作者：漱梦实
木下舞仰起头来，送给青登长长的、好奇的眼波。
“怎么了？”不知木下舞为何要这么看着他的青登，疑惑反问道。
“啊……没什么……”
在青登将目光打过来后，因怕生的性格而不敢与青登对视的木下舞，忙将脑袋重新埋低，一边看着自己那裹着白袜的小巧脚尖，一边接着轻声说：
“我刚才到吴服店取吴服时，在店铺里听到有些人在讨论你……”
“他们说：一个名叫橘青登的同心，于昨日仅用了一个时辰不到的时间就破了起命案……”
【注·吴服：即和服。古代日本还没和服这种说法】
听罢，青登哑然失笑：“原来如此……昨日的事这么快就在市井内传播开来了吗……”
“想不到你就是那个橘青登啊……”青登隐约在木下舞的脸上看到了一丝敬佩的笑意，“你好厉害啊，竟然能仅用1个时辰不到的时间就破了宗命案……”
“啊，这个也只是我运气好而已。”青登微笑着随口道。
虽然只跟木下舞简单地聊了几句，但这简单的几句交流，顺利地让二人之间的尴尬氛围舒缓了不少，木下舞原本紧绷着的双肩也放松了不少，嗓音也变大、清晰了一些。
趁着现在二人之间的氛围变良好了不少，青登“乘胜追击”。
木下舞刚才的那番话，让他找到了一个十分好的话题切入点——
“你刚才说你到吴服店去取吴服，那你手里现在正抱着的这个布包，就是你刚从店铺里取回来的衣服吗？”青登向木下舞双手正捧着的那个布包努了努嘴。
木下舞点了点头：“这是我给我朋友准备的礼物。”
“朋友？”
“嗯，我有一个很重要的朋友，她和她爷爷因为一些事情，要从大坂搬到江户这儿来久居一段时间。”仍紧盯着自己脚尖的木下舞，缓缓道，“不出意外的话，他们十来天后就能抵达江户。”
“明天我就要离开江户，到东海道的藤泽宿那儿迎接他们。”
“我本来还很担心我为我这朋友准备的吴服会赶不上制作……”
“但好在，那间吴服店总算是成功赶在明日之前将我定做的吴服给做好了。”
“你要出城到藤泽宿那么远的地方去迎接你那朋友啊？”青登发出低低的惊呼。
出城这么远相迎……这礼节都拉满了啊。
“嗯……毕竟她是我最重要的朋友嘛。”木下舞露出腼腆中带着几分雀跃与期待的笑容。
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第43章 武士道就是一坨屎
在又与木下舞简单地聊了一会儿后，二人总算是离开了这条往后余生，应该都会给木下舞留下巨大心理阴影的小径。
“我接下来要走这边……”木下舞朝左边的路口一指。
“啊，那我们要分道扬镳了呢，我接下来要去这边。”青登向右边的路口一指，“那之后有缘再见吧？”
“嗯……”脸上的腼腆之色就没消散过、自始至终几乎就没怎么直视过青登一眼的木下舞点了点头，“再见……”
跟木下舞道了声再见并分别后，青登扶着腰间刀，继续去巡视他所负责的辖区。
而就在青登刚与木下舞分开时——
……
……
北番所，东城的办公间——
“东城大人，您叫我？”
西野拉开房门，快步进到房内。
今日没有案件要去处理的西野，刚才正欲前往他所负责的辖区去巡视。
可就在他的前脚都已快离开北番所时，却突然收到了他的上司：东城的召令，于是不得不快步赶到东城的办公间。
在进了他上司的办公间后，西野便瞧见他的上司：东城正盘膝坐在平日里用来办公的桌案后方，一脸严肃地看着手中的一样物事。
咋一看，可能会以为东城正在端看啥重要文件，正在认真地办公吧。
但实质上……他正认真瞧看的那物事，是一张在男性之间一直是供不应求的特殊图画……
东城正在看这张画，还是类型特野的那种：女主角是一个身材丰腴的少妇，男主角则是一只大章鱼……
他一边在那认真瞧看着，一边腾出一只手来抠脚，抠完脚后又用刚抠完脚的这只手来擤鼻子……
“嗯……嗯……”东城在瞧看手中的这副图画的同时，不断发出深沉的低吟声，不知道的人，还以为他在欣赏着啥旷世名作呢。
在见着西野来了后，东城的脸上连忙堆砌上满满的笑容。
“哦哦！西野，你来了啊！”
东城随手将手中的图画毫不避讳地当着西野的面，往桌案上一扔。
而西野也是一副早就见惯了的模样，神色如常地问道：
“东城大人，找我来，有什么事吗？”
“有件重要的事情要告诉给你。”东城打了个大大的哈欠，“不过在说正事之前，先来闲聊一下吧。”
说罢，东城嘴角一扬。
“如何？昨日木柳町的案子被那个橘青登给抢了的感觉如何？”
西野愣了愣，但很快，他便恢复成他平常惯有的(￣︿￣)的冷峻神情。
“老实说——很不悦。”
“下官昨夜因心情郁闷，连晚饭都少吃了几碗。”
“但下官不得不承认——在昨日那起案件的处理上，我彻彻底底地输给橘青登了，而且输得心服口服。”
“在抵达案发现场后，下官也注意到了那根蜡烛似有问题。”
“但下官却一直没能像橘青登那样快速联想到‘町民是很少使用蜡烛’的。”
话说到这，西野叹息一声。
“下官直到昨日回到北番所，从他人口中知道橘青登都是怎么破案的之后，才总算是明白过来我在看到案发地的蜡烛时，为什么一直没有反应过来町民是不怎么使用蜡烛的。”
“因为下官的家里一直都是用蜡烛的。”
“自小到大，从未用过灯油。”
“‘家里摆着蜡烛是理所当然的’——这种想法已在潜移默化之下，根植进下官的脑中。”
“竟然会犯这么愚蠢的错误……我很惭愧。”
看着脸上流露出几分愧色的西野，东城咧嘴一笑：
“那个橘青登真的变了很多呢。”
“昨日，在他向我与薄井大人等人汇报他是如何侦破案情时，我特地问了他‘是不是在故意抢你的功’。”
“面对这么刁钻的问题，他的回答虽算不上是无懈可击，但也难以去挑什么毛病出来。”
“他不仅办案能力变强了不少，连人似乎都变得圆滑一些了呢。”
西野的嘴角扬起一丝若有若无的笑意。
“我有听说那个橘青登，是为何能获得如此蜕变。”
“如果他真像他所说的那样，意识到自身责任之重大而决意改过自新的话……哼，那倒也算是一件好事。”
“少一个拖后腿的人，我们‘三回’肩上的担子也能稍微减轻一些。”
“嚯……”东城意味深长地笑了笑，“如果橘青登变得靠谱起来了……那这可是代表着‘有马组’的实力会获得极大的增强，你不担心在‘有马组’变强后，会导致我们‘东城组’在北番所的地位下降，导致难以再接到什么好案子吗？”
“呵。”西野冷笑了一声，“让他们尽管放马过来好了。”
“我不认为有下官坐镇的‘东城组’，会弱到让‘有马组’那么快就超越我们。”
“嗬嗬嗬嗬……”东城低笑了一阵后，用力地伸了个懒腰，“好了，闲聊就先到此为止吧。”
“来谈谈正事吧。”
“西野，上层经过几日的讨论，已经决定了——由你来接手‘猫小僧’的案子。”
“‘猫小僧’？”西野眉头猛地一跳。
“怎么？”看着西野此时所展露出的这副神情，东城咧嘴一笑，“西野，干嘛一副不知道猫小僧乃何许人也的表情？”
“啊，说起这个猫小僧，西野你有没有听说过最近在市井之间流传得很广的关于猫小僧的传闻？”
“很多人都在传：这个猫小僧其实是掌握着什么已经快要失传的忍术的女忍者。”
皮笑肉不笑的东城，抖了抖肩膀。
“也不知道这传闻究竟是从何而起的呢……”
“倘若那个猫小僧真是什么女忍者……那就好咯，我长这么大，还没见过忍者是啥样的呢。”
西野没有理会东城的这番戏言。
只见神情稍稍变得有些凝重的他，正色反问道：
“东城大人，为何如此突然地决定要将‘猫小僧’的案子交给我处理？”
“还能为什么？”东城嗤笑道，“还不是之前负责此案的人，迟迟没有成果。”
“为了逮住这个大盗，我们南、北2个番所的“三回”已前前后后更换了3个总负责人。”
“但没有任何例外——全部无功而返，‘猫小僧’的案子查到现在，连他究竟是男是女都没查清。”
“西野，不用我说，你也应该知道那些被猫小僧偷过钱财的人，都是些啥人吧？”
“后台一个比一个多，一个赛一个地硬。”
“人人都知道他们都不是什么好鸟，但我们就是拿他们没办法。”
“这些遭到猫小僧“毒手”的人，最近已经对我们官府施压了，要求我们尽快将猫小僧抓捕归案。”
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