我组建了最强剑客集团 第2027章

　　尽管在征讨长州时，西乡吉之助（萨摩的实际掌权者）从中作梗，架空了松平容保，导致“长州征伐”功亏一篑，但不难看出，其行为的本质依旧是骑墙。

　　一旦长州陷落，东国与西国的势力对比将彻底失衡。

　　西乡吉之助不愿让幕府做大，才设法保下了长州，继续保持现有的政治格局。

　　如果萨摩真的铁了心的要跟幕府作对，早就跟长州勾肩搭背，再说动土佐、肥前等藩国，组建一个巨大的“反幕府包围网”。

　　然而，在搅黄“长州征伐”后，萨摩便安静得厉害，既未疏远长州，也同幕府保持若即若离的关系——典型的骑墙行为。

　　至于土佐和肥前就更不用说了，他们更是苟得不行，时刻准备在“尊攘”与“佐幕”之间横跳。

　　说到底，他们就是侥幸心理作祟，满心想着“万一呢？”——万一尊攘运动还有死灰复燃的机会呢？

　　不难想象，一旦长州向幕府称臣，将对西国诸藩的士气造成极其严重的打击。

　　原本心存侥幸的萨、土等藩，肯定不敢再有非分之想，虽不敢说就此屈从于幕府，但在之后的很长一段时间，肯定会安分不少。

　　综上所述，此时此刻，继“第二次江户笼城战”之后，青登由衷地感受到自己正置身于“历史的十字路口”。

　　这是一个千载良机……一个仅需付出极小的代价，就能彻底平定西国的大好机会！

　　天与不取，反受其咎……如此，由不得青登不看重。

　　土方岁三、山南敬助等人都赞同他的判断。

　　众人迅速达成统一意见，紧接着便做出如下安排：

　　派出九番队的精英忍者，以最快的速度赶往长州，联络“俗论派”。

　　与此同时，动员军队，做好以军事手段支援“俗论派”的准备。

　　实不相瞒，自“长州征伐”以来的高强度战事，已让新选组的将士们都有了非常严重的厌战情绪。

　　从新选组的士气状况来看，当下实在不是一个用兵的好时候。

　　可事发突然，青登也顾不上这么多了。

　　尽管从现状来看，“俗论派”形势大好，“正义派”被打压得几近毁灭，前田孙右卫门、毛利登人、松岛刚藏等正义派重臣统统遭受拘捕，但青登完全不敢掉以轻心。

　　原因无它——桂小五郎还活着！

　　在周布政之助、高杉晋作、久坂玄瑞等人相继死去的时下，桂小五郎成了“正义派”最后的领袖。

　　青登始终认为：世人低估了桂小五郎的才能！他才是名副其实的“长州三杰”之首！

　　允文允武、稳重、理智、擅长逃跑……这种能屈能伸、百折不挠的对手，最是棘手。

　　上一次获得桂小五郎的相关消息，还是在迎击法奇联军的时候。

　　在击退法奇联军后，青登就专门派出一支部队，四处寻找桂小五郎的踪迹，却怎么也找不到——“逃跑的小五郎”这一称号的含金量还在提高。

　　自此之后，桂小五郎就一直处于失踪状态。

　　关于其具体行踪，目前有各种各样的说法。

　　有说他偷偷潜回长州的；有说萨摩收留他的；有说他逃到海外的……凡此种种，不一而足。

　　“俗论派”也知道桂小五郎的重大威胁，故在掌握长州实权后，便于第一时间发出通缉令，以重金悬赏桂小五郎，活要见人，死要见尸。

　　虽然桂小五郎的威望比不上高杉晋作、久坂玄瑞，但不管怎么说，他始终是“长州三杰”之一，在“正义派”中有着不可小觑的能量。

　　他的振臂一呼，足以在长州上下掀起风暴。

　　换言之，只要桂小五郎还活着，长州局势就还有发生逆转的可能！

　　想到这儿，青登不禁蹙起眉头。

　　尽管他心中暗暗焦急，但却无可奈何。

　　长州离大津太远了，隔着小半个日本。

　　不论是传递信息，还是输送物资、调运军队，都要耗费不少的时间。

　　使者派了，军队也动员了……能做的，他都做了。

　　当前，他除了待在大津等消息之外，便没有其他能做的事情。

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　　长州藩，长府——

　　“呼……”

　　桂小五郎把双手笼在嘴边，哈了个口热气。

　　看着灰蒙蒙的天空，他表情无奈地喃喃道：

　　“明明都快春天了，可天气还是这么冷……”

　　他话音刚落，其身旁的大村益次郎（奇兵队的军师）便淡淡道：

　　“这天气倒是很符合我们现在的处境啊。”

　　桂小五郎轻笑了几声：

　　“嗯，你说得不错。”

　　说罢，他转身向后——他的身后，一百来名力尽神危的奇兵队队士倒得七仰八歪。

　　或是倚着树干，或是直接躺在地上。

　　或是打盹，或是怔怔地发呆。

　　长枪、火枪、打刀等武器相互交错，无力地挂在肩上。

　　即使隔着老远的距离，也能闻到从他们身上飘出的恶臭气味。

　　说得直白一点，他们毫无“长州第一劲旅”应有的风采，更像是一支悲苦的乞讨团伙。

　　攻打江户失败后，在酒吞童子的授意下，桂小五郎发挥其逃跑的才能，率领奇兵队的残部向北撤退，成功脱离战场。

　　在归藩的半途中，他顺利地跟大村益次郎的部队——从关原战场撤下来的残兵——相汇合。

　　虽然双方的会师相当顺利，但真正的考验才刚刚开始。

　　一旦踪迹暴露，将会遭受狂风骤雨般的追击。

　　因此，在归藩的这一路上，他们要尽可能地避开城町、大道，绝大部分时间都只能在山林间穿梭。

　　在此期间，不论是由桂小五郎统领的“江户残兵”，还是由大村益次郎统领的“关原残兵”，都有不少队士因心灰意冷而黯然离开。

　　对于这些私自退队的人，桂小五郎并不追究——即使想追究，他也没那个心力了。

　　最终，在历经千难万险后，他们总算回到久违的故土。

　　然而，他们前脚刚踏上长州的土地，后脚就收到了“‘俗论派’掌权”的噩耗。

　　桂小五郎变为逆臣，连带着奇兵队也变为叛军。

　　就这样，他们连口气都来不及缓，便如丧家之犬般四处逃窜。

　　这段时间，他们东躲西藏，小心翼翼地避开“俗论派”的眼线。

　　得益于桂小五郎的资历、人望，有不少“正义派”的残党为他们提供方便。

　　然而，这终究不是长久之策。

　　高强度的流窜、长时间的紧张情绪、不断累积的压力……队士们的身心状态已濒临极限。

　　恶劣的环境，以及看不见未来的绝望前景，导致队伍人数进一步流失。

　　时至今日，还愿跟随桂小五郎的奇兵队队士，只剩下可怜巴巴的一百来人。

　　这段日子，桂小五郎听得最多的话语，便是“桂先生，我们接下来应如何是好？”。

　　每一位队士都希望从其口中听到积极的、让他们充满能量的答复。

　　哪怕是愚昧无知的莽夫，也知道再这么下去，不等“俗论派”找到他们，他们就要先“自然消亡”了。

　　桂小五郎自知责任重大，但……老实说，他也不知如何是好。

　　长州的朝堂已成“俗论派”的一言堂。

　　自己所依仗的奇兵队几近崩溃，不论是士气还是兵力规模，都陷入前所未有的最低谷。

　　他现在唯二能想到的外援，便是萨摩与法诛党。

　　西乡吉之助在“长州征伐”的所作所为，让桂小五郎意识到萨摩的“可合作性”。

　　西乡吉之助不愿让幕府消灭长州，肯定也不乐见“俗论派”控制下的长州倒向幕府。

　　因此，桂小五郎于第一时间向萨摩派出使者，希望获得援助。

　　只不过……从长州到萨摩的距离可不短。

　　不仅要乘船渡过下关海峡，还要跨越大半个九州岛……一时半会儿是别想着收到萨摩的回应。

　　是萨摩的援助先到，还是他们先灭亡——从现状来看，后者的可能性更大。

　　至于法诛党……在攻打江户失败后，八岐大蛇就失踪了，不见人影，想找他都不知要从何找起。

　　内无友军，外无援手……不论是从哪一角度来看，这俨然已是万策尽的局面。

　　说来丢脸，桂小五郎现在唯一能做的事情，就是故作轻松，尽可能缓和氛围，平复部下们的不安。

　　事实上，他也不是没有想到破局之策。

　　只是……这项“破局之策”是真真正正的破釜沉舟！

　　不到万不得已的时候，他不想起用此策。

　　呼！

　　冷不丁的，陡然吹起一阵寒风。

　　桂小五郎下意识地掖紧衣襟，打了个冷颤。

　　气温越来越低了，天色也开始转暗。

　　这么冷的天气，在野外过夜搞不好会死人。

　　桂小五郎转头询问大村益次郎：

　　“大村君，这附近可有挡风的场所？”

　　大村益次郎曾于此地行医，故对这附近颇为熟悉。