作者：漱梦实
战端开启后，会津军的将士们无不奋勇当前，有力地支援了战局，进而挽回了风评。
现在，已无人敢说会津军是一支中看不中用的军队。
佐那子扫了佐川官兵卫一眼，随即言简意赅地朗声道：
“快跟上！”
说罢，她率先迈开双足。
她身后的骑兵们与会津军的将士们紧追而去。
……
……
大津保卫战第22日——
今日的英军格外大胆，将好几门大炮运过缺口，在极短的距离内炮击城中守军！
为躲避炮击，艾洛蒂不得不领着一批民兵，藏身于掩体之中。
其身周的民兵们要么瑟瑟发抖，要么一脸麻木。
忽然，一名双目发直、脸色铁青的民兵腾地站起身，不由分说地转身向掩体外走去。
艾洛蒂从刚才起就注意到他了，故眼疾手快地一把拽住他，喊道：
“不要起身！快坐回去！”
“我我、我不想再待在这种地方……我、我要出去……让我出去……”
“你疯了吗？！外面炮火连天，现在出去是找死！”
艾洛蒂以不容分说的强硬口吻要求对方坐回原位。
然而，此人就像是被梦魇绊住，俨然一副丧失理智的疯子模样，说什么也听不进去，不断重复着“我要出去”、“让我出去”、“我不想再待在这种地方”。
突然间——
轰！
一发炮弹精准地落在附近，冲击波传荡开来。
艾洛蒂直感觉脚下的地面剧烈摇晃，身体一阵失衡，拽紧“疯子”衣袖的手不由得松开。
“疯子”趁机摆脱艾洛蒂的控制，一个闪身冲出掩体。
“快回来……”
未等艾洛蒂把话说完——
轰！
又一枚炮弹落下，好巧不巧地落在“疯子”的头顶……
焰火腾起，飘出令人作呕的焦臭气味。
硝烟散去时，只剩些许人体组织能证明此处原先站着个大活人。
目睹如此惨状，艾洛蒂的脸色一阵青，一阵白。
实质上，这并非个例，而是广泛地出现在各处战场！
光是艾洛蒂亲眼瞧见的，就有好几起。
固然有些人的适应能力较强，能够迅速习惯战场与漫天炮火，视炮击为无物。
但是，也有部分人怎么也无法适应战场，以及这响个没完的炮声。
压力不断累积，最终……彻底崩溃，进而做出怪异的举动。
或是乱跑乱叫，或是不愿再待在掩体内，说什么也要到外面去。
眼睁睁地看着一个大活人被敌军摧残至斯，最终落得这般凄惨的下场……艾洛蒂如鲠在喉，下意识地捏紧双拳。
突然间，山南敬助的喊声忽地传来：
“昂古莱姆小姐！敌军又冲上来了！”
噌——艾洛蒂迅速拔出腰间的大和守兼定，扭头朝掩体内的众人喊道：
“都听见了吧？准备迎战！”
……
……
大津保卫战第24日，夜晚——
“北幕军”与英军的营地——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我的腿！我的腿！”
“别乱动！越动血流得越快！”
“这家伙没气了！把他抬走！”
“不是说这场仗很容易吗……？”（英语）
“这是我这辈子打过的最艰难的仗……”（英语）
“究竟要打到什么时候，才是个头啊？”
……
仓皇、惊惧的氛围弥满大营。不论行到何处，都能听见伤者的惨叫、胆寒者的呻吟。
此时此刻，两军的列位将军齐聚于本阵，统统作沉重状。
城中守军死伤惨重——“北幕军”与英军亦然。
这场惨烈的战斗已经持续了足足24天。
不论是“北幕军”，还是英军，都已倾尽全力，使遍一切招式。
然而……然而……大津城依旧屹立不倒！
发起了一轮接一轮进攻，打得大津城的东、北两面的城墙几无完石，也没能将其攻克。
纵使取得些许进展，也很快遭受反击，使得好不容易挣来的这点战果归零。
一言以蔽之——他们已快没有余力了！
死伤者甚重，生者戚戚然，将士们的厌战情绪已达无法忽视的程度。
更严峻的是，他们的弹药储备已快告罄。
虽然英军相当豪横，但其弹药储备终究不是无限的。
英国政府早在大半年前就开始秘密往日本运送炮弹，花费了这么长时间的准备，才攒下这惊人的弹药储备。
但再怎么丰富的储藏，也经不住英军这般消耗。
原以为至多10日就能拿下的城池，眼下打了24日也没有决出胜负……炮弹的消耗远远超过霍威尔的设想。
根据他们的计算，若是继续保持当前的炮击力度，就凭现有的炮弹储备，只能供他们再用2天！
噩耗一个接着一个……若不设法破局，这场战斗极有可能会以失败告终！
失败……这是在场的所有人都无法承受的严峻后果！
他们已是一条绳上的蚂蚱。因此，“北幕军”的将官们也顾不上嘲讽屡屡吃瘪的霍威尔等人了。
刻下的军议，便是整合群智，共商对策。
只不过，尽管军议已经开始好一会儿了，但众人却久久不发一语，诡异的沉默逐渐累积……
非不为也，实不能也……倘若有什么克敌破城的妙计，早就使出来了，何须等到今日？
冷不丁的，“北幕军”的一位将官猛锤了下自己的大腿，朗声喊道：
“胜利就在眼前！只要再加一把劲！我们就能在大津城中召开庆功宴！”
“诚然，我军已是强弩之末，可对面同样濒临极限！”
“现在就是比拼毅力！”
“哪一方能咬牙撑到最后，哪一方就能获胜！”
此人的语气格外昂扬，稍稍驱散现场的死寂氛围——当然，仅仅只是“稍稍”而已。
他话音刚落，便有一人撇了撇嘴，
“毅力、毅力、毅力……说得倒轻巧，我们当然知道只要拿出毅力，胜利便指日可待。可问题是我们应如何做，才能让将士们重整旗鼓？”
某人幽幽地结过话头：
“若有援军就好了……”
众人非常默契地无视此人的发言。
援军……这种根本不可能存在的东西，连讨论的价值都没有。
若说当下有哪支部队能担起“援军”的重任，就只有西边的“南军”了。
“南军”确实有试着赶来救援。
五天前，西乡吉之助聚拢残兵，对鸟羽发起试探性的攻势，但被土方岁三击退。
青登留在鸟羽的部队虽不多，但也足以拖住“南兵”。
如此，“南军”的援助是根本指望不了了。
就在现场复归死寂的这个时候，帐外倏地传来一道虚弱的声音：
“看样子，战事相当不顺呢。”
众人一怔，纷纷转头去看——便见大岳丸搀扶着八岐大蛇，撩开帐帘，徐徐走入帐内，出现在众人眼前。
德川庆喜惊得瞪大双目：
“大蛇大人？您怎么来了？”
八岐大蛇因病情加重而长期卧床，虽跟着大军一起行动，但一直处于“神龙见首不见尾”的状态，眼下竟难得地出来露面……着实惊奇。
八岐大蛇的身体状态，肉眼可见的糟糕。
脸色苍白如纸，声音有气无力，只剩一对还算有神的眼睛显出“生者”应当俱备的活力。
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