作者：漱梦实
“酒吞童子大人，紧急信件！”
只见河童骑着一匹快马，气喘吁吁地递出手中的信件。
“河童，辛苦你了。”
酒吞童子伸手接过，抽出信纸，一目十行地快速阅览。
不一会儿，他就像是看见什么有趣的内容，眉头轻挑，眸中闪烁着兴奋的眸光，两只嘴角分别向左右咧开，都快咧至耳根。
“……河童，帮我向全军传令——停止前进，就地休整！”
桂小五郎此时恰巧就在酒吞童子的身边。
听见酒吞童子勒令停止行军，他立即出声问道：
“酒吞童子，出了什么事儿了？”
酒吞童子收起高高咧起的唇角，抿嘴一笑，缓缓放下手中的信纸，转头看向背后的西方——这一瞬间，他眸中的兴奋之色更浓郁了几分。
“新选组……仁王来了！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，军议室——
总大将、三长（副长、局长、总长）、三位助勤（副长助勤、局长助勤、总长助勤）、各队的队长、各队的副队长……新选组的高级将官们全在这儿了！
青登大马金刀地坐在主座上，其余人按照身份地位的高低在其身前左右两侧依序就座。
其中的部分人风尘仆仆的，一看就是刚抵达大津，连身衣服都来不及换就被叫来开会。
虽然脸上染满倦意，但他们无不打起精神，聚精会神地凝视眼前的地图。
只见他们的面前搁着一张细致的地图，其上绘制了从京畿到江户的地形地貌，以及各处津要的位置。
“……以上，便是当前的战况。”
山南敬助说着一边收回手中的用来指示地图各处的细棒，一边坐回至原位。
方才，他删繁就简地概述如今的局势。
在得知骏府城失陷、长州军已经深入骏河国腹地后，在座的不少人错愕得合不拢嘴。
原田左之助抓了抓头发：
“喂喂……这不是很不妙吗？从地图上看，长州军都快打到江户了啊！”
永仓新八沉声道：
“没办法……只能拼命赶路了。”
藤堂平助抽了抽嘴角：
“开玩笑的吧……我们刚刚完成‘第二次中国大返还’，就又要展开‘东海道大追击’？”
井上源三郎摇了摇头：
“不可能的。军士们都累了，为了尽快赶回大津，他们已经竭尽全力了！在短时间内他们已无力再展开什么‘东海道大追击’……”
原田左之助急声道：
“即使如此，也只能拼了啊！近藤师傅、笔婶婶……他们都还在江户啊！一旦江户失陷，他们岂不糟糕了？！”
众人争论不论。
原本相当寂静的军议室逐渐变得嘈杂起来。
“……”
冷不丁的，青登沉默着伸出手，虚压了几下。
众人见状，纷纷闭上嘴巴，止住争论。
前一秒还吵吵闹闹的军议室，这一秒重新变得落针可闻。
“稍安勿躁。”
青登一边收回伸开的手，一边缓缓道。
“在考虑‘追击’之前，我们得先考虑‘如何击破前来拦截我们的敌军’。”
此言一出，立时有不少人朝青登投去困惑的目光。
藤堂平助歪了歪头：
“‘前来阻截我们的敌军’？橘先生，长州军不是已经深入骏河国的腹地了吗？他们又怎么会来阻截我们呢？”
青登微微一笑：
“不，他们一定会兵分二路，一路继续进攻江户，另一路回师东方，阻截吾等的西进！”
他的语气铿锵有力，令人不自觉地深信。
永仓新八断断续续地反问道：
“这……橘先生，难不成你已经收到相关的情报了？”
青登摇了摇头：
“不，这是我个人的判断——假使我是长州军的总大将，我一定会兵分两路！若不设法挡住新选组的兵锋，努力拖延时间，我是绝不敢放开手脚猛攻江户的！”
……
……
骏河国，长州军的本阵，大营——
“……综上，事情就是这样，青登已经率领新选组回到大津了。”
候立在酒吞童子身侧的河童，以平静的口吻简述他方才获悉的“仁王归来”的情报。
霎时间，营内外充满恐慌的空气！
仁王来了！
这句话带给营内诸将的冲击，丝毫不亚于“十万天兵突然降临在他们头顶”！
被青登打得一败再败、从未在青登刀下讨着好的“长州系”将领们，脸上无不变色。
就连桂小五郎和高杉晋作也不禁蹙紧眉头，用力捏紧双拳，如临大敌。
法诛党的干部们虽能勉强保持镇静，但他们颊间的表情同样变得很不好看——当然，酒吞童子除外，从刚才起他脸上就一直挂着抹淡定的微笑，令人看不透他现在的所思所想。
“这、这不可能……！”
濡女倒吸一口凉气，脸色煞白。
“从长州腹地到大津……他们只用了13天就跑完这么长的距离？！这不可能！”
濡女道出了在座不少人的心声——他们怎么也不敢想象，新选组居然只用了这么短的时间就赶回京畿！
“濡女，别慌。”
冷不丁的，酒吞童子斜过眼眸，朝濡女投去责备的目光。
“虽说你是新来的，但你可是咱们法诛党的干部啊。毛毛躁躁，成何体统。”
“是、是……抱歉，让您见笑了……”
濡女低下头，满面愧疚。
面对酒吞童子的斥责，她丝毫不敢反驳，就跟乖宝宝一样默默认错。
下一息，酒吞童子稍稍坐正身子，换上明朗的声线：
“正如诸位方才所听到的，仁王回来了。”
“现在是战时，浪费时间乃重罪，所以我就把话直说了——我准备兵分两路！一路由我指挥，继续向东攻打江户！另一路则由其他人指挥，回师向西，布置防线，阻挡新选组的进军！”
转瞬间，惊愕的目光在营中游走。
牛鬼咂舌：
“分、分兵？酒吞童子大人，这不对吧？既然仁王回来了，我们现在应该集中力量，争取早日拿下江户才对啊？为何要分散本就不多的兵力？”
酒吞童子淡淡道：
“此时此刻，仁王就在我们的屁股后面——在这样的状况下，我们有办法集中精力攻打江户吗？”
这句话直接让那些面露不解的人哑口无言。
酒吞童子接着往下道：
“新选组只用了13天就从长州腹地赶回大津——这说明他们具备极强的行军能力。”
“他们既然能用这样的速度来赶回大津，那保不准他们也能用同样的速度来追击我们。”
“别小瞧江户城！”
“江户城乃德川家族耗费重金修筑的铜墙铁壁！”
“更何况，江户町内还有男谷精一郎、千叶定吉等未知的战力。”
“一旦我们在攻打江户时久攻不下，让新选组趁此机会追击过来，猛击我们的腚眼子……试问到那个时候，我们要如何是好？”
众人：“……”
无人反驳。
须臾，海坊主幽幽道：
“可是……既要攻打江户，又要拦截新选组，我们的兵力够用吗？”
酒吞童子微微一笑：
“不必担心！只要据守那个地方，仅用极少的兵力就能拖住新选组！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，军议室——
“依我看啊，那支折返回来阻挡吾等的长州军，绝对会在此地布防。”
说罢，青登俯下身，在面前的地图上一指。
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