作者：漱梦实
即使不论佐幕派的想法，光从普通人的视角来看，青登也是一位百年难得一遇的人杰、好官。
哪怕是不喜欢他的人，也不得不认同青登的本领和成就，在谈及他时，也会不由得面露敬佩神情。
除了尊攘派与那些看不得人好的酸精之外，青登实在是想不懂一伙往日无怨、近日无仇的女忍者，为何要如此排斥他。
换做是在寻常时候，青登或许会饶有兴致地探究其中缘由。
但很显然，现在不是干这种事情的时候。
他扭头看向堇小姐，问道：
“你、我、海老名先生、以及这7位女忍者——这就是我们的总战力吗？”
堇小姐摇了摇头：
“不，还有一人。橘安艺，你还记得我刚才所说的吗？我现在能够立即调用的专精于作战的武道高手，除了海老名先生之外，还有一人。”
青登闻言，点了点头——海老名叶宗也说过这话。
“人手越多越好，所以我将那人也调来增援了。”
说到这，堇小姐顿了一顿，随后换上自信的微笑：
“那人和我们这些只懂得使暗器的半吊子不同，他是真正的战斗专家！”
“招法精湛，经验丰富，只有性格……因某些复杂原因而稍微有些缺陷。”
“他的参战定会让我们如虎添翼！”
堇小姐前脚刚说完，后脚青登就问道：
“那么……他人呢？”
青登一边问，一边看了看左右。
“堇小姐，你可别告诉我要在这儿傻等，一直等到那人到来为止。”
堇小姐立即回答道：
“那怎么可能！”
“他出于某些缘故，没法立即前来此地。”
“不过，我已经叫他赶去仓库。”
“他与我们在仓库汇合，之后一起杀入仓库！”
青登听罢，轻轻颔首：
“这样啊，那就好。我现在只想立即赶去仓库。除此之外的一切事情，不在我的应允范围之内。”
堇小姐附和般地点了点头：
“嗯，彼此彼此！现在，就让我们动身吧！”
话音未落，便见她旱地拔葱般轻巧往上一跃，伸手抓住屋檐下面的椽子，然后像折纸一样往上一翻，稳稳站在了房顶上。
“橘安艺，跟上我！”
语毕的下个瞬间，她抬足狂奔，房顶的木板、瓦片被踩得“嘎吱”作响。
仅仅2个呼吸，其身影就消失在了无边的夜色里。
……
……
从某种角度来说，青登也算是一位忍者。
当初加入新御庭番后，他就接受了极严格的忍者训练。
从蹿房越脊到溜门撬锁，再到室内格斗，除了暗器抛掷、色诱术等零星几个招数之外，忍者应该会的技能，青登悉数掌握。
因此，他毫不费吹灰之力就轻松追上堇小姐。
海老名叶宗、阿桃、阿梅等那几位女忍亦纷纷紧跟上来。
青登和海老名叶宗在地上跑。
以堇小姐为首的女忍者们则统统在房顶上移动。
坦白讲，青登实在不明白女忍们为何都格外钟情于“飞檐走壁”。
倘若是为了追击某人，或是为了斜穿街区，这么做倒还情有可愿。
可眼下这段道路完全可以在平坦的大街上移动，可堇小姐等人却硬是要呆在房顶上。
木下舞也是这般，一言不合就蹿上房顶，纵然有大路可走，也不改这份喜好。
正当一行人埋头赶路的这档儿，冷不丁的，青登忽然听见堇小姐的喊叫：
“阿桃！有吃的吗？我今晚还没吃饭，我快饿坏了！”
“啊！有、有的！我刚好带着一块饭团。”
阿桃说着从怀中摸出一个纸包，抛给堇小姐。
堇小姐一挥手，稳稳地接住纸包，以牙齿撕开，露出里头的以紫菜包着的拳头般大的饭团。
她就这么一边继续跑着，一边狼吞虎咽，大口大口地啃咬饭团，两颊高高鼓起，像极了正在收集过冬物资的松鼠。
这副吃相……说好听点是豪迈，说难听点是毫无淑女风范。
吃着吃着，她忽然轻蹙眉头：
“饭团里面怎么是梅子啊……可恶，好想吃包有鲑鱼的饭团啊……！”
阿桃听罢，赶忙道歉：
“非、非常抱歉！”
“啊，不必道歉。我只不过是发发牢骚而已。”
即使在与人说话，她吃饭团的速度也丝毫没有减慢。
只见她三下五除二地将仅剩的饭团塞入口中，然后意犹未尽地舔了舔手指。
以眼角余光将这一幕幕光景尽收眼底的青登，不由暗忖：
——这就是堇小姐的真实性格吗……
在得知紫阳就是堇小姐后，青登平生起来首次体会到什么叫做“幻灭”。
此前，青登对紫阳的印象，与大众对紫阳的印象并无不同——国色天香、举止端庄、魅惑感十足、当之无愧的“京都第一艺伎”。
反观现在以“堇小姐”形象示人的她……所谓的“判若两人”，不外如是。
脸还是那张脸，可气质、行为举止却完全不同了。
就拿方才的吃饭团为例——
不仅很没吃相，而且在发现这饭团不合自己口胃后，还暗骂了一声“可恶”。
还有，在吃完饭团后，还不忘记舔舔手指……虽然她舔手指的动作非常优雅，不会让人觉得粗俗，反而还展露出一种异样的诱惑。
倘若让“紫阳”的粉丝们见了这一幕，恐怕他们打死也不愿意相信自己的眼睛，更不愿意相信眼前之人竟会是那位他们心醉神迷的完美艺伎。
如果说“紫阳”象征着完美，象征着“男人理想中的女人”。
那么“堇小姐”……青登思来想去，想出一个很贴切的形容——
假使“堇小姐”穿着长及脚踝的长裙，说话时再加点弹舌音的话，那她简直就是标准的不良少女了！
她这大马金刀的豪放姿态，以及在跟阿桃、阿梅等人对话时的那副高位态度，俨然一副大姐大的模样。
“完美艺伎”与“不良少女”，哪一个才是真实的她？
青登倾向于后者。
正当青登尚在为堇小姐的“双重形象”而暗自感慨的这个时候，他陡然听见堇小姐的询问声：
“橘安艺，您的‘橘’念起来实在太麻烦了，足足有4个音节（Tachibara），为了方便起见，我可以直接简称您为‘安艺’吗？”
青登不假思索地回答道：
“请便。不过，作为交换，我可以直接称你为‘阿堇’吗？‘堇小姐’念起来怪麻烦的。”
他刚说完，阿桃、阿梅等诸位女忍立时侧过脑袋，朝他投去不悦的目光。
虽然她们很节制地表达了不满，但堇小姐本人倒是很直爽地点头道：
“可以。只不过是一个称呼而已，你爱怎么称呼就怎么称呼吧。”
言及此处，她停了一停，随后开始谈起正务：
“安艺，虽然眼下情况紧迫，但换个角度来想，这亦不妨是一个重创尊攘派的良机。”
“你的部下们成功找到宫部鼎藏、桂小五郎等人的开会地点——这对我们而言，实乃意外之喜！”
“只要我们拿下那座仓库，收拾了负责放火焚城的吉田稔磨等人，然后你的部下们再将池田屋的宫部鼎藏等人一网打尽，那就是两全其美的完胜了！”
“今夜聚于京都的这些家伙，可全都是尊攘派的得力干将。”
“如若这些人都死光了……那么今日今夜的事迹，将永载史册！”
相比起堇小姐的激昂，青登倒是格外冷静。
纵使听完对方的慷慨陈词，他也一副无动于衷的模样。
或许只是他杞人忧天了吧，可他始终觉得……为了今夜的行动，尊攘派准备良久，动员了无数人力、物力。
他们真的能够轻轻松松取得完胜吗？
一念至此，青登不由抬起左手，握住腰间的毗卢遮那。
……
……
京都，某处——
在堇小姐的带领下，一行人抵达京都的郊外。
一座偏僻的、看上去破破烂烂的仓库，映入青登的眼帘。
“这边。”
堇小姐拐了个弯，领着众人隐入某条靠近仓库的暗巷。
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