作者：漱梦实
一时间，紧绷的气氛降临在青登和北原耕之介之间。
青登对身周的气氛变化置若罔闻，处之泰然地轻声道：
“我知道。道上的规矩，我懂。但是万事好商量。”
“大月常次被关了那么多天，他想必已经吃够了惩处与教训。”
“我就不多讲别的废话了——你开个条件吧，究竟要怎么样你才肯放人？”
北原上下打量了青登几遍，皮笑肉不笑。
“哦？直接问我想要什么样的条件？仁王可真够豪气的啊，佩服佩服。”
说完，北原耕之介的眸光微微闪烁。
那种仿佛不是在看青登，而是在注视“某个人”的眼神，重回北原耕之介的眼睛。
片刻后，北原耕之介“呼”地长出一口气。
“如果是其他人向我求情，我连理都不会理对方。”
“但既然是仁王大人亲开玉口……好吧，那我就退一步吧。”
“我不能毫无条件地放人。那样的话，我可就真的颜面扫地了。”
“仁王大人，只要你能通过我的2项考验，我即刻放人，绝无二话。”
青登扬了扬眉角。
“考验？请说。”
“我并非那种不厚道的奸诈之人，所以我也不出那种你不擅长的，或者是你不可能完成的任屋来为难你。”
“素闻仁王大人武艺超群，有万夫不敌之勇，所以我就全出与武艺有关的考验好了。”
北原耕之介竖起第1根手指。
“一，是比弓术，你需完成我的射击要求。”
北原耕之介竖起第2根手指。
“二，是比剑术，你需战胜我给你指定的对手。”
“只要你能完成我的这2项条件，我立即放大月常次自由，并且从今往后再也不找他的麻烦。”
青登面无表情地反问：
“……此话当真？”
北原耕之介太守将他腰间的胁差拔出一小截，然后重重收回鞘中。
“叮”的铿鸣响彻房间。
“绝不食言，击金为誓。”
“……好，一言为定。”
青登抓过搁在右身侧的榻榻米上的定鬼神，拔出一小截再用力收回——叮——清脆的金铁碰撞声，萦绕耳畔。
两名武士，皆以刀撞鞘。
至此，誓言已成。
“橘君……！”
这时，佐那子急匆匆地将身子探向青登，把红唇贴向青登的耳朵，压低声线，以细若蚊吟的音量，道：
“你怎么能随便答应这种约定呢？剑术姑且不论，你懂弓术吗？”
佐那子的神情很是严肃，好看的眉宇间隐约可见对青登的担忧。
据佐那子所知，青登可不会弓术啊。
佐那子的话刚说完，大月实也凑了过来。
她听见了佐那子对青登的劝诫，故连忙紧张地附和道：
“是啊，橘君，你不是不会弓术的吗？三思啊……”
连佐那子都知道青登没练过弓术，更何况是与青登乃青梅竹马的大月实？
青登转头看了看二女，笑道：
“放心吧，我最近有学过一点点弓术。”
青登伸出右手的食指和拇指，比了个“一点点”的手势。
最近……学过一点点……虽然青登嘴上说着“放心”，但他的用词丝毫没法让人放心。
佐那子正想再说些什么时——
“好！不愧是仁王大人！就是豪气！”
北原耕之介一拍大腿。
“难得仁王大人如此之豪迈，那我也不可太过婆妈、无礼了！”
“仁王大人，你若是做好了准备，便请跟我来吧。”
“我带你去庭院，我们在那儿进行第一场比试！”
青登颔首，抓起定鬼神站起身。
“带路吧。”
佐那子和大月实见状，双双哑口无言。
看情况，青登是铁了心地要接下北原耕之介所提的这两场试炼了……
二女虽感无奈不解，但也无可奈何。
佐那子漂亮的脸蛋上浮现忿忿不平之色。
她站起身，以懊丧的力度轻剁了两下脚，而后拔足快步跟上青登的背影。
……
……
——难不成……仁王懂弓术？
在瞧见青登那么快得接下他的2项考验是，北原耕之介是很开心的。
他就没打算放大月常次自由。
这种敢给自己戴绿帽的混球，不将他折磨致死的话，实在是难解心头恨。
可他也不好直接拂了青登的脸面。
前段时间，他们清水一族的总帅：清水荣一突然向各位干部宣布：自即日起，要优待仁王橘青登。
清水荣一没有说原因为何。
因此，北原耕之介不敢对青登太过无礼。
但是，如果听从青登的命令，就这么乖乖放人的话，那也不成。
就如他适才所说的，在极道的世界里，脸面就是一切。
于是乎，权衡利弊之下，北原耕之介想了个折衷的方案——即向青登提出乍一看似乎很合情合理，但实质上完成起来非常艰难的“放人条件”。
青登作为江户时下最红火的名人，他的种种基本个人资料，早就传遍了大街小巷。
比如：青登的父母双逝，目前孑然一身。
再比如：青登的出身相当普通，并未受过任何高等的武学教育、文化教育。
北原耕之介之所以提出要考验青登的弓术，一是因为他钟爱弓术，任屋的后院被他改造成箭场，考验弓术的话能够立即腾出场地来使用；二是因为他断定青登不可能懂得弓术。
在江户时代，弓术虽不算是什么贵族武艺，但也并非家境普通的中下级武士学得起的。
北原耕之介正是吃准了这一点，才举出了“考验弓术”的提议。
至于另一项试炼，即比试剑术……这个是北原耕之介随口瞎说的。
为的只是让他的这通“放人条件”看上去更人性化一点，看上去似乎并没有只提对青登不利的考验而已。
仁王精通剑术——这种事情在江户妇孺皆知。
北原耕之介就不认为青登有那个通过他的弓术考验的可能。
然而，见青登这么信誓旦旦地表示一言为定后，北原耕之介不禁犯起嘀咕。
——仁王应该没有蠢到会去打一场自己没有胜算的仗。难不成……仁王懂弓术？不！这不可能啊！就仁王那样的家境，不可能学得了弓术才对！就算他最近飞黄腾达了，有时间和财力去学习弓术了，可这么短的时间里，他的弓术能精湛到哪去？
北原耕之介抱持着强烈的疑惑与忐忑……
直到将青登领到他刚刚练弓的庭院，并递给青登一把制式标准的和弓——
“哼……”
北原耕之介用鼻子“哼”地笑了一下，笑声中充满讥讽与不屑。
此刻，青登正在熟悉北原耕之介刚才递给他的和弓。
青登那持弓的动作啊……充满了外行的气息。
摸一摸这里，擦一擦那里。
放到左手掂一掂，接着又交到右手掂一掂。
完全是一副对和弓不甚熟悉的样子……
北原耕之介见状，心中大定。洋洋自得地暗忖：
——看样子，仁王确实是不懂弓术啊！哼，刚才真是白担心了！
青登的这副外行模样，得意了北原耕之介，惊虑了佐那子和大月实。
佐那子犹豫再三后，三步并作两步地从院子的边沿冲出，行至青登的身旁：
“橘君，你真的……没问题吗？”
佐那子的美目中流露出难以掩饰的忧忧之色。
“应该……没问题。”
青登苦笑了一下。
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