兽娘永不为奴 第169章

　　冰原海七大氏族的失败早已经为他们所熟知，他们当然相信自己远比那些平原上蒙昧的兽人要精明和强大得多，但力拼或许并不是一个很好的选择？

　　“奔牛高原的各位酋长和首领们非常欢迎你们的到访。”一个口信很快就传到了吴青松这里。“他们将会汇集到埃姆佩多氏族，在那个地方欢迎你们的到访。”

　　“时间呢？”吴青松问道。

　　“三个月之后。”面对丰厚的酬劳，信使恭敬地答道。

第383章 继承人们

　　“奔牛高原的形势远比冰原海复杂得多。”哈罗德说道。

　　在从繁忙的日常事务中被解脱出来后，他成了纳格兰的“不管部部长”，一方面是他的精力和体力确实已经无法承担太具体的工作，另一方面，吴青松也希望他能够轻松下来做一些他喜欢的事情。

　　除了和孩子们在一起，偶尔给已经对于自己的事务越来越熟悉的安格斯一些指导，他现在大多数的精力都放在与来自周边地区的商队的接触上，并因此而获得了不少关于周围地区的情报。

　　在这个时代要从事情报工作其实是非常艰难的，尤其是对于奔牛高原这样相对封闭的地区，没有能力的人很难潜入，而有能力的人又不值得用在这样的地方，收买这些地方的人同样困难，因为你几乎没有机会去做这件事情，何况，即便是有这样的机会，传递消息也是一个极大的难题。

　　所以大多数情报其实都来自于奔走各地的商队，他们也非常乐意在正常的生意之外，捞取另外一笔酬劳。

　　消息的可信程度按照商队的规模和熟稔的程度各有不同，不过，随着纳格兰的人口不断增多，各种各样的工坊和其中的产出也在日趋增多，这让它在某种程度上已经利用自己地理位置的便利和低价格打败了来自南方的走私品，渐渐地成为更多商队的第一选择，而在这个过程中，哈罗德也的确物色了一些可以信任的对象。

　　从他们那里得到信息帮助吴青松等人构筑了对于奔牛高原的第一印象。

　　这块土地的面积其实和冰原海平原差不多，但高原内部一条条东西走向的山脉却把从北面冰原上吹来的寒风抵挡在了外面，让这个地方有着远比冰原海更适宜兽人生存的气候。茂密的丛林、数量众多的溪流和温暖的峡谷在提供了比冰原海平原更多资源的同时，也把这个地方分割成了许多错综复杂而且难以交通的小块，从而导致了，虽然这个地方的人口远比冰原海要多，但却分散成许多个人数更少的氏族和部落，彼此在强烈的竞争关系中生存了下来。

　　北方河谷平原中的氏族人数要多一些，但也没有压倒一切的优势，而南面山地中的部落在与精灵帝国的走私中获取了更多的利益，同时也承受了更多的风险。在这种对抗中，奔牛高原上事实上分成了两个较大的联盟，而他们这一次联络的，就是位于奔牛高原北面，以萨尔氏族为主导的联盟。

　　“他们从与我们的交易中获得了不少好处，甚至因此而在一定程度上摆脱了被帕萨迪纳联盟挟制的局面。”哈罗德继续说道。“我认为这是分化和拉拢他们的基础。如果我们可以给他们带来长期而又稳定的收益，那他们就有可能倒向我们，容许教会进入奔牛高原传教。”

　　吴青松并不准备彻底征服北方荒原，这片兽人最后的领地跨越了数千里的地域，荒原、森林、高山、湖泊、大河、深谷，地形极其复杂，人口众多。

　　也许精灵们真的是因为厌恶过于艰苦的环境，觉得无利可图而把他们留了下来，但谁知道，真正的原因究竟是什么？

　　仅仅是一个冰原海地区就消耗了他五年的时间，他没有这么大的耐心，也没有这么多时间去对潜在的盟友动手，杀得血海沸腾人头滚滚，把兽人的力量消耗一空，然后再从头做起。

　　纳格兰和冰原海地区是一种模式，因为他必须要有一块牢固掌握在自己手里的根据地才能积蓄足够的力量，获得自己入场充当棋手的资格。孤悬海外的烈风岛则是另外一种模式，因为没有太过于强大的外敌，环境也相对单一，他可以采取简单而又直接的做法。

　　吴青松希望在奔牛高原能够找出第三种模式，介于两种模式之间，既能发展轩辕教会，继续获得更多信徒，找到更多潜力股，又能获得各个氏族支持，迅速把兽人的力量融合在一起。

　　之前的那个世界，各种宗教是怎么获得统治者支持的？

　　利益？还是力量？而他又能给予他们什么？

　　“希望我们能够找到一个有足够野心，足够潜力，而又愿意进行变革的对象吧！”他对所有人说道。“但不管怎么说，三个月后的这一步都非常重要。”

　　……

　　在忙碌的春夏季节，时间过得飞快，不过对于纳格兰来说，最重大的事情还是纳格兰终于迎来了自己的继承人。拉姆在初夏时节平安产下一名漂亮的女婴，而在不久之后，席艾拉也产下了一名男婴。

　　“他的身体很健康，没有任何缺陷！”人们这样欣喜地告诉席艾拉，但直到亲眼看到自己的孩子，并且亲手抚摸和检查了他的身体之后，她才终于彻底放了心。

　　“像小贝丝一样，他也没有尾巴哟！”琉璃抱着孩子惊奇地说道。“和吴一模一样！”

　　精灵没有尾巴，但绝大多数半精灵都会继承一部分来自母系的血脉，因此而留下部分兽人的特征。

　　但这个新生的男婴却一点儿也看不到来自席艾拉的猫人血统，也看不到源自精灵的尖耳朵，身上的体毛也非常少，几乎没有半点兽人的特征。

　　完完全全是吴青松的复制品。

　　在人们的摆弄下，他不满地挥动着手臂，大声地啼哭起来，席艾拉急忙把他接过去，轻声地哄着他。

　　虽然不久前才刚刚经历了初为人父的喜悦，吴青松依然晕晕地，完全被幸福感包围，只知道看着孩子傻笑，甚至不知道应该说什么。

　　“辛苦你了。”他轻轻地握着席艾拉的手，对她说道。

　　“我感到很幸福。”席艾拉摇摇头，微笑着说道。

　　她早已经没有再继续戴着面纱，当人们习惯了她惊人的美貌之后，面对她时也终于可以不再那么容易失态，但此时她一脸身为母亲的幸福和慈爱，看上去就像是全身都在发光，让人们忍不住又看呆了。

　　“我们应该叫他什么？你想好了吗？”妮娜问道。

　　“他应该会很帅吧？”吴青松傻笑着说道。“那就叫他丹尼尔，丹尼尔＃吴吧！”

第384章 西行

　　“转过前面的山崖就能看到埃姆佩多了。”

　　崎岖的山路上，之前替纳格兰和奔牛高原氏族牵线搭桥商人殷勤地说道。

　　吴青松点点头，回头看了看跟随在自己后面的兽娘们。

　　最简单，最舒适，也最有震撼效果的做法当然是所有人乘坐菱所制造的飞艇直接降落在约定地点，但就在他们出发前不久，菱突然出现了妊娠反应。

　　这让他们欣喜不已，即便是已经成为两个孩子的父亲，吴青松依然非常高兴，而对于菱来说，这更是一种救赎般的结果。

　　在这样的情况下，吴青松当然不可能再让菱再参与任何劳累和有风险的任务，更何况是飞行这样很可能对胎儿造成影响的举动？

　　于是他们不得不改变原计划，提前十天从纳格兰出发，一路向西，经过那些新建立的城镇，向着西面的群山进发。

　　吴青松已经很久没有这样赶路。

　　纳格兰境内已经有了相对完备的道路体系，每段道路也有周边的鼠人定期维护，疏通排水沟，用碎石和泥土填平路上的坑洼。但在离开纳格兰的控制区域之后，他们便不得不开始在没有任何路标的荒芜土地上行进。

　　好在带路的商人对于这条商路已经相当熟悉，在他的带领下，他们一路沿着泉水和溪流向西，经过数天的长途跋涉，终于到达了群山脚下的树林。

　　吴青松越发想念菱在自己身边时的便利，几年来，他已经习惯了由菱来解决身边的一切琐事，而这一次，换成妮娜和琉璃，许多事情都变得不如意，甚至是空落落的，非常别扭。

　　几天以后他才又渐渐熟悉了这种没有菱跟在身边的日子，稍稍自如了一些，但那种若有所失的感觉却依然强烈。

　　“不知道贝丝和丹尼尔怎么样了？”琉璃也一路上都在想念着两个孩子，这让吴青松忍不住又摇起了头。

　　“早让你呆在纳格兰陪她们的。”

　　“可是，可是我已经答应了菱要替她照顾你的啊！”琉璃说道。

　　究竟是谁照顾谁啊？

　　吴青松忍不住叹了一口气，还好来的不止琉璃，还有妮娜。

　　作为与奔牛高原氏族的第一次正式会面，为了充分展示实力，妮娜在神眷骑士团的正式成员中挑选了三十人跟随他们一起前往埃姆佩多，同时跟随他们的，还有将近两百名士兵。

　　所有人都身披从埃索拉时期就已经成为十三号猎兵团标志性装束的暗红色札甲，拉成一条纵列向前。一路上有许多兽人远远地观察着他们，却不与他们接触，这让吴青松稍稍有种心神不宁的感觉。

　　离开纳格兰的控制范围进入山地后，妮娜一路上都在安排兽娘骑士们轮流率领斥候们向前展开侦查，这次行动也是对于她们的一次实战训练，考验她们对于各种知识的掌握程度。

　　年轻的兽娘们一丝不苟地执行着妮娜的命令，她们很快就发现了几个贫穷的小部落，对于他们这一行人，他们明显有着一种兽娘们无法理解的敌意，也不愿与她们交谈，她们只能在确认这些兽人对于己方没有什么威胁之后，留下一些盐作为表示友好的礼物，然后继续向前。

　　一路上都是高大的针叶林，看不到多远的地方，地面上多半是厚厚的地衣、苔藓和蕨类，在这些植物下面，则是厚厚的，不知道堆积了多久的松针，空气很潮湿，经常会有雾气，对于生活在冰原海周围荒原上的兽人们来说，这是一种完全不同的体验，对于猎犬人们来说，这里与他们熟悉的森林也有着极大的不同。

　　“这片地区的兽人基本上还是以狩猎为生。”引路的商人滔滔不绝地对人们介绍着。“这片树林里生活着很多鹿，是最重要的食物来源，鹿皮也是这个地方最重要的出产。”

　　“别担心。”他对吴青松说道。“大人，这条路我一年至少要走六次，从来没有遇到过危险。这片荒原上几乎没有什么猛兽，都已经被猎人们杀光了。”

　　“高原上有虫人出没吗？”吴青松一路上与他闲聊，彼此之间已经很熟悉，这个狐人实际上出生在更西面的摩季纳高原，不过就像其他同族那样，缺乏强大的力量让他们多半依附在强者周围，作为他们的附庸，出卖自己的脑力和知识谋生，虽然他并未承认，不过吴青松和哈罗德都认为他应该是在替摩季纳高原上的某个强大氏族跑腿。

　　“虫人？几乎没听过它们出现。”狐人摇了摇头。“也许是因为距离地下世界太远，岩壁太厚，它们没法钻通吧？”

　　“除了皮革，这片土地上还出产什么？”吴青松继续问道。

　　如果他们要把这片土地上的兽人变成纳格兰的伙伴，那他们之间就必须建立长期而又稳定的关系。吴青松会送他们一些礼物，但绝不会长期用这样的办法笼络他们。

　　在荒原上生活了五年，即使并不经常与兽人们直接接触，他也多少了解了他们的习俗。直接送给他们物资并不会获得他们的感激，反而很有可能会激发他们的贪欲，并且让他们错误地理解这种举动背后的意义。

　　长期而又平等的交易才是双方建立稳固关系的基础。

　　“这块地方？”狐人摇了摇头。“在西面的一些河流当中可以淘到金子，森林里偶尔可以找到一些罕见的药材，有的地方出产琥珀，其他的，我还真不知道。大人，你也看到了，这块土地上最多的就是木头，木头，木头，可有什么用？又沉又大，根本就运不出去！除了皮革，这片土地根本就没有值得交易的货物！”

　　是这样吗？

　　吴青松相信这块土地上绝对蕴藏着大量的资源，只是没有被发掘出来，而兽人们也没有能力去寻找和开采这些资源，并且把它们变成可以交易的货物。

　　这会是他们打开这个地区的一个契机吗？

　　吴青松一路上都在考虑着这些问题，直到两名骑士快速地驱马向队伍跑了过来。

　　“大人，我们遇到了萨尔氏族的使者，他们自称是来迎接我们的！”

第385章 骑士团的初演

　　来的是一队虎人，但领头的使者却是一个狐人。

　　双方都在谨慎地观察着彼此，随后，吴青松与对方友好地拥抱了一下。

　　“我是埃姆佩多的科来温，西德尔阁下，斯多姆大酋长和其他首领们已经在等待你们了。”狐人说道。“他们迫不及待想要见到你们，请跟我来吧！”

　　在这种情况下继续派出斥候显然有不信任对方的嫌疑，吴青松和妮娜交换了一下眼神，纵马跟在狐人身后，而妮娜则不动声色地把几个兽娘叫道自己身边，让她们去提醒所有人，做好应对突发事件的准备。

　　地势渐渐平坦起来，他们很快就进入了一片山区中的丘陵地带，吴青松看到了一些田地，不过种在里面的作物看上去情况不怎么样。一些用石头、木头和泥土搭成的简单的房子散落在这些田地周围，再继续往前，房屋渐渐增多，道路上也变得稍稍热闹了一些。

　　埃姆佩多算是从冰原海地区进入高原的要道，但就从表面看来，它的规模也就不过是一个小镇的水平，靠近市镇之后，许多简陋的木屋出现在他们的眼前，它们看上去就像是随便在山坡上挖了一个坑，然后找来一些木头胡乱地铺在上面。一些衣不遮体的孩子躲在房子里用胆怯的目光注视着他们。

　　在这些杂乱的东西之间，只能看到少数几幢稍稍称得上房子的建筑物，不过狐人带他们去的地方却在城镇后侧的山包上，数十个帐篷分布在一块稍稍平整一些的林间空地上，还没有走近，便能听到兽人欢快而又粗野的吼声。

　　“大约有二十个部落和氏族的首领到了。”科来温对吴青松介绍着，那个引路的商人已经被彻底挤到一边，没有发话的机会，而他看上去也不准备在这种问题上得罪科来温。“还有十几个南方氏族的首领正在路上，应该几天内就能陆续到达了。”

　　“那我可真是有点受宠若惊了。”吴青松说道。

　　科来温笑了笑，没有就这个问题继续谈论下去。

　　吴青松一路上都在向他了解关于这次会面的细节，但科来温却不动声色地回避着他的问题。吴青松只知道当他的信函被送到萨尔氏族后，斯多姆大酋长便很快把这个消息传递给了高原上的所有氏族，并且力邀他们来参加这次会面。

　　“奔牛高原的氏族经常举行这样的……聚会吗？”吴青松问道。

　　“大致上，每年至少一次吧。”科来温答道。“之所以定在这个时间与你会面，也是考虑到了这个问题。”

　　吴青松其实有很多事情想问，但他还不清楚科来温对于纳格兰的态度，科来温也没有表现出与他们进一步结交的欲望，只能作罢。

　　他们这样一支队伍很快就吸引了兽人们的注意力，他们停下了手中正在做的事情，聚集到路边围观来自纳格兰的队伍。

　　整齐的队列和统一的暗红色盔甲显然给他们留下了深刻的印象，不过这些粗鄙的兽人却没有因此而表现出畏惧，反而越发对他们表现得更加不屑一顾。

　　“一群煮熟的虾子！”有人故意大声地说道。

　　“鼠人！哈哈，他们竟然让鼠人穿上了盔甲，真是太搞笑了！”

　　“今晚有杂耍可以看了！”

　　“看！是一群小妞！”很快就有人看出了盔甲下面那些骑士的真实身份。

　　“嗨！小妞，穿着这些不累吗？你的裙子呢？”

　　“这不是你们该呆的地方！”

　　“穿着盔甲搞是不是更有乐子？我看纳格兰的这些家伙很会玩嘛！今天晚上有的乐啦！”

　　“多少钱？小妞，上你要多少钱？快点，大爷已经等不及了！”

　　各种各样的污言秽语从他们的嘴里传过来，让年轻的兽娘们愤怒得颤抖了起来，吴青松看了看科来温，他看上去就像是没有听到这些话，依然是微笑着在他旁边带路，吴青松于是拉了一下缰绳，让自己的坐骑重重地顿了一下足，整个队伍也随之停了下来。