作者：咕咕陈
毕竟在博士和大多数干员眼里，钟离就是奇迹的代名词。无论多么离谱多么困难的任务，交给他准没错。
那怕钟离医生把特雷西斯抓回来，博士也不会觉得奇怪。因为这些事只有他才能做到，别人没有实力效仿。
在简单交接后，石磊留在营帐里没有四处走动，等着泥岩等人回来。德克萨斯和夕还在睡，先不打扰她们俩。
……
十多分钟后，一辆满载物资的卡车驶入临时营地。鸣笛声吸引了众多自救军的成员，纷纷跑过来帮忙卸货。
维娜与阿勒黛之前达成约定，得到的物资会拿出三成给自救军。
他们平时都是在地下通道内生活，经常连口热乎的都吃不到。今天难得有精致的食物，可以改善一下伙食了。
阿米娅跳下卡车，注意到营地外有不少拖家带口逃难的百姓经过。他们误以为刚才坠落的绿色火焰是萨卡兹研发的化学武器，为了活命不得不离开诺伯特区。
他们有家难回，准备到伦蒂尼姆的外层区碰碰运气。那里的基础设施都十分简陋，但眼下确实没有更好的选择。
在各路公爵撤出地块时，只有温德米尔公爵的军队在往里赶。他们就像是异类一样，逆着人流往城里前进。
有情报人员在营地附近发现了戴菲恩的踪迹，立刻向温德米尔公爵汇报。
军事参谋怀疑那些绿色火焰有毒，会将诺伯特区变成感染区。建议公爵不要进入该区域，改由精锐小队代劳。
参谋的建议，仅供参考。
温德米尔公爵无视了他们的建议，执意带队奔赴自救军的营地。
最终于九点零五分抵达目的地，见到了心心念念的女儿戴菲恩。
“妈！”
一声夹杂颤音的呐喊，诉说着她这段时间遭受的委屈。
温德米尔公爵见到女儿安然无恙，紧紧地将她拥进怀中。
母女重逢的戏码，固然令人动容。但营地外，却是大量无家可归的百姓。隔开两者的并不是墙壁，而是各自的阶级。
泥岩把戴菲恩送回来以后，片刻都未停歇，转身跑去营帐里找主人去了。
维娜等人则留下来清点物资，待完事以后还要开卡车再出去一趟。将部分物资送给格拉斯黑帮附近的街坊邻居，让他们能够熬过接下来的严冬。
得知有人从爱布拉娜手中救下自己的女儿，温德米尔公爵感到颇为惊讶。
这位深池的领袖实力非同小可，是德拉克王室盖尔王的后裔。能在她的攻击下保住戴菲恩，同样不容小觑。
她抱着感激和结识的心态，与戴菲恩一同来到博士的营帐外求见。出于贵族的礼节，温德米尔公爵没有直接硬闯。
石磊正在与博士闲聊，见泥岩没有要出去的意思，偏头笑着问道：
“叫你呢，怎么不出去啊？”
“不要。”
她朝帘账外瞥了一眼，收回视线：
“我现在算是切身体验到，你为什么做了好事却不愿意接受报答。有时候别人的报恩反而是一种负担，躲都躲不掉。”
泥岩认为自己是奉主人的命令为戴菲恩提供保护，属于指责所在。对方要感谢也是应该感谢石磊，而不是感谢她。
“但人家找上门，总得去见见吧。如果不愿接受报恩，说清楚就行。”
“嗯。”
泥岩点点头，终于愿意出去看看。
温德米尔公爵已经从女儿口中，得知了这位白发萨卡兹的事迹。
虽然她憎恨每一位掠夺维多利亚领土的萨卡兹，但还是能拎得清楚。
“这位小姐，真是太谢谢你了。如果有什么需要，尽管提出来。只要是我力所能及的事，一定会予以满足。”
“不用，我出来就是跟您说一声。我不需要任何报答，这件事到此为止。”
温德米尔公爵有结识对方的意思，如果这样草草了之可不能遂愿。她的眼神闪烁片刻，很快找到了新的话题：
“就算这件事不报答，那你们这段时间照顾我女儿，总得酬谢点什么吧？只要我能做到的，都会尽力满足。”
没等泥岩再次拒绝，达格达主动走到两人中间，提出了一个尖锐的问题：
“恕我冒昧，温德米尔公爵。关于四年前所有蒸汽骑士接到调令，前往诸王长眠之所的事情，你知情吗？”
这句话的含义相当隐晦，因为知情者才知道蒸汽骑士遭受了怎样的背叛。
温德米尔公爵觉得达格达有些眼熟，略微思忖片刻便有了印象：
“孟塔古家的女儿，我知道你为什么会带着怒气发问。老实说，你可以称呼那场行动为阴谋。而我当时，确实在那封调令上签了字。为了维多利亚的未来，这就是他们的使命，也是我们的使命。”
维娜跟着走出人群，对她提到的某个词不屑一顾，忍不住冷哼道：
“使命？”
“是的，亚历山德莉娜·维娜小姐。能够在这里见到你，真是意外。”
维娜对别人直呼本名很反感，尤其是这些在城外待了许久的公爵：
“并不意外吧，你们的情报人员和网络早就遍布了诺伯特区。你愿意承认四年前的事情，我很佩服。但逝者已逝，现在追究谁的责任毫无意义。失陪了，我和我的朋友们还有更加重要的事情要做。”
结合达格达询问的事情，温德米尔公爵心中已经有了猜测。估计是她们发现了当年的真相，所以不再参与王位竞争：
“是分发物资吗？我听戴菲恩说了你和开斯特公爵之间的交易。但用诸王之息换取一卡车物资，实在过于廉价。
作为阿斯兰的后裔，你应该知道这把剑的价值远不止于。可你还是这样做了，是对维多利亚心灰意冷了吗？”
维娜不想回答，快速结束对话：
“我今后的选择，与你无关。”
温德米尔公爵尴尬地笑笑，向她和格拉斯黑帮的成员发出邀请：
“承蒙你们对戴菲恩的照顾，稍后可以回我的防区领取足够的物资。就当是你们这段时间，代为照顾她的报答吧。”
免费的东西，往往最贵。维娜若是去了别人防区，有些事可就由不得自己了：
“算了吧，我们无福消受。”
她不愿跟温德米尔公爵有过多交际，略微歪头朝同伴示意道：
“达格达，走。”
也许是受到了维娜的影响，亦或是伦蒂尼姆百姓的心中本来就有怨气。
营地内的自救军虽然没有对温德米尔公爵的队伍做什么，但看起来并不友好。
她知道此地不宜久留，在向泥岩郑重道谢后，让医生留下一些药品。随后带着戴菲恩以及下属，离开了自救军的营地。
温德米尔公爵在返程途中，见到了许多逃难的本地百姓。他们盯着被士兵簇拥的公爵，眼中满是怨恨和恶意。
大多数百姓都是普通人，只想平平安安的过完一生。谁当统治者，他们真的不在乎。阿斯兰也好德拉克也罢，甚至每天都在背地里咒骂的魔族佬。只要不收苛捐杂税，他们即使不满也逐渐接受了。
是萨卡兹，带来战争的种子。却是这些在城外观望许久的公爵们，用放养的态度进行孵化。最终战争生根发芽，开花结果。让整个伦蒂尼姆，都无人能幸免。
……
6月24日，11：30.p.m.
就在飞空艇突然爆炸，特雷西斯召开萨卡兹军事委员会会议不久。
血魔大君麾下的血裔大军，趁着爱布拉娜不在，突袭了威灵顿公爵的防区。
此役，让维多利亚的驻军损失惨重。
战地指挥官通过加密电话，向高速战舰上的威灵顿公爵汇报：
“公爵大人，我们的伤亡很严重。近卫军中有三分之一的士兵，已经失去了行动能力。我们的医生正在全力抢救，但结果并不乐观，前线最多能撑一个小时。
这次突袭防区的萨卡兹军队，外貌造型都十分古怪。他们不惧痛疼，身上都被弩箭射成筛子还能灵活移动。根据情报比对，对方很可能是血魔大君的队伍。
有士兵反应，萨卡兹使用了一种我们从来没有见过的巫术装置。搭配源石炸弹，会在战场上造成极大的伤亡。”
后院遭殃让威灵顿公爵有些焦躁，但他的精锐都被爱布拉娜带出去了：
“吩咐前线，给我顶住。通知炮兵压制战场，并且让出东边的缺口。”
“明白，属下立刻执行。”
正当威灵顿公爵准备挂断电话时，话筒里突然传来了一位女人的声音：
“威灵顿公爵，你对温德米尔公爵还真是不留情面啊。她早上刚损失一艘战舰，你这就把萨卡兹赶去她的驻地？”
威灵顿公爵听出了对方是谁，对开斯特公爵黑进通讯的行为十分反感：
“谁允许你接入我的通讯了？”
“别那么生气嘛，我稍后会提醒温德米尔公爵做好迎战准备。毕竟，我们都是维多利亚的一员。我知道你想在这场战争中得到什么，可你实在太心急了。”
有些事情，容易越描越黑。威灵顿公爵明白这个道理，厉声发出威胁：
“开斯特，希望你下次能站在我面前说话，到时候我一定撕烂你的嘴巴！”
“哟哟哟，怎么还急了？你……”
见爱布拉娜正朝这边走来，威灵顿公爵直接掐断通讯。前者见状，开口问道：
“怎么了？”
“卑鄙狡猾的萨卡兹，趁着您不在偷袭了防区。不过殿下无需担忧，目前已经控制住局面，把那些家伙给打退了。”
“打退不代表真的退，我们还是早点返回防区吧，这样更稳妥一些。本以为萨卡兹这次会发动碎片大厦上方聚集的天灾云，结果什么都没有。究竟是还没掌握风暴的力量，还是在等更好的机会？”
提及此事，威灵顿公爵颇感惋惜：
“这场风暴，原本属于维多利亚。如今却被萨卡兹窃走成果，沦为刺向同胞的利剑。索性他们猖狂不了多久，我们年轻的部队会在这场风暴中淬炼成精锐！殿下，我会为您和塔拉人赢得这个时代！”
……
【催更签到处】
第526章丧钟长鸣（加更）
自救军的临时营地没接电力，夜晚只有火把和火盆的微光照明。
阿米娅在忙完以后，本想找钟离医生聊聊变形者求见的事情。可又觉得现在天色都黑了，犹豫要不要明天再说。
她在石磊居住的营帐外徘徊，发现博卓卡斯替先生宛如雕像般坐在地上。
他的体型十分庞大，加上穿着厚重的铠甲，普通椅子根本承受不住。以往在乌萨斯冰原时，经常都是席地而坐。
博卓卡斯替知道萨卡兹的身份，很不受维多利亚人的待见。那怕他们嘴上不说，心里也会十分厌恶和反感。