作者：漱梦实
“定吉叔，需不需要我帮你按摩一下？我在出仕水户藩后，有从某个同僚那儿学了一手能有效缓解人的关节疼痛的按摩技艺。”
“不用不用。”千叶定吉再次摆了摆手，“我刚才已经让重太郎去帮我抓药了。”
“我让重太郎去帮我抓的药是很有效的药，只要将那药往我的腰上一敷，我这老腰病马上就能缓解。”
“算算时间，重太郎他应该也快带着药回来了。”
……
……
江户，桶町，某地——
“咦？重太郎先生？真巧呀，下午好啊。”一名手里提着篮蔬菜的老太太，朝正向她迎面走来的千叶重太郎热情地打着招呼。
“啊，乐婆婆，下午好。”千叶重太郎以同样热情的态度，回应着这名老太太。
这名被千叶重太郎唤作“乐婆婆”的老太太，是桶町的某座八百屋的店主。
所谓的“八百屋”，就是蔬菜店。
在江户时代初期，卖蔬菜的摊商一开始分为：只卖茄子或绿色叶菜类一两种蔬菜的“前菜摊”以及贩售多种类蔬菜的“八百屋”。
但随着时间的推移，渐渐的再也不做这样的区别了，凡是卖蔬菜的店铺都统称为“八百屋”。
这位乐婆婆所经营的八百屋毗邻小千叶剑馆，所以千叶重太郎他们一家人一直都是这位乐婆婆的店铺常客。
于是一来二去之下，双方结下了一段不浅的情谊。
乐婆婆和千叶重太郎简单地寒暄了几句后，朝千叶重太郎手里所提着的一个大纸袋投去好奇的视线。
“重太郎先生，你手里的这个纸袋是什么呀？”
“喔，这个呀。”重太郎瞥了眼他右手所提着的这个纸袋，发出无奈的苦笑声，“这是我刚刚到药铺帮我父亲抓的药。”
“药？”乐婆婆一愣，紧接着急声追问道，“重太郎先生，你父亲怎么了吗？”
“无需担心，没出啥大事。”重太郎答，“就只是又腰痛了而已。”
“自昨晚起，父亲他的腰就突然开始疼起来。”
“本来以为只需休息一会儿痛感就能减轻，可谁知一直到今日中午，病情都始终未见好。”
“没办法，只能去药店给父亲抓这副能有效治他腰伤的药了。”
“定吉先生的腰病又犯了吗……”乐婆婆面露忧色，“应该不严重吧？”
“不严重，不严重。”重太郎收起脸上的苦笑，摆了摆手，“乐婆婆，你也知道，这是我父亲的老毛病。”
“他的腰隔三岔五地就会发疼。”
千叶重太郎晃了晃他手里的那个装着药的大纸袋。
“只要敷上这药，然后再在床上安安静静地躺上1、2个时辰，父亲他的这老毛病便又能压下去了。”
说罢，千叶重太郎仰起头，看了眼头顶的天色后，以面带歉意的神情朝乐婆婆苦笑道：
“乐婆婆，我还要快点回去给我父亲敷药，所以我得先走一步咯。”
“嗯，好。”乐婆婆用力地点了点头，“快点回家吧，替我跟你父亲还有佐那子小姐问声好。”
“好。”千叶重太郎咧嘴笑了笑，“我会的。”
挥手告别了乐婆婆后，千叶重太郎紧了紧手里的药袋，继续大步走在返回小千叶剑馆的路上。
然而，忽然间——千叶重太郎的身侧响起一道嗓音略有点尖细的年轻嗓音：
“嗯？千叶先生？”
在听到这道尖细嗓音的下一瞬间……千叶重太郎神情微变并顿住脚步，扭头看向这道尖细嗓音的主人。
这道尖细嗓音的主人，是一名年纪极轻、容貌颇为俊秀的年轻武士。
他洋溢着一张嘴角都快裂到耳根的热情笑脸，三步并作两步地奔到了千叶重太郎的身前。
“千叶先生，真巧啊！竟然能在这里碰到您！”
“新妻君。”千叶重太郎以无悲无喜的平淡口吻应道，“你怎么会在这里？”
年轻武士笑了笑，接着轻声道：“……我是来为明日会津侯的剑术比赛做准备的。”
新妻宽——这名年轻武士的名字。
如果是对江户的剑术界一直有着密切关注的人，在听到“新妻宽”这个名字后，一定不会觉得陌生。
毕竟新妻可是最近声名渐显的“三英杰”之一！
传授北辰一刀流的玄武馆。
传授镜心明智流的士学馆。
传授神道无念流的练兵馆。
以上这三座剑馆，因剑馆规模、师资力量等各方各面的因素皆冠绝江户的所有剑馆，故被合称为“江户三大剑馆”。
拥有着最响亮的名声，自然而然也就拥有着最多的关注。
三大剑馆中又有哪些人得到“免许皆传”、又有哪些厉害的老人因出师了而离开剑馆、又出了哪些亮眼的新人……这些都是江户的剑术爱好者们最津津乐道的话题。
就在前年，出了一件非常有趣的巧合——三大剑馆都近乎于同一时间，各出了一位天赋、实力都相当亮眼的新人。
这3名新人分别是——
玄武馆的追崎平之。
士学馆的森下陶太郎。
以及现在正站在千叶重太郎身前的这名青年：练兵馆的新妻宽。
这三人都是在安政五年（1858年）才开始入门学剑，在穿上护具、提起竹剑后，他们迅速地展露出耀眼的剑术天赋！
……
追崎在入玄武馆的第一天，其天赋就得到了馆主和诸位师兄的高度赞扬……
森下练剑两个月，就打败了一名已经练剑好多年的师兄……
新妻在入门刚过一年时，就在某场切磋中以一敌三，同时迎战三名已经浸淫剑术多年的师兄，最终成功将这三位师兄都给打败……
……
这三人就像是在彼此竞赛一样，不断地产出着一条又一条让江户的剑术爱好者感到分外惊艳、羡慕的大新闻。
短短2年不到的时间，他们三个靠着一次又一次亮眼的表现，渐渐打响了名声。
随着这三人的名声渐显，有好事者将这三人统称为“三大剑馆的三英杰”。
这个称号本来只在某几个人间小范围地流传，但慢慢的，这个称号逐渐广为人知起来。
千叶重太郎是在某次机缘巧合下，结识了“三英杰”之一的新妻宽。
若论“三英杰”里，谁是最让人艳羡的……那自然是非新妻莫属了。
虽然追崎和森下都与新妻齐名，但这二人都各有一处地方远远不如新妻。
森下长着张……说好听点是其貌不扬，说难听点就是“猪化形成人了”的脸。
追崎则是出身很差，他是佐野藩的下级藩士。
佐野藩是一个总石高只有可怜的16000石的贫穷小藩国，追崎身为这个贫穷小藩国的下级藩士，自然是穷困得能用“触目惊心”这个成语来形容他的处境。
他是跟他的所有家人、朋友们四处借钱，才总算是拼凑出可供他来江户留学、修炼剑术的学费和路费。
和追崎与森下相比，新妻的各项条件最为优良、全面——他出身自有着700石家禄的旗本家庭，长着张俊秀的脸庞。
优异的相貌和家世，再配上优异的剑术天赋……只要稳扎稳打地修炼下去，新妻的前途必定光明万丈！
然而——这么一位杰出的才俊……千叶重太郎对他就是怎么也喜欢不起来。
千叶重太郎总觉得新妻这个人……有些太自大了。
虽然新妻平日里总是一副彬彬有礼的模样，但他的言谈之中，总是流露出一种……唯我独尊的优越感。
千叶重太郎一向很不喜欢那种为人处世不够谦虚的人，因此在和新妻相处时，他的态度一直都不冷不热的。
换做是平常，千叶重太郎绝不会跟与其并不熟络，同时也不怎么喜欢他的新妻主动交流。
但新妻刚才所说的那句话，却勾起了千叶重太郎的几分兴趣，让千叶重太郎极罕见地主动朝新妻追问道：
“为明日的比赛做准备……？”千叶重太郎上上下下地扫视了新妻好几眼，“准备什么？在街头散步放松心情吗？”
大名鼎鼎的会津侯要举办一场专门面对各个剑馆的新人的剑术比赛……这可是难得的盛事。
如此级别的大赛，对那些有志于剑术的人来说，自是有着极强的吸引力。
据千叶重太郎所知：江户几乎所有稍微有点名气的剑馆，都报名参加了这场剑术大赛，参赛者多达近百人。
在这长长的人员名单上，有着不少对剑术爱好者们来说极眼熟的名字。
比如——近期被誉为了“北番所最强武斗派”的橘青登。
再比如——“三英杰”们！
追崎、森下、新妻，他们拜师学剑的时间，全都不足三年，都有着参加这场大赛的资格。
在首次得知“三英杰”都会参加这大赛时，饶是以千叶重太郎的心性，也忍不住发出低低的惊呼。
这场大赛……看样子会格外地热闹啊。
被千叶重太郎问及“你是来做什么准备”，新妻沉默了片刻，随后莞尔一笑：
“这个嘛……请恕我不太方便多说。”
说罢，新妻看了眼千叶重太郎手里的那个药袋。
“千叶先生，我刚才看你走得急匆匆的，你是正急着去哪儿吗？”
“啊，我父亲的腰病复发了。”千叶重太郎晃了晃手中的药袋，“我正赶回家，准备将这把刚抓好的药给父亲他敷上。”
“千叶定吉大人的腰病复发了？”新妻面露惊诧，紧接着脸上的惊诧转变为歉意，“真是抱歉……我竟然在您正赶时间时，前来叨扰您。”
新妻一面说着，一面侧站一步。
“千叶先生，那我也不叨扰您了，您快回家吧。”
“嗯。”千叶重太郎点点头，然后礼貌性地客套道，“新妻君，日后再见。”
虽然没能从新妻的口中问到他刚才所说的“为明日的比赛做准备”是什么意思，但千叶重太郎他对这个问题也并不是特别地在意。
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