作者：漱梦实
因为制作简单，成本极低，同时又俱备可观的杀伤力，所以在古代日本的战场上，时常可以看见“投石兵”的身影。
大名鼎鼎的大剑豪宫本武藏就曾有过“信心满满地上战场，结果连敌人的面都还未见到，就被迎面飞来的石头给砸晕”的黑历史。
对于这事儿，宫本武藏记了一辈子。
他在晚年时，还特地在信件里跟人说：如今的我，已不会再被石头砸中！
这些手执弓箭、火枪、投石索等远程兵器的将兵，纷纷钻入壕沟，一股脑儿地向越来越近的八番队倾泻弹丸、箭矢、石头。
至于那些手拿长枪、打刀等近战兵器的将兵也同样钻进壕沟，不过因为欠缺攻击手段，所以他们只能干着急。
砰！砰！砰！砰！
嗖！嗖！嗖！嗖！
呜！呜！呜！呜！
开枪的声音、放箭的声音、投石的声音，响成一片。
出于距离较远的缘故，命中率不甚理想。
不过，这么多发枪弹、箭矢、石头，总归是能射中几个的。
不消片刻，八番队中便有些许倒霉蛋因中招而哀嚎倒地。
长州将兵满心期望他们的攻势能够阻挡八番队的进军。
显而易见，他们的这番期望注定落空。
甭管倒下几个人，后一排的队士都会立刻紧走两步，填补空缺。
任凭长州军怎么攻击，八番队都没有任何停下来的意思。
就这么顶着攻击向前进，拉近至一定距离后，藤堂平助举刀下达新的、让对面的长州将兵感到心惊胆颤的指令：
“停！举枪！”
八番队顿住脚步。
随后，“咔嚓”、“咔嚓”、“咔嚓”的举枪声旋即响起！
接下来的事情，便毋需多述了。
举枪、瞄准、射击！
霎时，一排排弹幕如乌云般笼罩藏身于战壕的长州将兵。
仅一轮齐射，再起不能的长州人就远远胜过方才倒地的八番队队士！
任谁都能看出，就凭这恐怖的杀伤效率，顶多再来2、3轮齐射，长州军就会彻底崩溃。
兴许是忍受不了这种压抑、绝望的氛围吧，那些同样藏身于战壕，手拿长枪、打刀等近战兵器的长州将兵，纷纷发了狠。
“妈的！跟他们拼了！”
不知是谁吼了这么一嗓子，他们高举手中的长枪、打刀，仿若蚂蚁出洞一般，乌泱泱地扑向八番队。
诚然，他们勇气可嘉。
怎可惜，他们的英勇冲锋注定是徒劳无功。
“等等！别冲动！快回来！”
某人立即出声提醒，力图阻止这种无谋的战术。
可为时已晚。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
因火药爆燃而汹涌腾起的浑浊烟雾中，这些离开战壕、正面冲击八番队的长州将兵割草似的倒地。
任凭他们如何加速，任凭他们如何祈祷，也无一人成功逼近八番队的十步之内。
不得不说，“炮兵轰完步兵冲，步兵冲完炮兵轰”的这一战法虽无军事技术可言，但着实有效！
青登仅仅只是派出八番队和十一番队，就将对面的长州军打得丢盔弃甲，再无翻盘的可能！
……
……
本阵——
青登眼望大局已定的战场，淡淡道：
“松原君，中泽小姐。”
松原忠司（十番队副队长）与中泽琴（七番队副队长）微微一怔，随后忙不迭地起身出列。
“你们各自率领300骑兵，追击残敌。在耗尽马力之前，不要回来见我。”
这种一边倒的战斗，完全不需要青登、原田左之助亲自出手。
因此，青登决定趁此机会多多锻炼一下新人们。
眼见青登授此重任给他们，松原忠司和中泽琴双双面露激动的神情。
二人郑重地接下这一任务，然后三步并作两步地离开本阵，各自下去点兵、带队。
在眼见对面的长州军已注定败北后，果不其然，本阵的部分藩主、藩将——他们大多来自国力虚弱的小藩——纷纷挤出讨好的笑容，上赶着拍青登的马屁。
自家藩国太过弱小，为了生存，他们在不自觉间养成了“多拍马屁”、“多多巴结”的习惯。
“橘大将，新选组果真是当世劲旅啊！”
“是啊！有这么一支强军在，何愁长州不灭、天下不平！”
“橘大将，今日一战，当真是让我开眼界了啊！”
当然，这些话语不全是虚伪的马屁。
新选组的彪悍战力，特别是那密集如雨的炮弹、如墙推进的火枪队，给了他们极大的震撼。
继“京都夏之阵”后，又有不少藩主、藩将因亲眼目睹新选组的恐怖战力而震撼得难以言表。
对于这些肉麻的马屁，青登早已是见怪不怪。
事到如今，在听了这些马屁后，他不仅不会觉得高兴，反而还会觉得有些好笑。
当然，既然人家主动示好，那他也不会不给人家面子。
他娴熟地露出礼貌且得体的微笑，不咸不淡地一一予以回应。
在社交的同时，他的注意力始终放在远处的战场上。
其面部表情并未因击溃对面的长州军而放松分毫。
……
……
松原忠司和中泽琴的追击，并无值得大书特书之处。
当他们率领骑兵出阵时，对面的长州军已濒临崩溃，就剩一口气了——骑兵队的杀到，直接掐灭了这最后的一口气。
冲锋、砍杀、突击……长州军毫不出意外地全线溃败，战意尽丧。
在骑兵队的加紧追击下，他们或死或逃，几近全军覆没。
至此，前后仅耗时1个时辰不到，这座对长州至关重要的关隘彻底宣告陷落！
青登的目标是在半日之内突破艺州口——事实证明，“半日”的时间太过宽裕了！
攻下艺州口，等于打开了周防国的门户。
在青登的计划中，在突破艺州口后，军团将长驱直入，往西南方向进军，攻入周防国的腹地。
先占据四十八坂、岩国，然后一口气攻打周南。
周南乃周防国的重镇。
拿下周南等于拿下半个周防国。
接着，军团以周南为支点，向西北迂回，兵锋直指山口。
山口不仅是周防国的重镇，同时也是长门国的门户。
换言之，只要拿下山口，便可进军长门国，攻克萩城！
萩城破则长州灭！
简单明了的进军路线。
假使顺利的话，按照青登的预期，仅需半个月的时间，军团就能打到萩城！
当然，他这预期能否落实，得要建立在“顺利”的前提下。
经过短暂的休整后，青登留下3000人马把守艺州口，然后率领剩余部队于当日下午拔营，攻入长州腹地。
之所以这么这么急着进军，一方面是秉持着“兵贵神速”的作战理念，趁着长州军新败，尚未来得及整合残兵，一鼓作气推进战线，扩大战果。
另一方面，也是为了尽快找到长州军的主力……也就是奇兵队。
就在攻下艺州口的翌日，分别负责在石州口和小仓口发动佯攻的两支军团，不约而同向青登发来战报。
根据他们的汇报，他们遵照青登的指示，不遗余力地进攻关隘（石州口、小仓口），三军皆用命，然长州军太过狡猾，并未取得任何实质性进展。
想也知道，他们的“不遗余力地进攻”肯定是“不遗余力地摸鱼”。
真是难为他们编出“长州军太过狡猾”的借口来开脱。
这两支军团的拉胯表现，完全在青登的预料之内。
因为本来就没对他们抱有期望，所以自然也不会有失望一说。
若说他们没有任何贡献，那倒也不是。
最起码，他们很好地完成了“牵制长州”的任务，同时也帮青登确认了奇兵队既不在石州口，也不在小仓口。
奇兵队到底去哪儿了？
这一疑问犹如一块巨石，填在青登的胸间。
挥之不去的不安，始终萦绕在其心头。
唯有发兵进军，往长州腹地推进、逐渐逼近萩城，才能稍微抚平这份局促。
……
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