作者：皮城下饭人
“胖子”脸色瞬间变得古怪无比，带着难以置信的语气：“那个方法？这…这太荒谬了！”
“要么照做！要么就等着那个该死的龙王攻来，把我们像虫子一样碾死！”
“慈祥的人”近乎癫狂地咆哮着，他不再废话，猛地脱下裤子，抽出匕首，眼中闪过极致痛苦与疯狂交织的神色，狠狠一刀挥下。
鲜血飞溅！
他发出一声压抑的闷哼，颤抖着手，将自己那血淋淋的命根子扔进了燃烧的火坑。
诡异的事情发生了。
那火焰仿佛得到了某种诡异的助燃剂，猛地向上窜起一截，火势变得更加旺盛，坑中的龙蛋化石被烧得通红。
“慈祥的人”苍白的脸上因疼痛和这诡异的成效而涌现出一抹病态的红晕，他嘶声道：
“有效！快再来几根！”
剩下的三名无面者面面相觑，脸上充满了荒诞。
他们是在做梦吗？
还是“慈祥的人”已经彻底疯了？
然而，看着那确实变得旺盛的火焰，以及“慈祥的人”那不容置疑的眼神，他们心中升起一丝期盼。
万一真有用呢？
一向沉默寡言的“领主”第二个行动起来。
他动作却异常果断，手起刀落，也将自己的命根子扔进了火坑。
“噗！”
火焰再次猛地窜高。
“胖子”和“斜眼”对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疯狂。
两人一咬牙，几乎同时挥刀！
唰！唰！
又是两团血肉被投入火中。
火焰轰然爆燃，猛地窜升至十尺高，几乎要舔舐到地下室的石头穹顶。
炽热的气浪翻滚，空气中弥漫开一股烤肉气味。
四名无面者强忍着下身传来的剧痛和失血带来的眩晕，死死地盯着火坑中央那三颗在烈焰中灼烧、仿佛下一刻就要孵化的龙蛋化石，眼中充满了期待。
就在这时，一阵沉闷的巨响从他们头顶传来！
“轰隆——！！！”
地下室的石头穹顶被一股无可抗拒的巨力猛地掀开一个大洞。
亚夏惨淡的白色天光混杂着烟尘照射进来，刺得他们睁不开眼。
紧接着，一个巨大无比、覆盖着赤红色鳞片的头颅，堵住了那个破洞，巨大龙瞳冰冷地俯视着地下室内的景象。
而在那巨龙的背脊之上，稳稳坐着一个黑发黑瞳的年轻人。
正是刘潜！
刘潜居高临下，目光扫过地下室中央那诡异的火坑，以及火坑边四个捂着裤裆、脸色因失血和震惊而惨白如纸的无面者。
他的目光在他们血迹斑斑的下身停留了一瞬，脸上露出了一个恍然的笑容。
“啧啧啧...”
刘潜摇着头，语气充满了戏谑：“怎么？诸位尊贵的无面者大人居然集体切掉了自己的命根子，这是打算成立一个新的教派“无根者”，与那些无垢者为伍吗？那布拉佛斯的黑白之院，岂不是要改名叫太监之院了？哦，不对，差点忘记了，黑白之院已经被我给毁了。”
他看着“慈祥的人”那扭曲的脸，慢悠悠地给出了最后一击：“不过，看在我们关系不错的份上，我觉得有必要在送你们上路前，告诉你们一个真相，好让你们死得明白一点。”
“你们手上那个，从旧镇学城偷来的、所谓的古老孵化秘法其实是我几年前在学城做客时，一时兴起，随手写下来，纯粹当作恶作剧的玩意儿，我当时还在想，应该不会有哪个傻子，真的会拿这种荒谬的方法去尝试孵化龙蛋吧？”
他摊了摊手，一脸无奈：“没想到啊没想到，世界之大，无奇不有，你们不仅信了，还……都切了，真是让我叹为观止。”
“你……你这个该死的混蛋！！！”
“慈祥的人”发出一声凄厉至极的嘶吼。
他所有的骄傲和牺牲在这一刻全都变成了一个天大的笑话。
另外三名无面者也发出了嚎叫，他们的精神在这一刻彻底崩溃了。
刘潜脸上的笑容瞬间收敛，只剩下冰冷的杀意。
“无聊的闹剧该结束了，血舞，龙焰！”
血舞发出一声怒吼，炽热的血红色龙焰灌入地下室，瞬间将四个精神与肉体都已残破不堪的无面者，连同那个诡异火坑一起，彻底吞噬。
片刻之后，龙焰熄灭。
地下室内只剩下烧焦的痕迹和滚烫的石头。
那三枚龙蛋化石，依旧静静地躺在焦黑的地面上，除了表面被熏得更黑之外，毫无变化。
第390章 斯泰亚
刘潜跃下龙背，用一块厚布将三枚依旧冰冷的龙蛋化石仔细包裹好。
这些无面者至死都未能孵化的石头，正好便宜他。
随即，他就不再理会这片狼籍之地，转身离去。
很快，关于龙王驾临亚夏，以雷霆手段肃清勾结无面者的缚影士的消息，在这座寂静的巨城中激起了巨大反响。
无数的缚影士和巫师在阴影中低语，互相交流着信息。
刘潜对此毫不在意，他按照梅丽珊卓提供的名单，以铁腕手段将剩余参与其中的缚影士一一清除。
至于剩下的亚夏居民。
无论是那些依旧沉浸在晦涩魔法研究中的缚影士，还是其他依附于此地的各色人等，在面对刘潜展现出的碾压力量时，都明智地选择了沉默。
只要不触及他们的根本研究，他们并不在乎头顶换了一片天。
刘潜也暂时无意彻底清理这些躲在角落里的神秘学者，只要他们安分守己，不主动挑衅，他乐得维持现状。
他留下了一支足够强大的军团驻扎亚夏，维持秩序并监视此地，随后便亲自率领主力大军，登上了停泊在港口的舰队，开始沿着那条传说中的灰烬河，溯流北上，驶向更为神秘莫测的阴影之地。
夜晚的灰烬河，展现出它名副其实的诡异。
舰队航行在漆黑如墨的水面上，唯有船体破开的水流激起点点幽绿色的磷光，如同万千冤魂在河底窥视。
两岸是高耸入云的昏暗河谷，崖壁陡峭，怪石嶙峋。
天空永远笼罩着一层厚厚的阴霾，不见星月，唯有灰烬河自身散发出的惨淡绿光，勉强照亮前路。
悬崖的缝隙间，生长着大片苍白的枯槁鬼草。
它们在无风的夜晚也微微摇曳，仿佛拥有自己的生命。
刘潜独自屹立在旗舰的船头，凝视着这片死寂的土地，目光深邃。
科本和马尔温这时走了过来，站到他身旁。
“陛下...”
科本的声音打破了寂静，他指着两岸荒芜的土地：“根据对鬼草生长环境的推测，这片土地……曾经承受过难以想象规模的生命消逝，这不是自然的死亡，而是黎明上国时期的君王主导的大规模血祭，其惨烈程度，恐怕不亚于瓦雷利亚末日。”
刘潜微微颔首，声音低沉：“不错，如果血石皇的叙述为真，那么黎明上国的历代帝王，他们的统治疆域恐怕远超史书的想象，这里，阴影之地，很可能也曾是他们进行禁忌血魔法实验的巨大场地之一。”
马尔温听到“血魔法实验”一词，粗犷的脸上肌肉微微抽动，眼神中闪过一丝难以言喻的复杂。
当他从刘潜那里得知了大沙海深处的见闻，尤其是血石皇亲口承认的、关于魔龙那残酷的起源，以及黎明上国帝王们罄竹难书的暴行时，这位见多识广的博士内心受到了前所未有的冲击。
不仅因为他的祖上是瓦列利安，更是因为他毕生追求知识，探寻世界的奥秘。
却未曾想过，那最强大的魔法生物竟源于对一位女皇的残忍实验。
更没有想象，而那流传千古的英雄史诗背后竟隐藏着如此黑暗的阴谋。
他深吸一口气，强迫自己从那些震撼的真相中抽离，将注意力拉回到眼前。
“陛下，关于斯泰亚，根据我早年收集的零星记载和传说拼凑，那座死尸之城……很可能不仅仅是一座废弃的实验室或墓地，它极有可能埋藏着血石皇进行最终、也是最禁忌的那些实验的核心线索，而且……”
他顿了顿，声音压得更低：“考虑到紫晶女皇与血石皇的关系，那里很有可能也封存着与紫晶女皇本人相关的重大秘密。”
“紫晶女皇……”
刘潜轻声重复着这个名字，眼中闪过锐利的光芒：“如果真是那样，那这趟斯泰亚之行，就愈发显得有趣了。”
他对冰与火争斗背后隐藏的真相越发清晰。
倘若能在这座死尸之城中找到更多关于紫晶女皇，或者关于那幕后黑手的线索，或许就能真正掌握阻止那场可怕仪式的关键。
舰队在泛着绿光的灰烬河上航行了不到两天，前方的景象豁然开朗，却又更加阴森。
河谷在此处变得异常宽阔，两条支流在此交汇，形成一片巨大的水域。
而在两条河流环抱的一片高耸的山谷高地之上，赫然矗立着一座城市。
斯泰亚！
它如同一个巨大沉默的黑色墓碑，屹立在死亡世界的中心。
整座城市的建筑与亚夏同源，都是由那种吸附光线的黑石筑成。
但其风格更加古老粗犷，充满了棱角与尖刺。
城市没有任何灯火，死寂一片，唯有几道侥幸穿透永恒阴霾的、惨淡昏沉的天光，无力地洒落在黑石街道与塔楼之上，反而更添几分诡异。
这里没有一丝活人的气息，只有凝固的死亡和无处不在的阴影。
刘潜皱起了眉头。
这一路行来，出乎意料地顺利。
除了灰烬河本身的诡异和环境令人不适外，预想中的怪物袭击一概没有。
这种反常的平静，反而让他心中升起一丝警惕。
他没有犹豫，命令舰队靠岸，大军登陆。
他亲自骑上血舞，率领着精锐的龙灵守卫，沿着一条从河谷底部蜿蜒而上、布满苔藓和裂痕的漫长石制阶梯，向高地上的斯泰亚城进发。