作者：赤军
唐军连夜修缮营防，也不怕被吐蕃方面瞧见，公然燃起篝火，打着火把，再次掘壕、筑垒，树立木栅。
蕃军因为士气低迷，也不敢趁夜进攻，尚结息下令扎营歇息，同时笑对左右道：“唐人连夜筑垒，劳损士卒，且看天明之后，尚有多少气力御我。”
可是没想到，李汲命士卒分成数班，轮番修垒、休整，因为指挥得法，安排妥贴，结果第二天天一亮，蕃军再看时，唐垒比昨日竟牢固了不啻一倍，完全可以弥补士卒休息不足的短板。
终究昨日立营实在是太过仓促了，虽然浮桥桥头便有现成的堡垒可为依凭，原本只驻守数百人而已，这一下子来了六千，不可能全都挤进去，必须在外围现挖堑壕，现筑土垒。然而不到半天时间，吐蕃大军便到，甚至于最后几道栅栏，还是唐卒们一边胆战心惊斜睨着蕃军汹涌而来，一边战战抖抖捆扎而成的，质量可想而知。
但经过一晚上的劳作，营垒的完善度则要高得多——很多事情都是如此，从零到一最为费工，从一到二、到三，反倒简单多了。
而蕃军方面，昨日远道而来，仓促组织攻势，固然诸多破绽，但可以靠人数来弥补；此前中道折返，来回行军，再加晋昌城下的对峙，使得蕃军上下人人都憋着一口气，趁势前扑，极为骁勇。但“一鼓作气，再而衰，三而竭”，昨日于唐营前受挫，且遭反击，死伤惨重，难免影响士气，还真不是靠一晚上便能缓得过来的。
由此次日之战，反倒没有前一日激烈，蕃军屡次迫近唐营，都被逐退，唐军方面利用工事之便，看似还行有余力。尚结息不禁愁眉难展，只能一方面巡察各营，鼓舞士气，一方面寄望于唐人的箭矢尽快耗尽……
守方主要仗恃的便是强弓硬弩，若放敌人越过多重堑壕，迫近栅栏和垒壁，仅仅短兵搏杀，哪怕唐军战斗力再强，也很难稳占上风——最多一个拼俩，吐蕃方面完全兑换得起啊。
然而李汲军中物资，短时间内还是充裕的。尤其身后就是冥水，他事先重造玉门军，在其故垒留屯了一支兵马，一方面守备粮道，同时也作为物资基地；自从尚结息率大军返回，屯于晋昌县东后，后续粮草物资不敢再渡冥水西运，全都堆积在玉门军中，可以供输西岸。
倘若唐军数量过万，或者时间拖得再长些，如此输运，自不敷用；仅仅数千人数日所需兵器、弓矢，靠着皮筏子摆渡，勉强还是接济得上的。
只不过玉门军请命，要渡来东岸，救援太尉，却被李汲否决了。李汲要他们固守壁垒，同时遣游骑巡视上下游一日路程，防备蕃军别道涉渡，去抄自家的后路。果然尚结息临时扎了一些皮筏，命数千人北上半日路程，寻觅合适地点涉渡冥水，结果遭到东岸唐军的迎头攒射，导致第一批放下水的数十个筏子尽数沉底，所乘百余蕃卒全都喂了鱼虾——倘若冥水中有鱼虾的话。
于此同时，第五染监督浮桥的修复，忙得一连两天都没合眼，嘴上起满了燎泡，在东岸唐军的配合之下，终于在第三日午后，将浮桥重新搭建起来了。高郢等便劝李汲归渡冥水东岸，李汲却摇头道：“蕃贼咬得正紧，此刻不能归渡。即便夜间急渡，天明时也难再成壁垒，倘若蕃贼衔尾而追，我军必溃。”
严庄劝说道：“可留荆、韦二将军在此守备，太尉不宜再居险地，还是率部分牙兵先渡的为好。”
李汲笑笑：“我在，诸军皆肯死战，若去，恐怕守将难当强敌。”目前形势已经基本上稳定下来了，他还是希望能够守住这条冥水，以待南霁云率主力前来，东西夹击蕃军。倘若就此放弃西岸，即便蕃军不能过浮桥攻打东岸，他们再一把火把浮桥烧了可怎么办啊？到时候南霁云远道而来，兵数又不足，怕是敌不过尚结息，而自己只能跟东岸干瞧着，那多窝火。
“然严先生与公楚等，可先东渡。”
高郢不肯走，最终李汲只得命严庄领着泰半文吏、幕僚，并将数百伤兵舆过了冥水，同时从东岸调来两百生力军补充前线。
尚结息一连数日都攻不下唐营，越发焦躁。钦明思提醒他：“军不可久，倘若唐军往攻沙州之兵返回，击我后路，势必凶险。”
尚结息颔首道：“我亦有此虑。”便命钦明思率五千兵马西去十里，掘壕筑垒，以阻唐军来援。
可是他没想到，唐军来得那么快，仅仅三日之后，便接到了晋昌方面的急报。尚结息顿足道：“此必李汲知道增援将至，方才东归以诱我也！”
其实在李汲的估算中，援军已经晚来了大半天了。这是因为他东撤之后，消息报入晋昌城中，尚结息恐是诡计，便命一部南下，去攻先前的唐营，随即那支兵马便驻守空垒之中。唐垒几乎是当道而建，南霁云率部东归，虽然心急火燎，却也不敢绕行，被迫挥师猛攻。
唐垒中蕃军约三千之数，若凭坚垒，原本足可抵御数万大军急攻数日不败，奈何李汲的布划吧，一般蕃将还真看不懂奥妙所在，由此不能全数发挥工事的效用；相反，久经沙场的南霁云对这一套是稔熟的，由此行声东击西之计，诱敌露出破绽，然后一举克陷。
即便如此，却也耽搁了大半天的时间，方才得过。
看看迫近蕃军主力，身前却已预先挖开了堑壕，布设了拒马，南霁云不由起急。李汲最后的消息，是在离开晋昌城南方壁垒之前，派快马传递给他的，自称将背冥水而阵，阻遏蕃军，要他速速回援。南霁云不清楚李汲如今安在，战况如何，但依常理推断，不管是否涉渡了冥水，以寡敌众，危险系数很大。
这时候迟到一分，太尉便更加凶险一分啊，因此南霁云直接唤来了陈利贞和高崇文，拱手道：“太尉自陷险地，以邀蕃贼，我等不可在此与贼久持，必须一鼓作气，破敌营垒，往救太尉——胜负成败，全在二君肩上！”
第六十一章、立马鸣沙
南霁云直接就把所领最精锐的兵马给怼上去了，命高崇文率重甲步兵“选锋军”正面攻垒，陈利贞率重甲骑兵“骁骑军”取敌两翼。
钦明思所部数量原本就比唐军为少，且防御工事相对简陋——吐蕃筑垒的本事远不如唐人，倘若假以时日，仔细规划，慢工细活，或许可以稍稍坚固些，奈何唐军来得太快，他并没有足够的时间——由此竟被高、陈二将一轮冲锋，便即攻破。蕃军大溃，钦明思本人死于乱军之中。
南霁云率领大军才过蕃垒，迎面就撞见了李汲，双方会合一处，既感欣喜，却又疑惑。李汲是见到蕃军弃营后退，怀疑援军已至，因此自领精锐数百杀出来试探的，本不敢过于深入，谁想于路竟无多少蕃军拦阻。前出十余里，好不容易见到一支蕃军吧，才一冲锋，敌便溃散，随即从敌军背后冒出了唐家旗帜……
也就是说，合着咱们两者之间只有数千蕃军啊，且看似并非精锐，尚结息的五万大军呢，哪儿去了？
李汲命南霁云，你就跟这儿停下，修复蕃垒，而我返归冥水西岸，咱们呈犄角之势，遥相呼应，同时四面撒出游骑，去寻找蕃军主力——究竟跑哪儿去了，打算玩什么诡计哪？
李汲最担心尚结息拼死反击，大军转向冥水上游，觅地涉渡——真要是数万人争渡，东岸小股唐军肯定拦不住啊，即便蕃军因此损失惨重，但若能趁机直进，攻陷玉门军，那我后路就真断了！
好在谜底很快揭晓——天尚未黑，便有哨探归报，说发现大股蕃军南下截山，往西面去了。
李汲不禁顿足：“这尚结息，见机却快！”
原来尚结息得报唐军主力回援，就知道不妙了。他如今顿兵于敌垒之前，士气不振，唐军却又从后来攻，则一旦夹击之势形成，自己就无路可走啦。当面数千唐军，都能硬扛自家十倍兵力不垮，战斗力之强，已使尚结息胆寒，则身后的唐军即便只有正面一半勇悍，我也轻易打不败，冲不破啊。
其实唐军都不必要打，只须同样深沟高垒，做长期对峙，吐蕃方面就要抓瞎。因为很可能西线唐军已破敦煌，而东线唐军也有从凉州来的直道资供，粮草都不虞匮乏；己军的物资却只能仰仗晋昌城，那才能吃多久啊？短时间难破唐垒，时间一长，矢穷粮尽，那就更杀不出去了！
为今之计，只有趁着西线唐军尚未抵达，及时脱离接触，避往一个对自己相对有利的地区。东、西两面都有唐军，那自己能走的，也就只有南、北方向啦，以如今的士气和战力，恐怕守不住晋昌城或者玉门关，难道必须重走戈壁路，再尝试去攻伊州吗？若唐军跟后面衔尾而追，有可能打得下来吗？
由此尚结息最终决定，留下钦明思断后，自己快速移营，南下截山，就趁着东西唐军相向而援的机会，跳出包围圈，经截山以南往西去，复夺沙州。拿下沙州就安全了，稍加休整，还可反攻，即便不能胜，大不了退回高原上去。
李汲是既高兴，又郁闷。高兴的是尚结息这一西去，不但敌人本年攻打北庭的计划全面泡汤，自己还有望打通丝路，及时将物资输运庭州，给李元忠回血；郁闷的是原计划在瓜州境内与敌决战，极大杀伤之的，结果蕃军主力基本上完完整整地跑了……
两国交锋，胜负之势首要看国力强弱——目前唐家正在稳步恢复之中，天平逐渐向东方倾斜——其次要在战略上取得优势，并且通过一两场决战，摧破一方的主力；至于十来座城池、一两个州郡的得失，其实无关大局。李汲本希望趁着自家物资尚且充裕，士气也还高昂，而相对的蕃军则连败陇右、河西的机会，于此处大破尚结息主力，从而可望三五年内，吐蕃方面只能采取守势，战略的主动权被唐家牢牢捏在手中。由此尚结息行壮士断腕之计，抛弃断后的钦明思，保全实力，主动撤往瓜州，其实是他所不乐意见到的。
但事已至此，也只能徒唤奈何——蕃军去远，肯定是追不上了。
于是唐军转向西北方，正式包围了晋昌城，尚悉摩拼死守御，一时竟不能克。李汲考虑道，倘若顿兵坚城之下过久，等尚结息稳固了沙州之后反身杀回，恐怕自家反会沦落到蕃军当日那般窘境……于是特意放开城西，逼迫守军撤离。
他当然希望能够全歼晋昌城内的蕃军啦，但为了大局考虑，只得暂退一步——再者说了，五万人你都放跑了，还在乎这五千人吗？
由此攻城七日之后，尚悉摩终于趁夜打开城门，率领残兵向西撤退，李汲使游奕军踵迹而追，杀伤不过数百而已。
尚悉摩一口气逃入沙州境内，诸将请令急追，趁胜收取沙州，将蕃贼彻底赶回高原上去。参军卢纶朝西方指点着说：“吾观舆图，截山之后，有三危山，昔舜放三苗于彼处也。三危山后，为鸣沙山——太尉初镇朔方，于鸣沙城精练兵马，或者天之所示，终当立马于鸣沙山上！”
李汲笑笑：“昔在朔方时，不曾想过还有这般好口彩。”但随即摇头：“尚结息主力尚存，必严阵以待我，不宜往攻。”
主要吧，前行也全是坦途，无论截山、三危山还是鸣沙山，都不甚险峻，吐蕃方面不能凭之而守，唐军也占据不了足够牢固的前进基地。李汲对诸将说：“我急于西行，为救安西、北庭，沟通丝路也；今既复瓜州，可直向伊、西，则于南道，暂不收取。”
丝绸之路纵向可分为三段，东段以长安为起点，有三条道路可通张掖，再经酒泉、晋昌而至敦煌；中段出玉门关，贯通西域；西段则穿行中亚、西亚地区。
其于中段，也有三条道路：南道走图伦碛（塔克拉玛干沙漠）南，过蒲桃城、且末城、于阗镇、碛南州而抵葱岭；北道走图伦碛北，过焉耆、龟兹、疏勒三镇，可逾葛罗岭入中亚——若循此而西，敦煌都是避不过去的战略要冲。
但这两条路都必须经过，或者仅仅是擦过白龙堆、图伦碛等大沙漠，环境恶劣，道险难行，因此东汉时便在其北更开一条新北道，至隋唐时成为沟通西域的第一通途。那就是以瓜州为起点，过伊吾、蒲类海、北庭、轮台、碎叶，直至怛罗斯。为此改在晋昌以北的大泽附近新设玉门关，而将敦煌以西的旧关，称为玉门故关。
李汲若想直线前往救援安西，那自然要走南北两道，必经敦煌；若打算先救北庭，再自北庭南下安西，则大可不必理会敦煌，收复瓜州足矣。
于是驻军瓜州最西面的常乐县，在大道附近搭建堡垒数十座，互成犄角之势，以防蕃军自沙州反击。李汲只是派出依附胡骑继续西行，抄掠沙州境内，并且打探吐蕃方面的动向。十数日后，消息陆续传归，说尚结息在三危山和敦煌之间驻军，正在重新整训，并且囤积粮秣物资。
也就是说，蕃军随时都可能发起反攻，图谋复夺瓜州，然而李汲反倒一天更比一天乐观了。他说：“此前数与贼战，知其不擅攻坚也；若我新至常乐，尚结息便来，平原决战，胜负之势尚不可知——自然，也要看蕃贼之气，是否能够复振。而今我已密建堡垒、附城，即将粗完，便贼再有五万人来，亦无惧矣！”
甚至于他都不打算跟这儿呆着了，觉得干等没意思。于是留下主力，由南霁云统一指挥御蕃，李汲则拉上老荆：“且望故人去也。”
其实这主意还是严庄私下给他出的，严庄说：“蕃贼既退，我只须守住晋昌，则彼无能再向北庭。然而由此只见李元忠守土之功，不显太尉救援之德也，太尉难道甘心吗？”
李汲率领包括牙兵在内的两千步骑兵，复从诸州依附胡部中征调力役，装载了数百头牛马、车乘的粮草、钱绢、铠甲、兵器等物资，自晋昌启程，通过已被蕃军放弃了的新玉门关，浩浩荡荡，前往伊州而去。
非止一日，抵达伊州州治伊吾，刺史袁光庭打开城门，率僚属、部将等恭迎于道左。
李汲在马上一瞧，只见这位袁使君须发皆白，脸上沟渠纵横，全都是深深的皱纹，头戴一顶半新不旧的乌纱展脚幞头，身穿一领打着补丁的暗红色缎袍，叉手而立，弓腰曲背——很明显不是为示恭敬，而是确实直不起来。
李汲不由得诧异，因为他事先自然查看过河西诸州主要将吏的档案，知道伊州刺史袁光庭是开元十五年生人，本年应该才刚四十出头才对啊，怎么如此老相呢？扫视周边，穿红袍的就这一位，不可能再有别人啦。
对老人家自然要客气、尊敬一些，李汲当即偏腿下马，问道：“哪位是袁使君？”
果然那老头儿哆哆嗦嗦迈前一步，回复道：“末吏正是袁光庭，参见太尉。”
“使君高寿？”
“岂敢，四十有四。”
“为何须发皆白啊？”
袁光庭并未回答，倒是他身后一名文吏代禀道：“蕃贼几乎年年来攻伊州，柔远、纳职二县数次被破，唯伊吾有袁使君率我等死守，勉强不失。使君殚精竭虑，又恐有负朝廷所托，乃至白头、憔悴若是。今岁李帅谋弃伊州，使君却云：‘朝廷将一州付我，若不能守，唯死而已，断无自撤之理，百姓可去，吾绝不行，誓与伊州同亡！’若非太尉逐蕃来救，我等亦将伴使君同殉国也……”
李汲听了，不由得肃然起敬，当即一把扶住似乎随时都可能摔倒的袁光庭：“若非使君，我不能泰然来此。”
李元忠原本是打算收缩防线，将当敌正面，且几乎无险可守的伊州暂且放弃掉，若真如此，尚结息即便中道回师，也可以别遣一两千兵马北上，先把城池给占定了啊，则李汲来了，必定还要厮杀一场。
袁光庭颤巍巍地说道：“太尉休看户册，云伊州户口不足两千五百，编人不过万余，其实州内附胡正多，北方蒲类海有沙陀部三万落，东面柳谷水附近，游牧各族亦不下两万落，一旦轻弃，彼等将俱从蕃，贼势更雄，北庭难守。以是末吏虽知孤城守也无益，却绝不肯使蕃贼毫无损伤地便即夺去也。
“唐家土地，便失一寸，也须使一贼横尸浴血，况乎伊州方圆四百余里！”
李汲赞叹道：“君言壮哉！”习惯性地想要拍拍袁光庭的肩膀，可是手才提起，却又收回——估摸这老头儿未必扛得住我这大巴掌啊……
旋问袁光庭：“城内还有多少军、人？”
“兵不足千，俱与末吏同，誓与城池共存亡者也；其家眷不肯西迁者，也有千数。”
“我昔所见陇右军、人，闻蕃贼来便惊走，伊州远地，竟肯死守，必是感佩袁君之志所致——请受李某一拜！”
说着话，李汲放开袁光庭，便欲屈膝，吓得袁光庭赶紧一把扯住：“朝廷制度是在，太尉位尊，无拜下吏之理！”李汲拜不下去了——当然不是袁光庭有力气扯得住他，而是他担心老头儿一个趔趄，反倒趴自己身上……
于是下令，取马来，我要与袁使君并辔入城。
李汲进入伊吾城的第二天，沙陀部首领朱邪尽忠也翻越折罗漫山，赶来拜见，李汲好言抚慰——终究当日简道潜来北庭，这位给了他不少的协助啊。休歇两日后，便与朱邪尽忠一并前往庭州，支援李元忠。
其实李汲带的物资并不多，只是表一个姿态罢了，偌大的北庭他暂时还管不了，只希望这些粮食可以充足庭州府库，钱绢可以振奋守军士气，至于铠甲、兵器，勉强能使李元忠编练七八百精兵出来。
北庭三州，原本在西域算是富庶之地，水草丰美，可耕可牧，但李汲一路行来，只见耕地多半荒弃，唐人多是些妇孺，且面有菜色，见官军喜泣而拜——他知道，为了抵御吐蕃的年年侵攻，青壮多半从军，遂致田间劳力不足，产量陡降。至于周边游牧胡部，多半三心二意，也很难向他们征取足额的物资。
道路虽然打通，但凉州也不够富裕，加上运路漫长，是很难长期、足额西输的。想要恢复北庭旧貌，必须得把吐蕃的威胁彻底消弭掉才成。
前抵金满城，却并不见李元忠的踪迹……
第六十二章、城下对话
北庭留守（不是留后，理论上李元忠才是留后）将李汲等人迎入金满城，李汲便问李副帅何处去了？对方皱着眉头回复道：“为蕃贼奇袭夺取了张三城，李帅……副帅点兵前往攻打……”
李汲笑道：“若能在此擒获马重英，蕃贼必胆落矣。”
他早就从莽热口中得知，马重英率千余奇兵过大沙海，前去偷袭张三城守捉，以期切断安西、北庭之间的联络，方便尚结息进取北庭。因为从前吐蕃往往多道北上，同时威胁安西、北庭，使两镇间不能互援，但如今新败陇右、凉州，士气低落，兵力也捉襟见肘，便只能专攻北庭一路了；由此安西方面见无警讯，很可能东援西州、庭州——必须先就中一刀，将两者切断。
李汲没走过所谓的“大沙海”，也跟后世的地名对不大上，只是从向导口中得知，马重英自敦煌北上，到张三城守捉要走一个多月，途中起码二十多天穿越荒漠、戈壁，即便有向导，迷路的可能性也相当之大。所以说这条路走不走得通呢？李汲心中画下了一个绝大的问号。
但没想到，马重英还真走通了，真的奇袭了张三城……李汲心说也好啊，既然来了，那你就别走啦，给我留下吧！
倘若是别的蕃将，他压根儿不会在意，很可能就跟金满城里等着，并召唤李元忠回师来见。反正吐蕃主力今年是不可能到北庭来了，且彼亦无余力再攻安西，那联络断了就断了呗，只须遣兵监视，我看你能枯守多长时间。
但既是老对手马重英，李汲就必须过去瞧瞧了，抑且心说：倘若马重英是被我，而非为李元忠所擒，这功劳不亚于收复半个河西啊！
于是留下五百兵相助分派物资、维持秩序，李汲自率余卒南下西州，绕过天山东段——即博格达山——过交河、天山二县，前赴张三城守捉。
西州州治是在东面的高昌县，同时也是北庭节度使下属天山军驻地，天山军将事先得到庭州方面的消息，急骑快马，来天山县迎候李太尉大驾莅临。见面之后，李汲不禁又惊又喜，原来此将并非别人，乃是自己在定安、陇右之时的熟人陈桴。
契阔十载，故人相见，难免把手唏嘘。李汲就问了，羿铁锤何在？陈桴眉梢一塌，黯然道：“去岁与蕃贼激战之时，中箭而亡……”
李汲也不禁有些神伤，便问：“可是奋战殉国的么？”陈桴点点头：“正面七箭，一箭正中心窝。”
“朝廷可曾旌表？”
陈桴摇摇头：“道路断绝，无由上报。”
陈桴在天山县衙署之内，摆设酒宴，款待李汲，李汲一瞧，将出来的食物颇为丰足，不但有肉、有饼、有葱、有菜，抑且还有在长安城内都日益不常见的红葡萄酒。陈桴介绍说，西州耕地广袤，盛产水果，尤其是甜瓜和蒲桃（葡萄），故而所酿蒲桃酒的质量，不逊色于波斯、大食等处的舶来品。
李汲心说当然啊，这不是后世的吐鲁番盆地嘛。
他一路行来，自然而然观察道，西州农耕人口很多，其中半数都是唐人或者混血儿，田间井然有序，生产力水平比伊州、庭州都要高得多。这一是天时、地利所致，盆地里日照丰沛，虽少河流，却富有地下水，当地人乃打“坎儿井”取水灌田，亩产量颇高；二则唐人青壮多应军役，但对那些农耕的胡人，节镇是并不放心的，因而仍让他们留在田亩之中，耕织生产。
陈桴说，若无西州，仅靠伊、庭二州，非但兵源不足，难以御蕃，且即便蕃人不来，大家伙儿也早就饿死了——北庭三州，西州的编民比另两州加起来还多数倍，粮食产量也占全镇的八成以上。
“只是，此乃陈年老酒也，因贮存得法，味尚不变。但自前岁以来，镇命少植瓜果，多种粟麦，太尉若再迟几年来，怕是喝不上蒲桃美酒了。”
下一篇：返回列表