我组建了最强剑客集团 第2152章

　　这时，西乡吉之助勾起嘴角，半是雀跃、半是敬佩地感叹道：

　　“不得不说，那个岩仓具视确实有本事啊。”

　　“虎口拔牙，硬是从京都抢来天皇、太子与两件神器（八尺琼勾玉、八咫镜）。”

　　“多亏了他，朝廷已在吾等的掌控之中！”

　　岩仓具视发动史无前例的“庆应之变”后，奔逃至长州——此事早就是路人皆知。

　　闻听此言，桂小五郎的眸中闪过一抹异色。

　　不过，他很快就压抑住这份异样，强装淡然。

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　　同盟已成，两边人马总算可以各回各家。

　　就在订立盟约的翌日清晨，桂小五郎和西乡吉之助相互道别。

　　坂本龙马和中冈慎太郎将前往长崎，为之后的行程做准备——接下来，他们将继续担任说客，游说土佐和肥前，进一步扩大倒幕势力。

　　离开下关后，桂小五郎快马加鞭，全速赶路，恨不得挥断掌中的马鞭，全然不顾胯下马匹的哀鸣。

　　他之所以急着赶回萩城，原因无它——他十分担心天皇和太子的安危！

　　昨夜，他不敢把真相告诉给西乡吉之助。

　　事实上，早在半个月前，天皇和太子双双罹患重病，卧床不起！

　　就跟同时代的其他贵人一样，天皇和太子都有着身体虚弱的毛病。

　　极不健康的饮食习惯，外加上极度缺乏运动，使他们的身体都远远称不上是健康。

　　在天皇和太子抵达长州后，桂小五郎专门组织了一个专业的“看护团”，小心翼翼地伺候他们，体乏便进补，天寒便添衣，连每日的吃食都有专人试毒。

　　这般精细的看护，绝对称得上是尽心尽力了。

　　然而，桂小五郎最不愿见的事态还是发生了……“水土不服”就像一枚猛烈的炮弹，瞬间击倒了天皇和太子。

　　长州的气候迥异于京都，天皇和太子会水土不服并不奇怪。

　　相比起水土不服，那惊忧过度的心情则更加摧残他们的身体。

　　天皇本就不愿意跟幕府作对，更不愿来长州。

　　长州人先前的所作所为——架空朝廷，假传圣旨——给天皇留下了莫大的心理阴影。

　　他现在对长州人充满了不信任，极不愿跟长州来往。

　　为作反抗，他直接采取“非暴力不合作”的策略，饭不好好吃，觉不好好睡，变着法子跟长州作对。

　　饶是患病了，他也不肯乖乖吃药，俨然已有自毁倾向。

　　至于太子，其年纪尚小，今年不过13岁，突然被劫来遥远的长州，使其幼小的心灵遭受巨大的伤害。

　　若让“天皇和太子都病倒”的消息外传出去，恐会引发尊攘阵营的震动。

　　因此，桂小五郎严格封锁消息，绝不让外界知晓天皇和太子的实情。

　　与此同时，他请来各路名医，不惜人力、物力地救治天皇和太子。

　　事态发展至这个地步，他也顾不得天皇的反抗了。

　　哪怕是采用粗暴的手段，也要把药水灌入他口中！

　　为了让天皇和太子恢复健康，桂小五郎确实是下足了血本，昂贵的补品、稀有的药材……统统安排上，真真正正的不计成本。

　　然而……即使做到这一地步，天皇和太子的身体也始终不见好，状态一天比一天差。

　　在桂小五郎赶赴下关跟西乡吉之助会面之前，天皇和太子已虚弱得无法起身，教他好生焦急。

　　能做的都做了……桂小五郎已是无计可施。

　　他现在仅剩的手段，就只有合拢双手，向神祈祷。

　　无奈之下，素来不信神佛的他，也不得不请来一伙道行高深的老僧，每日为天皇和太子诵经念咒，祈愿他们安康健朗。

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　　2天后——

　　长州藩，萩城——

　　原本3日的路程，硬是被桂小五郎压缩至2天。

　　在抵达萩城门下后，他不等马匹停稳便直接翻身跃下，三步并作两步地直往萩城深处而去——那儿是天皇和太子的住处。

　　“桂先生！贵安！”

　　“桂先生！欢迎回来！”

　　“桂先生！这是橘青登的最新动向，请过目！”

　　沿途碰见不少部下，桂小五郎顾不上跟他们打招呼，统统打发了事，军务、政务都留到之后再处理。

　　就在即将抵达天皇和太子的住处时，他赫然瞧见一道熟悉的身影——岩仓具视面无表情地朝他走来。

　　“……桂先生，你回来了啊。”

　　桂小五郎紧走两步，快声问道：

　　“岩仓先生，天皇陛下和太子殿下如何了？”

　　在离开萩城的这段时间，桂小五郎将照顾天皇和太子的重任委付给岩仓具视。

　　“……”

　　岩仓具视抱以诡谲的沉默。

　　须臾，他转身向后，幽幽道：

　　“……桂先生，借一步说话。”

　　霎间，桂小五郎一愣，心中涌起无比强烈的不详预感。

　　他深吸一口气，稳住心神，抬脚跟上。

　　不消片刻，岩仓具视领着桂小五郎进入无人的房间。

　　岩仓具视默默地关紧房门，随即头也不回地、无悲无喜地说道：

　　“天皇陛下和太子殿下都病死了。”

　　“……什么？”

　　岩仓具视的声音很轻，但出于房内很静的缘故，他的每一个字、每一个词，全都清晰地传入桂小五郎耳中。

　　尽管听得很清楚，但无以复加的震愕使他呆若木鸡，不由自主地出声反问。

　　岩仓具视的漠然神态不变，一字一顿地重复道：

　　“天皇陛下和太子殿下久病不愈，身体太过虚弱，不幸于前夜离世。”

　　“岩仓先生，如果这是玩笑的话，望请尽快指正……”

　　“这不是玩笑。天皇陛下和太子殿下确已不在人世，需要我带去你看他们的遗体吗？”

　　咚！

　　伴随着巨大的蹬地声，桂小五郎猛扑至岩仓具视的跟前，揪住其衣襟，将他提拽起来。

　　但见桂小五郎怒目圆睁，眼白冒出难以计数的红血丝，像极了发狂的狮子。

　　对于桂小五郎的发难，岩仓具视似乎早有预料，既不挣扎，也不反抗，眼神平静地注视对方，一副“任君处置”的淡然模样。

　　桂小五郎张了张嘴，似乎是想责骂岩仓具视。

　　可话将出口之际，他仿佛意识到了什么，顿了一顿。

　　是啊，他有何立场去揪岩仓具视的衣领呢？

　　天皇和太子的逝世，他早就有所预料，不是吗？

　　在他离开萩城去跟西乡吉之助见面时，天皇和太子已是奄奄一息，药石无医，只能寄希望于佛法、咒术等玄学。

　　这般状况下，他们的溘然长逝只不过是情理之中。

　　恢复冷静后，桂小五郎颓然地松开岩仓具视的衣领，踉踉跄跄地连退数步，重重撞上身后的墙壁。

　　“完了……全完了……”

　　他一边紧捂苍白的面庞，一边嘟哝。

　　他与西乡吉之助好不容易才促成“萨长同盟”。

　　正打算大展拳脚呢，却突然闻此噩耗……

　　把控朝廷……这可是他们尊攘势力好不容易才挣来的“王牌”。

　　还没来得及利用这张手牌，天皇和太子就双双往生……这张“王牌”已然作废！

　　越是往下深想，桂小五郎的面色就越是苍白，脊骨弯了又弯。

　　岩仓具视直勾勾地看着萎靡的桂小五郎，冷不丁的缓声道：

　　“桂先生，现在还不到悲观的时候。天皇陛下和太子殿下虽已逝世，但我们仍有办法补救。”

　　桂小五郎怔了一怔，扬起困惑的视线。

　　“补救？这要如何补救？难道你能变个皇子出来？”

　　当今天皇共有4名皇子，其中3人早就夭折，安然存活下来的皇子便只有太子。

　　眼下太子已逝，天皇的血脉已然断绝，他们要上哪儿去找新皇子？

　　桂小五郎的这通反问掺有明显的嘲讽意味，只觉得岩仓具视是在讲疯话。

　　没成想，岩仓具视竟神情郑重地用力点头：

　　“没错，就是“变”一个皇子出来。”

　　出乎意料的答复，使桂小五郎重又怔住。

　　“……哈？岩仓先生，你到底在说什么呀？”