作者：皮城下饭人
自由！回到父亲身边，为家族而战！
这个诱惑太大了。
他几乎没有犹豫，用力点了点头：“好！我跟你走。”
米亚的行动迅捷，带着安达悄无声息地溜下盘旋的石阶，避开主要的守卫哨位，利用塔楼阴影和清晨交接班的短暂空隙，潜行到城堡后方靠近悬崖的马厩区域。
空气中弥漫着牲口粪便和干草的味道。
运送物资的骡马队已经在装载最后几个空箩筐，里面填着一些薄薄秸秆。
几个睡眼惺忪的士兵在监督着，嘴里抱怨着寒冷的天气和陡峭的山路。
米歇尔·雷德佛果然在那里。
他刚好换班，在这个间隙能够带走米亚和安达。
他穿着侍从的皮甲，看到米亚和安达的身影从阴影中出现，脸上立刻布满了紧张和担忧，快步迎了上来。
“米亚！快！”
他压低声音急促地说：“马上就装完了！你们两个，快躲到那两筐干草后面去，我已经打点好了赶骡子的老头，他什么都不会说！”
米亚感激地看了他一眼。
她迅速示意安达。
两人身手敏捷地翻进箩筐，蜷缩在散发着霉味的干草堆里，尽量把自己埋深。
米歇尔飞快地将一些松散的干草盖在他们身上，又搬了几捆草压在上面做掩饰。
“嘿，米歇尔小子，你磨蹭什么？该出发了！”
一个粗鲁的士兵喊道。
“来了来了！”
米歇尔大声应道，拍了拍身上的草屑，脸上迅速换上轻松的笑容：“今天轮到我下山去村镇买点好酒，正好跟你们一路！”
他找了个借口，自然地加入了押运的队伍。
骡马队开始移动，沿着那条开凿在悬崖峭壁上、仅容一人一马通行的狭窄石桥缓缓下行。
狂风在这里变得更为狂暴，发出鬼哭狼嚎般的嘶吼，疯狂地撕扯着一切。
安达蜷缩在冰冷的箩筐里，随着骡马的步伐剧烈颠簸。
每一次颠簸，箩筐都像秋千一样大幅度晃动，发出吱呀的呻吟。
他能清晰地感觉到身下就是万丈深渊，冰冷的山风从箩筐的缝隙灌入，冻得他牙齿打颤。
箩筐每一次危险的倾斜都让他心脏提到嗓子眼，脸色煞白如纸，手指死死抠住箩筐粗糙的内壁。
七神在上，保佑这箩筐不要散架！
他从未如此清晰地感受到鹰巢城道路的恐怖。
相比之下，从小在山间摸爬滚打的米亚显得镇定许多。
漫长的、仿佛一个世纪的下行终于结束。
当骡马队走出月门堡的隘口，进入到一片森林之中时，米歇尔巧妙地制造了一点小混乱。
他假装不小心把一袋谷物弄撒了，吸引了队伍中赶骡人的注意。
趁着赶骡人慌忙收拾的短暂混乱，米亚和安达悄无声息地从箩筐中溜出，迅速躲进了林中。
他们没有停留，当双脚终于踏上鹰巢城势力范围之外土地时，安达贪婪地呼吸着自由的空气，感觉重获新生。
米亚则望向远处层峦叠嶂的山脉，眼中闪烁着对真正自由的渴望。
他们没有片刻耽搁，朝着符石城的方向而去。
第244章 海鸥镇艾林家族
符石城，罗伊斯家族的古老堡垒。
城堡大厅的墙壁由巨大的灰色花岗岩砌成，粗犷而厚重。
大厅中央，巨大的长桌旁坐满了人。
主位上是符石城伯爵，约恩·罗伊斯本人。
他体格魁梧，灰白相间的头发和浓密的胡须修剪得一丝不苟，扫视着在场的每一个人。
长桌两侧，坐着公义者同盟的核心成员。
铁橡城的韦伍德伯爵夫人，长弓厅的杭特伯爵...还有其他几位实力派谷地领主。
气氛凝重而严肃。
然而，此刻大厅里的焦点并非约恩伯爵，而是站在长桌前的一位不速之客。
他身材高大，甚至比约恩伯爵还要高出半个头，穿着一身剪裁考究的深蓝色天鹅绒外衣，腰间挎着一柄华丽的长剑。
金黄色的头发梳得一丝不苟，蓝色的眼睛炯炯有神，透着一股商人的精明。
埃森·艾林，海鸥镇艾林家族的族长。
海鸥镇艾林是鹰巢城艾林家族的一个富有的旁支，虽然并不是海鸥镇的领主，但却拥有庞大的商船队和海鸥镇的大量产业，财富惊人。
但在以古老血统和骑士精神为荣的谷地主流贵族眼中，他们更像是暴发户商人，粗鄙而缺乏真正的贵族底蕴。
约恩伯爵眉头紧锁：“艾林大人，您刚才说您也要加入我们的队伍？加入公义者同盟？”
海鸥镇艾林家族向来游离于谷地的权力核心之外，专注于他们的贸易生意，此时突然表态，动机绝不单纯。
埃森·艾林挺直腰板，义愤填膺地道：“是的，罗伊斯大人，为了艾林家族的荣誉，为了谷地的未来，我埃森·艾林，代表海鸥镇艾林家族，义不容辞！”
他顿了顿，环视一周，目光最后落在约恩伯爵脸上：“鹰巢城艾林家族的血脉已经断绝了，这是不争的事实，劳勃·艾林，那个病恹恹的小子，他根本不是琼恩·艾林大人的骨血！那是莱莎·徒利那个婊子和小指头那个阴险爬虫搞出来的野种！”
大厅内所有领主各自交换着眼神。
虽然谣言已经传开，但由另一个艾林家族的人如此赤裸裸地在正式场合指控，冲击力完全不同。
许多人下意识地在脑海中对比着琼恩·艾林那严肃方正的面容、劳勃·艾林苍白怯懦的模样和小指头那瘦削精明的脸...
一些曾经被忽略的细节突然变得刺眼起来。
小劳勃的头发颜色，眼睛的形状，那畏缩的神情...
确实和小指头更像！
埃森看到众人脸上的动摇，心中暗喜，继续慷慨陈词：“诸位大人，我虽出身海鸥镇分支，身上流着同样的艾林之血，我无法坐视先祖的荣耀被这对狗男女玷污，无法容忍鹰巢城的继承权被一个野种窃据！
海鸥镇的领主杰洛·格拉夫森伯爵，他只想守着他那一亩三分地，左右摇摆，他代表不了海鸥镇真正的声音，更代表不了艾林家族的意志！
我埃森·艾林，在此郑重宣布，我和我的家族，将坚定地站在公义者同盟一边，站在罗伊斯大人您这边！我们愿意倾尽全力，扫清玷污谷地的宵小之徒！”
长桌旁的几位贵族再次交换眼神。
韦伍德伯爵夫人放下酒杯，缓缓开口：“艾林大人的决心令人钦佩，只是您所说的倾尽全力具体是指什么？海鸥镇艾林家族的力量，主要在商业上吧？”
埃森·艾林脸上得意：“伯爵夫人，财富有时就是最好的武器，我已经在海鸥镇秘密招募了两千名佣兵，他们都是经验丰富的战士，装备精良！
只要罗伊斯大人一声令下，他们随时可以开拔，加入同盟的大军，成为我们手中最锋利的剑！”
“两千佣兵？！”
杭特伯爵忍不住出声，声音里带着惊讶。
这确实是一股不小的力量。
罗伊斯伯爵的三子威玛·罗伊斯刚刚从狭海对岸的争议之地归来，带回了三千名谷地士兵俘虏，这已经极大地增强了同盟的实力。
如今六大家族集结的军队已有近万人，再加上这两千佣兵...
围攻鹰巢城似乎不再是遥不可及的目标。
然而，约恩·罗伊斯伯爵的心中，警惕的警钟却敲得更响了。
海鸥镇的艾林家族，虽然名义上是艾林旁支，但从未拥有过海鸥镇的统治权，那是格拉夫森家族的领地。
他们只是通过精明的贸易和与富商的联姻，积累了惊人的财富，在低调中悄然壮大。
如今，埃森·艾林如此慷慨地拿出两千佣兵，其野心昭然若揭。
他绝不仅仅是为了“艾林家族的荣誉”。
他想要什么？
鹰巢城本身？
谷地守护者的位置？
倘若劳勃·艾林不是琼恩·艾林的亲生血脉，再加上哈罗德·哈顿在几年前殒命狭海，那鹰巢城的统治权将会落在谁手中呢？
答案不言而喻。
这个商人贵族，想用金币敲开最高权力的大门。
“埃森大人...”
约恩伯爵的声音低沉：“您的支持对公义者同盟至关重要，我代表同盟深表感谢，不过鹰巢城是艾林家族千年的根基，由一支艾林家族分支血脉的军队直接参与围困这太过敏感，容易引起其他谷地家族的误解和反弹，甚至可能刺激莱莎夫人和小指头，让他们做出极端的事情。”
他没有明说担心儿子安达的安全，但在场的人都明白。
埃森·艾林脸上的笑容僵了一下，但看着约恩伯爵眼中的锐利，勉强挤出一个笑容：“罗伊斯大人考虑周全，我的军队可以暂时驻扎在海鸥镇附近，随时听候您的调遣，只等大人您扫清道路，我们艾林家族定当为恢复谷地的秩序和艾林的荣光贡献全部力量。”
“很好。”
约恩伯爵点了点头，不再多言。
三日后，约恩·罗伊斯伯爵骑在一匹黑色战马上。
在他身后，韦伍德家族、杭特家族以及其他同盟家族的旗帜迎风招展。
近万人的大军蜿蜒离开符石城，朝着鹰巢城的方向，浩浩荡荡地开拔。
他们不知道的是，就在大军出发的同一时刻，三匹疲惫但速度不减的山地马，载着米歇尔·雷德佛、米亚·石东和安达·罗伊斯，风尘仆仆地抵达了符石城紧闭的侧门。
第245章 埃森·艾林的野心
安达·罗伊斯突然出现在符石城，引起了罗伊斯家族众人的惊喜。