作者：秋见桃
3月1日，国会紧急召开全体会议，投票通过了关于战时条例启动的法案。
白厅获得开战授权，王国舰队所属四大舰队受命前往新大陆，西北公爵与王国乔治四世共同签署了秘密条例，对圣域具有强悍压制力的传奇战舰不落烈阳号驶出皇家港。
媲美海上霸主之战的战争正式爆发。
与此同时，帝国的内部纷争也上升至巅峰，没有了外部环境的限制，诸多新兴贵族和豪商纷纷响应叛乱的大皇子，皇帝依旧保持沉默，这是变革的余焰，数年前死去的大贤者正是叛乱皇子的师父。
……
新大陆，涅槃城，神庙。
短短半月间，局势骤变，烈度还要胜于过去数十年。
“真没想到啊，还以为只是一次普通的大型开拓任务，如今居然会上升至国战的层次。”董事长叹息道，这里面的风浪太大，完全不适合刚刚发展起来的东亚斯。
“有很多人对你意见很大。”守护骑士对某人说道：“你的行动无论是歪打正着，还是蓄谋已久，都引起了那些保守家伙们的强烈不满，只是因为大神庙已经诉诸于武力，他们没得选罢了。”
“我准备出去一趟。”江源的话听起来像是半点不在意后果。
“这个时候?”董事长皱眉，涅槃城既是前线节点之一，也是漩涡的中心，作为“标志性建筑”它目前的归属权具有难以估量的象征意义，“罪人”的结局倒底是彻底毁灭，还是安然无恙，所有人都在密切观望。
“兽勇城。”江源简短地回答。
“唉，看来你也在努力啊。”守护骑士感概，兽勇城在东北部七八百里外，其王族执掌魔兽大军，是五圣城之下的第一城邦，如今处于中立状态，要是能说服对方倒向王国，那么对诸多城邦都有重大的影响。
“我邀请了第二王子同行，时间大概是黄昏。”江源说，大战在即，离开前线需要申请，但面前两人应该不会阻止自己。
“功劳分给他会卷入王位之争吧。”董事长评价道，“不过你此刻的确不适合单独外出，对于你的奖赏或者惩戒，白厅那边还没有消息，可能要视结果而定。”
战争胜利，某人就是英雄之一，当然主要功劳要分给殖民地总督、王剑骑士、第二王子、以及马上就到的王国舰队长和传奇舰指挥官，而战争失败，某人就将成为史无前例的大罪人，去承担主要罪责。
下午茶结束，董事长和守护骑士告辞离开，王国舰队四大编队即将抵达，大后方港口城的重要性再度上升，磐石城作为前线，介时会有大军前来，当下王国军和土著已然攻守逆转。
神庙后方，王休息的神殿内。
米伊坐在书案前修剪着羽毛笔，身后的兽皮床铺上，公主维莱雅一副虚脱的疲惫样子，女仆森像是发木的人偶般躺在对方上面，看起来同样精疲力尽，而用手臂束缚两人的则是王族直系长女。
“父亲，森不同寻常吧，她的精神抗性很高呢。”
稀薄的迷雾从四周升起。
“无需在意。”江源转而说道：“涅槃城主留守在这里，护卫你安全的同时调度土著，接下来大概会是土著的攻城战，守不住的话允许撤退，这次战争只是遮掩，第二王子同意了我的邀请，至于森，我会带走她。”
米伊沉吟片刻，接下来的战场上可能会出现圣域的身影，第二王子获得特赦重归继承序列，面对如此沉重却难得的时机，想要得到令人侧目的功劳，仅凭其黄金的实力难免有些捉襟见肘，如此一来，兽勇城和魔兽大军就成为了重要的着力点。
环环相扣的步骤，推动大势让时局的走向符合自己的目标，并非陷害和蒙蔽之类存在风险和不确定的手段，而是充满引诱的阳谋，以利益为导向，共赢为过程，胜利为结果，这是皇帝的眼光，也是自己这个副君和对方目前的差距所在。
“森会死吧。”米伊判断道。
“留着做什么。”江源诧异。
米伊：“……”
还得是你啊。
“替我给夏洛蒂写封信，上次坎伯兰公爵的尸体被毁，她还欠着我的人情。”
“明白。”
第543章 使节
黄昏时分，烈阳变得温煦。
访问兽勇城的使节车队停在涅槃城外面，两百人的精锐游骑兵部队足以对抗大部份风险，领头的执剑者与王室毫无关联，而是王子在崛起过程中收获的羁绊。
第二王子年纪三十许，模样却像是英俊的青年，新大陆的风霜使其脸上留下了鲜明的沧桑感，不过目光依旧尖锐的如同野狼。
见莱茵赫特男爵从城内出来，他换上了一副平易近人的笑脸，这个男爵家族是涅槃城主正式接纳的旧大陆贵族，作为使节代表再合适不过，可以起到缓冲矛盾的作用。
“闻名不如见面呢，莱茵……”第二王子突然止住话头，目光凝视着男爵旁边的随身女仆。
“她看起来真是面熟，不会和我想的一样吧。”
始终低头的森终于浑身颤抖起来，从恶魔男爵让自己单独随行的时候她就知道自己很可能暴露了，被涅槃城奉献给第二王子，后续却私自逃亡，这无疑是要被处死的罪行。
“你应该头疼那个叫林的家伙。”江源说，“按照城主提供的消息，森和林是自幼相依为命长大的姐弟。”
森闻言顿时变得目眦欲裂，自己成为了捕捉弟弟的陷阱，这是她无论如何也没法接受的事情。
现场两人只见这位样貌可人的女仆果断选择拼命撞向路边的石块，但在两位黄金面前，自杀并非她可以拥有的权力。
白银级的执剑者上前将其击昏。
“相当棒的见面礼。”第二王子满意地鼓掌，“那我也把消息散出去吧，这几天的行程值得期待。”
江源不置可否。
接到使节，车队向兽勇城进发，目前整个新大陆沿岸都是一片异常紧张的范围，城邦联军和王国支援部队即将到来，战争一触即发。
……
时间流逝，七天过去，夜晚。
使节车队安全抵达兽勇城外，但这并不是一个好消息。
在此期间，王国舰队十一万大军在圣域舰队长的率领下登陆，直奔前线最前方的血石城。
皇家海军舰队长同行，抵达后第一时间接过了编队长的指挥权。
传奇战舰消失在所有人的视野里，那种级别的战舰完全可以无视海陆之间的限制。
不过对于使节团来说，一路风平浪静才是值得注意的事情，第二王子确定自己已经将擒获逃亡祭祀的消息传递了出去，但他们迟迟没有遭遇林的佣兵团袭击。
事已至此，第二王子只能先将这件事放下，况且兽勇城也有需要关注的变故发生。
兽王小女儿的婚礼在今天正式举行。
经过长时间的绝食，森的身体状况下滑的相当恶劣，就连意识也有些模糊不清，跟随某人参与行动的白银酋长看守在旁边以防其自杀，另一位则是走出车队，与开门迎接的兽勇城部落首领交谈。
“车队里是旧大陆王国的王子和我们王的重臣，拜访礼前天应该送到了，请带我们进去为婚礼祝贺。”白银酋长说。
“你这家伙，说话怎么文邹邹的。”部落首领上下打量了对方一番，“听说涅槃城都是叛徒，你不会真的跟魔鬼佬们混在一起了吧。”
说是合作，但大神庙最近在传播流言，声称涅槃城是在忍辱负重，王剑骑士因此直接进驻了城内，毕竟内幕到底如何，的确有待商榷。
“请带我们进去，兽王同意了接见。”白银酋长混不在意。
“别拿王来压我，兽王才不是涅槃王那种摇尾乞怜的野犬！”部落首领冷笑，“但既然王已经同意，那就老老实实跟在我后面，否则被勇士们打死可别怪我没提醒。”
车队跟着部落首领进入兽勇城，这座城的面积大盖是涅槃城的两倍，四周翁城中饲养着大量魔兽，王族的直系和分支加起来有五百多人，每人掌控四头魔兽，时刻能组织出两千名魔兽大军，亦或是魔兽骑兵。
其中南部翁城仅有一头魔兽存在，那便是守护兽勇一族长达百年的黄金巨蟒，能驾驭它的只有同级的兽王，倘若某代王没有相匹配的力量，那么黄金巨蟒只会执行历史延传下来的约定。
兽勇城中心，神庙早已破败不堪，华丽奢靡的宫殿取而代之，砖墙由黄金打造，由于并不作为货币流通，黄金在土著眼中无非是一种金灿灿的矿物材料。
城内到处都是热闹的景象，飓风的影响还没深入这里，土著们围绕着篝火庆祝王族成员的婚礼，在庆祝环节中可以发起求偶挑战，无论男女，都无法拒绝胜利者的要求，传闻中，小公主便是在狩猎归途的仪式上，被冒然闯入的混血所征服。
使节团走进大殿，如同参天巨树的火焰在眼前燃烧，四周阴影的角落里，原始的声音萦绕在耳畔，游骑兵都停在了宫殿门口，第二王子皱起眉头，伸手用袖子捂住口鼻，这里的味道实在让他无法恭维。
“肮脏之极，这群家伙应该谢天谢地的迎接王国的统治。”
不少魔兽同样在场，土著战士直接涂抹地上的粪便，然后开始载歌载舞，在当地文化里，魔兽粪便可以驱赶蝇虫和野兽，属于一种难得的祝福，至于味道，土著们反而觉得这种气味能令人安心。
“你就是旧大陆的王之子吧。”
火树后方，身材雄健的壮汉爽朗地开口道，据说诺曼亚特的国王是圣域，圣域的直系血脉，有和自己平等对话的资格。
而在兽王旁边，三头灿黄色的蟒蛇围绕着大椅，它们都是黄金巨蟒的白银子嗣，战力非凡，为了巩固和黄金魔兽的契约，每代兽王都会放弃多样化的名额选择，这是一种不成文的规定。
“余名科赫特·诺曼亚特，是陛下的第三位子嗣，长兄和长姐遭遇不幸，因此我便是名副其实的第一继承人，后面还有个不成器的弟弟，不过估计很快就会步入兄姐的后尘，此番前来，是想邀请兽王加入我们，共同对付神庙的联军。”
第二王子语气不紧不慢，这是他的习惯，因为很少有人中途打断。
“我们以公正的名义起誓，等到新大陆得到真正的神恩眷顾，兽王可以成为镇守整个西南的王爵，王室愿意提供必要的资源，来帮助你晋升圣域，前提是阁下有相应的天赋。”
第544章 名枪
“听起来好像还不错。”兽王大口喝了两杯酒，严肃道：“可与大神庙的联军为敌，我族该如何确保幸存到最后呢。”
“这是必要的赌注。”第二王子眯起眼睛，拒绝威胁，却要十足的收益，那根本不成立。
“一头高寿命的黄金魔兽，战前发放。”江源说道，他希望得到和对方签订契约的机会，毕竟公正的力量完全限制不了自己。
兽王闻言眼神出现了些许动摇，黄金魔兽十分希少，且生存能力强大，其中有相当数量的魔兽会在自由和遵守契约间选择前者，如果这群魔鬼佬能提供一头合适的黄金魔兽，那他可能真要改变想法了，这种事情出动一位圣域，再花几天时间就能完成的差不多。
“不可。”第二王子出声拒绝了某人的提议，“前线战事紧张，圣域的坐镇不可或缺，一旦出了乱子，谁都担待不起。”
他是王室，胜利后军功归属于王室的那部分都会落在自己头上，因此这位王子十分看重这次战争，甚至不惜出现在此地。
“那就稍后再议吧，两位先落座，今天是小女儿的重要日子，我不希望看到出现不愉快的情况。”兽王强行打断了谈判，这种虚无缥缈的未来和无故驱使的态度触犯了王者的尊严。
“兽勇城必须做出选择，这是迟早的事情。”第二王子冷声道。
“我说了，不希望自己的心情变差。”兽王凝眸，火树仿佛陷入了凝固，他狠狠将拳头砸在了大椅的扶手上，一道裂痕延伸出去，直到第二王子脚下才堪堪停止。
“阁下好自为之。”
第二王子走进座列之间，客观来说，他和对方这位老牌黄金的胜负在五五之间，但在场的勇士和白银不可忽视，他并不相信某人，或者说任何人他都不信，寄希望于别人的力量，终究会有一天让自己失望。
两人中断的谈判并没有熄灭现场的喧闹，火树重新升腾。
江源坐在兽皮垫上，取出随身携带的金兰酒，两名白银酋长护卫左右，森看着桌面上的食物咽了咽吐沫，最后狠下心扭头看向一边。
“我有种不好的预感。”第二王子说，谈判只是中断，并未破裂，因此他还不想走，但兽王刚才生出了杀意，这点久经战场的自己绝不会认错。
“我和殿下一起出来，你死了我的处境也会很麻烦。”江源随口敷衍了一下。
第二王子缓缓点头。
结合仪式照常举行，两名新人从街道一路走进大殿，想要迎娶王族成员，就要展示出合格的器量，男方需要接受同龄者的挑战，如果失败，那么胜利者就会代替他完成结合仪式，仪式对象中途发生变更的情况在兽勇城极其常见。
一阵夹杂了嘶吼的喧闹过后，两位正主踏入大门，女方身形娇小，脸上涂抹的植物油彩遮掩不出那股刻入骨髓的娇蛮，至于男方，看起来年纪尚轻，不过十五六岁，眉心生有第三只眼，宛若黄金般璀璨。
酒杯被捏碎的声音响起，第二王子目光从错愕转至凶狠，那个少年正是林，他一开始还有些欣赏对方，所以才发出了邀请，只不过这家伙屡次击杀自己的扈从，才让双方关系变得不可调和，祭祀的事，是后来才真相大白。
林轻蔑地扫了死敌一眼，结果看见了自己心心念念的姐姐，杀意在顷刻间满溢了出来，直到兽王的小女儿重重踩了一下他的脚面。
“哈哈，看来你通过了考验啊！”兽王豪迈地笑道，他不介意林的混血身份，毕竟年仅十五六岁，前阵子还突破了白银级，称得上亘古难遇的天才，以后兽勇城将收获一名黄金，更遥远的未来，连圣域也不是不敢奢望。
“谢兽王恩典。”
“嗯?”
“谢父亲。”
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