作者：漱梦实
“他问前线的一位哨兵：‘情况如何？’。”
“哨兵回答‘营外有个敌军弓手，他的弓术很烂，射了好几天也没射中一个人’。”
“将军问：‘既如此，为何不干掉他？’。”
“哨兵答：‘这样不好吧？难道你要让他们换一个射得准的弓手吗？’。”
“昔日的长州，就类似这个射不准的弓手。”
“老实说，我反倒乐见久坂玄瑞等激进分子继续掌握长州的实权。”
“因为他们很蠢，总干傻事，所以反倒让我感到很安心。”
“瞧瞧，就因他们的短视、鲁莽，害长州的军力、民心、威望被败了个精光。”
“久坂玄瑞等人的毙命不一定会使尊攘派消亡，但肯定会让尊攘派中的激进分子再无立足之地。”
“从今往后，长州藩内再无激进派发声的机会，以高杉晋作、桂小五郎为主导的稳健派将取而代之。”
“假使再有人提出不切实际的激进主张，定会被海量的唾沫星子淹死。”
“换言之，往后的长州将不再疯癫，转变为正常、理智的国家。”
“对我们来说，这绝非好事。”
“总而言之，我们万不可大意。”
青登前脚刚说完，后脚土方岁三就接过话头：
“橘说得没错，我也是同样的想法。”
“高杉晋作和桂小五郎并非等闲之辈。”
“在他们的治理下，长州究竟是就此沉沦，还是浴火重生，就看他们接下来的造化了。”
语毕，土方岁三端起茶杯，一饮而尽。
冷不丁的，他挑了下眉，旋即朝山南敬助投去疑惑的视线：
“嗯？山南，你怎么了？干嘛一副便秘的模样？”
突然被点名的山南敬助愣了愣，苦笑以对：
“我并没有便秘，我只是……在思考一些问题。”
他停顿片刻，随后仰头望天，颊间披上一层若隐若现的惆怅之色。
“……最近，我一直在处理阵亡将兵的抚恤工作。”
“兴许是我多愁善感了吧，看着那一具具收殓下葬的遗体，不禁心生些许疑虑。”
“嘉永六年（1853），黑船来袭。”
“自此，暗杀、械斗、战争……举目望去，尽是血与火。”
“如果这是通往和平、幸福的必经之路，那也就罢了。”
“可是……已经过去这么多年了，死伤无数，付出如此巨大的牺牲，可有获得一些回报？”
说到这儿，山南敬助停了停，像是在整理情绪。
约莫5秒钟后，迷茫的声音幽幽传出：
“流了这么多血，也该得到什么等值的东西了吧？”
山南敬助说完了。
四周霎时陷入短暂的寂静。
近藤勇眨了眨眼。
土方岁三抿紧嘴唇。
严肃的疑问产出凝重的氛围。
不过，寂然只是暂时的。
仅须臾，青登打破沉默。
“……正是因为我们击溃长州军，才使京都的百姓们幸免于难；正是因为我们驻守于此，才使大津的百姓们能够安居乐业。”
“对我而言，这样的回报已足够丰厚。”
“我不敢追求‘等值’，但我会全力追求‘值得’！”
“只要还有应该灭亡的敌寇，只要还有应该保护的人，我就会继续握紧手中的剑！”
话到最后，青登拔高音调，语气铿锵有力。
斩应斩之敌，护应护之人——自与般若一战后，青登更加坚定这一信念，绝不更改。
山南敬助听罢，先是哑然失笑，随后笑意逐渐收敛，变为似笑非笑的古怪表情。
他仰起头，继续眺望天空，思考着什么。
……
……
为数不少的佐幕人士乐观地想着：彻底消灭尊攘派，已近在眼前！
新选组的将士们愉悦地想着：有“仁王”橘青登在，不论接下来会面对什么样的敌人，都定能大获全胜！
长州的志士们愤怒地想着：尽管放马过来吧！我们长州绝不会灭亡！
绝大多数百姓沮丧地想着：你们这些武士爱怎么打仗就怎么打仗，别来骚扰我们这些贫苦人家就成。
种种思绪，不一而足。
唯有一件事情是当今世人都很肯定的——旧的大战已经结束，可新的大战正在酝酿。
山雨欲来风满楼！
……
……
大坂，郊外的某座无名山——
时值清晨，薄明的晨曦在树林间流淌。
天才刚亮，气温很低，浓淡不一的雾气漂浮在山间。
按理来讲，这个时间、这个地方，不应有人在此才对。
然而，此时此刻，却见一老者出现在山腰。
尽管面泛苍白的病色，但他依然直挺挺地站立着，面朝一棵参天大树。
这位老者并非旁人，正是桐生老板。
就在他的眼前、树根的附近，立有一块朴素的墓碑。
碑上刻着简单的一行字：山田浅右卫门克己信琰之墓。
信琰是克己的本名。
许久以前，外出捉蝉的师徒二人曾在这棵大树底下小憩片刻。
疲惫的徒弟抱紧放蝉的竹笼，靠着师傅的肩，沉沉睡下。
在思考该将克己埋葬在何处时，桐生老板首先想到的地方，就是这棵大树。
桐生老板安静肃立，神情平静地注视墓碑。
他的身旁，一名中年人安静伫立，默默等待。
少顷，桐生老板开口道：：
“绪方君，你不仅在我与橘君双双昏死过去时伸出援手，还帮我收殓克己的遗体，真不知道该怎么谢你才好。”
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第866章 “通透境界”与“天人合一”【终】
中年人……即古牧吾郎，微微一笑：
“不必客气。对我而言，这只不过是举手之劳。”
桐生老板转过脑袋，朝古牧吾郎投去“看透一切”的目光。
“绪方君，我若没猜错的话，主公她肯定对你说了些什么，没错吧？”
其语气没有半分困惑，只有实打实的坚信。
古牧吾郎并未否认，耸了耸肩后大大方方地坦承道：
“不久前，小琳她突然找上我，请求我助你一臂之力。”
“小琳的性格，你也是清楚的。”
“一向高傲的她，鲜少放低姿态去求人。”
“不管怎么说，我跟她也算是师姐弟了。”
“既然师姐都把话说到这个份儿上了，我若不点头答应的话，莫说其他，光是阿町的责备眼神就能让我难受得吃不下饭。”
桐生老板无声地叹了口气，面露愧疚神情：
“先是主公，接着是橘君，最后是你……我这回儿可真是给不少人添麻烦了啊……”
古牧吾郎洒脱一笑：
“间宫，我们已是七十多年的老交情了，就别说这种婆妈的话了。”
“真要说‘添麻烦’，我和阿町都不知给你添过多少麻烦。”
他的这一番话，使对方脸上的愧疚之色减淡不少。
在深吸一口气、稍稍整理情绪后，桐生老板换了个话题：
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