作者：秋见桃
冲进大帐，艾斯德斯满脸冷色，刚想责问某个离队月余的家伙，就听见对方高喊道：
“长官，让人救一下。”
江源抱着族王将其轻轻放至帐内篝火旁边，之前的伤势都还好说，主要是这场突如其来的大雪，加上路途颠簸劳顿，直接重创了心神松懈的老人。
高烧不止，体温失衡。
“这就是族王?”
艾斯德斯饶有兴致地打量着眼前这位异民族的王者，老人有着威严的眉宇，须发皆白，身材高大，年轻时或许勇猛过人。
“有办法吗。”江源问。
“有。”艾斯德斯给了利瓦一个眼神，继续说道：“负责皇室用医安全的安济坊坊主是帝具·许癸厄亚·济死之瓮的持有者，效果是利用自己的生命力治愈伤势和疾病，通常来说历代没几个能善终。奥内斯特对这次冬狩的重视程度极高，副将级以上都有一份济死药剂。”
利瓦抱着一个精雕木盒走来，打开之后，里面有七支蕴含着淡绿色液体的圆柱形容器，他取出一支倒进族王嘴里，下一秒，莹莹绿光开始在体表闪烁。
艾斯德斯见状不再关注，看向某人开口说道：“去北边为什么不带上我。”
“完全是个意外。”江源对安济坊比较感兴趣，“济死之瓮的情报是什么等级?”
“绝密。”艾斯德斯微阖眼睑。
“所以历代皇帝只能寿终正寝?”
“你问得越来越过分了。”
江源颔首，见族王脱离生命危险，转身离开大帐，接下来就是等到帝都拿封赏了。
门口，那名曾经是战利品的异民族少女正在站岗，看服饰应该是传令兵，长发被剪到极短，眼神变得至少不再孱弱，江源随意瞥了一眼就收回目光，按照常理来说，传令兵都得由亲兵出任，但艾斯德斯是个连死敌都能放走的人，胡来倒也正常。
如果他没猜错的话，少女有一次安全暗杀艾斯德斯的机会，事后对方会被放走，而第二次再暗杀失败要是没有大幅度进步，估计得被审讯游戏玩死。
大帐东侧是骑兵营地，此刻不少人正在跟其他士卒讲述此行塞北的故事，族王就是最好的证据，因此没人去质疑真实性。
江源找到了勒苏和雷恩，前者近期收拢了左翼部队三千人，再加上原本残存的几百盗贼，兵力已经超过了一校，从统领盗贼的贼寨首领到正规军校官，他只用了不到两个月。
后者同样因功得到升迁，左翼部队两名校官死亡，空出来的名额自然是被时任左翼主将的某人拿走了，先代理，再用功劳转正，比直接晋升要简单很多。
“勒苏，跟我去帝都，雷恩，你的部队驻扎伯克郡，整合边军俘虏，士卒们充当军官，这件事我会和提乌斯伯爵接洽，其中一万俘虏会交给伯爵掌控。”
雷恩欲言又止，最终还是下定决定道：“大人，我父亲……”
埃布尔子爵领头的吞没粮草事件已经被伯爵开始着手处理。
“我会试试，但不做承诺。”江源回答。
“谢谢……诺尔表弟。”雷恩抿着嘴道。
“不用感谢，是你有这个价值，去准备吧。”
“明白，男爵大人。”
雷恩走后，勒苏笑道：“大人，上次分发战利品我截获了不少貌美女子，您要是感兴趣的话我今晚送进副营大帐里。”
“你能搞到龙么。”江源平静地问。
勒苏：“……”
果然，真正的变态永远深藏不露。
“土龙的话，我或许还能试一试。”勒苏为难道，脸上还残留着些许不敢置信。
“毫无美感，算了吧，派人盯着黑廷斯的行踪。”
“是。”
……
冬狩部队继续向南返回，路过伯克郡和蓝海郡交界处的时候暂时停留，贵族联军各回各家，除了对中枢派系上的表态之外，得到奴隶和赏赐不在少数，整体看算是赚了一笔，根本原因其实在于边军和诺福克家这次没能参与分赃。
艾斯德斯带人去跟两地太守商量粮草的事情，由于人马众多，从伯克郡到帝都需要行军一个多月，期间人吃马嚼的消耗得有人承担，帝都短时间内那边拉不出这么长的补给线。
伯克郡，伯爵城堡。
校场西边的马厩里，提乌斯充满耐心地给自己的坐骑喂食粮草，二级危险种·鸿乌马，其战斗力并不出色，但是非常漂亮，优秀公马的价格甚至远远高出一座庄园。
鸿乌马外形高大流畅，肌肉饱满，出汗时先潮后湿，这匹公马是枣红色，出汗后会呈现宛如流血的奇景，鉴于它今年尚且不足三岁，以后有机会多次和其他母马进行适配。
“但还是没有炎毁虎威风。”提乌斯略有遗憾道，他原本是想把第一只鸿乌马幼崽送给诺尔的，现在看来是有些鸡肋了。
“给赤瞳吧。”江源坐在护栏上说道，手中水袋里装的是马奶酒，得自云中贵族的收藏，勉强能够暂代梅斯卡尔作为日常饮品。
提乌斯拍拍手起身，“这次回来准备待多久。”
“最多一天，艾斯德斯如今风头正盛，那两个太守不敢拒绝她的要求，顶多试探性的推诿几次。”江源抿了一口水袋中的浅金色酒液，奶香纯正，酸甜适口，比较不错。
第119章 准备出发
雪后，天空放晴，阳光洒落，马厩里两个人待在阴影中看着校场上赤瞳和黑瞳展开日常对练，提乌斯转身靠住护栏，黑曜石似的眼眸无比深邃。
“两块伯爵领，我们相当于占据了十分之一伯克郡，这次又多出了两万精骑，在加上源源不断提供金币的新盐，你知道这意味着什么吧。”
“伯克郡到帝都间有大片战略空间，作为兴盛之地再合适不过，倘若能铸造一座雄城，足以攻守易形。”江源放下水袋。
两万精锐如果当做框架往填充士卒，能够轻松组织出一支十万人的军队，经过几次像样的战争不溃败，就能达到标准战力。
提乌斯点头道，“这都是你的功劳，于我而言，再没有比那个位置更能让家族荣耀的了。”
“别说的好像已经成功了似的，目前看来还早着呢，我这次去帝都是为了确定一件事，如果结果让人满意，未来会轻松很多。”江源不介意先泼一盆冷水。
提乌斯捡起一根草杆叼在嘴里，这绝非符合伯爵体面的行为。
“我从小失去父母，仅剩的东西只有提乌斯这个名号，只要能让它变得显赫，我也可以不惜代价，听说那位族王被你俘虏了?”
“甘愿身死，固执到令人赞叹。”
“那一定是有比死亡更重要的东西了。”提乌斯轻而易举地理解了族王的想法，“还有一个他绝对信任并且寄予厚望的存在。”
“王子努马·塞卡，他大概是不想看见父亲死在自己眼前。”江源回忆道，当时努马说的话要是换成违王令者斩，效果会好上极多，他不觉得对方没想到。不过也因此两千骑大半都活了下来，否则在预计当中，伤亡率是要超过八九成的，但即便那样，换一个族王也不算亏。
“族王估计会在下次大型冬狩时被祭旗。”
“嗯，所以努马觉得自己有时间展开营救。”
“他有机会成功南下吗。”
“大寒潮影响越深，艾斯德斯表现出的攻击就越强，况且她本身就相当于超级危险种，天时与人和齐备，塞外又不仅仅是努马的地利。”
“听起来毫无胜算，边军反叛是你的计划?”
“最多算是放任，未来总不能把后背交给其他人。”
“确实如此。”提乌斯摸着下巴说道，将来他们南下进攻帝都，后背如果有十五万精锐边军枕戈以待，确实无法忍受。
“埃布尔子爵以后赋闲吧，一万边军俘虏归你。”江源喝光酒液离开护栏。
“不用俘虏，我原本就没打算杀埃布尔，再怎么说也是姻亲，拿走半数领地足够了。”
“并非交换，我不想把兵力都放在雷恩和威尔手里。”
“明白了，你去做什么。”
“杀了黑廷斯。”
城堡外，勒苏的亲卫匆匆骑马赶到，还未找人通报，就看见男爵大人走了出来。
“大人，黑廷斯已经进入蓝海郡，根据行军速度此时应该已经进入侯爵领，勒苏长官亲自带人追踪。”
“进去休息。”
“明白，属下不会离开。”
……
蓝海郡，侯爵领。
黑廷斯坐在马背上骑行，身后是四千私兵和五千异民族青壮俘虏，虽然在冬狩战争中折损了不少兵力，但在蓝海郡贵族中他付出的代价其实最小，这是领军者的优势，可以驱使别的贵族部队顶在最危险的地方。
五千青壮即便直接卖掉也能收回战争成本，而作为劳动力和战兵预备役，黑廷斯家完全有能力将他们武装起来。
深夜，万籁俱静，部队原地扎营，远离山林防止起火，靠近冬季河边既能方便取水又不必担忧水淹，论起带兵，黑廷斯的风格是谨慎。
夜色中，值守的士卒按部就班，时刻有两支骑兵队来回巡逻，哨骑不厌其烦的外出又折返，黑廷斯家在蓝海郡并非没有敌人。
地上的雪尚未融化，军帐内，黑廷斯收起书信，关于新盐一事，帝都的那位大人物相当重视。
财政官总揽帝国赋税和军务支出，在联合奥内斯特后，堪称权势滔天，以其为核心，帝国各地构建起了规模庞大的利益集团，其中蓝海郡的旧盐是最重要的支柱之一。
利用帝都的商业渠道，旧盐甚至可以分销到南方和西北，由此带来的利润足以让任何人心动，新盐虽然相比起来更加优异，但财政官除了考虑利润外，还在乎权势，此时的利益网络动荡会让他在皇位更替时期丧失大量话语权。
此前，只要提乌斯家撑过这段时期，财政官就会选择接纳并控制其取代旧盐产地。
可一切都在冬狩战争后发生了转变，诺尔男爵异军突起，俘虏异民族王者，在加入艾斯德斯麾下后，他势必会成为朝堂的新贵，奥内斯特注定会大力提携，作为党争彻底白热化的标志。
简而言之，财政官不再是新盐的唯一选择，诺尔男爵完全可以建立起自己的利益集团，双方彻底成为敌人。
黑廷斯侯爵盯着篝火陷入沉思，那位大人物在来信中说，已经雇佣了暗杀结社针对诺尔男爵，等到其人身死，蓝海郡贵族需要对提乌斯伯爵领发动进攻。
“地方的震动始终跟中枢有关啊。”
忽然间，有传令兵进来汇报。
“侯爵大人，有暗谍求见，对方来自塞宾家，身份齐全。”
黑廷斯接过包裹，纹章、密信、口令等一样不缺。
“塞宾不是被灭掉了吗，是那个最后血裔的人?帝国暗杀机构前阵子的确在北地损失了一批人手。”黑廷斯心中思索。
“让他进来。”
“是。”
营外山地，江源站在最前方，身边是完成准备的三只人偶，勒苏带着人静候在旁边。
用暗谍人偶完成定位，然后远距离轰炸，双方自冬狩战争后已经势同水火，完全不必在乎是否暴露，毕竟事后得益最大的是提乌斯家，对方只要不傻都能怀疑到他头上来。
以蓝海郡和伯爵领的距离，要是他在帝都被牵制，事态会比较麻烦，干掉黑廷斯，能换取一段时间上的空隙。
黑夜仿佛在刹那间被点亮，勒苏目送天火坠入军营，这种攻击除了准备时间有点长外，威力无可挑剔。
“跟主力汇合，咱们出发去帝都，留意一下特级危险种的消息。”
“明白。”
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