作者：火龙果大亨
“以前还要多些。”老道人说。
确实如此，在周围走了一圈，庄行听到了好几人离世的消息了。
老道人还是健步如飞，许多旧友却必须有人搀扶着才能走路了，还有些面孔，更是长辞于世了。
庄行不语，只是跟紧老道人，往北市去。
宜都内执行坊市制度，交易贸易，多在东西南北，四市之内。
庄行跟着老道人，来到了北市，北市周围筑墙，沿墙有街，走入口进入北市之后，庄行看见了许多的商贩，沿着井字形的规划卖着货物。
映入眼帘，最近的是果子行和谷米行，果子行只卖有干葡萄和大枣这两种水果，谷米行卖的是粟米、稻米、糯米，红豆、绿豆一类的干豆子，这里也有卖的。
再往前走，是菜子行，因为是下午了，所以新鲜的菜都卖的差不多了，但挨着菜子行的肉铺，新鲜的河鱼、挂起来的羊肉、猪肉，没杀的鸡鸭，都还能看得见。
平日里买肉的人不多，但快要过年了，只要家里有余钱的，还是想买些肉回去，做些腊肉香肠好生庆祝一顿，因此今天肉铺的客人不少。
除此之外，还有铛釜行和凡器行，卖的是日杂用品，卖丝布、卖马骡牲畜的...
各式各样的东西，琳琅满目，看都不看过来。
那屋子里大多数的器具都是齐全的，炊具一类的都不缺，老道人没有在这些店铺停留，只是一直往前去，找到了一家卖纸的老店。
庄行明白，清虚子道长这是要买些纸回去画符。
这店里有很多样式的纸，庄行认得的，只有白麻纸、黄麻纸和白藤纸，他闻到了药草的味道，知道这些纸都是和玄清观的纸一样，浸泡过驱虫的药剂。
他的手放在纸上抚摸了一下，这纸张坚韧厚实，只要不浸水，一定能保存很久。
卖纸的店家，是道长的旧识，那是一位很老的爷爷。
店家给两人倒了茶水，老道人干脆就坐下来，和店家聊起了闲话。
“就知道你要来。”老爷子身体还硬朗，声音中气十足，“我特地为你留了一批金花五色绫纸，本来这是官府要买去编撰户籍的，除了我这儿，外面可就买不到这么好的纸了。”
“你都为我留纸了，不如干脆送给我算了。”老道人玩笑道，“就当做做善事。”
“那算了，不卖了，我留着烧给自己得了。”老爷子笑道。
两人之间没那么多的礼数，应当是许多年的旧友了。
“你怎么还带了一个小道士过来，这孩子是你的孙儿？”老爷子看向庄行。
“是观里收的弟子，我带他出来见见世面。”老道人说。
“老先生好。”庄行给老爷子行礼。
“小家伙长的倒是俊，我把孙女嫁给你怎么样？我家宝贝孙女可乖可漂亮了。”
“...”
“诶，晚辈面前可不许胡说。”
“你插什么嘴，这不是你孙子你管什么？”
“这是我的徒弟，你没听说过一日为师终身为父么？”
“切，一个老光棍还说这些，要我说，你当年还是应该和那位柳小姐...”
...
在这纸店里待了一下午，老爷子招待庄行和道长到了家中去吃晚饭。
离开北市前，老爷子去买了一壶酒，提着鱼和鸡。
那家中的确是很热闹，儿孙满堂，有足足五个调皮的小子和三个扎辫子的小妹妹，他们在院子里跑来跑去，欢声笑语，老爷子的三个儿子，都和他住在一起，他们家很大，屋里还搁着没泡完的纸，一家人都是卖纸、做纸的。
三个儿媳很贤惠，把一桌子菜做的舒舒服服，唯一遗憾的是，不见老爷子的老伴了。
“亏了你前些年送来的药，她的风湿倒是没犯过了，走时无病无灾，只是早晨起来，给我煮了一碗红豆汤，躺在椅子上睡着了，就再没醒过来，你要是再早来一年，还能见到她一面。”
“是该早些来的。”
“下次来，你可能就看不到我这个老家伙喽。”老爷子躺在摇摇椅上摇晃，抽了一口旱烟，“我没什么遗憾了，下去陪她也好，你呢？你还有什么事想做的么？”
“在山上修道修了几十年，连个老婆都没讨到，你不觉得无趣吗？”
“无趣倒是不觉得无趣，不过，确实还有些想做的事情。”
“随你吧。”老爷子把旱烟放下，把小孙女抱到怀里，问道：“你看这位哥哥怎么样？”
小孙女才五六岁大，眨眨眼睛看了看庄行，却是不好意思地把头埋到了爷爷的怀里。
老爷子大笑两声，把孙女放了下来。
“大儿，再给我倒一杯酒！”
这一晚，老道人和庄行一直在老爷子家待到了天黑。
宜都的街道上，哪怕入夜了，也挂着红灯笼，万家灯火在风雪中摇曳。
撑船的船夫，唱着古老的船谣，在嘎吱嘎吱的木头响声中，将小船开向沟渠的尽头。
回到屋中时，外面已万籁寂静。
“好好歇息，明日我带你去除妖。”老道人说。
老道人嘱咐庄行后，一个人到了书房去，透过窗格纸，能看到油灯的火光。
庄行知道画符需要一个安静的环境，不敢发出大声响，去柴房烧了热水，洗漱过后，便回屋躺下。
这是他在宜都的第一个晚上，已经见过许多人了。
一日走了许多地方，多有疲惫。
有清虚子道长在，他静下心来，很快睡去了。
老道人在书房握着笔，在纸上一笔一划地写着，画到了深夜才出来。
他将那些符纸晾在案桌上，吹灭了油灯，
来到柴房时，那炭火竟然还没有熄灭，亮着微微的红光，锅里为他留了热水。
“善。”老道人微微一笑，这一夜，不觉得那么冷了。
...
次日，庄行佩戴好剑，来到了院子里。
那假山下的水池结了一层薄薄的冰霜，像一面模糊不清的镜子，倒映着阳光。
他按照习惯，打了一套暖身诀，运转真炁，热了热身子。
清虚子道长从屋外走了进来，他去买了朝食，是煮的糯米红豆密枣粽外加两个煮鸡蛋。
“城外的渡河口，来了一群水鬼。”老道人把庄行的那份递过来，“我们待会就出城去看看。”
水鬼，又名水猴子，溺死鬼，其实并不是人溺死后变成的妖鬼，而是一种喜好在水下埋伏的群居妖物。
它们会模仿孩童的呼救声，若是被它们蒙骗，跳入水中，便会被它们成群结队地拉住手脚，溺死在河底。
有时，走在河边，一个不注意，水鬼也会拉着你的脚踝把你拉进水里。
“水鬼相关的知识，在学堂上习过了吧。”
“习过了。”
“可能自己应付。”
“能。”
“那此事，便交由你来处理。”
“弟子明白。”
吃过饭，两人便往城外去。
老道人似乎是买早饭时，就出去找过官府的人，有官差为他们领路。
这官差，竟然还是一位熟人。
当年就是这位领头的官差在那个小山村里押走了村夫，灵慧师兄称呼他为余捕头，这些庄行都还记得一清二楚。
不过他好像不记得自己了，只是一味地和老道人说明情况，也难怪，毕竟是两年前的事情了，而且比起当时来，庄行又变化了许多。
“那水鬼，就是最近半月跑来的。”
“失踪人口有十来人了，一开始它们还不敢太过猖狂，但三天前，它们竟然当着我们的面推翻了一艘小舟，舟上的人无一幸存，连尸首都没有寻到。”
“一般的水鬼，我们倒也应付的过来，用荤腥之物，将其引诱出来，再拿弓箭射死就罢了。”
“但是那水鬼之中，却有一个会法的家伙，每一回我们将其引诱而出，射箭之时，都有水浪扬起将箭防住。”
“没办法，只好将榜贴在城墙上，却也没有能人可以将这些水鬼除掉或是赶走。”
“本打算今日就将水鬼一事，托付给玄清观，没想到道长您居然来了。”
余捕头带着两人来到城外，从城门口往西面走了好一阵子，他们来到了一片被官差封锁的渡口。
那水鬼青面獠牙，全身光秃秃的没有毛发，像是鱼一样身上有滑溜溜的黏液，有三只竟然光天化日之下，浮出了水面，十分猖狂。
其中有一只水鬼举着一个发泡水的人头挥舞，泡胀的眼球中钻出了蛆虫，头皮被撕下来一块，那人是死后也不得安息。
“该死的水鬼！”余捕头握紧了腰间的刀，“有本事上岸来啊！看我不把你头砍下来当球踢！”
那水鬼发出了嘲讽的叫喊声，再将那头颅当做皮球一样丢出去再接回来，周围有人放箭，可一看到有人拉弓，它就潜伏下去，等到弓箭射完了，又跑出来游来游去，看得人好生恼火。
老道人握着拂尘，问道：“可看出来什么了？”
庄行此时，正聚炁于眼看向水下。
水上那几只挑衅的水鬼看似猖狂，但是在浑浊不清的水下，他却感知到了数个潜伏的阴影。
“水上的这几只水鬼，不过是诱饵，是想把人引诱到水边去。”庄行说，“应当是这几日事情闹大了，官差将渡口封住，这周围的河边见不到人了，它们找不到人猎食，才出此计策。”
“可有对策了？”老道人又问。
“一般的水鬼，绝对没有这等智商。”庄行说，“是族群中有指挥，它们才能形成此番秩序，只消将那会法开智的水鬼斩首，官差再趁机射箭，剩余的水鬼，便会被一网打尽了。”
老道人说：“但以这番计策来看，那头领的智力，与人无异，或许比常人还要更胜几分，若是见不敌，它定然会带领族群遁走，再去它处寻食，若不除，假以时日，必成祸患，你想怎么把那头领抓出来？”
“头领虽然聪明，但其余的水鬼，就没有那么聪明。”庄行琢磨着，“我觉得可以从这些家伙身上入手。”
那领头的水鬼，虽然很聪明，好像还会几手水法，但它带领的其它水鬼，可就不一定了。
根据他学到的知识，水鬼可不是白尾豺那么有秩序的妖物，它们平时是很散漫的，而且经常会内斗，和自己人打起来。
不怕神对手，就怕猪队友，这话是很有道理的。
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