作者：四宫耀
艾莉丝德走进挚友的房间，娜欧看到了她，便起身迎接她。
“好久不见。”艾莉丝德抱住她，“你还好吗？”
“嗯，如你所见，我过得很好。”娜欧温柔地抱着她，“我啊，现在已经是圣女了呢……你也好好地完成了自己的目标啊。”
“嗯，是啊。”艾莉丝德感慨地点点头。
艾莉丝德和娜欧两人是从小就认识的发小，是无话不谈的那种关系，她们之间没有任何能够隐瞒的事情。
只是因为各种各样的原因，艾莉丝德后来被迫出国学习，两人只能依靠书信来联系。
她们小时候约定过要实现各自的目标，现在她们也确实做到了。
娜欧的目标是成为教会的圣女，救赎人们。
艾莉丝德的目标是用自己的力量让那些反对她的人闭嘴，然后回到这个国家来，和娜欧见面。
她们有一个梦想，那就是帮助那些受苦受难的人们。
娜欧也不是什么都不知道，这些教会所谓的帮助，也只能帮到一些人而已。艾莉丝德不会跟她说这些事情，因为双方心里都彼此明白。
这样的梦想……很难实现。
“先不说这个了。”艾莉丝德停止了寒暄，“我有事情要问你。”
“嗯……是什么事呢？”娜欧点了点头，表示配合。
“就是有关勇者召唤的事情。”艾莉丝德直奔主题，“如果我没有记错的话，这件事是教会负责的，对吧？”
“……稍等一下。”
娜欧站起身，离开艾莉丝德身边，走到了房间门口，悄悄地打开了一点缝隙，然后看了看外面，再谨慎地关上了门，好好确认了一番。
看她谨慎的举止，艾莉丝德也知道了她的意思，帮她展开了隔音结界。
“艾莉，先坐吧。”娜欧给她拉出一张椅子，“没准可能要说很长时间。”
“我想也是。”艾莉丝德叹了口气，然后坐下。
“要从哪里开始说好呢……”娜欧苦恼了一会儿，然后道，“我也是最近才知道教会在准备勇者召唤仪式，等我发现的时候，他们已经准备好了。”
“这件事为什么传达给民众？”艾莉丝德问道，“召唤勇者这种大事情怎么不告诉民众？而且，现在这个世界并没有什么危机吧？”
“关于这件事我也是这么想的，”娜欧无奈地道，“我问过教皇大人了，这件事情不能外传，原因是因为出现了史上最大的人类危机，为了避免恐慌，所以才没有告诉民众。”
“……可你也没有相信吧？”艾莉丝德看着她。
“嗯。”娜欧点了点头，“不管怎么说，这样的大事情不告诉民众，实在有点说不过去了吧……但是我不知道是真是假，所以只能先观望一阵子了。”
“这次的勇者现在在哪里？”艾莉丝德更关心勇者目前的归属。
“在你的母国——阿尔亚斯王国。”娜欧低下头，“抱歉，明明是这么大的事情，我却帮不上忙。”
“没关系。”艾莉丝德抓住她的手安慰她，“这样就足够了，你也是冒着很大的风险在帮我吧。现在，你就保持以前的样子就好，关于勇者的事情，就由我来调查吧。”
“艾莉……”娜欧反握住她的手，“我……我现在心里有种躁动不安的感觉，好像有什么事情就要发生了……是一件很可怕的事情。”
“……相信我。”艾莉丝德紧紧地抓住她的手，“我不会让它发生的。”
这之后，状况急转直下。艾莉丝德因为各种各样的事情无法脱身，在这期间，第一位勇者在战斗中战死了。
据娜欧说，是和强大的魔族战斗死去的。与此同时，艾莉丝德也抽出了力量去调查这件事，但是却调查无果。
没准，真的是有什么大的危机出现了也说不定。但是，勇者的死因不明这一点，让娜欧和艾莉丝德难以释怀。
不久后，为了对抗危机，王国与教会再次联手构建了勇者召唤仪式，召唤出了第二位勇者。
这一次，艾莉丝德也没有办法去直接参与，她的父亲，也就是王国的国王赛里克将她召回，去给自己的母亲扫墓。
但是她特地拜托了娜欧，让娜欧转告勇者，发现有什么不对劲的地方一定要去三古工房寻求帮助。
勇者一笑置之，跟随王国的宰相离开了，艾莉丝德拼命赶了回来，最终也没能赶上。这个时候勇者已经出发，不久后，娜欧转告她……
第二位勇者……也死了。
这一次，是死在了地下城的探索中。
这太奇怪了……奇怪到令人感觉到一股恶寒，已经是诡异的程度了。
两位勇者，全都出师未捷身先死，这中途究竟都发生了一些什么事情？到底是什么事情，才能让那些传说中的勇者死在连魔族领都不是的地方？
这个时候，三古工房突然遭到了不明来历的势力打击，为了应付这个打击，艾莉丝德不得不暂时抽身。
过了几天后，娜欧为了加固在迷宫封印怪物的封印，在教会诸多教徒和士兵的陪同下前往了迷宫。
数天后，在这支队伍应该归来的那一天，他们却没有回来。这支队伍失踪了，没有一个人回来，又过了一段时间，第三位勇者被召唤了出来。与此同时，有冒险者在迷宫中发现了那只队伍的尸骸……也就是说，他们不幸遇难了。
艾莉丝德很懊悔，她明明和娜欧承诺过，却无法实现这个承诺。因为挚友的死，她受到了很大的冲击，整整一个月都卧病在床。
在这期间，状况也在不断地恶化。艾莉丝德在痊愈之后，走出了娜欧遇难的阴影中，全力投入到这件事的调查之中。
在不断的失败中，重新爬起来，坚持着，寻找着。就好像是为了赎罪一样，不断地前进着。
最后，她终于抓住了那个希望。
第十二位勇者——夏雀。
第6章 『勇者』的故事
夏雀。一个可以说是勇者，又不是勇者的女孩子。
她被召唤到这个世界的时候，甚至没能获得勇者召唤仪式的加护，连最基本的对话都做不到。
语言不通，孤单一人被突然召唤到这个世界，也没有任何像是勇者一样的力量，仅仅是一个穿着奇装异服的少女，仅此而已。
王国和教会放弃了她，认为勇者召唤仪式出了问题，但他们很人道地对这位少女负责了。他们把她托付给了一位神官，也就是浩尔。
艾莉丝德这一次抓住了，她抓住了勇者，尽管只是一个被波及到的少女，但她还是想要抓住她，做点什么。
她通过浩尔和夏雀进行接触，夏雀很害怕，一直都在躲躲闪闪，也无法正常地进行对话。唯一一个能够和夏雀对话的人，就是浩尔。
浩尔向她解释，自己使用了类似『理解』的加护，让自己能够理解夏雀的话，进而能够进行一些简单的交流。
夏雀很依赖浩尔，几乎无时不刻都要浩尔陪着。艾莉丝德能够理解，她那是在寻求安全感。
她一个人无依无靠地来到这个世界，和所有人都无法正常对话，也无法理解他们在做什么，她很害怕吧。
在这样的世界里，她紧紧地抓住了唯一一根救命稻草——浩尔。浩尔就像是她在这个世界唯一的亲人一样照顾她，很耐心地教她一些这个世界的语言。
教授的工作，艾莉丝德也有参与进来，花了点时间教会她这个世界的语言，作为这个世界夏雀唯一的女性朋友陪着她。这才和夏雀建立起了较为友好的关系，最后变成了朋友。
她切实地感受到了，夏雀是个普通人的事实。
同时她也发现了，王国并没有十分重视夏雀，在把夏雀交给浩尔之后，便积极地准备第十三次勇者召唤仪式。
就在艾莉丝德认为事情暂时告一段落的时候，夏雀出事了。
在浩尔因为工作被派遣到城外时，好不容易才将自己的心扉展开一点的夏雀被人掳走了。
艾莉丝德通过自己的势力调查到了掳走夏雀的人。掳走她的人是王国的贵族，一个和奴隶买卖有关系的贵族，那时候艾莉丝德的脑海中可以浮现夏雀最后的结局了。
夏雀不是勇者，只是一个普通的女孩子，就算上报给王国上层也不会有人管吧。她不是勇者，王国也没有什么义务去关注她。
艾莉丝德这个时候也为自己的无能感到愤怒，她这个公主也仅仅是挂名而已。
她焦急地寻找夏雀的去向，最后才知道夏雀已经被卖给了一个违法的地下斗兽场，那个斗兽场是一些恶趣味的贵族出资创办的。专门让一些手无寸铁的人和怪物战斗，充当贵族们的娱乐。
夏雀这样白白嫩嫩的少女自然是这些贵族们最欢迎的商品，她就这样被丢进了斗兽场内，和凶恶的怪物战斗。
这一次，艾莉丝德赶上了，她带着一批骑士赶到了这里，将所有涉嫌的人全部控制住了。她或许又没有赶上，她看到的，是一个截然不同的夏雀。
一个站在寒冷的冰晶从林中，握着冰色直刀的，满脸茫然与恐惧的夏雀。她恍然若失地看着周围，然后倒下了。
艾莉丝德知道那是什么……那是勇者的力量。
这个原本应该没有什么力量的少女身上，因为这些人渣而阴差阳错地引出了力量。艾莉丝德说不出话来，她不知道是该笑还是该哭。
救出夏雀之后，她的依赖症状更加严重了，浩尔几乎不能离开她半步。那天，浩尔扇了自己一个耳光，紧紧地抱住了夏雀。
这时候王国突然公开了关于勇者的事情，连同已经死去了十一位勇者的事实。这是艾莉丝德完全没有预料到的，她更加不明白赛里克在想什么了。
王国号召人民与他们共同抵抗未知的危机，以勇者的名号来召集人们，并公开了有关于夏雀的事情，一时间整个王国都对这个可怜的女孩报以同情。
面对这些突然的关心与同情，夏雀害怕地躲在了教会里，很长一段时间都没有走出过房间，浩尔因为要应付各种各样的事情奔走，能够陪着她的只有艾莉丝德。
那个时期的夏雀怀疑任何人，连对待浩尔她都抱有攻击性，在艾莉丝德好说歹说下她才多少从阴影里走了出来。
但是那之后，王国和教会的人居然如无其事地来请求夏雀的帮助，浩尔沉默着，没有说什么，将决定权交给了夏雀。
艾莉丝德为此发火了，这些人真的太过分了，但是她发火有用的话，也就不会变成现在这样的情况了。
夏雀答应了，她答应了王国和教会的请求，为了拯救人类什么的。现在，在艾莉丝德看来，『勇者』这种东西，更像是诅咒，一个无法摆脱的诅咒。
……
“这之后的事情你们也都知道了。”艾莉丝德喝了一口放在桌上的红茶，“我说的没错吧？店主……不，时之龙王——理小姐。”
“…………”
艾莉丝德之所以把这些事情一五一十地全部告诉理，也有因为理是龙王的原因，那个迷宫中受到讨伐的时之龙王。
“不好意思，我私自调查了有关于你们的事情。”艾莉丝德由衷地感到抱歉，“你们的事情我虽然只知道一部分，但是，我想请你们不要生夏雀的气，她只是……不得已而为之。”
讨伐了时之龙王的人，最主要的人就是夏雀，可以说是导致理她们现在沦落到这个境地的人也不为过。
虽然知道这没有什么说服力，但是艾莉丝德还是想争取一下，她想再为独自战斗的夏雀做点什么。
“……哈啊，真是厉害啊。”宁忽然叹了口气，“原来如此，被蒙在鼓里了啊。你的情报网还是挺厉害的啊，看样子我也有些怠惰了呢，现在的生活，安逸过头了。理，你怎么看呢？”
她的话，顿在安逸那里一会儿，但是理听得出她的意思，这样的生活大概就要结束了，她们已经触碰到了，这个世界的真相。
第7章 留给理的
“……谢谢你告诉我这些。”理只是点了点头，向艾莉丝德致谢，“老实说，帮大忙了，那我们这边也不用束手束脚地了啊。”
理回避了那个问题，转移了话题，现在双方都明确对方的身份，这样就可以不用在意太多事情了。
“我所知道的事情就只有这些了。”艾莉丝德又道，“剩下的都是我的推测，所以没有告诉你们。”
“说来听听吧。”宁知道对方是个明白事情的人。
“在那之前。”艾莉丝德顿了顿，“我想知道你们是站在哪一边的？魔王，还是勇者？”
嗡……
艾莉丝德在刚才就已经准备好术式了，『箱庭』对她来说是未知的存在，龙王的立场尚且不明，为了自保，她不得不这么做。她得知道，理是站在哪一边的。
这个术式，虽然没有什么杀伤力，但是能帮助她迅速脱身，然后和守在外面的部下汇合，迅速逃离这里。