作者：丧猫
“应该不是。”阿狸摇摇头：“离开艾欧尼亚之前我还见过它，它的力量已经成熟，并不需要通过我来复苏。而且那是尾袍一族的圣兽，和我们的关系没你想象的那么亲近。”
“噢，我明白了。或许觉醒的兽灵是独属于你们维沙狞一族的呢？”狂猎思索片刻后说道，“你是你们族群最后的独苗了，圣兽若想复苏，恐怕只能通过你才能达成。”
阿狸顺着狂猎的思路，认真地思考起来，结果发现时间和地点等诸多因素都十分吻合。
她的族人们都在那场可怕的破败之咒中不幸丧生，而破败之咒又将他们的灵魂无情地禁锢在了暗影岛上。
世界符文只是一个契机，如同打开界限的钥匙，使得族人们的灵魂能够凭借血脉之间的联系寻找到阿狸，进而将自身的精神力量全部传递给她，最终促成祖灵的复苏。
“也就是说，当我得知自己身世的那一刻，就背负起了维沙狞一族的使命……”阿狸喃喃自语，不知为何，一股酸涩涌上心头，眼眶竟有些湿润。
倘若事实真如所推测的这般，那便意味着她得到了已逝族人的认可，在这漫长而迷茫的人生中，终于寻得了生命的意义所在。
“等走完这一趟，我就送你回暗影岛，到时候一切答案都会揭晓。”狂猎的声音在阿狸脑海中响起，带着一种让人安心的沉稳。
“嗯。”阿狸轻轻应了一声，既期待又忐忑。
之后，艾希与乌迪尔又聊了一些和瑟庄妮相关的事情，甚至连乌迪尔是怎么爬上廓吉雅床上的都说了。
大概就是被冰霜守卫追捕的野孩子乌迪尔机缘巧合之下帮廓吉雅的部落解决一头猎物，然后就被收留了下来，学习如何与人相处，一起度过一段时间后水到渠成。
只是某天有一群饥肠辘辘、浑身疫病的霜齿狼靠近了营地，导致乌迪尔被狼群的兽灵影响差点失手杀死一个孩子后，乌迪尔便又再次离开凛冬之爪寻求克制自己的办法。
乌迪尔与其他兽灵行者最大的区别就是，他的心魂并不只限于单一灵体，而是能与所有灵体同调，这就导致他非常容易受到兽灵影响。
说话的声音沉寂下去，洞穴中只剩下了篝火燃烧的噼啪声，还有咀嚼食物的声音。
卡莎注意到乌迪尔的呼吸逐渐变得像龟一样缓慢，胸膛的起伏也趋于静止， 眉毛上结上了一层霜。她猜测这位兽灵行者正在用龟息冬眠的方式，来捱过寒冷与饥饿。
“吃吗？”卡莎递过去一块肉干，想让他吃完暖暖身子早点离开。烘烤解冻过后的肉干不再那么干硬，散发着浓烈的肉香。
乌迪尔顿时睁开了眼睛，他接过肉干放在鼻子下闻了闻，然后大口撕咬，动作就像狼吞虎咽的野兽一样粗鲁。如果不是人的生理构造无法让他直接吞咽大块的肉，他可能随便咬两下就整块吞下去了。
“谢谢你，外乡人。”
“你帮阿狸解决了困惑，也算是帮了我们一个忙。”
“有什么问题就问吧，我可以回答你们几个不是秘密的问题。”
就这一会儿相处的时间，这位兽灵行者已经从方方面面的细节推测出几人是来到冰原不足一个月的初心者，仍有许多常识不了解。
卡莎想了想，便坐下来问道。
“为什么丽桑卓要追捕你？”
“这场恩怨从蛮荒时代就已经开始了，由沃利贝尔与丽桑卓之间的仇恨衍生。”乌迪尔回答，他指的是传说中沃利贝尔将丽桑卓的眼睛划瞎的事情。
“熊灵的力量静默而霸道的凌驾于其他兽灵之上，一旦降临就会压倒自我意识，但召唤它的门槛却极低……因此，许多误入歧途的兽灵行者都狂热的信仰着熊人半神之主，甘愿成为失者供熊灵驱使，大肆破坏人类文明。”
“而冰霜女巫为了阻止熊灵的力量超出掌控，毁坏秩序，干脆就让她的约誓追随者们屠杀所有兽灵行者，即便他信仰的并非熊灵，还专门清除那些表现出精神魔法迹象的人，一些孩子还未走上这条道路，便被无情灭杀。”
“熊人和霜卫，没一个好鸟。冰裔也好，兽灵行者也罢，都不过是牺牲品罢了。”艾希沉声说道。
丽桑卓的无形威胁，也是这些兽灵行者找不到部落加入，只能像野人一样流浪的原因。
“虽然我认为阿瓦罗萨人的过度团结会伤害到这片土地靠斗争来滋养的灵魂，但在对于冰霜女巫的看法上，我们却是不谋而合。”乌迪尔点头对艾希的见解感到赞同，他接着说道：“兽灵行者不仅能听到野兽的心声，也能听到人的心声，冰霜祭司的内心是黑暗的，充满着一种不可获知的怪异吼叫，那不属于任何一种兽灵，所以我们避而远之。”
卡莎不住点头，有些事情是藏不住的。即便表面平静，内心的黑暗也会不经意间流露。
“那你们呢？外邦人，为何你们来到了如此深入北地的地方？还和艾希战母同行？”乌迪尔问道。
艾希和卡莎互相看了一眼，随后她苦笑道：“很不巧，我们正准备前往霜卫要塞，去找冰霜女巫。”
乌迪尔愣了一下，摇摇头：“又是一个妄想杀死女巫的可怜人，勇敢而愚蠢。很多人试图去杀死丽桑卓，但最后他们都失败了，化为女巫的展览馆里无数冰雕中的一座……不过我不会向瑟庄妮提起此事，请放心吧。”
“等等，为什么你会这样觉得，而不是认为我们是去投靠她的？”卡莎忍不住打断了他。
“丽桑卓只接受冰裔的投诚，难道艾希战母没有告诉你们吗？”
“……”卡莎沉默以对，她确实不知道。不过他们也不算去投靠，应该说合作才对。
“所以你们还是省省吧，别去送命了。”
面对乌迪尔的好心劝说，卡莎默然以对。不管出于哪种目的，他们都要见到丽桑卓不可。
“乌迪尔，关于大地之灵崩溃的事情，或许并非我们阿瓦罗萨人的错。你是个强大的兽灵行者，我不希望我们成为敌人。”
乌迪尔皱起眉
头：“何以见得？我只相信灵体带给我的感受，除非艾希战母能拿出有力的证据。”
“关于原因我不便多说，而这正是我出现在这支远征队里的原因。”艾希有些神秘的示意：“你进来时应该看到外面那群奴魔了吧？多少也能猜个大概了。”
“黑冰……”乌迪尔心中猛地一震，顿时闭上了嘴。黑冰是丽桑卓的象征，难道说，弗雷尔卓德种种快要死去的不详征兆，是丽桑卓在背后搞鬼？
就在这时，一股没来由的疲惫与恐惧突然摄住了乌迪尔的心神。他身上爆发出一股魔法的能量，如同金色的野火从体表喷薄而出。
脸庞拉长变形，牙齿向外伸展，形成巨大的獠牙。低吼、鸣吠，口角流出涎水，双眼不断上翻……看起来就像羊癫疯发作了一样，充满了未知的攻击性。
第二百五十七章 凛冬之爪
乌迪尔毫无征兆的发狂让几人都惊了一下，他突然长出来的獠牙表现出不稳定的攻击性，卡莎迅速反应过来，将几人护在身后。
“他…这是怎么了？”塔莉娅瑟缩着肩膀，担忧的问道。
“应该被某个兽灵影响了吧。”卡莎神情凝重凝重：“他前面说过自己很容易受到兽灵影响，还差点杀了人。”
“嘶！没事，就是一头受伤的猛犸象跑进了我的脑海。”乌迪尔咬着牙，额头青筋暴起，努力压制着脑海震耳欲聋的的暴怒与恐惧，好不容易才恢复了原状。
他从暗兜里取出一根银刺，将刺尖扎进手心。虽然效果不如冥想，但疼痛清理了他的脑海，让他可以像正常人一样集中精力说话。
“我得走了，回去帮忙。这头猛犸象似乎是瑟庄妮的狩猎目标，如果抓住它，接下来几天都不用愁吃的了。”乌迪尔说罢，一边退后一边变形。
他的脸庞开始拉长变形，牙齿向外伸展，形成巨大的獠牙。皮肤上的毛发泛起波浪，向浑身各处流淌，将他全身覆盖。他低吼着，发出声浪，突然瞪大了双眼，变成一头雪豹。
雪豹回头用琥珀色的瞳孔看了他们，点了点头似乎在道别，然后敏捷的蹿出了洞穴，又爬上了树，隐没在白色的树冠中。再然后，林间传出了一声长啸，彻底消失不见。
“瑟庄妮就在附近，艾希，你不跟过去看一眼吗？”狂猎注意到艾希表现出一丝在意，于是凑到她耳边问到。
“不了吧，我不想和瑟庄妮兵戈相向。”艾希微微摇头，眼神中透着一丝无奈。
“肤甲可以隐身，有我帮你隐匿身形，凛冬之爪发现不了你的。”
艾希看着掌心中间一道横贯的伤疤，那是她曾经和瑟庄妮歃血为盟留下的印记。犹豫了一番，还是决定去远远看一眼这位十年未见的、最熟悉的陌生人。
“我出去一趟，过一会儿就回来，不用担心我。”艾希抓着冰弓就出了洞穴，如同一阵呼啸的北风，留下几人面面相觑。
……
一头猛犸，身上插了六七根长矛和几十支箭，体表的厚毛斑驳凌乱，被血污粘成一簇簇冰凌。
即使从很远处也能看出它生命垂危，但它和所有弗雷尔卓德的生物一样，要为了活下去而不遗余力地战斗。
它挣扎着蹚着积雪往坡上爬，沉重的步伐后面洒着一道猩红，扰乱了雪面的平静。狂怒的咆哮震颤山谷，随时都可能引发雪崩。
过去的一周里，凛冬之爪的瑟庄妮一直都在带着手下这群猎人追踪这头猛犸。
猛犸的毛皮比奥恩卡尔岩地上的铁木树皮还要硬要厚，硬生生抗住了他们所有长矛和弓箭，带锯齿的长牙只要被蹭到一下就足以让全副武装的战士变成血肉模糊的尸体，一个冲锋就突破了刀剑和战斧组成的包围圈，逃往松林覆盖的高坡。
这支十人狩猎队伍拦不住力大无穷的猛犸，只能如同闻到血腥味的狼群一般，尾随着落单的受伤猎物不让它回到族群中，不给它觅食喝水的机会……阻断任何喘息之机，直到它死于鲜血流尽、精神衰弱。
一场成功的狩猎是毫无荣耀和名誉可言的。
狩猎要的是让猎物受伤、流血、疲惫，耗到它无力反击，再以最小的代价杀死猎物。
但胜利的天平并没有因为时间的流逝就偏向他们这一边，狡猾的猛犸利用不支的假象诱骗他们上前查看情况，然后突然暴起猛烈抽打。猝不及防的战士被暴走的猛犸用巨牙挑飞，在山石上摔得四分五裂。
此外，他们还受到了狂爪兽群的袭击。那群畜生被猛犸的血腥味吸引来，但却把猎人一方的凛冬之爪视为猎物。原因也很简单，无非就是在它们觉得几个人类比一头受伤的猛犸更好对付。
一番激战下来，凛冬之爪的回击留下了两只狂爪，但兽群也拖走了他们两名战士。二换二，算是平手。如果考虑到双方的胃口和战利品的出肉量，其实凛冬之爪这边还赚了不少。
但是瑟庄妮却丝毫高兴不起来。
她出发时带领的十个战士，现在只剩下七个了，在她心里他们都是精锐的猎人和勇猛的战士。
而且，猎物逃离的方向……
“再让这畜生再往南边跑过去，就要到阿瓦罗萨人的地盘了。”
说话的是她身边一个带着罩帽的骑手，毛皮脖领捂住了他的声音，瑟庄妮只看到一双充血的眼睛。他刚一靠近，钢鬃就开始从喉咙深处发出低吼，于是瑟庄妮伸手抚摸它粗糙坚硬的鬃毛，安抚它的情绪。
她提起钢鬃的缰绳，这头巨大的居瓦斯克野猪不悦地吭了一声，不耐烦地摇摇头。猛犸的血腥味充斥着它的鼻孔，手下的坐骑们都因为不远处的猛犸警觉不安，然而她的钢鬃却渴望着战斗。
“乌尔卡斯，你在担心什么？”瑟庄妮松开口鼻前冻硬的围巾，任凭风雪鞭打脸颊。
她其实很清楚现在的状况，凛冬之爪平时进山劫掠的厄纽克牧群已经被阿瓦罗萨牧民赶到了南边牧草茂盛的低地，而寒冰之海的鱼群也已被隔绝在厚厚的冰盖之下。
天愈来愈冷，可获得食物的渠道也越来越少。而随着凛冬之爪的壮大，食物贮存也消耗得越来越快，如果他们不带够食物回去，那么这个寒冬将会很难熬。这么大的猎物够让整个凛冬之爪吃一个星期——在弗雷尔卓德，多活一天、一个小时、甚至多喘一口气，都是赚的。
她不可能放弃这个猎物，但如果……
乌尔卡斯朝着三百码外的猛犸努努嘴：“要是我们的猎物不肯回头殊死一搏，一头扎进拉克斯塔克怎么办？战母，你也不想亲手把猎物送到艾希嘴边吧？”
“哼，她胆敢吃下去我就让她吐出来。”瑟庄妮冷哼一声。双眼闪着凛冬的淡蓝色，口吻比山间的冽风更冷。
艾希，她的同袍姐妹，誓言的背弃者。
瑟庄妮已经发誓如果再次见到这位“好姐妹”必定斗个你死我活，但已存在的局面并不会因为一句狠话就发生改变。
如果猎物跑
进艾希的领地，只靠他们这几个人绝无可能挑战弗雷尔卓德人数最多的部族。
就在这时，一个身材魁梧的人影出现，他站在平地上的身高就赶得上骑乘状态下的瑟庄妮和乌尔卡斯。
“我发现附近有个围墙没筑完的村庄，就在树林的那边。”洛克法的奥拉夫朝着两人大步走来，这一次钢鬃没有发出不耐烦的低吼，因为它很清楚戴这个犄角头盔的红胡子狂战士，整个就是一头人形凶兽。
洛克法半岛是整个弗雷尔卓德最荒蛮、最严寒的地区之一，只有血液里流淌着火焰的人才能扛得住那里的环境。
而奥拉夫比任何洛克法人都要洛克法。
“奥拉夫，你不找死了？”瑟庄妮眯起眼睛。
“我只是给你们多一个选择，别抢我看上的对手。”奥拉夫淡色的双眼燃着憧憬的光，期待着和山顶的东西碰一碰。
“呵，不愧是你。”
瑟庄妮不得不承认自己被奥拉夫逗笑了，这个她所见过最魁梧的弗雷尔卓德人，却背负着老死善终的预言，这对一个洛克法战士来说简直就像溺死在巨魔粪便里一样耻辱，所以奥拉夫才对荣耀战死如此狂热。
奥拉夫的归来带回了新的选择，她这个战母该做出决定了。
是继续追踪受伤的猛犸，但可能会把猎物拱手相让给阿瓦罗萨，甚至深陷重围；还是劫掠阿瓦罗萨边缘的村庄，趁着围墙还没筑起，很容易就能得手。
前者风险大，但回报也大，足足能够支撑凛冬之爪一周的食物。后者回报小但是基本不会失手，劫掠这种事情对瑟庄妮来说就是家常便饭。
瑟庄妮看得出来，疯狂的奥拉夫想要和猛犸殊死一搏，而理智的大多数则更倾向于后者，还能给阿瓦罗萨一些下马威。
她本人加上身下的钢鬃，都更倾向于前者。但从战母的角度出发，她不得不为大多数着想。领地里的食物还能坚持多久……就在瑟庄妮计算后果的时候，一阵窸窣声传入耳朵。
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