作者：林中之马的魔王
“米兰娜殿下……”他强忍着不满站了起来。
“这件事情不全是你的责任。”女大公说道，这样的说法让拉夫法伊勒抬起了头。
不全是？那就是说有一部分是？
这算什么道理？！如果对方是从玛鲁塞利之门内部冲出来的，那或许还能勉强算是他的责任，但那个怪物却是从外面突然冲过来的，这与他何干？
“姑姑……”他于是说道。
虽然年纪相差将近三百岁，但女大公看上去却比他年轻得多，这是从来没有生育过子女，并且长年钻研魔法的结果。
两人近百年来都没有见过一面，彼此之间的关系已经非常淡漠，但她起码是自己的亲姑姑，总不能……
女大公却马上接着说道：“但事情既然已经发生，你就必须妥善地进行处理。拉弗……”她叫着公爵的乳名。“你必须尽快完成玛鲁塞利之门的重建……不过拉姆纳连续遭遇事端，已经没有多余的力量可以支援你，你必须凭借自己的力量和资源完成这一切。包括给予死者体面的抚恤，明白吗？”
“是，我明白了。”为家族守卫这个地方上百年，出了事情之后却要自掏腰包解决，简直没有半点道理。拉夫法伊勒公爵满肚子不满，但却无可奈何地答道。
“事情完成之前，你就留在这里，不要回帕达米亚了。”女大公继续说道，随即把话题转向了那个袭击玛鲁塞利之门的怪物。
“如果我没搞错的话，从现场留下的痕迹看，造成那种效果的，应该不是普通的虫焰，而是亡灵之火。”
“的确如此。”斯恩达尔多公爵点了点头。“四百年前，我曾经一度沉迷于巴蒂兹人的魔法，因此而白白浪费了许多时间和精力，甚至因为反噬而损伤了灵魂，要不是这样……”
“阁下。”女大公轻轻地用手中的魔杖敲了一下地板。
“嗯，造成这种伤害的，显然只会是亡灵。”斯恩达尔多公爵说道。“而且是相当高级的亡灵生物。能够驱使这种等级的亡灵，对方很有可能是一名传奇法师。”
“巴蒂兹余孽不可能有传奇法师存在。”米兰娜摇了摇头。“否则，帝国内部早已经遍地行尸。”
“那么，或许是某个深渊魔主获得了亡灵法师的传承？”斯恩达尔多公爵于是说道。“以深渊魔主精神力量的强大，亡灵魔法对于它们来说简直是火上加油……”
“那么，这件事情或许就非常严重了，两位殿下！”拉夫法伊勒对于自己受到的处置非常不满，语调也变得缺乏必要的敬意。“米兰娜殿下，我并不认为这东西是从玛鲁塞利之门出去的。它很有可能来自其他灾祸之门，并且肩负着某种不可告人的使命，甚至是在筹划着某种阴谋！两位殿下，我强烈地建议，应该把这件事情立即向皇室和长老会汇报，并且……”
“现在的第一要务是调查卡莱利亚公爵的下落。”女大公打断了他的话。“在完成了那件事情之后，我们自然会考虑这边的问题。拉夫法伊勒，你履行好自己的责任就可以了。”
“两位殿下，你们应该看得出来，玛鲁塞利之门现在已经没有能力承受一次大规模虫潮。但如果那个怪物真的肩负着某种使命，那这里很有可能爆发一次堪比凡塔力公国深渊之门的虫潮。”拉夫法伊勒公爵却继续说道。“我能力有限，甘愿为家族，为了帝国而战死。但是，这对于拉姆纳，对于帝国来说又有什么意义？两位殿下，据我所知，即便是富饶而又强大的凡塔力，在深渊之门出现后也陷入了极大的困境。同样的灾祸如果发生在这里，拉姆纳承受得起吗？”
第583章 迷局
斯恩达尔多是个学究式的人物，被拉夫法伊勒说得迟疑了一下，但女大公却丝毫也不为之所动，依然是以一句“你只要履行好自己的责任就行”把他给打发走了。
“米兰娜，你难道真的……”
“他不过是想要拖几个人和他一起承当责任。”女大公简单地说道。“解决好卡莱利亚公爵失踪的事情才是我们此行的任务，也是我们现在最应该关注的东西。对于拉姆纳来说，与维里特拉的关系远比只是有可能爆发的虫潮重要的多。”
斯恩达尔多依然不明白，但女大公却在简单地和玛鲁塞利之门的其他精灵谈话之后，叫上他一起返回了魏岗。
几个维里特拉大公国的精灵自然不会对拉姆纳人的麻烦有太多的关注，在了解了发生的事情之后，他们假惺惺地表示了遗憾，但仅此而已。在他们看来，这是无能的拉姆纳人应得的教训。
魏岗算是亚巴特＃卡莱利亚公爵进入法里斯山区前所停留的最后一个地方，但他事实上并没有在这个地方停留太久，在详细地向那些他曾经接触过的人了解了当时的情况，以及他离开后是否有过不寻常的事情之后，一行人终于真正踏入了法里斯山区的森林。
这个信息马上就被席艾拉告诉正在寻找可能通路的吴青松，而他则马上把这个消息传递给了那些坚持留守在法里斯山区的兽娘和神职人员。
不管有没有用，所有兽人都分散隐蔽到了自己抢修出来的地下庇护所中，忐忑不安地向轩辕，向所有自己知道的神明祈祷着。某种意义上来说，恐惧的确是收获信仰之力的一个重要途径，也难怪有许多兽人半神都以恐惧为自己的力量之源。
好在这群精灵强者的目标并非泄愤，而是寻找真相。
他们沿着那些被卡莱利亚公爵一行人摧毁的村落的废墟前行，一开始的时候还认真地探查他们所留下的印记，但很快，他们便只是确定他们到过这里，然后便继续向下一个点行进。
“他们全程都使用着魔法护罩，看上去全神戒备。”一名潜伏在附近的山丘，看到了他们在森林上方快速掠过的鼠人牧师向吴青松汇报道。“暂时还没有要对藏在地下的兽人发动进攻的迹象。”
“保持距离，小心。”吴青松回应道。
在这个棋局里，他已经走了自己的那一步，现在，就看对手怎么应对了。
精灵强者们只是追踪亚巴特一行留下的印记，而且都是用魔法飞行，这让他们仅仅是花费了一个上午的时间就走完了亚巴特他们一路屠戮、折磨和拷问兽人所走的道路，随即，他们发现了魔法在森林中造成的破坏。六九四九三六一三五
“是气元素！”卡斯隆公爵马上降落，开始在周围寻找更多的线索，而米兰娜和另一个传奇强者则快速地在周围方圆数里的森林上空绕了一圈，确定敌人早已经离去，这才落了下来。
“这是气元素之龙留下的痕迹！”卡斯隆公爵激动地说道。
“那边有一片飓风术造成的平地。”米兰娜说道。
这些精灵要么具有强大的力量，要么具有广博的见识，要么具有敏锐的观察力，很快，他们就发现了更多战斗所留下的痕迹，当然也发现了那些被霜牙随意破坏和掩盖的痕迹。
“虫人……”斯恩达尔多很快就发现了那些螯肢留下的足迹，还有破碎的虫壳，而在不远的地方，他看到了一片被亡灵之火焚烧过后留下的死亡之地，这让他马上就联想到了袭击玛鲁塞利之门的银色巨甲虫，但在他说出这一点之前，却被米兰娜阻止了。
“先看一看再说。”她低声地对斯恩达尔多说道。
森林中也有剑气留下的印痕，那是妮娜和艾尔科拉尼在战斗中留下的，甚至还有劳拉等人留下的痕迹，奥尔德斯公爵很快就认出了儿子身上所携带的魔法道具的碎片，随后，又找到了一块火神之剑的碎片。
虽然早已经有了这样的准备，他的脸色还是变得极其阴沉。
“与他们战斗的既有虫人，也有兽人。”维里特拉大公国一方地位最高的马利涅利＃维里特拉大公说道。
他已经有很快的速度全面地看过了现场，甚至还沿着那些已经变得几乎难以辨认的脚印追溯到了另一个战场。在那里有着另一处艾尔科拉尼的剑气留下的印记，还有火焰灼烧过的痕迹。
他甚至追踪到了许多已经干枯的鸟的尸体。
“这应该是塞卡雷利男爵的魔法。”
“没有尸体。”米兰娜说道。
“如果对手中有虫人，那或许被吃掉了。”马利涅利低声地说道。
“我们再扩大搜寻的范围看看。”米兰娜说道。
他们很快就在森林中找到了两处亡灵之火留下的可怕痕迹，并且在其中较小的一处找到了一些疑似骨屑的碎片，而在另外一侧，则很容易地就看出了一个人形的痕迹。
在这个人形痕迹的周围有着一些魔法道具的碎片，经过辨认，卡斯隆公爵确认那应该是属于亚巴特随身携带的魔法珠宝的一部分。
“这里有许多巨甲虫留下的足迹。”马利涅利用手轻轻地拍了一下卡斯隆公爵的身体。“亚巴特应该就英勇地战死在这里。”
“之前那个地方呢？”奥尔德斯公爵红着眼问道。
“或许是令郎，或许是他们队中的某个成员。”马利涅利说道。“林中还有另外一处战场，年轻人们或许战死在那里。”
“没有尸体？”
马利涅利遗憾地摇了摇头。
这片森林中一定有许多野兽，地上到处可以看到狼、熊和其他食腐动物留下的脚印，他们的尸体即便没有被虫人吃掉，也肯定难以幸免于这些野兽。
但死者留下的物品却少得可怜，这不能不说是一大疑点。
“或许是被那些与虫人勾结的兽人带走了。”他这样判断道。
“塞洛塔侯爵，能够追查这些人的下落吗？”卡斯隆公爵深深地吸了一口气，对队伍中的另外一个精灵问道。
“我一直在尝试，但无论是死亡之神还是命运之神都没有给我回应。”对预言术颇有研究，因此而被专程请来的精灵摇摇头说道。
这种魔法需要消耗大量魔力，却无法给予一个准确的回答，往往只是对人们渴求的答案给出一个模糊的线索。不过即便是如此，这依然是精灵们处理棘手问题时经常会考虑采用的手段。
帝国长老会的成员中有人能使用命运之神利玛遗留下来的神器真实之眼做出更加准确的预测，但所要付出的代价却过于高昂，很少使用。
不过即便是如此，真实之眼也不一定会每一次都给出答案。起码就塞洛塔侯爵所知，对于那场席卷小半个帝国，造成了巨大破坏的骗局，真实之眼所给出的就只是一个模糊的月影，除此之外什么都没有。
塞洛塔继续进行着尝试，而米兰娜则把马利涅利请到了一边。
“你怎么看？”
“他们一开始在森林中发现了那些兽人，并且开始跟踪和追击他们，一度占据了上风。随后，虫人到来，扭转了局势。”马利涅利看了看站在远处的其他精灵，压低了声音说道。“亚巴特甚至没能成功逃走，这些虫人的力量非常强大。”
“而且很诡异？”
“很诡异。”马利涅利点点头表示赞同。“这不是普通的虫焰，更像是亡灵留下的印迹。”
“我在其他地方见过几乎完全相同的印迹。”米兰娜说道。
“什么地方？”
“昨天晚上，就在玛鲁塞利之门。”
“你是说？”
“我不敢说袭击玛鲁塞利之门的一定是在这里作恶的东西，但它们起码是相同的。”
马利涅利短暂地思考了一会儿，然后便点了点头：“我会亲自过去确认这一点。”
这时，另一个精灵飞了过来，惊讶地对他们说道：“马利涅利殿下，米兰娜殿下，我们在那边发现了一个法阵！”
第584章 破绽
这个法阵隐藏在森林之中，大部分植物并没有遭到损坏，所以之前精灵们在空中时并没有发现。
阵法以数千块石头组成，中心则指向一枚巨大的橙黄色水晶，水晶已经从中部断裂，一半倒在地上，到处都是碎屑。
一些残破的尸骸碎片散落在周围，其中一些明显是虫人特有的刚毛、甲壳和螯肢的碎块。
地上到处都是虫人的螯肢留下的足迹，法阵的一侧明显曾经遭到过那种亡灵之火的攻击，突兀地出现了一个圆形的凹槽，坑里同样是那种灰白色的骨屑，而在那个坑的旁边，有一只已经腐败萎缩的手，依然紧紧地抓着已经断裂的红色魔法剑。
“火神之剑！”奥尔德斯公爵惊呼了起来。“是我的……是我的艾尔科拉尼！”
精灵们向那边走去，奥尔德斯公爵把那截残肢拿了起来，进一步辨认出了手背上的刺青。
“他战斗到了最后一刻！”他看了看周围的精灵们，骄傲地说道。
现场的情况一目了然，那块橙黄色水晶明显是受到了剑气的猛烈攻击而碎裂，以现场留下的印迹看，唯一合理的解释就是艾尔科拉尼侯爵拼死以剑气击碎了那枚水晶，而他自己则遭到了虫人的攻击，粉身碎骨。
“这是一个古老的召唤法阵。”斯恩达尔多说道。“我曾经在帝都见过类似的，不过是红色。在深渊之门出现之前，凡塔力的奥萨加侯爵曾经在深渊之门出现的地方附近破坏过一个类似的东西。”
“这些残肢，应该属于被虫人力量临时灌注的兽人。”马利涅利大公仔细地检查着那些尸骸碎片，伤口明显是被锐利的剑气切断，甚至还有灼烧过的痕迹。
“他们也想在这里召唤深渊魔主！”奥尔德斯公爵说道。“艾尔科拉尼和亚巴特撞破了他们的阴谋，于是与他们发生了战斗！亚巴特引走了守卫这里的强者，让艾尔科拉尼有机会一举消灭了这里的怪物，毁掉了召唤法阵！”
“他们都是英雄！”他骄傲地对其他精灵们说道。
这样的推理似乎合情合理，而精灵们也不想在这种情况下发出质疑。
堂堂卡莱利亚公爵遭遇强敌，丢下自己的部下和亲族独自逃走，结果依然全部被杀，这种说法显然既不符合精灵的崇高身份，严重伤害了他们的自尊心，又让卡莱利亚公国，甚至是让维里特拉大公国蒙羞。
而发现强敌后，公爵以身做饵引走强敌，牵制它们的行动，让自己的堂弟有机会突入敌阵，杀死群敌，成功破坏敌人的阴谋后两人一起英勇战死，这样的事实就容易接受得多了。
唯一的问题是，艾尔科拉尼侯爵的尸骸算是有了下落，也可以想办法入土为安，但亚巴特＃卡莱利亚公爵？
“我们必须做最坏的打算。”米兰娜对马利涅利说道。
“我同意。”后者点了点头。“既然对方是一名强大的亡灵术士，那公爵很有可能已经变成了尸巫，甚至很有可能已经成为了巫妖。”
“如果真的是这样，那即便是走遍天涯海角，我也一定会亲手让他的灵魂安息。”卡斯隆公爵握紧了手中的魔杖，一字一顿地说道。
“现在的问题是，他们去了什么地方？”马利涅利说道。
从亚巴特的生命之树枯萎到今天，已经过去了一个月，如果对方真的是一名准传奇，甚至是传奇亡灵术士，那这段时间已经足够他转移到大陆的任何地方。
“现在我们只有一个线索。”米兰娜说道。
“在我看来，这更像是一个诡计。”马利涅利说道。“如果它们真的是想要与玛鲁塞利之门下的深渊魔主汇合，过去的这一个月，不管哪一天都比昨天晚上适合。为什么它们在事情失败后不马上撤离？而是非要等到我们到来？”
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