作者：漱梦实
大石锹次郎愣了愣，涩然一笑：
“实不相瞒，我乃‘御三卿’一桥家近习番众大石舍次郎的长男，家境尚可，所以念过几年私塾。”
“我绝不敢自称为‘文化人’，不过我很喜欢读书。”
“不论是在何时何地，我都会随身携带书籍，每逢闲暇时刻就拿出来翻翻。”
他说着伸手探怀，摸出一本皱巴巴的《诗经》。
青登轻轻颔首：
“既擅长剑术，又粗通文墨，你确实是一位难得的人才。”
“我记得三番队的三席仍空置着。”
言及此处，他稍稍坐直身子，正容亢色：
“自今夜起，你就是三番队的三席了。”
“还有，我答应你的那三千两金，也会如数交付给你，不会少你一枚铜钱。”
“我当着众多将士的面，许下‘先登者赏黄金三千两’的允诺，岂能食言？”
“等回到大津，叠码整齐的三千两金将会呈放在你面前，我向你保证。”
青登话音落下后，大石锹次郎就像是石化了，双目圆睁，呆若木鸡，久久没有反应。
好一会儿后，他才逐渐回神。
只见浓郁的亢奋之色浮上他的颊，并飞快地支配其面部表情。
他忙不迭地重新俯身，朗声大喊：
“仁王大人，感激不尽！”
他确实不在乎那三千两金，事到如今，区区金钱已无法打动他。
能够让青登记住他，并且对他委以重用，才是最重要的！
若能成为仁王的得力干将，区区三千两金算什么？
随着“第二次大征兵”的逐步开展，新选组的规模再度扩大。
为此，青登对新选组的组织架构做出新的规划、调整，在各支番队新设三席、四席、五席这三个职位。
简单来说，它们就是各支番队的三把手、四把手与五把手。
从一介普通队士跃升为三番队的三席……这意味着他在三番队的地位，将仅次于队长斋藤一与副队长中泽贞祇之下！
这已经不是一般的跨级提拔了，而是连跨好几级的飞跃！
如此，教大石锹次郎如何不兴奋？
在他正激动的这档儿，忽然，他像是想起了什么紧要事情，神色一肃，随即对青登说道：
“仁王大人，我有要事相报！是与萨摩藩相关的重要情报！”
青登闻言，下意识地挑了下眉：
“但说无妨。”
大石锹次郎清了清嗓子：
“半年前，我应某熟人的邀请，前往萨摩藩，为某商人效命，替他看家护院。”
“起初，我以为这只不过是一个非常普通的差事。”
“可渐渐的，我发现端倪。”
“我察觉这个商人跟萨摩藩有千丝万缕的联系。”
“这个商人四处招募身手了得的浪人，数量多过头了，他的产业并没有大到需要聘雇这么多保镖的程度。”
“我怀疑这是萨摩藩授意他这么做的。”
“我不清楚具体底细，但我感觉自己像是上了一艘贼船。”
“我本就不喜欢萨摩藩，也不适应南国的气候，所以在某日晚上连夜逃离萨摩，再未回去。”
青登一边认真聆听，一边作沉思状。
萨摩藩疑似在秘密招募浪人，不知作何用途……这确实是一则不容忽视的重要情报。
虽然浪人们多为难以管教的桀骜之徒，但只要利用得当的话，不失为一股重要的战力！
大石锹次郎的话音未完：
“仁王大人，我还有一事相告。”
“在萨摩藩混日子时，我邂逅一位值得多加注意的尊攘志士，其名为‘相乐总三’。”
青登轻声重述这个名字：
“相乐总三？”
青登在自己的脑海里搜索了一遍，并不记得江湖上有这么一号人物。
大石锹次郎看穿了青登的疑虑，快声道：
“相乐总三乃无名之辈，不过我认为假以时日，他的名字一定会如雷贯耳！”
青登半开玩笑地反问道：
“怎么？难道他是一骑当千的大剑豪。”
大石锹次郎摇了摇头：
“不是，他的剑术虽属上乘，但并不算杰出，反正他绝对打不过我。”
“可是，他有着比剑术更可贵的才能——他很得人心！”
“他与那种打着‘尊王攘夷’的旗号，却干着龌龊之事的人渣完全不同。”
“他是真心实意地信奉‘尊王攘夷’的理念，并且始终把老百姓放在第一位。”
“我曾跟他聊过天，他说他此生的最大理想，就是让老百姓过上好日子。”
“根据我的观察，他并非空谈，他确实是以此为目标来不断磨砺己身。”
“凡是跟他相熟的人，不论是武士还是平民，基本都很拥戴他。”
“即使是讨厌他的人，也不得不敬他是条汉子。”
“我认为，像他这样很得人心、口碑载道的人物，都是需要多加警惕的。”
大石锹次郎的神情和语气都很严肃，仿佛正在介绍一位绝世超伦的劲敌。
虽未见过这位相乐总三，也不清楚大石锹次郎所说的这番话语是否有夸大的程度，但青登还是记住了“相乐总三”这个名字。
在简单地消化完大石锹次郎提供的这一系列情报后，青登点了点头，朝对方投去赞赏的目光：
“大石君，感谢你的情报。你提供的这些情报都很有用，我给你再加200两金的奖赏。”
大石锹次郎一喜——又在青登面前立了一功——连忙行礼道谢。
……
……
该说的都说完了……青登与大石锹次郎的会面悄然结束。
向青登道别后，大石锹次郎缓步离去。
前者端坐着，默默聆听后者的逐渐远去的足音。
在烛光的映照下，青登脸上的表情忽明忽灭，显出耐人寻味的意味。
对于这位突然出现并崭露头角的新人，青登有两种截然不同的看法。
一方面，他确实很赏识对方的才能。
可另一方面，对方的过往经历又引起了他的警觉。
不仅在萨摩藩当过某商人的保镖，而且其父亲还是“御三卿”一桥家的近习番众。
这个“一桥家”就是由一桥庆喜统领的那个一桥家。
当今世上跟青登不和的两大势力，他全都跟它们有染……平心而论，他这Debuff都快叠满了！
有意思的是，以上信息，全都是刚刚大石锹次郎自己爆出的。
青登并不认为这是大石锹次郎太过天真，将这些有可能影响其前程的信息都泄露出来。
像他这种年纪轻轻就出来混社会，游走于黑白两道，得罪过不少仇家，却能全须全尾地活到今日的猛人，肯定是老油子中的老油子，必定清楚什么话该说，什么话不该说。
他既然敢于“自爆”，那很有可能就是故意的！
青登认为，大石锹次郎的这番“自爆”多半就是交纳“投名状”，向青登表忠心：仁王大人！我已坦诚相待，绝不向你隐瞒任何事！从今往后，我跟定你了！
虽不认为大石锹次郎是间谍，但青登还是留了个心眼，先提拔他为三番队的三席，给他一个不上不下的位置，留待之后再慢慢观察。
——萨摩藩疑似在大范围招募浪人……事后派九番队去详细调查一番吧。
青登“呼”地长出一口气，闭上双眼，一边按捏两边太阳穴，一边小憩片刻。
只可惜，他还没放松多久，新的事务就找上门来了。
冷不丁的，门外倏地传来由远及近的脚步声：
“橘君，是我。”
青登揉捏太阳穴的手一顿：
“绪方先生，请进吧。”
绪方毫不客气地拉开房门，闪身入内。
“橘君，有好消息，我们成功找到希利泊摩夕立出身的阿伊努人了，而且对方还是犀力卡的亲信。”
青登立即睁眼，眸中闪烁着雀跃的光辉。
……
……
被捆成粽子的合破依被押至青登的房间。
在慷慨激昂地向犀力卡喊出“我要跟你战斗至最后一刻”的豪言后，合破依迈着意气扬扬的步伐，直奔前线。
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