作者：赤军
唐朝前期，外戚的地位还是颇为显赫的。
外戚多由门荫入仕，也就是说，沾了本家女性亲属的光。按律，“三后”（皇太后、皇后、太子妃）五服内的亲属皆可荫封，或在中朝，或牧州县，或掌兵权，甚至于可望入政事堂做宰相。但在中宗景龙年间以后，刻意压制，使外戚多加检校官的虚头衔，实际上谈出了政治舞台。
例外总是有的，杨国忠作为杨贵妃的族兄，一路青云而上，直至登堂拜相，但也由此引发了安史之乱，使得朝野间对外戚的观感跌落谷底。因而肃宗登基后，虽然既敬且畏张皇后，却也没有为张氏子弟大开方便之门。
待到李豫登基，追尊其母吴氏为章敬皇后，由此大肆加封外家人——吴氏之父吴令珪追赠太尉，其母李氏赠秦国夫人；叔父吴令瑶拜太子家令，封冯翊郡公，吴令瑜为太子右谕德，封济阴郡公。至于吴氏三个兄弟——吴溆、吴澄、吴凑，亦各有所职授，封为县公，且加开府仪同三司，着紫腰金，位列三品高位。
但实际上吴氏兄弟名位虽尊，职务要么是虚的，要么是副职，没啥实际权柄。
一直等到李豫杀鱼朝恩而贬元载，才开始重用其舅——估计是他被迫先后除掉李辅国、程元振和鱼朝恩，从此对宦官不敢尽信，却又不能不用；本想与元载“君臣始终”，却亦忍无可忍而贬谪之，由此对朝官亦有所失望，便只得扶持外戚来平衡朝局了。
于是任命吴溆为宝应军大将军，吴凑为神策军大将军，掌控北衙禁军。可惜吴氏兄弟天性谨慎、谦恭，又没有带兵的经验，结果实权仍掌握在中尉窦文场、霍仙鸣等阉宦手中。李豫正琢磨着把舅舅们安排个更合适的位置呢，恰好李汲奏上，请命河西节度副使，李豫在与宰臣反复商讨过后，就把最机灵、最能干的三舅给派过来了。
其实宰相们一开始是反对的，当不得李豫将出高祖、太宗朝的先例来说事儿，加上宰相们考虑之后，也觉得外戚在外镇实无威胁，比在中朝分夺士人权柄多少要强一些，这才最终俯首应命。
由此吴凑带着新任凉州刺史关播和甘州刺史乔琳，陛辞远行，终于在八月初抵达了姑臧城。而这个时候，李汲正在规划西进方略，打算不日便即誓师出征。
李汲将三人迎入衙署正堂，摆宴接风。关播、乔琳名位稍落后些，不敢放肆也就罢了，便连国舅吴凑，果然不违朝野风评，也一样毕恭毕敬的，仪容整肃、言辞谦谨，反倒使得李汲感觉有些不大自在。
他最喜欢跟南霁云、雷万春等武夫相处，几杯酒下肚便可脱略形迹，高谈阔论，热络非常；要不然颜真卿、杨绾之流整天板着脸的老夫子也成啊，反正李汲年纪轻，只要对方所言纯为公论，没啥私心，也可以耐着性子恭聆教诲。偏偏就是这票表面上正儿八经，其实娴熟官场礼仪，言辞模棱两可，行为滑不留手的官僚，最腻味人了。
于是李汲便命红线出来弹阮为佐，幕僚们轮番敬酒，一杯又一杯，把那仨货都灌得有些摇晃了，这才单刀直入地谈及公事——所谓“酒后吐真言”，我且看你们在这种情况下，有没有什么狐狸尾巴露出来。
先对吴凑说：“我即日便要将兵西出，谋复瓜、沙，有劳副帅留后了——但不知副帅打算如何统御河西啊？”
吴凑打个酒嗝，随即不好意思地以袖掩口，抱歉地笑笑，这才回答说：“谈何‘统御’？我初至河西，诸事不明，唯恐有误圣人之望，太尉所托。太尉因何急于攻打瓜、沙哪？自领朔方以来，无岁不战，何不稍稍休歇兵力，以待来年？”
李汲摇摇头：“蕃贼去岁侵陇不成，狼狈退去，正在最虚弱的时候，若不趁机全复河西，等明、后年他们缓过劲儿来，怕就难打了。且郭昕、李元忠等被困安西、北庭，每日翘首企望王师之援，我又岂敢坐观不救？”
顿了一顿，又说：“便朝廷不命节度副使，便副帅姗姗来迟，我今秋也必伐瓜、沙。若能尽复河西，勾通西域，蕃贼必大蹙，再无余力以侵陇上矣。圣人在长安，也可安坐。”
吴凑点点头，对李汲说：“行前圣人亦云，期盼太尉可以逐去蕃贼，尽复失地，从此四方安定，上下荣享太平。然圣人又使我寄语太尉，谋未定则不可妄动，切勿躁进而折太尉英名，损国家威望也。”
李汲颔首：“公可上奏天子，云汲必不负圣恩。”
吴凑笑一笑：“既如此，我在凉州，不过萧规曹随，从太尉之旧法理事罢了，只望不使太尉有后顾之忧。”
李汲心说但愿吧，“萧规曹随”四个字不是你的随口敷衍。
转过头去又问关播和乔琳：“二位又打算如何理州事哪？”
关播赶紧表态：“唯有善待百姓，少兴力役，使地方安靖，为太尉后援。”
李汲笑笑：“本当善待百姓，但养人不在少力役，要在使人以时，有节，且使得利耳。今凉州百姓多贫，则宁可使其劳而能富，不可使其逸而安贫也。”
关播拱手应命，但看表情，貌似有些不大以为然。
继而乔琳说：“太尉初识下官，敢述履历。下官是天宝二年进士，补成武县尉，转兴平县尉，复入郭司徒幕，为朔方掌书记，晋监察御史。乾元末左迁巴州员外司户，复历南郭县令，归朝为殿中侍御史……”
言下之意，我中朝、外州都做过，甚至于还在节度使幕下挂过职，且有亲民之任，资历够老，经验丰富，我办事，太尉您就放宽心好了。
李汲提点道：“甘州须于中原州县不同，与凉州亦多差异，关键是田少而户稀，不可专务耕织，要在鼓励商贾，发展贸易——还望乔君多多留意。”
等到宴罢，李汲归入后寝，随口问红线：“卿看今日席间三个官儿，如何？”
红线笑笑说：“妾从先师，不仅仅学轻身与搏击之术，也学相法，郎君愿闻否？”
李汲闻言一愣神：“卿会相人？为何从不曾听你提起过？”
“因为无人值得一相，”红线话才出口，便知道不妥，赶紧找补说，“至于郎君，先师曾言，人在最显达富贵、炽手可热之时，不必相，为毁之多不准，誉之又近乎谀也。今知郎君要以彼三人留守，干系非小，乃于席间暗操故技，稍稍一相……”
“相此三人如何？”李汲本身不相信相面，但背着正主儿随便说说嘛，聊博一笑可也。
红线正色道：“吴副帅是忠厚君子，郎君不必疑——且我相其能得高寿。至于关、乔二位使君……”
“怎样？”
“妾所相非准，郎君随便一听罢了——我相二位使君皆有宰相之份！”
李汲听了，不禁“哈哈”大笑起来：“关务元（关播）还则罢了，虽过五旬，精力仍颇旺健……”关播本年是五十二岁——“至于乔某，白发萧萧，眼花耳聋，如今才不过州刺史而已，难道还有机会为相么？”
按照一般的仕宦途径，乔琳你总得在甘州任上呆两三年吧，复归中朝领六部，起码再做两三年，那才有当宰相的资历呢，就你目前这种身体和精神状况，我是真不看好你能熬到那一天啊！
不过也难说，想李泌也是三级连跳而入政事堂的，说不定乔琳运气好，隔一两年就回朝去拜相了呢。
翌日李汲又再询问严庄——虽然他不敢太过信用这位严先生，给予实权，但遇事也总愿意听听对方的意见，因为严庄的心思之敏、眼光之毒，那也是有口皆碑的——严庄笑笑说：“凉、甘初复，人心不定，事务繁剧，朝廷本该派几个有能力的少壮来，孰料却来二老朽……”
李汲心说你貌似也五十多了吧，就敢说人家老朽？
“……在某看来，关播、乔琳并无主见，也无才智，但多少有些实务经验，朝廷委之，是恐少壮者太过勇于任事，结果反不如太尉之意，中外间难免生出龃龉来。是以置二老朽，垂手安坐而已——太尉不必对彼等抱什么希望，且若不合意，可直接上奏弹劾之。”
李汲笑道：“有相者云，此二人皆当有宰相之份。”
严庄一撇嘴：“亦未可知，天宝以来，宰相而不称职者不知凡几，实不缺这么两个。”
李汲又问：“国舅如何？”
严庄略略沉吟，回复道：“副帅谦冲之相，不似作伪，若果能谨守太尉法度，无过无失，将来把凉州交给他，亦无不可……”
李汲一皱眉头：“君云将凉州交予三国舅……”听你话中之意，貌似不是在说吴凑做河西留后啊。
严庄莫测高深地一笑：“我自然希望太尉打通丝路，身兼河西、安西，做张太林，然而……呵呵。”
李汲要在脑袋里连转两圈，才明白对方所说“张太林”是谁——乃是前凉第五位君主张重华，其在位时张氏达到鼎盛，自领太尉、护羌校尉、凉州牧，假凉王，用名将谢艾，力抗后赵、前秦而兼收西域……
嘿，这姓严的家伙，心可不小啊！
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李汲将旧日幕僚，泰半留在姑臧、张掖，以辅佐吴凑等三人——主要防着他们乱来——而以高郢、严庄为参谋，新近投来的卢纶、第五染、程第磊、黄子刚、金辰等士人参军务，即日率领三千兵马出了姑臧城，再度开启西征之路。
其麾下主力，都已散布凉、甘两州各处，募兵修堡，恢复旧日军镇，在接到军令后，高崇文自赤水军、徐渝自大斗军、马蒙自交城守捉，陆续点兵来会。留守凉州的大将是侯仲庄，兵塞和戎城，寻机南下恢复张掖、乌城二守捉，防备蕃军自兰州北上；留守甘州的则是李奉国，主要驻祁连城以备大斗拔谷。
军行七日，抵达张掖，在此地休歇两日后，继续向西进发，直至甘、肃两州交界处的建康军，荆绛迎入。
李汲问以肃州形势，老荆回答说：“莽热原本驻在福禄，于崆峒山、祁连戍附近筑垒，做固守之势，但数日前不知何故，垒未完便皆后撤，退往酒泉去了。”
李汲闻言，微微一皱眉头，环顾诸将吏：“君等以为，蕃贼这是何意啊？”
程第磊本籍甘州，前些年避难而迁原州，听说李汲收复了甘州，方才归乡，且主动投入幕下。他是个读书人，大历二年还曾赴京考过一回科举，可惜未中，一怒之下，求亲访友，遍览兵书，有志于军事。而今听李汲提问，急忙站起身来表现道：
“仆以为，贼是疲我之计也。吐蕃在河西设凉、瓜二军镇，今凉州已为太尉收复，瓜州尚远，唯恐分散兵力，节节抵御，却被我逐一击破。由此收缩防线，退守酒泉，方便瓜州主力前来增援，而我长驱直入，运道漫长，彼可以逸待劳，凭坚而待我也。”
李汲不动声色，再看别人。韦皋缓缓地说：“程从事所言有理。然而酒泉城低矮，实不能于军争有所裨益，若贼是行以逸待劳之计，或将连酒泉一并放弃，退守洞庭山、金山、独登山……”
“难道不会尽弃肃州，守冥水乎？”
韦皋摇摇头：“末将若为蕃贼守瓜州军镇，于遭逢大敌之前，必不敢尽弃肃州也……”无论唐、蕃两国，失地都是重罪，固然军争上有诱敌深入一说，但没道理还没见着敌人的面，就先放弃一整个州啊，没几人敢下这样的决心吧？
“若贼阵于冥水以西，太尉可命一部隔水与之对峙，主力北上，直取玉门关，则距伊州不远矣，复使伊吾军与沙陀部呼应来南……”倘若伊吾还未弃守的话——“两向夹击，瓜州唾手可得。”
“则在城武想来，贼或守洞庭山，或守金山、独登山？”
“正是，且料贼意在诱我深入，然后以轻骑抄掠运道，迫我自退。然若我军已得福禄、酒泉，拱护大路，可保无虞。因此末将以为，军过福禄而尚未抵酒泉时，最须谨慎，以免为贼所趁……”
第五十一章、中道奇袭
韦皋的判断基本上正确。
当日尚悉摩召莽热前来，商议军计，趁便将政事堂诸相于今年秋季的全盘军事布划，详细告知对方。
尚悉摩说：“今大论命我等固守肃、瓜两州，大囊论出奇兵往取张三城，大论亲率主力攻打北庭。因为连年征战，府库空虚，士卒疲惫，贵人们也多有怨言，实无力倾全国之兵，以敌李汲——不可能有援军翻越祁连山来救君，则祁连戍守之无益，不如还是放弃吧。
“今贵我两部，皆不足万，倘若分兵守隘，易为唐人逐一击破，还不如收缩防线，集中全力，固守一地的为好。”
莽热道：“既如此，还请将军东行，驻于洞庭山，则我在酒泉，方便策应。”
尚悉摩摇摇头：“大论将自玉门关出，攻打北庭，我必须留守瓜州，为其保障后路。倘若全师往御李汲，一旦挫败，唐人既可以出玉门关增援北庭，又可夺瓜州断主力后路，那便满盘皆输了。
“我可以分派部分兵马，随你东去抵御唐人。但我的意思，非但弃守福禄县、祁连戍，不如连酒泉也一并舍弃了为好。”
莽热闻言吃了一惊：“酒泉乃唐人在肃州的治所，州内第一大城，焉能不战而弃？”
尚悉摩一撇嘴：“什么大城？羊群里再雄健者，也无法对敌恶狼！酒泉比张掖如何，不也被唐人一鼓而下了么？”
随即正色道：“君且听我的谋划。唐人善攻善守，况且酒泉本为唐家所筑，弱点尽为敌知，难道君有把握能够守得住那座城池么？酒泉周边，并无险要，还不如退守洞庭山，并于到金山、独登山附近，夹道而守，以为纵深，比较稳妥一些。”
莽热苦笑道：“酒泉虽非雄城，终有城壁可凭，金山、独登山虽然高峻，却未尝筑垒啊……”
尚悉摩道：“唐之玉门军故垒，就在独登山下，我召唤君来之前，已命人前去修缮、恢复了。君可急往两山，寻适宜处筑垒数座，可以却敌。”
莽热垂下头去，沉吟不语。
只听尚悉摩又道：“其实未必要放唐人到洞庭，或者其后两山来。唐人惯于攻坚，昔日石堡如何牢固，不过十日，便落哥舒翰之手……”
尚悉摩所说的这是天宝八载，也即二十一年前的“石堡城之战”。石堡城在赤岭以东，位置险要，唐蕃两家常年争夺，并最终将主力都陆续集结到其周边地区。当时根据王忠嗣所奏，吐蕃占有石堡城，“举国而守之”，不宜强攻，唐玄宗却不肯听，命哥舒翰统率大军六万余，花了不到十天时间，终将此城攻克了。
此战，唐军不计伤亡，硬撼坚垒，据说前后死伤数万，吐蕃方面自然也损失惨重，因而此战之后，基本上就被唐人压着打，终失蒙谷、赤岭，边界线大幅度后缩。总而言之，石堡城之战给吐蕃上下留下了颇重的心理阴影，尚悉摩今日乃有此说。
随即他指点着地图，对莽热道：“李汲今已归凉州，发兵远来，千里之遥，粮运必定艰难。由此我等不如暂且收缩防线，诱其深入，则自福禄而至酒泉之间，百余里内，可以尝试发兵抄掠之……”
莽热微微摇头：“李汲久历战阵，不至于毫无防范吧？”
尚悉摩笑笑，说：“他自然会有所防范，但君可驱使肃州胡部，轻骑抄掠，李汲不胜其烦，既占酒泉，必遣精锐骑兵出来兜杀。到那时候，君可将主力迎击于旷漠之上。
“据闻李汲麾下装具精良，训练有素，则无论凭坚守险，还是平原决战，我军都难有胜算。唯一的胜机，便是君做雷霆一博，趁机大破唐家骑兵——我蕃自占河西，得良马无数，都在瓜州大军镇，我可将出付君，并府库中过半的重甲、利兵，一并运去，望君能够打赢这一仗。”
莽热沉吟少顷，徐徐问道：“将军的意思，要以此计分开唐家步、骑，而先灭其骑兵？”
尚悉摩点点头：“唐人惯以步兵坚阵在中，骑兵两翼遮护，其势牢不可破。而若能先破其骑兵，仅仅步阵便易摧了。且若敌骑不能往来应援，再兜抄其粮道，也易为耳。”
“只恐唐骑不肯尽出……”
“那样更好，”尚悉摩笑道，“君便逐一击破之，日削日减，使唐人渐无骑军可用。”随即正色道：“君可试行此策，若唐人不以骑兵来战，或虽出战而君不能破，到时候再退守洞庭山，及金山、独登山与玉门军故垒，我必传告大论，派发援军相助。”
尚悉摩的意思很明确，如今逻些希望咱们用这么不到两万兵便遏阻李汲西进之势，非但你觉得危险，我也觉得不足。但你若是分兵守险，必受重挫，还不如诱敌深入，尝试骑兵决胜。要是在我分派给你大量的马匹、武具后你仍旧还打不赢，那我再向大论求取增援，也有理由——而且骑兵行进如风，即便战败，损失不至于太大，从而影响到其后的防守战啊。
莽热无奈，只得依从，随即策马而至金山、独登山附近，觇看山势，定下了六处筑垒之所。但他担心李汲再跟去年似的，不待秋后便即动兵，则这些壁垒未必来得及完工——他所寄予厚望的，唯有洞庭山麓。
洞庭山在酒泉城西七十里外，四面绝壁，人不能攀，其北麓不足五里外便是沙漠，官道自中而出。则若倚山近道建垒，唐军必定来攻——不可能留这个敌据点在后路上啊——只要筑垒得宜，一可当百，起码迟滞唐军十天半个月的攻势是没啥问题的。
终究李汲不可能如同当年的哥舒翰那样，将六万大军来围——自然，哪怕洞庭山麓工事彻底完工，也绝对比不上石堡城。
莽热认为这一工事最为重要，于是下令弃守崆峒山、福禄、酒泉等地，将酒泉城内的物资多数运来洞庭山麓，命士卒日夜赶工，修建堡垒。至于身后金山、独登山的防守，及玉门军故垒的修缮，干脆交给尚悉摩了。
——你不是说要分一部兵马给我吗？先别来了，在后面修垒。至于许诺的马匹、军械，那可得赶紧给我运上来。
果然不出莽热所料，他这里堡垒才刚开工不足十日，便有急报传来，说唐人动兵了，各路大军陆续汇聚于建康军，最多五日，便要踏入肃州境内。于是莽热急遣快马四出，告知境内胡部，要他们分批前去兜抄唐人粮道——就在福禄和酒泉两城之间，抢到手的全归你们，即便一把火烧了，将来我也会论功颁赏，给予补偿。
然而——应者寥寥。
这是无论莽热还是尚悉摩事先都没有料到的。原因在于，李汲早命尹申等江湖异人，以及钟华等河西土著潜入肃州，不仅仅联络抗蕃的唐人，同时也拉拢游牧的胡部，晓以利害，劝其倒戈。那些胡部原本还有些首鼠两端，打算先站壁上观望一番，再定从蕃还是从唐，谁想蕃军尚未接战便全面收缩，则各部大人心上的天平，自然而然地便会东倾了。
是不是要赶紧带上儿郎去拜见李太尉且另说，起码蕃将要我等去偷袭唐人粮道，这事儿最好还是别干啊。
莽热急得直跺脚，却也无计可施。好在瓜州方面的战马、军械及时送上来了，莽热只得亲自出马，去袭唐军。他点选了三千精锐，人皆双马，重甲长矛，自诩即便迎面撞见两倍的唐骑，也必不落下风。
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