作者：皮城下饭人
浓烈到近乎甜腻的脂粉香气混杂着陈年葡萄酒与汗水的酸腐气味，淤积在装饰华丽的房间里。
厚重的天鹅绒窗帘隔绝了大部分街市的喧嚣，只留下室内烛火摇曳下暧昧昏黄的光影。
墙上俗艳的壁画描绘着诸神放荡的欢宴，角落里一张宽大得夸张的床榻上，丝被凌乱，无声地暗示着此地的营生。
艾德·史塔克看向周遭的环境，感觉全身的骨头都在格格作响，与这淫靡的环境格格不入。
他刚从御前会议上脱身，那场会议简直让他痛不欲生。
王国的金库早已被劳勃的穷奢极欲掏空，负债高达惊人的数百万金龙。
沉重的数字压得他喘不过气。
债台高筑之下，劳勃居然还要举办一场盛大的首相比武大会。
然而，更让他猝不及防的是，他竟被培提尔·贝里席引到了这污秽之地。
并且在这里，见到了本应远在千里之外、坐镇临冬城的妻子，凯特琳·史塔克。
凯特琳就依偎在他身边，紧紧贴着他的胸膛。
两人只分别了月余，但彼此的思念却浓郁万分。
她的面容比记忆中憔悴了许多，眼底带着长途跋涉的疲惫和未消的惊惧。
凯特琳在他耳边低语：
“奈德，我把我们关于琼恩·艾林死因的怀疑都告诉培提尔了，他答应会协助你调查真相，他在这里有很多消息渠道。”
刚一见面，艾德就听到凯特琳口中足以让他崩溃的话。
布兰遇刺的消息从她口中说出时，已让他心情沉重。
然而此刻，她轻描淡写吐露的这句话，带来的却是另一种彻骨寒冷。
她竟将牵扯王国最顶层权力斗争的秘密，告诉了眼前这个笑容狭促、眼神闪烁的财政大臣？
这不是好消息。
这简直是灾难！
艾德猛地侧过头，灰蓝色的眼眸直直刺向凯特琳的双眼。
他的目光里充满了难以置信的质问，还有一丝深切的忧虑。
他好想脱口而出，对他的夫人呐喊。
我的好夫人，你究竟在想什么？你知不知道你在做什么？！
艾德那震惊到几乎失语的表情落在小指头眼中。
他悠闲地斜倚在对面的软榻上，指尖优雅地捻着一只盛满深红色酒液的银质酒杯，脸上挂着标志性的狭促笑容。
“亲爱的艾德大人，夫人她确实非常信任我，她不仅告知了我你们对琼恩大人之死的共同忧虑，甚至将您收到的那两封‘有趣’的密信内容，也毫无保留地分享给我...”
艾德闻言，脸色苍白。
那辆封密信，代表着史坦尼斯和莱莎关于琼恩·艾林之死的两种指控……
这些是足以搅动七国、掀起腥风血雨的秘密。
他的夫人怎么能如此轻率地告知这个以诡计和背叛在君临立足的小指头？！
相比于艾德的震惊和失语，培提尔·贝里席在初次从凯特琳口中听到关于蓝礼意图废黜瑟曦、改立提利尔家小姐为王后的惊人计划时，内心也掀起了滔天巨浪。
这消息的价值远超他的预料。
当他得知艾德竟因此怀疑蓝礼是谋杀琼恩·艾林的真凶时，培提尔心中几乎要笑出声来。
小指头当然知道琼恩·艾林是怎么死的。
那正是他借莱莎·艾林之手完成的杰作。
他原本精心策划，利用莱莎那封指控瑟曦的信件，以及那把精心“安排”的瓦雷利亚钢匕首，点燃史塔克与兰尼斯特这对宿敌之间的战火，看着他们互相撕咬。
然而，凯特琳带来的这个关于蓝礼的阴谋，瞬间为他打开了思路。
这个意外之喜让培提尔不禁想要调整他的计划。
史塔克、兰尼斯特、提利尔、蓝礼……四方势力，互相猜忌，彼此敌视。
这简直是诸神赐予的混乱盛宴。
他可以游刃有余地在其中穿针引线，煽风点火，让这团火烧得更旺。
于是，他一面继续对凯特琳信誓旦旦，坚称刺杀布兰的刺客手持的匕首，其主人毫无疑问是提利昂·兰尼斯特，将史塔克的怒火牢牢引向西境。
另一面，他那颗精于算计的大脑已经开始飞速运转，盘算着如何利用蓝礼的“换后阴谋”这个重磅炸弹，去引导那位风息堡公爵和其余势力的矛盾了。
小指头心中笃定，他必须尽快“拜访”一下蓝礼。
面对丈夫那震惊愤怒的目光，凯特琳却仿佛置身事外。
她非但没有丝毫悔意或不安，反而仰起脸，用一种带着旧日温情的语气，轻声为小指头辩解道：
“奈德，别这样看着培提尔，他和我亲如姐弟，不会害我的，况且培提尔了解君临的一切，只有他能帮我们找到真相，保护我们的孩子。”
亲如兄弟？
他不会害你？
艾德看着妻子眼中那份近乎盲目的信任，一股无力的荒谬感瞬间涌入心头。
和凯特琳成婚后的十几年里，他以为自己足够了解凯特琳的坚韧与智慧，足以支撑起北境。
然而此刻，在君临这污浊的妓院房间里，面对培提尔·贝里席那张狭促微笑的脸，艾德只觉得一阵眩晕。
凯特琳的幼稚竟让她在权力的漩涡中变得如此轻信他人。
他沉重地将目光从凯特琳脸上移开，最终落在了小指头身上。
培提尔·贝里席正悠然品着酒，嘴角那抹弧度没有丝毫变化。
艾德只觉得一股寒意从脊椎升起。
这个看似无害、甚至有些油滑的财政大臣，此刻在他眼中深不可测，充满了未知。
他，到底站在哪一边？
艾德握紧了拳头，指节因用力而发白。
在这弥漫着甜腻香气的房间里，他感到前所未有的孤立与冰冷。
不多时，艾德脸色阴沉地离开了小指头的妓院。
而凯特琳、罗德利克爵士则是被小指头送离。
几人都没发现的是，在刚刚房间外的窗台处，略过一道身影。
第145章 瓦兰提斯的动作
瓦兰提斯，在黑墙拱卫的最核心区域，耸立着执政官们行使权力的殿堂。
这座宏伟殿堂穹顶高悬，镶嵌着彩色玻璃。
当正午的阳光穿透，便在打磨得光可鉴人的黑色大理石地板上投下迷离变幻的光影，如同诸神无声的注视。
此刻，在这象征着至高权力的殿堂深处，巨大的议事桌旁，三位瓦兰提斯的执政官正陷入激烈的争执。
虎党唯一的执政官马拉乔·梅葛亚，苍老的脸上因愤怒而涨红，粗壮的手指重重敲击着桌面，发出沉闷的回响，回荡在空旷的大殿中。
他身着象征虎党的、绣有咆哮金虎纹章的丝袍，颈间挂着沉重的金链，每一环都铭刻着先祖征伐的功绩。
他的声音洪亮：
“最新消息，密尔人的军队战败，东方人正朝着密尔城推进，我们必须有所行动。
难道要等到那个东方人把泰洛西、里斯、密尔一个个嚼碎咽下，把整个三女儿王国都变成他王冠上的宝石，然后磨刀霍霍，将贪婪的目光投向我们瓦兰提斯时，才如梦初醒吗？！”
虎党，代表着瓦兰提斯最古老的贵族血脉和军事传统，信奉以铁与血征服世界。
在瓦雷利亚自由堡垒覆灭后的“流血世纪”，虎党曾执掌大权，驱使着强大的虎袍军和庞大的舰队，企图重建瓦雷利亚的荣光。
然而，过度膨胀的野心最终招致了各自由城邦的联合反击，瓦兰提斯惨败，虎党的政治势力也随之土崩瓦解，声望一落千丈。
三百年来，象党牢牢把控着至少两个执政官席位，虎党沦为边缘的咆哮者。
马拉乔的愤怒，不仅源于对刘潜的警惕，更深藏着虎党被压抑了三个世纪的屈辱与不甘。
他的对面，端坐着象党的两位执政官，代表着商人、银行家与奴隶主的利益。
他们追求的是金钱的流动和贸易网络的扩张，坚信财富才是真正的力量。
奈西索·维萨马身形精瘦，习惯性地摩挲着戴在拇指上的一枚硕大的蓝宝石戒指。
他的家族是瓦兰提斯与奴隶湾贸易的最大中间商，掌控着无数条运送奴隶的航线。
他慢条斯理地开口：
“马拉乔大人，愤怒会蒙蔽智慧的双眼，那个东方人？他确实在争议之地掀起了风浪，但请注意，他征服泰洛西和里斯后，并未触动当地的奴隶制度根基，相反，战争让那些地区的贵族和作坊主对奴隶的需求更加饥渴。
过去一年，运往争议之地的奴隶数量比和平时期增长了四成，无数的财富正源源不断地汇入我们的金库，在这种时候，主动去招惹一个强大的、并且目前对我们贸易航道毫无威胁的势力并非明智之举。我们应该先接触观察、甚至和他建立互利的贸易关系，这才是象党的选择。”
多法斯·潘尼米恩，另一位象党执政官，体态富态，圆润的脸上总挂着笑容。
他的家族财富建立在更广泛的商品贸易之上，从东方的香料丝绸到西方的木材矿石。
他接着奈西索的话，语气乐观：
“奈西索大人所言极是，战争，尤其是发生在别人土地上的战争，有时是美妙的商机，泰洛西的梨子白兰地、密尔的蕾丝和玻璃、里斯的葡萄酒……这些奢侈品的供应被战火打乱，价格像长了翅膀一样飞涨，我的船队穿梭其间，利润丰厚得令人咋舌，至于那个东方人是否会威胁瓦兰提斯？”
他嗤笑一声，拍了拍自己圆滚滚的肚子：“我们有坚不可摧的黑墙，有装备精良、人数上万的虎袍军，还可以雇佣厄索斯大陆上最优秀的佣兵团，如果那个东方人真敢把爪子伸过来……我们会让他明白，瓦兰提斯不是三女儿那些软脚虾。”
马拉乔看着眼前这两位沉浸在财富增长和安全幻觉中的同僚，一股深沉的无力感和愤怒几乎让他窒息。
他强压怒火，声音因压抑而微微发颤：“你们这群短视的家伙！你们只看到眼前流淌的黄金，却看不见那东方人整合三女儿资源后，会膨胀成怎样的巨兽，他的军队在野火中淬炼，他的野心绝不会止步于密尔河，等他消化了战果，磨利了爪牙，兵临城下时，你们会后悔的！”
奈西索不为所动，甚至优雅地端起水晶杯抿了一口冰镇的红酒：“虎袍军的忠诚和战斗力，毋庸置疑，马拉乔大人，您过于杞人忧天了，三女儿的失败源于其自身的孱弱和分裂，而非敌人多么不可战胜，瓦兰提斯不会重蹈覆辙。”
多法斯附和着点头，肥胖的手指敲击着桌面：“没错，奈西索大人说得对，三女儿连一支像样的军队都凑不出来，打不过也正常，我们瓦兰提斯，有黑墙，有虎袍军，有舰队，更有无与伦比的财富，那个东方人不足为惧。”
眼见两人油盐不进，马拉乔眼中闪过一丝决绝。
他知道，仅凭虎党的力量，无法推动干预。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，从丝袍内袋中取出一封用火漆密封的信函。