作者：糯米滋海豹
“帝国的贵族，全都是蠹虫。”
安纳大陆人尽皆知的事实。
布伦丹无论如何尝试，对方的态度都是……
“呸！”
黑鹭不明白，布伦丹做了什么，能让那些森林种态度缓和。
威克解释。
“3年前，迪米尔城的魔物潮暴乱，引出了一个试图挑唆森精与帝国仇视，加剧摩擦的部族。”
“在这次事件中，一名事后报告叫做四原体的年轻人，揭穿了阴谋，以一己之力，阻止了矛盾升级。”
“他的勇气，果敢，品行，均得到了森林种的一致好评。”
“事后，布伦丹将它引为克克里南区执政，协助治理，并监管迪米尔城的灾后重建。”
“两年时间，本地人对四原体心悦诚服，森林种也因他的声望和担保，第一次与布伦丹完成了正常的，外交层面接洽。”
“自那之后，双方往来正常化。”
“到了今年，布伦丹只带两名亲随亲自前往森林种庆典，沟通协议后，双方就最顶级的素材交易达成了合作。”
“光做不说的布伦丹，也是在3年前那件事里开窍的，这次第一时间采买了贡品级别的水果，送给陛下。”
“嗯，我刚刚就在帮陛下回信，准备骂一骂他的敬献之举。”
黑鹭嘴角上扬。
想也知道陛下很认可布伦丹，说是骂，听上去更像是勉励。
她捻起橙子果肉送入口中，汁水充盈，甜得清冽却不齁，一口唇齿留香，香气绵长。
即便拿来兑白水都能喝出香醇的橙汁味。
真好啊。
库瑞恩叹气：“可惜了，可惜。”
“陛下这是，可惜什么？”黑鹭好奇。
“叫做四原体的年轻人，因为微妙的原因，不愿意久留任上。”库瑞恩苦笑，“多棒的能力啊，放到合适的位置，必能展现出更高的价值。”
威克补充道：“陛下其实有想过把迪米尔周边合管，交给四原体尝试管理，这样他和布伦丹就能协力打理好帝国的西北疆域。”
求贤若渴。
库瑞恩陛下的身体状况今不如昔，已经在为继任者做筹划，这点不是秘密。
这也是格伦家听完黑鹭描述，立刻觐见的原因。
黑鹭恰到好处地把在帝国南方的见闻，仔仔细细地描述了一遍。
之前只是听了个简略，如今完整了解了彩虹雨的全员，以及巨龙艾蕾菈维出现的插曲，库瑞恩眉头紧蹙。
“这样强大的魔法师，之前怎么会籍籍无名呢？”狮王的判断力一如既往地惊人，他眼睛微眯，看向威克，“外来者吗？”
黑鹭说：“至少，能感受到，彩虹雨对帝国没有恶意，他们的本意似乎就是寻找艾蕾菈维，沿途的行动，只是顺道而为，随性所致。”
库瑞恩脸色稍霁。
“倒是很像当年的我们。”
威克也跟着笑了起来。
“嗯，你先回去吧。”
闻言，黑鹭起身行礼。
正要离开，库瑞恩喊住了她。
“布伦丹送来的水果，自己挑些带回去尝尝鲜吧。”
说着，库瑞恩又瞥了一眼威克。
“记得回信里写上，让他少在这方面下功夫，老老实实做他的事，帝国不缺这点水果吃。”
等黑鹭离开，库瑞恩缓缓离开座位，来到了书房隔间。
高悬的帝国疆域图前，他一点点把手指挪到了风荚城附近。
“彩虹雨……”
威克视线触及角落里的一副画像，眼神不禁迷离而柔和。
两男两女，环绕参天大树而坐，手拉着手，肩抵着肩。
柔和朦胧的晨光穿透林间薄雾，轻轻洒在他们年轻的脸上。
他们依偎着彼此，酣然入睡。
整幅画卷洋溢着近乎梦幻的纯真。
他并非第一次看到这幅画，可每每视线触及，思绪都不禁飞回数十年前。
“狱卒大师的画，真是……绝妙。”
他情不自禁感慨，让库瑞恩也回头凝望。
“想要，你可以自己去约。”
“那可不容易，现在狱卒大师去了帝国南方，在庄园里忙碌呢。”威克忽然眉头蹙起，“说起来……狱卒大师，似乎说过，自己是异大陆而来。”
隔间里，两人久久对视，眼神里的迷雾似被晨光穿透。
“布伦丹也说过，四原体是因为错误的魔法事故，自异大陆传送而来，正在寻觅同伴，他是得知信息后才告别的。”
思绪中，纷繁驳杂的片段缓慢聚拢。
“狱卒庄园建造的时间点，和四原体离开的时间接近。”
“彩虹雨活跃的区域，也在狱卒庄园周边城邦。”
“突然间，帝国的南方边境，多出了这么多的高阶魔法师……奇妙。”
威克喃喃：“唯一的问题是，据布伦丹的描述，四原体出现时，位阶很低，狱卒大师似乎也是如此。”
库瑞恩沉吟：“他们恐怕，都是因为那场魔法事故，位阶暂时清零，但本身都是极其优秀的魔法师，因此重走来时路格外顺利。”
威克摸着下巴：“那么……他们和彩虹雨的关系又是什么？为什么要找到艾蕾菈维？”
短暂的沉默后，威克提议：“需要我去走一趟吗？”
库瑞恩摇头。
“既然他们无意与我们接触，刻意避开，那就暂且不打扰了。”
“就狱卒哥的画像，四原体的性格来看……他们是一群有意思的异大陆魔法师，没必要过激，保持一定关注即可。”
离开隔间，书房门被轻敲。
“进。”
一名内卫入内，单膝跪地，有些忐忑。
“说话。”威克冷声道。
内卫咽了口唾沫：“经查实……不久前因彩虹雨在帝国南方狩猎而被剿灭的盗贼团中，有部分，与四皇子哥兰有关。”
“四皇子……似乎一直经营着一个庞大的人口买卖网络，不过……他是向外输送安纳子民。”
库瑞恩一口气没顺上来，顷刻间，满眼血丝。
第638章唏，可以反悔吗？
库瑞恩并不强求自己的孩子个个都出类拔萃，闪耀夺目。
他甚至不要求他们必须成才。
倘若他们愿意安分守己，领悟“混吃等死”的精髓，库瑞恩需要操心的糟心事至少能减少三分之一。
在威克看来，库瑞恩对子嗣的要求已经卑微到了尘埃里。
可即便如此，他那些尊贵的孩子们，似乎连这最低限度的安分都做不到。
贩卖正常的战俘与奴隶，库瑞恩尚能理解其背后的利益逻辑。
劫掠帝国边境的普通平民进行贩卖……
这图的是什么？
难道就因为觉得边境领主的利益与帝国整体无关紧要，所以就能心安理得地肆意践踏？
如果他的儿子真是这么想的，那这眼光也未免太过鼠目寸光，愚蠢得令人心寒！
库瑞恩气得脑壳疼，他揉搓着眉角，久久不发一言，书房里的空气凝滞着。
“威克，”良久，库瑞恩才抬起布满血丝的眼睛，声音疲惫沙哑，“你说，帝国的未来……究竟能托付给谁？”
此时的他不是执掌帝国数十载的皇帝，只是一个无助的父亲。
数十年的灵魂至交，有些话，也只有威克能听，能说。
“帝国的现状，经不起太大的折腾，我们好不容易才平稳了数十年，陛下渴望的改制，有生之年，很难……”
库瑞恩发出一声深沉的叹息。
他总想将能解决的积弊都解决干净，为继任者扫清障碍，避免其面对千头万绪，无力修补的烂摊子。
与其将希望寄托于未知的后来者，他更相信自己的能力和决心。
但……现实不总是能遂人愿。
“让我再想想吧。”
“再想想吧……”
库瑞恩疲惫地挥了挥手，喃喃着，重重地坐回宽大的椅子里。
顷刻间，几个儿子的面容交替浮现在他脑海中，思绪纷乱如麻，却又在冥冥之中，仿佛揪住了一根微弱的线头。
书房再次被敲响，这次应声的是女仆而非内卫。
“陛下，”女仆长一边娴熟地添茶换水，一边用平稳的语调禀报道，“狱卒大师又回到了香风城。”
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