左后。
找准了窍门，北川的动作瞬间有了变化。
原本还在岸上担心他溺水的工作人员们，惊讶地张大了嘴巴。
只见刚才还像溺水者般疯狂挣扎的这匹鹿毛马，突然间平静下来。他调整好姿态，只露出半个头与长长的脖子在水面上，鼻孔有节奏地喷着气。
呼——吸——呼——吸——
他在水里游出了一种奇妙的节奏感。
那并非常见的初次下水时为求生而拼命划水的狼狈模样，而是一种极其舒展、甚至带着几分享受的泳姿。他的前腿有力地拨开水流，后腿像推进器般稳定输出，身体在水中保持着完美的水平流线型。
“这……这真是第一次下水？”
握着引导绳的工作人员看得目瞪口呆，手里的绳子都松了——因为根本不需要牵引，这匹马自己就沿着水道中央游得笔直。
坂本也愣住了。他带过几十匹新马，大部分初次下水时都是鬼哭狼嚎，折腾半天才能勉强游起来。
一开始看到北川下水后惊慌失措的样子，他以为这位“地方来的天才”至少在这件事上不会表现得那么完美，没想到他这么快就……
此时的北川，正沉浸在这种全新的体验里。
太舒服了。
温热的水流按摩着他每一块紧绷的肌肉，尤其是那些在京王杯和朝日杯中过度使用的背部与大腿深层肌肉，在水的抚慰下逐渐松弛、舒展。
而且，他发现了一个“人类”时期就掌握的作弊技巧——呼吸控制。
普通的马在水里往往因紧张而呼吸急促，游一圈就累得半死。但北川懂得配合划水动作进行深呼吸。
他在心里默数着节拍：一、二、划水……换气。
他在水面上像巡洋舰般破浪前行，速度越来越快，感觉也越来越惬意。
两圈游完，当北川顺着出口的坡道湿漉漉地走上岸时，只觉得浑身通透、神清气爽。虽然心跳有些快，但关节被解放的快感让他忍不住想打个响鼻。
坂本看着他，咽了口唾沫。
“比咱们厩舍那几匹擅长游泳的古马学得还快……这家伙，上辈子是海豚吗？”
两名工作人员赶紧拿着巨大的浴巾围上来，一边给他擦干身体，一边啧啧称奇：“坂本桑，这马太神了。”
北川抖了抖身上的水珠，溅了旁边人一身，然后得意地甩了甩尾巴。
“什么海豚？这叫游泳天赋。看来中央的设施确实不错，以后得多来泡泡。”
这一天的训练结束后，关于“那匹从岩手来的马是游泳天才”的传闻，悄悄在栗东的工作人员之间传开了。
三天后，池江的办公室。
坂本将厚厚的一叠训练报告放在池江泰郎的办公桌上，表情比几天前更加复杂。
“老师，那个……北方川流的情况。”
池江泰郎正在擦拭他的金丝眼镜，头也没抬，语气平淡：“怎么？是野性难驯，还是有些怪癖改不掉？我看到你在泳池那边的报告了，说他游泳水平很高？”
“不……”坂本纠结了一下，似乎在组织措辞，“这匹马的游泳水平确实不错，但其他训练内容的表现更加出色。”
“更加出色？”池江泰郎的动作一顿，终于抬起头来。
“是的，不仅仅是游泳。”坂本翻开报告的后几页，“这几天的基础操控、闸箱驻立，甚至在逍遥马道上遇到惊吓时的反应……都完美得无可挑剔。无论是对口衔铁的反应，还是左右换脚的流畅度，都做得非常好。甚至在很多指令的理解能力和反应速度上，他比我们厩舍不少古马还要……老练。完全不需要‘重新调教’。”
坂本深吸一口气，道出那个令他觉得有些毛骨悚然的结论：
“老师，感觉……他好像完全听得懂我们的话，甚至能预判我们的训练意图。我们教他‘A’的时候，他已经在准备‘B’了。”
池江泰郎重新戴上眼镜，接过报告仔细翻看。上面的每一组数据、每一句评语，都指向同一个事实——这匹马的智力与理解力均为满分。
“预判训练意图？听起来有点意思。”
这位阅马无数的练马师，再次认真研读起这两天北方川流的训练报告。
“看来岩手那些人没说谎，这马确实天赋异禀，聪明得有些过分。既然基础课难不倒他，说明他的心智已经相当成熟了。”
池江泰郎站起身，走到巨大的落地窗前。窗外，远处那条宛如天梯般延伸至山顶的庞大设施，在阳光下显得格外巍峨。
那是栗东的灵魂，也是所有强者的试金石——坡道坂路。
“既然‘软件’没问题，那就测测他的‘硬件’吧。”
池江泰郎转过身，擦了擦金丝眼镜的镜片。
“聪明是好事，但在身体素质这方面，小聪明是没用的。明天早上，带他去坂路。”
他顿了顿，补充道：
“我要亲自调教。”
第42章 会思考的芦苇
栗东的清晨，冷冽的气息已从最初陌生的束缚变得熟悉。
凌晨五点，天色依旧漆黑如墨，唯有远处观察塔上的探照灯劈开浓重的晨雾。在训练中心南侧坂路跑道的起点附近，空气中弥漫着马匹喷出的温热白气与泥土的腥膻。
池江泰郎裹着厚重的防寒大衣，双手插在口袋里，透过金丝眼镜，目光紧紧锁定在不远处正慢步热身的北川身上。身旁，助理练马师坂本攥着记录板，神情难掩亢奋。
“老师，恕我直言……”坂本咽了口唾沫，视线始终黏在那匹鹿毛马身上，“这几天接触下来，我觉得它或许是我从业以来见过的最有天赋的马之一，甚至可以说，可能是最强的。”
池江泰郎微微侧头，眉梢轻挑：“最强？坂本，这个词可不能乱用。你是被它游泳时的表现冲昏头脑了吗？”
“不光是游泳，池江师。”坂本急切地翻开记录板，指着上面密密麻麻的评分，“无论是昨天圈乘中的步伐转换，还是对陌生环境的适应速度，它都从容得超乎想象。就算是素质顶尖的良血马，甚至我们厩舍那几匹拿过重赏的古马，训练时多少都会有些小脾气或迟钝。但它不一样……”
坂本深吸一口气，给出极高的评价：“只要下达指令，它总能用最优解执行。这种领悟力和执行力，简直是难以想象的。更不用说那些对三岁马而言本该吃力的指令，它都能立刻掌握。”
听着助手的极力推崇，池江泰郎的表情没有丝毫松动，反而愈发冷峻。
“完美？坂本，你想简单了。表现得太‘完美’，往往意味着它在‘保留’。”
“保留？”坂本愣住了。
“这匹马太聪明了。”池江泰郎摩挲着下巴道，“你觉得它在配合你，可在我看来，它是在用最小的代价应付你。它知道只要顺着指令做，就不会挨鞭子，就能早点结束训练回马房吃草。”
池江伸出一根手指，隔空点向北川的方向。
“聪明是好事，但有时候，聪明过头就成了‘狡猾’。这种马在顺风局里或许像个天才，可一旦到了极限状态，到了需要拼尽全力搏斗的时候，这种‘聪明’会不会让它选择放弃？会不会让它为了自保而拒绝发力？”