作者：弃牌术
‘......’
‘嗯，有道理。’
‘你挺有两下子啊，千明代表。’
他们这类人干不出来热脸贴冷屁股那一套。
脚力溅起了泥土与青草，也震动了观众席前排的金属栏杆，人群中的吼声越来越大。
少女大脑深处的某种悸动安稳了下来。
不管是精神上的寄托也好，还是生理上的依靠，她都会让身边的这家伙离不开自己。以后也是。
这才是她想要达成的效果，而非一时的进展。
'比赛也快要结束了吧？'
天狼星象征抬头看去，特意让视野内没出现男人的侧脸。
道理永远是简单的。
但就现在而言，看见对方那‘痴迷’的样，她还是会有些怒火。
此刻，场中的嘈杂如守在蜂巢旁的蚂蜂堆，但在过了一个微妙的点后，变得奇怪了起来。
“第一位还是八重无敌，还是八重无敌！目白阿尔丹也没有放弃！很强力的追赶！”
“今日第四人气的青竹回忆也追上来了！但是！到底是怎么了？！小栗帽！”
支持的话语卡在了喉咙内，人们的眼神变得难以置信。
终点逐渐接近，踏声震天，可那段距离却犹如天堑般地横在了主人公的前方。
再怎么努力也无法追上，甚至是，无法拉近。直到冲线的结果映在了计分板上。
“第一名是八重无敌！二着是目白阿尔丹！青竹回忆拿下了第三着！——”
“第一人气的小栗帽...是六着。”
只是叙述事实，都显得语气破怪，似不安好心一般。女解说员正了正声线。
以万人计的赛马场内，竟是陷入了短暂的压抑。除开八重道馆的亲友团以及目白一族的赛马娘。
滴着豆大的汗珠，目白阿尔丹抬起胳膊擦了一擦，向大家笑了笑。
“还是拿不下G1呢。”
“没事，已经很棒了哦，阿尔丹！”
在同龄人中极少见的短发。名为目白莱恩的马娘摆了摆手，阳光地笑道。
“这样的话，今年的菊花赏我也有信心了哦。”
“嗯......”
今年经典战线，目白家同时要出战的不止一人，包括了被誉为有着长距离优秀资质的目白麦昆。
目白阿尔丹没在话题上逗留，眼神担忧地看向了斜后方。那里是全场的焦点，少女那身好看的水手服已被汗水浸透，仍在躬着身子喘气。
体态很不正常，似乎捂住了右腿的膝盖。
议论声如同刀剑般落了下来。
明明曾经被小栗帽击败了多次，可在这短短的一两分钟之内，目白阿尔丹竟是感到了扎心。她不自觉地颤抖了一下。
刚结束了庆祝的八重无敌也向少女迈步走去。
“听说小栗帽这次的比赛在赛前就受过伤了啊。”
“这样吗？！”
闻言，目白家的女仆皱起了眉。而身边人话中的过分程度还在加剧。
“怪不得啊，原来是因为这样才会输给其他人的。”
“我真担心是巅峰期结束了，但如果是有伤病的话，那养好了就行了吧。”
“还接受了一周的全天候采访呢，这次就当做失利了吧，日本杯夺回来就好了......”
“啧。”
舆论顿时充满了整个赛场，连带着还在场上的其余赛马娘们都面色微变。柳叶眉高抬，黑白围裙亮眼的女仆发出了讥讽声，也打断了最近几人的交流。
“呵呵，跑不过就是状态不好了哦~输了就是巅峰期过了哦~”
“那我都能上去了。”
“啊？你这家伙谁啊？”
“我是你妈。”
女仆的气头更盛，额头爆出了个斜井字，眼看就要对着路人爆发了，直至被目白阿尔丹的一个眼神劝住。
另一边，同一时刻意识到了不对劲。强忍着疼痛，芦毛蓝眸的少女欲要起身去解释，但刚透支了身体机能的后劲还在，导致她有气无力。
“小栗帽，你还可以吗。”
“......对不起，八重。”
八重无敌叹了口气。盯着那副面容，她仅有的杂念也散去了。
“没事的，我扶你先离开吧。”
“......嗯。”
二人的身影逐渐没入通道的阴影，缓慢移动的同时，少女的心中留有愧疚。
在小栗帽看来，这次负伤上场的决策，她害的不止是自己，还有朋友与对手们。
“影响很大吗？”
半边脸被阴影遮住，八重无敌冷不丁地问道。
“......”
见对方迟疑了，她随即发出了大笑声。也是作为武者的豪迈。
“哈哈，好，这样才对。”
“那么就下一次再来吧，小栗帽，就在日本杯，我期待着全盛状态的你。”
拿下了天皇赏.秋，今年迎接海外强敌的阵容名单无疑已确定。八重无敌的眼神锐利，但手上的动作却很细心。
把少女送至六平银次郎等人的手中，如团火焰般燃烧的她笑道。
“不要在意，小栗帽。”
“能跟你这样的赛马娘在同一时代，是我的荣幸，所以，在我最后的时光里，我也想堂堂正正地再击败你一次。”
“加油吧。”
说罢，八重无敌给几人的身边走过了。
“‘堂堂正正的击败’吗。”
戴着墨镜的六平银次郎站在通道内侧。他看着那不甘的背影，低声喃喃道。
不管是谁都好，乃至包括这场比赛的胜者，也都认为是小栗帽没有发挥出真实的水平，所以结局才会这样。
望着正在嘘寒问暖的北原壤一行人，老人一时失神了。
这真的是好事吗？
‘不能再让大家失望了。’
坚定地点了点头，小栗帽在扶持中走向了医务室。
......
......
......
同年，1990年11月25日，日本杯。
小栗帽以第四人气的支持率出场，成绩为十一着。八重无敌则是第八人气，第六着。
望着那通红的计分板，与炸开了的人群，此前几乎从未赢过海外G1的澳钮赛马娘代表——请放松（Better Loosen Up），正式接过了上届冠军平民女王的大旗。
“十一名吗?!”
高举‘怪物’字样横幅的男人抱头吼道，难以接受现实。不少人竟是直接地哭了出来，好似精神支柱的崩塌。
几家欢喜几家愁的最好写照，请放松已激动地抱住了自己的训练员，二人笑着享受此刻。
看台之上，目白阿尔丹叹了口气。
而这一次，她身边的女仆也未再说什么。
特雷森学院的赛马娘几乎全员在场，这毕竟是迎敌海外的日本杯，把小栗帽当做偶像的后辈很多。
但是，不管是记恨着对方的，还是曾经把其当做过此生最大敌手的。此刻，心里都只有一个念头。
小栗帽的时代，已经结束了。
“......”
“她的实力确实是下滑了。”
不愿散去的人流里，天狼星象征犹豫了一下。
人无完人，君子论迹不论心。一个月以前，她有过片刻的阴暗念头，但没想到，事情真会如此般地发展。
知晓二人的关系很好，她还是开口道。
“但不一定是过了巅峰状态...罢了，当我是在胡言乱语吧，一些细微的东西我作为旁观者也道不清。”
“...巅峰期吗。”
张伟随口道。
“赛马娘们的巅峰期还真残酷，不过，毕竟也是掐秒看数据的比赛。”
“...我们这类人，只要还能打出发重击，就不会想听‘谁谁过了巅峰期’之类的话吧，呵。”
“谁会想听？”
天狼星象征冷声道。