作者：漱梦实
膳奉行的试毒过程，同样有着非常繁琐的规定。
在膳奉行吃了将军等人的膳食，并且等待一段时间，确认饭菜无毒后，才会正式把膳食交递至将军等人的餐案上。
出于此故，将军等人每天都只能吃冷掉的饭菜，几乎没有吃上热饭菜的时候。
虽付出了“顿顿吃冷菜”的代价，但却成功把“中毒死亡”的可能性压至最低！
乍一看去，“下药毒杀”似乎同样不具备可行性。
然而，高佬等人并不这么想。
他们认为在当下，完全有机会毒杀德川家茂！
原因无它，他们就是在赌——赌在经历一场恶战后，江户城中的秩序尚未恢复正常运转！
先前的大战令江户城陷入停摆，许多前去避难的官吏、侍从尚未归来。
在这一片混乱之中，说不定就有可趁之机！
为了抓住这千载难逢的良机，高佬等人动员了潜伏在江户城中的所有间谍，命他们不惜一切代价地往德川家茂的饭菜中投药！
他们对机会的把握非常精确，只不过……他们到底还是小觑了天璋院的本领。
根据他们目前已知的情报，青登等人将德川家茂转移至大奥。
而大奥，正是天璋院的地盘。
大御台所的主要职责，就是协助将军管理大奥。
经过多年的努力，天璋院早已将大奥打造得如铁桶一般，外来势力极难渗透进去。
此前，“一桥派”不是没试过往大奥安插间谍。
怎奈何，大奥的女子们本就相当讨厌“一桥派”。
“一桥派”的灵魂人物、一桥庆喜的生父、水户藩前藩主德川齐昭曾主张削减大奥的经费，狠狠地把大奥的女子们给得罪了。
在经过天璋院的一番经营后，更是让“一桥派”没有插足大奥的余地。
先前的大战确实是让江户城遭受重创，像极了疏于管控的闹市，到处都是闹哄哄、乱糟糟的景象。
无心干活的人趁机摸鱼。
有心做事的人不知如何是好。
天璋院自知在短时间内重振江户城的秩序是绝不可能的。
因此，她优先关注大奥与御膳所这两个最为重要的部门。
只要顾好这两处地方，就能让德川家茂没有性命之虞！
她硬是凭借过人的手腕，在一日之内就让这两个部门恢复回应有的安定环境，并且大大提高警戒水平！
任凭“一桥派”的密探们如何努力，也无法接近德川家茂的饭菜。
至此，“通过稳妥、低调的手段来弄死橘青登和德川家茂”的方案，已然无从谈起。
既然这样，就只剩下最后一招——发动军事政变！用剑与火来抢夺政权！
此举无疑是临深屡薄，可只要趟过这条荆棘之路，摆在他们面前的便是康庄大道！
德川家茂昏迷，橘青登重伤，而且他们俩如今都在江户，此乃天时。
赤坂御门沦为废墟，“三十六见附”出现巨大的漏洞，此乃地利。
双方并不具备明显的战力差，此乃人和。
天时、地利、人和俱备，岂有不放手一搏的道理？
于是乎，高佬等人一起向一桥庆喜建言，要求他起兵动众，高举义旗！
但凡是军事政变，在起兵之前，最先要做的事情便是抢夺政治制高点。
一个无懈可击的政治制高点，胜过百万雄狮。
因此，哪怕是硬造，也要造出一个合理的、能够服众的出兵理由。
在经过周密的商讨后，高佬等人最终敲定“征讨橘逆”的旗号。
德川家茂早已死去，橘青登妄图篡逆，故对外谎称德川家茂仍活着，以此作掩护，悄悄为夺权做准备，让新选组掌控“三十六见附”便是不容争辩的证据。为了剿灭奸贼，重塑幕府纲纪，还天下一个朗朗乾坤，一桥公亲率大军征讨橘青登——这就是高佬等人精心设计的“政变剧本”。
最开始时，一桥庆喜表现得十分犹豫，迟迟无法下定决心。
高佬等人反复劝说，极个别人甚至声泪俱下……直至好半晌后，他才终于给出确切的回复。
“……好，既如此，便请诸位同我一起做好必死的准备！”——是时，一桥庆喜铿锵有力地这般说道。
近年来，不论是德川家茂抢得将军之位，还是一桥庆喜被迫退隐，都没有让“一桥派”的核心成员们感到气馁！
在一桥庆喜的牵头下，“一桥派”一直在积蓄力量！没有一日懈怠！
他们效仿三国时期的司马家，秘密培养忠心敢战的死士，散在人间。
要想武力夺权，困难的并非“如何进攻江户城”，亦非“如何在江户城中搜寻德川家茂”，这些都算是小事。
真正困难的是如何在“南纪派”的眼皮底子下召集死士！
若让“南纪派”得知他们在征调战力，便会失了先机，进而处处受制于人。
关于如何摆脱“南纪派”的眼线，一桥庆喜等人想到一个绝妙的方法：利用当前的“江户大重建”！
当下的江户到处是工地，无数青壮自外地赶来，只为在江户讨一份薪金喜人的活儿。
一桥庆喜等人让死士们伪装成工人，如此便可避开“南纪派”的监视，顺理成章地让死士们进入江户。
接着，再让伶俐的亲信们扮成夜莺、贩夫走卒，充当“传话筒”。
这些职业都有一共性，那就是即使大摇大摆地行走在大街上，也不会引人起疑。
就这样，通过一系列精妙的安排，一桥庆喜等人成功集结了他们所能召来的最大兵力——二千死士！
人数不算多，可用来进攻守军稀少的江户城，却也足够了！
此外，他们还有后招。
在暗中征调死士的同时，一桥庆喜向福井、水户等藩国传令，要求他们动员军队，赶来江户参战！
福井藩、水户藩……这些藩国都是“一桥派”的铁杆盟友。
一桥庆喜敢确信：在收到其密令后，这些藩国绝对会响应其号召。
按照原计划，一桥庆喜等人本想多等一段时日，待福井、水户等藩国的援军上路了，再正式发动政变。
然而，就在昨日，他们收到了一则令他们备感不安的情报：京畿的秦津藩有异动！
目前坐镇秦津藩的近藤勇，似乎在集结部队！
不仅如此，东北面的会津藩也不复先前的平静。
这说明着什么，不言而喻——“南纪派”同样也在集结大军！
虽然早有心理准备，但在听见这一连串噩耗后，还是让一桥庆喜等人忧心忡忡。
到底是他们的援军先到，还是新选组、会津军的劲卒强将先至……一桥庆喜等人不敢赌。
现阶段，从账面数据来看，拥有二千死士的“一桥派”占据一定的优势。
即刻开打的话，说不定能够先发制人。
因此，他们只能改变计划——提前发动政变！就在新年的1月1日，跟“南纪派”……跟橘青登决一死战！
一桥庆喜等人已是倾尽全力，做尽他们所能做到的一切。
剩下的……就只能听凭天命了！
这时，高佬冷不丁的注意到一桥庆喜脸上的异色。
他深深地看了对方一眼，而后幽幽地说道：
“一桥大人，开弓已无回头箭……”
未等他说完，一桥庆喜就用无悲无喜的淡漠口吻打断道：
“我明白。”
说毕，他停了一停，半阖双目，深吸一口气。
俄而，他的深沉嗓音在房间中盘旋：
“事到如今，已无退路可走。要么胜利，要么死亡！”
……
……
江户城，三之丸——
“主公！主公！”
满身麻布的岛田魁急匆匆地冲入青登的房间。
“叛军攻来了！我方同敌方在赤坂御门展开交战！”
青登轻轻颔首：
“嗯，我听到了。”
他一边说，一边转头看向赤坂御门的方向。
“其他御门有动静吗？”
“暂时没有！”
“……岛田君，随我来。”
他一边说，一边抓起腿边的毗卢遮那，腾地站起身来。
“主公，我们这是要去哪儿？”
“赤坂御门。”
“主公，不行啊！北方先生特地嘱咐过，你现在的状态根本没法战斗！一旦伤口裂开了，哪怕是华佗再世也救不回来了！”
“我知道。我只不过是抵近前线以督战，并不打算亲自上阵，不必紧张。”
话音甫落，他便如风一般从对方身旁蹿过，眨眼间就来到走廊上。
“主公！等等我！”
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