作者：漱梦实
直至这个时候，青登才清楚地感受到——此时正与自己交手的对象，是一个已过耋耄之年的老人家。
——如果是在牧村先生年轻的时候，他肯定是不至于才这么两下就开始呼吸急促吧。
青登不禁这般暗道着。
自己的后背大大咧咧地暴露在敌人眼前……按常识来说，牧村任由自己的破绽大开的这样子的做法，是毋庸置疑的作死行为。
然而……青登却不敢妄动。
他静悄悄地架好刀、摆好架势，双目死死地盯着牧村的脊背，表情肃穆，如临大敌。
青登不知该怎么形容……总之，他的直觉告诉他：现在的牧村很危险！不要随便靠近他！
“呼……呼……呼……哈哈哈哈！”
呼吸逐渐恢复平稳的牧村，忽地发出爽朗的笑声。
“我小看你了呢。没想到你居然能把桐生的流光掌握至这个程度。”
“我越来越能理解桐生为何会收你为徒了。”
“多谢夸奖。”虽然正背对他的牧村没可能看得见，但青登姑且还是一边点头示意，一边不卑不亢地回应道，“在流光的造诣上，我还差得很远，远不及桐生老板。”
“哈哈哈！伱不必谦虚！你才修炼了多久啊？你从初识流光至现在，时间满打满算也才半年左右吧？能在短短半年的时间内，将流光修练至此等境界，已属是一件极了不得的成就！”
“桐生说得没错，你确实是一个剑术奇才！”
说到这，牧村话音一顿。
他的背身让青登无缘瞧见——此时的他，正面露仿佛是在回忆着什么往事的追忆之色。
片刻后，他再度启唇，话锋一转：
“话说回来，你在与我战斗时所展现出的……那种感觉，让我不禁回想起我的某位闲了没事就喜欢到街上晒太阳的老友，以及……某位已经过世许久的老前辈。”
桐生对牧村的这席话语起了反应，他两眼微眯，脸上也似牧村那样浮现追忆之色。
——老友？前辈？
青登当然不认得牧村口中的老友、前辈是何许人也，但他猜测：能与牛人做朋友的，多半也是个牛人。因此，牧村的老友、前辈，一定也不会是什么等闲之辈。
“啊，抱歉，我的话好像太多了一点……”
牧村“呼”地深吸一口气。
然后……他缓缓抬起空出来的左手，揪住自己右肩处的衣服布料。
望着牧村此举，桐生眼睛微眯，口中呢喃：“来了吗……”
“好了，不废话了。我们……重新开始吧！”
说犹未了，牧村一把扯下上身的衣物！
随着布料脱落而下……一条赤龙在青登眼前腾跃而起！
“这是……？！”青登脸上的表情被强烈的愕然支配。
只见牧村的宽阔的脊背上……纹着一条将整张后背占据得满满的赤龙！
赤龙的肉身鲜艳如血，密匝的鳞片活如当世最坚硬的铠甲；它的下半截身子横卧、盘旋，上半截身子高高仰起；龙爪张开，龙首望天，闪着不屈之光的坚毅双目紧盯苍穹。
赤龙的这副仪态、这样的动作，好像随时会从牧村的后背飞出！摆脱人世间的一切阻碍，冲上云霄！
纵览前世今生，青登也算是见过不少身上有纹身的人。
恕青登直言，绝大多数纹身者身上的纹身……都丑不拉几的，散发着极浓郁的Low B气息。
青登一直弄不太懂纹身者们的心里想法。
把这么丑的东西纹在身上，很帅吗？
尽管这样的想法似乎有些偏激，但青登确实是认为这个世上不可能存在那种会让他眼前一亮的纹身。
这样的想法，一直持续到……此时此刻。
看着牧村背上的赤龙，青登的意识不禁出现了片刻的恍惚。
他产生了一种很想与给牧村纹下这条赤龙的刺青师见上一面的强烈冲动。
他非常想亲眼看看……究竟是何等大师，有着如此出神入化的手艺，居然能把龙这种外形复杂的幻想生物，纹得那么惟妙惟肖、活灵活现。
牧村仿佛真的把一条活的真龙背负在身似的！
这条赤龙似乎随时会动起来！随时会从牧村的背上飞出！
若非亲眼所见，青登实在是不敢相信于天之下竟然会有那么神乎其神的刺青存世。
当然，引得刻下的青登如此惊讶的，并不只是因为牧村的背后居然有着那么厉害的纹身，更是因为……
“‘势’……！”青登眼神微凝，面色一沉。
在牧村扯下上衣的同个瞬间……一股强悍的“势”以无匹之势从其体内喷涌而出！
好强大的势……远比近藤周助、总司要强大得多！
一时间，青登下意识地握紧掌中的定鬼神。
这个时候，牧村终于是不再背对青登，他慢吞吞地转身……在重新直面青登的同时，威风凛凛地把大太刀高举过顶，上段起势。
“橘！攻过来！”
刚猛的呼喝声震动空气与青登的耳膜。
随着牧村这声暴喝的发出……萦绕在他与青登身周的紧张感，骤然提升至无以复加的境地。
“……”青登深吸一口气，紧接着再将刚吸上来的气慢慢吐出。
温润的气息刚出青登的口鼻，就变化成淡白色的氤氲薄雾。
待吐净肺中的最后一丝气体时……青登的眼神就像被清洗过一样，恢复清明与镇静。
适才的惊讶之色已然荡然无存。
青登不作声，只一边紧盯牧村的一举一动，一边把本举为中段的定鬼神上抬，切换成易于强攻上段的霞段构式。
二人的对峙，使洋溢在这片天地里的紧张感与秒剧增，四周变得极静。
就这样持续了数秒钟之后——寒光切落！
青登快步后退，牧村把刚劈下来的大太刀重新举回成上段。
此乃常人肉眼所见之景。
实际情况呢？
实际情况是青登以仿佛发动了“缩地成寸”的奇术般的敏捷步法，近身牧村。
可还未来得及进到定鬼神可以砍中对方的范围之内，牧村的大太刀就先落了下来。
为谨慎起见，青登没有选择硬拼，而是选择了暂停攻势，暂且后退。
他一口气地退回至自己刚刚所站的地方。
在几乎同一时间，牧村靠着精妙的使刀技巧与力量控制，把掌中的大太刀重新举回成遥指苍天的上段。
一击未成，青登也不馁。
他活动了下脚踝，然后快速地奔向牧村的右侧方。
这一次，青登想通过突然改变站位来扰乱牧村的心神与节奏。
青登的此项谋划不可谓不实用，然牧村就像是一台装载了“自动索青登雷达”的机器人，不管青登去哪，他的身体都会自动地朝向哪儿。
青登在突然改变身体站位的下个瞬间，对牧村发起新一轮的进攻……但还是被迅速反应过来的牧村给挥刀逼退。
与适才一模一样的光景——青登以他所能达到的最高速度冲向牧村，但还未来得及抵进自己的刀能够碰到牧村的范围之内，牧村的大太刀就先落了下来。
无奈之下，青登只能又一次撤步后退。
而在青登后退的同个瞬间，牧村把掌中的大太刀重新举回成上段。
……
……
“……”
忠实履行着身为一名看客应尽之“安静”本分的桐生，自青登与牧村的较量开始之后，就一直默不作声、不发一言，只默默注视着庭院里的一切大小动静。
蓦地，没有任何预先征兆的……他突然转身朝千事屋的屋舍走去。
“嗯？桐生先生，你去哪？”木下舞问。
“不去哪。就只是……想要去拿点东西而已。”
桐生的音调幽幽……与此同时，又挟着些许……情绪不明的笑意。
……
……
——啧……“手”不够长啊……
175cm的身高，让青登傲视当今日本的绝大部分成年男性。
个子本就高，外加上他的爱刀定鬼神比一般的打刀要长上一小截，所以除非是敌人使用长枪、薙刀这样的长兵器，否则青登在与他人对打时，向来是他占据高度及长度之利，对敌人发动居高临下的猛攻。
而现在……“位置”反了过来。
青登难得地体验到“被居高临下地压着打”得感觉。
牧村比青登高上近20cm，其手里的大太刀也远比青登的定鬼神要长得多，两相叠加之下……青登必须得顶着牧村的“狂轰滥炸”，挺进一段不短的距离之后，方可对牧村发起有效的攻击。
更要命的是，牧村眼下改变了他的战法。
他不再与青登展开焦灼的缠斗，而是就这么一直举着大太刀。
每当青登靠近，就以一种仿佛要把人当场斩成两半的凌厉气势，把刀狠狠地向青登劈过来。
牧村的反应很敏捷，刀速也极快，能把大太刀舞得像胁差那样灵动、迅敏。
攻击距离远比青登广+足够快的反应速度与刀速=难攻不落的防卫圈。
举个不怎么雅观但很非常形象的例子……牧村现在活像一只蚊子拍，每当青登这只小蚊子想要靠近时，它就会不由分说地拍下来。不论是否有成果，这把大拍子都会默默复位，时刻准备再度攻击。
青登若不设法突破牧村的防卫圈，就无望近身牧村；若无望近身牧村，那么打败他就无从谈起。
截至目前为止，青登已尝试过数次纯靠速度来突进牧村的防卫圈的内部。
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