作者：有太多的遗憾
“希娜，还有大家，”他的目光扫过紧张的众人，“我向你们保证。缇尔和威特去村子，只为暂时停留。”
他抬手做了一个干脆利落的拧折动作。
“若缇尔敢对村子里的任何人出手，我会立刻扭断她的脑袋。”
这赤裸裸的、充满暴力的保证，在冰冷的空气中回荡。
缇尔眉头微皱，却并未反驳，算是默认了这个约束。
威特则发出一声意义不明的低吼，竖瞳死死盯着路明非。
这句话带来的震撼，远比任何委婉的说辞都直接有效。
虎耳男等人脸上的凶狠和恐惧都凝固了一瞬，被这简单粗暴的承诺冲击得有些发懵。
扭断一个强大觉醒者的脑袋？
这话也就眼前这个深不可测的路明非敢说。
希娜怔怔地看着路明非平静却无比认真的眼睛。
虽然他的话听起来很可怕，但那眼神里确实没有欺骗。
她小小的脑袋依然无法理解路明非为何执着于去她的村子，更不明白他为何要带着缇尔。
但有一点她很确定：路明非想做的事，她根本躲不掉。
就像在荒原上，无论她跑多快，他总能轻易地在身后“散步”。
拒绝？恐怕只会引来更糟糕的结果。
她看了看身边疲惫不堪又恐惧万分的同伴们，又看了看那头代表着整个冬天生存希望的巨象尸体。
最终，她认命地点了点小脑袋，那对棕褐色的熊耳也无精打采地耷拉下来。
“好……好吧。”她的声音细若蚊呐，充满了无奈和一丝认命后的疲惫。
躲是躲不掉了，只能走一步看一步，希望路明非的承诺……是真的。
……
风雪卷着残雪，在广袤的冻土荒原上呼啸。
一支奇特的队伍正朝着东北方向跋涉。
路明非走在最前方，步履沉稳。
缇尔紧随其后，不离其身。
希娜紧跟在路明非身旁，棕褐色的熊耳在寒风中微微抖动，小脸上带着几分回家的期待，却又混杂着对三位“客人”的忧虑。
在她身后，是被治愈的兔耳娘莉芙和狗耳男，莉芙的脸色还有些苍白，但精神显然好了许多。
再往后，则是虎耳男、熊耳男，以及……那位扛着巨大钢刀、一脸不情愿却不得不听从命令的蜥蜴人威特。
在他们身后，是一道深深的拖痕。
一头庞大的雪原巨象的尸体被粗壮的绳索捆绑着，由威特、虎耳男和熊耳男三人合力拖拽。
威特壮硕的臂膀肌肉虬结，每一步踏下都让积雪飞溅。
他喉咙里不时发出低沉的咕噜声，显然对这种“苦力”活计极其不满。
他斜睨着身边两个同样用力拖拽的感染者，眼神中充满了不屑。
然而，当走在前方的金发少女缇尔微微侧首，那双淡漠的金色眼眸扫过来时，威特庞大的身躯瞬间绷紧，随即像被戳破的气球般泄了气，只能更加卖力地拖动巨象，将不满咽回肚子。
路明非将这一切尽收眼底。
路途上，他已从希娜和霸天三兄弟口中得知了更多信息。
眼前这三名兽化特征明显的男性感染者，有着与他们外表一样威猛的名字——虎霸天、熊霸天、狗霸天。
他们从小一起在柳树村长大，过去的姓名早已被舍弃在残酷的生存现实中。
他们自称“霸天三兄弟”，源于一个在冻土上显得天真又悲壮的梦想：称霸天下。
只是，在这平均寿命不过三十岁的感染者群体中，梦想往往如同冰雪般易逝。
有趣的是，狗霸天和莉芙已经结为夫妻，这从两人时不时的眼神交汇和狗霸天对莉芙伤势的关切就能看出。
虎霸天也已成家。
唯一剩下的“孤家寡人”便是身形最为魁梧的熊霸天。
而这位熊耳壮汉的心思，路明非只需稍加留意便了然于心。
熊霸天那憨厚中带着点傻气的目光，总是不自觉地飘向希娜那娇小的背影，又在她有所察觉前迅速移开，耳根微红。
“前、前面就是柳树村了！”希娜的声音带着一丝雀跃和不易察觉的紧张，指向风雪尽头隐约浮现的轮廓。
路明非抬眼望去。荒原的尽头，终于出现了一片相对避风的洼地。
几十座由厚重岩石、坚韧兽皮和粗壮树干搭建的房屋错落分布，构成一个不算大的村落。
而最引人注目的，是村口那唯一的一抹鲜活绿意。
一株顽强生长着的、枝条在寒风中轻轻摇摆的柳树。
它像一个不屈的哨兵，守护着这个在冻土上艰难求存的感染者家园。
村子的名字，便由此而来——柳树村。
路明非也从希娜口中得知了感染者残酷的生存法则。
平均寿命三十岁，意味着他们必须在生命最旺盛的时期完成繁衍后代的重任。
因此，感染者十四岁便被视为成年，婚配也往往在少年少女时期就已决定。
用普通人类社会的年龄标准来衡量这群在死亡阴影下挣扎求生的感染者，毫无意义。
就在队伍接近村口柳树时，一个瘦小的身影如同警惕的鹰隼般从柳树下那块光滑的大石上弹了起来。
那是个看起来只有十岁左右的男孩，却生着一双异常锐利的鹰眼。
他原本看到归来的狩猎队，尤其是看到那头巨大的猎物时，眼中迸发出巨大的喜悦。
然而，这份喜悦在看到路明非、缇尔以及威特时，瞬间冻结，被浓浓的警惕和惊疑取代。
男孩没有丝毫犹豫，轻盈地从大石上跳下，像一道离弦之箭般冲向村子深处，清脆而急促的呼喊声穿透了风声：
“回来了！虎哥他们回来了！带着好大一头象！”
“但是……但是有外人！三个人！有……有像人类的！”
“三个人”、“像人类的”——这两个词在柳树村如同投入静水的巨石。
原本还算安静的村落瞬间被惊动。
木门被“吱呀”一声推开，厚重的兽皮帘子被猛地掀开。
脚步声、低语声、孩子们被捂住嘴的呜咽声快速汇聚。
不到片刻钟，村口那株象征着生机的柳树下，已然站满了人。
男女老少，近百名感染者几乎倾巢而出。
他们的目光复杂而统一。
首先落在虎霸天他们拖拽的雪原巨象身上，巨大的猎物让一些人的眼中燃起了对生存的希望之火，发出低低的、压抑的惊叹。
但更多的目光，则像一道道无形的探照灯，带着毫不掩饰的审视、疑虑，以及深深的忌惮和恐惧，牢牢锁定在路明非、缇尔和威特身上。
路明非和缇尔身上那干净整洁、明显有别于感染者粗陋皮衣的穿着，威特那非人的鳞片和蜥蜴尾。
以及缇尔那张在冻土上显得过分精致、毫无兽化痕迹的纯人类面庞，都如同无声的宣告……
能在茫茫雪原深处安然无恙地行走的“人类”，绝非普通人类。
他们是……觉醒者！
第197章 管好你的狗
风雪卷过柳树村简陋的村口，那株顽强的老柳树在寒风中簌簌作响。
当路明非一行人拖着庞大的雪原巨象抵达时，迎接他们的并非欢呼，而是死寂般的警惕。
村口早已聚集了几乎全村的感染者，男女老少皆有。
为首的是一位形象令人心头发紧的老者。
他佝偻着身躯，拄着一根磨得光滑的木质拐杖，若不看那站立的姿态，几乎与一只真正的老龟无异。
墨绿色的、布满褶皱和坚硬棱角的龟壳覆盖了他大半个背部，
裸露在粗布外的脖颈和手臂皮肤也呈现出深绿近黑的鳞片质感，布满岁月侵蚀的裂痕。
脸庞更是几乎被角质化的皮肤和细密的鳞片覆盖，
只余一双浑浊却异常沉稳的眼睛，闪烁着属于人类的智慧之光。
这便是柳树村的村长。
围绕在他身边的几位老者，其兽化程度也远超希娜、莉芙这些年轻人。
他们脸上不再是希娜那样的人类面容上点缀着兽耳，
而是布满了浓密的动物绒毛——灰白的狼毫、花白的兔毛，或是覆盖着冰冷的蛇鳞。
口鼻的轮廓变得模糊，牙齿变得尖锐或错位，有些甚至指爪弯曲变形。
他们是活生生的、行走在人与兽边界上的存在，是感染者终途的悲凉写照。
当兽化彻底完成，人类的理智将如同风中残烛般熄灭，最终沉沦于野兽的本能之中。
这便是这片冻土上，感染者的末路。
整个柳树村的气氛凝重得如同冻结的冰层。
近百道目光，饱含着惊惧、疑虑、憎恶和一丝不易察觉的绝望，死死钉在路明非、缇尔以及威特三人身上。
巨象带来的生存喜悦，在三位“外人”面前，显得微不足道。
空气仿佛凝固，只有风雪呼啸的声音。
路明非面色平静，向前踏出一步，迎向那无数道冰冷的目光。
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