作者：咕咕陈
他一拳下去，蒸汽骑士的铠甲脱落一大块，发出令人牙酸的金属声。
它就像个喝醉酒的壮汉，走路变得歪七扭八。一股蒸汽从脑袋后面喷了出来，急促的汽声让人想起开水壶。
不过面甲露出的眼睛，血丝消退了不少。里面的人眨眼，再眨眼。涣散的意识似乎聚拢，人也短暂地恢复意识。
“维多利亚……”
这声音既干涩又空灵，不像是人类的声音，更像是电子合成音。
说罢，蒸汽骑士一个踉跄跌到。重重地摔倒在地上，再也爬不起来。
石磊站在原地，眼神居高临下。他近距离用精神力扫描，发现蒸汽骑士驾驶员的身体与蒸汽铠甲高度结合。
通俗来讲就是有机物和无机物融合成了一个全新的个体，很难进行分类。
感受到驾驶员濒临死亡，石磊给对方套上护盾，准备使用‘暴力疗法’。
……
经过一段小插曲后，维娜等人来到破开墙壁的洞口处，与在此守住撤退路线的摩根和因陀罗汇合。
两人虽然没有见过国剑，但看到阿勒黛手里拿了一把，不免确认道：
“这就是诸王之息啊？”
维娜点了点头，继续帮着打圆场：
“是的，但没有传说中描述的那么神奇，也没有劈开天灾的能力，就是一把看起来华丽的宝剑而已。阿勒黛，我们带着它会吸引很多人来抢夺。你拿着诸王之息，先转移到安全的地方吧。”
听完推进之王的安排，摩根和因陀罗便不再询问为什么她会拿着国剑。
见维娜这个时候都在替自己开脱，阿勒黛心中充满了愧疚感。
她对我这么好，我却……
此时维娜越表现得不在乎，阿勒黛就越觉得难受，心里堵得慌。
“殿下~”
听到阿勒黛在叫自己，维娜咧嘴微笑予以回应。她按照石磊的吩咐，放对方带着诸王之息的赝品离开。
如果这是她的选择，理应尊重。
“你先走吧，等钟离医生出来我们就出发。中央城区的萨卡兹比较多，你路上一定要注意安全。”
按照原定计划，维娜会在得到诸王之息后，撤至诺伯特区的格拉斯黑帮。
此处位于伦蒂尼姆中层区，有不少她以前的部下和街坊邻居。
阿勒黛握紧手中的长剑，犹犹豫豫要不要离开，最终咬牙转身离去。
望着远去的背影，维娜感到虽然无可奈何，但也接受了对方的选择。
……
一步，两步。
一步两步，是徘徊的步伐。
阿勒黛拿着诸王之息的赝品，前往南边寻找城内负责接应的人。她现在的心情就像黑夜，既压抑又沉重。
殿下对我这么好，甚至不惜将国剑交出。可我呢，却只知道恩将仇报。
哎。
阿勒黛的脚步乱了，心也乱了。无尽的彷徨和迷茫，逐渐淹没了她。
我是不是做错了？
“小姐，等等我。”
忽而传来的熟悉声音，打断了阿勒黛繁杂的思绪。她回头见是与自己相依为命的管家艾尔希，不由得心头一暖。
二十六年前，坎伯兰家族遭到支持德拉克的贵族清算。坎伯兰公爵更是当场被处死，其他亲戚也未能幸免。
只有阿勒黛和艾尔希活了下来，宛如风雨里飘摇的扁舟苦苦支撑到现在。
两人虽然没有血缘上的关系，但长期相处已经不是亲人胜似亲人。
艾尔希跑到跟前，并没有去打量维多利亚的国剑。而是略微歪头，检查阿勒黛的状况是否良好：
“小姐，你还好吗？我感觉你现在的状态很糟糕，要不休息一会儿？”
阿勒黛不愿让她担心，摇头否认：
“我还好，没事的。”
艾尔希伺候了这么多年，非常清楚阿勒黛是什么样的性格：
“小姐，每当你说没事时不笑，通常都表示事态非常严峻。是因为这把剑的归属问题，觉得难以取舍吗？”
“我……我不知道。”
艾尔希就像是一位老母亲，盯着阿勒黛的双眼露出慈祥的笑容：
“小姐，我就一仆人，不懂得什么高深的道理。但既然您做出了选择，就应该按照目标执行。无论你最终的选择是什么，我都会坚定的支持。”
关于诸王之息这件事，原本阿勒黛就十分自责和愧疚，心情差到了极点。
听到如此暖心的发言，她的情绪犹如江水决堤般难以遏制。眼眶通红的张开双臂，紧紧抱住艾尔希。
“抱歉，打扰两位一下。阿勒黛小姐，现在应该有更重要的事要做吧？”
随着说话的声音，一道黑影从阴影中走了出来，来到路灯的照耀下。
对方身穿剪裁得体的灰色制服，款式十分精致。腰间有一把对半折叠的大型军刀，外观十分拉风。但最引人注意的，还是那顶骷髅标识的灰色礼帽。
阿勒黛一眼就认了出来，这是隶属于开斯特公爵的私人特工组织。
他们以灰色的礼帽作为特征，在秘密行动、情报收集、战场渗透以及作战能力方面都十分优秀。
像眼前这位佩戴绿色装饰品的，是正式的‘灰礼帽’。还有一种佩戴黄色装饰品的，是见习的灰礼帽。
每当一位正式灰礼帽死亡后，见习灰礼帽将自动接替他的位置。
“阿勒黛小姐，你已经出色的完成了任务。开斯特公爵知道了一定会大加赞赏，也不枉这么多年对你的栽培。”
看似在说满意，实则是在警告。
坎伯兰家族能体面的活到今天，全拜开斯特公爵所赐，别不识抬举。
阿勒黛眼角一抽，没有言语。
见她站在原地不为所动，灰礼帽非常绅士地行了一礼，主动提醒道：
“阿勒黛小姐，请把诸王之息交给我吧。你的任务，已经完成了。接下来可以留在城里，或者随我们离开。开斯特公爵，不会辜负每一个有功之臣。”
随着灰礼帽伸手索要，阿勒黛纠结的心情攀升到极点。
因为一旦把诸王之息交出去，就意味着她再也没有回头路了。
阿勒黛有些不知所措，下意识地看向管家艾尔希。后者没有发表看法，只是用平静而坚定的目光回望。
就像她之前说过的那样，无论小姐做什么样的选择都会支持。
“呼~”
阿勒黛深吸一口气，纠结片刻后决定遵从内心的想法。她凑到艾尔希的耳边，用只有两人能听到的声音说道：
“你赶紧走，我随后就到。”
这句话的意思非常明显，阿勒黛临时改变了主意。她不想把诸王之息交给开斯特公爵，而是准备带给维娜。也只有阿斯兰的后裔，才配得上这把剑。
艾尔希闻言瞳孔剧阔，轻微摇头。
小姐让她先走，说明待会儿会留下来给自己殿后。可面前这位带着灰色礼帽的先生，一看就不像个善茬。
见管家纹丝未动，阿勒黛抓住了艾尔希的胳膊，用眼神再次示意。
快走啊！
灰礼帽四肢健全，又不是傻子。
见阿勒黛迟迟不交诸王之息还跟管家交头接耳，哪能不明白她的想法。
他当即从腰间取下折叠军刀，只听啪嗒一声甩出响动，便合成长柄军刀。
“阿勒黛小姐，你这样做会让公爵大人失望的。这些年提供了那么多钱那么多物资，换来的却是你的背叛！”
“十分抱歉，我知道对不起开斯特公爵。但除了这件事，我什么都可以答应，你今天能不能当作没见过我？”
如此荒谬的解释，直接把灰礼帽给气笑了，仿佛在听一个天大的笑话：
“哈哈哈，我没听错吧？阿勒黛小姐，你知不知道你自己在说什么？要不是你有利用价值，公爵大人怎么可能资助这么多年，难道你心里没点逼数？
他花费那么多时间精力抚养你，就是为了有朝一日得到诸王之息。结果你倒好，告诉我除了这个其他都可以。那大人资助你，又有什么意义呢？”
阿勒黛当然知道，这样的理由滑稽又可笑。但她这样解释，是想给艾尔希争取逃跑的时间。让管家干干脏活可以，打架绝对不是灰礼帽的对手。
“快走！”
阿勒黛在呼喊的同时，立刻挡在管家的前面。她直接抽出诸王之息当作武器，目的就是为了让对方投鼠忌器。
艾尔希知道自己的战斗力，留下来必定是累赘。如今最好的解决办法，就是回到洞口向维娜求助。要是继续待在这里讲主仆情深，两个人都走不掉。
“小姐，你等着我回来！”
灰礼帽瞥见管家逃走，并没有前去追击。他的目的从始至终都只有获得诸王之息，其他的事情都不重要。
“阿勒黛小姐，我给你最后一次机会。立刻交出诸王之息，我可以当刚才什么都没有看到。但如果你仍然执迷不悟的话，那就别怪我不客气了。”
见阿勒黛没有交剑的想法，灰礼帽冷哼一声，露出轻蔑的目光：
“不自量力。”
敬酒不吃，那就只有吃罚酒了！
他拿着组合的军刀，身体顿如脱膛炮弹，宛如疾风劲草般冲了上去。
阿勒黛面色大骇，见之急退。并用诸王之息横在胸前，试图阻止攻势。
灰礼帽确实不敢毁坏诸王之息，以免交到开斯特公爵手里后会脑袋搬家。
他的移动速度极快，欺身至跟前后突然变招，抬腿就是一个正前踹。力道之大，让阿勒黛险些摔倒。
“呼……哈……”
坚持一下，再坚持一下。