作者：神崎十夜
“奇怪……阿佑，皇宫周围的防御力量比预想中薄弱太多，几乎没有检测到像样的抵抗反应……这不对劲。”
这种异常的平静，反而让众人心中的不安愈发强烈。
高莱昂引擎咆哮，直接撞开了皇宫那象征意义大于实际防御能力的华丽大门，一个漂移刹停在大厅入口，瞬间变形为机器人形态，臂炮弹出，警惕地扫描着四周。
“都别……动……”他习惯性地发出警告，但声音却渐渐低了下去。
一股浓郁而诡异的气味从敞开的舞厅大门内飘散出来。
那是精美佳肴的香气，与一种甜腻中带着铁锈味的……血腥气混合在一起的、令人作呕的味道。
当他们踏入舞厅时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
舞会似乎才刚刚进行到高潮，水晶吊灯依旧散发着璀璨的光芒，乐队乐谱还架在台上，长桌上摆满了珍馐美馔。
然而，在这片极致的奢华之中，却是地狱般的死寂。
身着华丽礼服和笔挺礼服的帝国贵族、重臣们，横七竖八地倒在地上、沙发上、餐桌旁。
他们面色平静，甚至带着一丝凝固的笑意，但嘴角无一例外地残留着已经发暗的血迹。
“这里……到底发生了什么……”
大神樱环顾四周，认出了好几个在民间恶名昭著，连她都深感无力的腐败贵族。
此刻他们都变成了冰冷的尸体。
林佑和高莱昂也同样迷惑不解。高莱昂的雷达迅速完成了对整座皇宫的扫描，电子音带着确认响起。
“扫描完成。整个皇宫范围内，生命反应仅剩下……上方皇帝办公室内的两个个体。其中一个是……圣骑士，卡杨。”
林佑点了点头。
一旁，大神樱已经从灵子甲胄的驾驶舱中走了下来，她的手按在腰间的刀柄上，指节因用力而微微发白。
“林佑阁下……”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“请允许我……与陛下当面对质。”
“我陪你一起。”
林佑也迅速装备好狮头护腕变化的【狮王圣衣】，从高莱昂的驾驶舱中跳出。
樱微微一怔，看着林佑坚定的眼神，缓缓点了点头。
“……多谢。”
两人不再迟疑，快步穿过死寂的舞厅，沿着铺着红毯的阶梯来到顶层的皇帝办公室门外。
对视一眼后，同时抬腿——
“砰！！”
一声巨响，厚重的实木房门被两人合力踹开！
林佑和樱戒备地走了进去。
房间内，一个有着金色短发、面容带着疲惫与威严的中年男人，正端坐在宽大的书桌后，神情平静。
而全副武装，如同铁塔般的圣骑士卡杨，则手持巨盾，沉默地侍立在一旁。
皇帝——莱姆斯·佳奥，看着被踹开的房门，有些无奈地叹了口气。
“唉……门又没锁，你们踢它干嘛……”
他一边说着，一边有条不紊地将几样东西在桌面上摆放整齐。
象征着至高权力的皇冠、雕刻着帝国徽记的玉玺、以及一柄传承已久的仪式宝剑。
他拿起一块软布，仔细地擦拭着上面并不存在的灰尘，那专注的神情，仿佛只是一个在整理家传宝物的普通平民……
如果忽略掉楼下那满地的贵族尸体的话。
“陛下！”
大神樱再也忍不住，上前一步，声音因激动而拔高。
“请您告诉我……您真的……真的背叛了帝国，背叛了信任您的民众吗？！”
皇帝擦拭玉玺的动作微微一顿，他没有看樱，只是抿了抿嘴唇，依旧保持着沉默。
他缓缓抬起头，目光越过樱，落在了林佑身上。
高莱昂立刻举起臂炮，瞄准了皇帝。
卡杨毫不犹豫地上前一步，用巨盾完全挡在皇帝身前。
“退下吧，卡杨。”
皇帝的声音平静无波。
“陛下！”
卡杨焦急地低唤。
“退下。”
皇帝的语气不容置疑。
卡杨咬了咬牙，最终还是依言缓缓退到一旁，但手依旧紧握着剑柄，警惕地盯着林佑和高莱昂。
皇帝看着林佑，脸上露出一丝疲惫而坦诚的笑容。
“别担心，林佑大人……我并不打算再给你们增添任何麻烦。我知道你们的时间非常宝贵……”
他顿了顿，声音低沉了几分，“可以……让我见见我的妹妹莱欧妮斯吗？”
高莱昂的光学镜闪烁了几下，突然开口。
“阿佑……他的生命体征非常微弱，体内有异常毒素反应……好像是……”
“毒酒。”
皇帝轻描淡写地接过了话头。
“大概一个小时前喝的，慢性毒药。算算时间……我大概还有一个小时左右。”
“为什么……陛下！您为什么要这么做！！”
大神樱的声音带上了哭腔，眼中充满了无法理解的痛苦。
皇帝依旧没有看她，目光始终落在林佑身上，重复着请求。
“我没有别的要求，只希望……能见妹妹最后一面。”
林佑紧紧盯着他的眼睛，那里面没有阴谋，没有狡诈，只有近乎死水的平静和一丝不易察觉的恳求。
再看看桌面上那些被仔细擦拭、整齐摆放的帝国权柄象征，林佑心中似乎明白了什么。
他点了点头：“我知道了……我会去告诉她。至于她愿不愿意来见你……”
“我明白。”皇帝平淡地打断了他，似乎早已接受了所有可能的结果。
林佑不再多言，拉了拉依旧不愿离开，眼神复杂地看着皇帝的大神樱，两人缓缓退出了办公室。
就在林佑即将带上房门时，皇帝的声音再次响起，带着一种如释重负：
“勇者大人……很抱歉，给你添了这么多麻烦……以后……这个帝国，要拜托你们了……”
林佑脚步顿了顿，没有回头，也没有回答，轻轻关上了房门。
……
办公室内，重归寂静。
皇帝闭上眼睛，靠在椅背上，仿佛在养精蓄锐，又仿佛只是在等待最终的审判。
时间一分一秒地流逝，每一秒都漫长得如同永恒。
不知过了多久，房门被轻轻推开。
莱欧妮斯脸色铁青地走了进来，她的目光扫过桌面上那些象征着帝国最高权力的器物，最后落在了自己兄长那平静得过分的脸上。
“皇兄……”她的声音干涩。
皇帝睁开眼，脸上露出一丝温和的笑意。
他站起身，一样一样地指着桌上的物品，如同一个尽职的管家在交接工作：
“莱妮，这个玉玺，调动近卫军团和四大边军需要它盖印……这份文件，是任命你为摄政王的诏书，我已经签好名了……这柄剑……”
“为什么？！”莱欧妮斯猛地打断了他，声音带着压抑不住的愤怒和颤抖，“你为什么要这么做？！回答我！”
皇帝对她的质问充耳不闻，依旧自顾自地说着。
“……之后，记得立刻联系反抗军的首领‘灰狐’，我已经和他谈好了条件……你会以讨伐了暴虐皇帝……拨乱反正的英雄身份，与他们一起协商如何共同治理这个国家……”
“哥哥！！”
莱欧妮斯被他的态度彻底激怒了，几乎是吼了出来。
“你有完没完！！回答我的问题！！”
听到这声久违的“哥哥”，皇帝抬起头，看着她因愤怒而涨红的脸，竟然笑了起来。
笑容中带着无尽的歉意和疲惫：“抱歉啊……莱妮，我和尼奥……把所有烂摊子，都丢给你了。”
莱欧妮斯长叹一口气：“你……你早就计划好这一切了？从什么时候开始的？！”
“从我刚继位的时候……”
皇帝叹了口气，目光变得悠远。
“那时候，魔王军的人就找上我了。更恐怖的是……那时候他们就已经掌握和控制了帝国近八成的腐败官员名单和把柄……”
莱欧妮斯瞬间想到了什么。
“所以……你才在我不知情的情况下，强行将古拉那大师外派去了精灵之森‘进修’……”
皇帝笑了笑，没有直接回答，而是说道。
“别担心，情况没那么糟糕。至少我确认了，无论最终是勇者胜利，还是魔王军得逞，人类……这个世界都必将迎来剧变。
而现在的帝国，臃肿、腐朽，根本跟不上时代的浪潮，甚至可能会被彻底淘汰。”
他的语气带着深深的无力感。
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