作者：十秒之外
聚光灯瞬间打在佐藤健一身上。
这位来自东北的汉子瞬间乱了阵脚，他手足无措地站起身，脸涨得通红，眼泪止不住地流。他笨拙地向四周鞠躬，一遍又一遍，宛如一个得到老师表扬的孩子。
掌声再次响起，比刚才更加热烈，更加温暖。
……
颁奖典礼结束后的晚宴上。
佐藤健一被一群人簇拥在中间。大家纷纷向这位“发掘了年度代表马”的伯乐敬酒。
“佐藤先生，您当初是如何看中那匹马的？”
“佐藤先生，以后要是还有好马，记得先联系我们啊。”
佐藤健一喝了不少酒，有些醉意朦胧。
他望着不远处的奖杯，又看了看身边的池江泰郎。
“池江老师……”佐藤健一打了个酒嗝，傻笑着，眼角还挂着泪痕，“我这辈子，值了。真的值了。”
池江泰郎微笑着扶住他，眼神中满是感慨。
“是啊，佐藤先生。能遇到它，我们也值了。”
窗外，东京的夜空繁星闪烁。
1999年就这样，一切在荣耀与辉煌中落下了帷幕。
一个崭新的两千年，正于地平线上静候着。
第82章 冬眠的熊
时间已然来到两千年的第五天，尽管外界围绕“首个秋三冠”的狂欢仍在持续，媒体依旧连篇累牍地盛赞那场有马纪念的奇迹，但在栗东训练中心A栋马房的深处，气氛却略显凝重，与外面的喧嚣形成鲜明反差。
这本是一场例行的赛后复查。
按照原计划，倘若北方川流身体状况良好，它将在稍作休整后前往北海道的北方牧场进行长期放牧，享受英雄般的凯旋待遇。
然而，精密的医疗仪器给出了一个让所有人都笑不出来的结果。
兽医诊疗室内，空气中弥漫着消毒水的味道。
宫崎兽医指着刚打印出来的超声波成像图和关节液分析报告，眉头紧锁。
“池江老师，看这里。”
宫崎手中的笔尖点在左前腿球节的滑车部位，
“虽然X光显示骨骼并无问题，没有骨折或骨裂，但超声波捕捉到了明显的关节囊扩张。抽取出来的关节液略显浑浊，粘稠度下降，白细胞计数略高。”
池江泰郎戴着老花镜，盯着那张黑白图像，声音低沉地问道：“结论是？”
“球节滑膜炎。”宫崎给出了确诊结果，
“这是典型的高强度运动后的炎症反应。简单来说，关节内的滑膜因反复剧烈摩擦和冲击，出现充血肿胀，导致关节液分泌异常。万幸的是，还未到软骨受损的程度，X光分析显示也没有游离骨片存在，无需进行手术治疗。”
坂本助手站在一旁，脸色微微发白，嘴唇有些颤抖：“和有马纪念赛最后那个急坂的失速有关？”
“很有可能。”宫崎点点头，语气严肃，“在极限状态下的那种调整，对球节的冲击极大。如果当时再多跑几百米，或者它的身体韧性再差些，可能当场就会跛行，只能说万幸……”
他没有继续说下去，但大家都明白他的意思。
池江泰郎沉默良久，摘下眼镜，揉了揉布满血丝的眼睛。
“虽然不算好消息，但好在问题是在休赛期发现的，而非赛场上。”
“治疗方案呢？”
“首先要绝对静养，不能进行任何骑乘训练。”宫崎竖起手指，
“其次需进行关节腔注射治疗，之后便进入恢复期。保守估计，至少需要3个月的休养期。我个人不建议在4月前安排任何训练或出赛计划。”
“原本北方川流就打算休养，但就目前的情况而言，北海道太冷了。”池江说道，语气斩钉截铁，
“如今的北海道正值严冬，气温动辄零下，积雪深厚，寒冷会加剧关节疼痛，也不利于消炎。而且长途运输去北海道，路途颠簸。”
“去宫城县。”池江做出了决定，“我已联系社台，准备送它去山元训练中心（Yamamoto Training Center-YTC）。”
……
1月7日，北方川流再次踏上运马车。
这一次，没有了赛前的严肃杀气，取而代之的是一种如同度假般的慵懒——至少北方川流自己是这么期望的。
但当它看到坂本那一脸“送孩子去重症监护室”的表情，还在不停地往车里塞各种护具时，就知道这趟旅程没那么简单。
“滑膜炎吗……”随着运马车启动，北方川流站在加厚的垫料上，感受着左前腿那若有若无的不适感。
其实并不怎么疼，不太影响走路，只是感觉关节里有些发胀，好似塞了一团吸饱水的棉花，活动起来有一丝滞涩。
“也好。这就意味着我有正当理由偷懒了。”它换了个姿势，把重心移到右边，
“这是勋章啊，是老子拼了命换来的。”
运马车一路向北。不同于往日前往中山或府中的路线，这次他们穿过繁华的关东，沿着国道6号线继续向东北进发，经过福岛，最终进入宫城县境内。
在这漫长的十个小时里，每当车辆停靠休息区，坂本助手都会第一时间冲到后车厢，透过检查窗一脸紧张地确认它的状况，那一惊一乍的表情让北方川流忍不住想翻白眼。
终于，当运马车的后门再次打开时，一股带着咸味的凛冽冷风扑面而来，吹散了车厢内的闷热。
这里是宫城县亘理郡山元町，社台所属的山元训练中心。
这是社台集团于本州岛新建的最大外厩之一。相较于北海道的苦寒，此地受太平洋洋流影响，冬暖夏凉，降雪量也相对较少。
在前世的记忆中，北川听闻过这里的盛名。这里被称作“虎穴”，是无数名马进行短期放牧、受伤后复健，或是大赛前调整的秘密基地。但他当时仅是个三流骑手，根本没有资格踏入这种豪门禁地，只能在杂志上看看照片。
“这便是传说中的山元啊。”北川走出车厢，环顾四周。
映入眼帘的是极为现代化的设施。巨大的周回跑道宛如银色巨龙盘卧，坂路直通山顶，还有那一排排整齐划一、仿若别墅般的豪华马房。甚至能望见接近地平线的远方，太平洋的海平面在冬日阳光下闪耀着光芒。
坂本率先跳下车，手里紧紧握着一个厚厚的文件袋。
“欢迎来到山元。一路辛苦了。”一位身着制服的中年场长带着几名工作人员迎了上来。
尽管都是见惯了名马的社台员工，但在看到从车厢里缓缓走出的那匹深鹿毛马时，众人的眼神中还是流露出了难以掩饰的敬畏与好奇。
毕竟，站在他们面前的，是刚刚在中山竞马场证明了“最强”神话的新科霸主。
“这位是之后要负责照料它的岩田。”场长介绍了一位看起来憨厚老实的厩务员。
坂本助手无暇寒暄，立刻进入了“交接模式”，语速快得如同连珠炮：
“岩田桑，拜托了。这是它的关节造影图和最近一周的体温记录。它的左前腿如今十分敏感，每天早上检查时动作要轻柔。另外，这家伙虽说看起来老实，实际上鬼灵精怪的，要是它把耳朵背过去，就绝对别逼它……”
岩田接过那份沉甸甸的档案，被坂本这股紧张劲儿弄得有些不知所措，只能连连点头：
“是，是，我明白了，我们会悉心照料它的。”
坂本依旧不放心，又走到北川身旁，仔细检查了一遍它的腿，确认没有因运输而肿胀后，才轻轻拍了拍它的脖子。
“川流，我要回去了。在这里乖乖的，别给人家添麻烦。把腿养好，大家都在等你。”
北川看着坂本那甚至有些眼红的模样，无奈地用头顶了顶他的胸口。
“行了，快走吧，啰嗦得像个老妈子。”
坂本一步三回头地上了返程的车。北川昂起头，深吸一口带着海腥味的空气，目送那辆熟悉的运马车远去，随后转头望向这片陌生的顶级设施。
“环境不错，适合养老。”
……
入住山元中心的头两周，属于“医疗期”。对于北川而言，这也是最为难熬的“无聊期”。
每天除了吃就是睡，甚至连放牧都没有，以防它剧烈活动加重病情。而且，还有那个它最讨厌的环节——打针。
“川流，乖哦……很快就结束了。”
负责照料它的岩田厩务员是个看起来憨厚的中年人，此时他手里拿着一根胡萝卜，正满头大汗地试图分散这位大爷的注意力。
而在另一边，兽医正拿着一支在北川看来简直像拳头般粗壮的注射器，里面装着透明质酸钠和皮质类固醇的混合液。
北川斜着眼睛，看着那根闪着寒光的长针头，浑身的毛瞬间炸起，宛如一只受惊的刺猬。
“喂！你们想干什么！”“我是伤员！救命啊！谋杀老马啦！”
虽然理智告诉它这是为了治病，但作为一匹拥有人类记忆的马，它对尖锐物体的恐惧比普通马更甚。看着那根长长的钢针针要直接扎进关节腔，那种深入骨髓的幻痛让它头皮发麻。
兽医刚想靠近，北川就本能地抬起完好的右腿，喷了一个警告意味浓重的响鼻。
“噗——！！”“莫挨老子！退后！”
“哎呀，这孩子挺敏感啊，看来G1马都有点脾气。”兽医擦了擦汗，无奈地看向岩田，“得用点手段了。”
于是，一场名为“保定”的大戏拉开了帷幕。有人拿来了鼻捻子（一种夹住马嘴唇以分散注意力的工具），有人负责抚摸脖子，有人负责控制肢体。坂本助手离开前，特意留下的“使用说明”此刻发挥了作用：“如果他不配合，就夸他。使劲儿夸他。他听得懂好坏话。”
岩田厩务员显然深得此道真传。
他一边拉住笼头安抚北川，一边开始像念经一般碎碎念：
“哎呀，这可是日本第一的马腿啊，这腿何其金贵。这可是战胜了特别周的神腿啊。要是这腿痊愈了，全世界都将是你的。你是最勇敢的，对吧？你是Number One，对吧？只有最强的马才配打最粗的针……”
北川翻了个老大的白眼。“行了行了，别念经了。我知道我是第一，这马屁拍得太生硬了。”
他长叹了一口气，虽说心里还是有些害怕，但他也明白，如果不打这针，这腿或许真就废了。为了日后还能驰骋赛场，忍了。
“来吧来吧，痛快点。”
他停止了挣扎，将重心移到右腿，把那条“金贵”的左腿微微前伸，甚至还把头抬起来看着天花板，一副“英勇就义”的悲壮模样。
噗呲。针头刺入关节腔。推药。拔针。
北川的肌肉猛地抽搐了一下，那一瞬间，冰冷的刺痛感混合着酸胀感，着实酸爽至极，但他硬是咬着牙忍住了，没踢人。
“……嘶。真疼啊。”
……
注射治疗结束三天后，北川迎来了他的新课程——水疗。
北川被带到了一个巨大的特制水池边。这是一条长长的水道，里面注满了恒温的水。
“来，川流，慢慢下去。”在岩田的牵引下，北川小心翼翼地走进水道。水位逐渐上升，直至没过了他的胸口。