作者：缘求木
尤利安努斯眼神悲悯和愤恨，扫过街道，然后果然又看到了……
只见那些本该由教廷设立的粥棚，确实还在，排队的人也很长。
但当他走近一些，便清晰地看到，分发粥食的教职人员们脸上带着不耐烦和倨傲，勺子在锅里随意搅动，盛到乞讨者碗里的，几乎是清澈见底的米汤，偶尔才能看到几粒米。
而在一旁的阴影里，他似乎看到某个熟悉的、略微发福的教士身影，正和穿着体面的人低声交谈，手里隐约传递着什么东西……
是钱币，还是更好的食物？
尤利安努斯的眼神瞬间冰冷了下去。
格里高利的算计，他明白。
利用弗卡斯的暴政来衬托教廷的仁慈。
但眼前这景象，哪里是仁慈？
不过是另一种形式的剥削和伪善！
弗卡斯用刀剑和欲望榨取民脂民膏，而教廷的某些人，则利用民众的苦难，中饱私囊，换取虚假的声望！
底层教士的腐败，他早有耳闻，但亲眼见到在这等惨状下依旧如此行事，一股难以言喻的怒火和悲哀涌上他的心头。
但他也没有办法，其实教廷当中还是有不少人依旧尽心尽力地救济民众的。
比如……以尤利安努斯为偶像的苦修士们。
然而苦修士们在教廷当中占据的人数并不多，尤其是达到守夜人、先驱阶级的苦修士。
教廷当中八成的教廷人员其实都算是苦修士，但他们大多数只是“悔罪者”阶级的苦修士，后续更是一生再无存进了。
就像是当初的利奥等人那样，在享受到了荣华富贵的生活后，他们基本很难就会维持苦修了。
哪怕苦修会带来力量，也是如此。
他们中更是只有一部分人止步于“守夜人”这个阶级，连“先驱者”都达不到。
而这些人其实很明显算不得苦修士的，但他们占据了教廷中八成以上的数量，以尤利安努斯为首领的苦修士们则是只有两成不到。
且强大的苦修士们主要的职责是消灭新生的恶魔，“守夜人”阶级以上的苦修士才能出去消灭恶魔。
毕竟只有“守夜人”才有实力和最低阶的“渴求种”使徒战斗。
所以教廷当中主持底层传播信仰、救济民众这些任务的就只有这些普通教职人员了。
而如果说，弗卡斯的暴政是明火执仗的抢劫，而教廷部分人的行为，则是慢性的、腐蚀灵魂的毒药。
帝国没有变好，而是在这两股力量的共同作用下，加速滑向深渊。
莫里斯时代，至少还有一套勉强运行的官僚体系和表面上的秩序，而现在，连这层遮羞布都被彻底撕碎了。
加冕……改变的只是坐在宝座上的人的名字而已。
师徒二人也早已习惯了这个场景，尤利安努斯更是始终陷入迷茫当中，也心灰意冷了，并没有去再和格里高利一世争执这些事情。
曾经的帝都荣光，如今只剩下一副被掏空、被践踏的残破骨架，希望的火焰似乎已经彻底熄灭，只剩下冰冷的绝望在蔓延。
尤利安努斯心中的悲伤如同潮水般涌来，他为之苦修、为之战斗的信仰，他寄予一定希望的教廷，在残酷的现实面前，显得如此苍白无力。
对抗恶魔，他可以用圣焰和圣痕，但面对这由人心贪婪和体制腐败共同酿成的末世图景，他又能做什么？
他看了一眼身旁同样沉默、眉头紧锁的昆图斯。
这个年轻的弟子，他和埃拉里斯特斯他们一样，眼中还有光，还有对正义的渴望，但这光芒，能在这片日益深厚的黑暗中维持多久？
尤利安努斯抬起头，望向皇宫的方向，又望向拉特兰宫的方向。
弗卡斯在醉生梦死，格里高利在运筹帷幄，而这座城市，却在无声地流血、腐烂……
……
而此时的拉特兰宫内。
格里高利一世眉头紧皱着，他站在一幅巨大的帝国地图前，又看到了眼前各地传来的告急文书。
边境蛮族骚扰加剧、行省税收锐减、饥荒瘟疫的流言……而这一切的根源，直指皇宫里那位沉溺于欲望的皇帝。
“整整一年了……”
格里高利低声自语，声音中带着难以掩盖的厌恶，“弗卡斯……你除了将皇宫变成你的淫窟和猎场，可曾真正处理过一件政务？”
最初，弗卡斯的暴政确实如格里高利所料，为教廷创造了收买民心的绝佳机会。
教廷的声望在底层民众中一度如日中天，格里高利也乐于见到弗卡斯消耗其军方的支持度，并让帝国官僚系统彻底瘫痪，这便于教廷势力的渗透。
一切都为了宣扬父神和神子的慈爱和荣光，这会让世人更加明白，教廷才是他们最终的救赎。
起初格里高利一世就是这么认为的，也乐得弗卡斯的毫无作为和放纵。
然而容忍是有限度的……弗卡斯的毫无作为，正在将整个帝国拖向崩溃的边缘。
边境不稳，意味着教廷的传播事业也将受阻。
经济崩溃，教廷自身的财源也会受到影响。
更重要的是，一个完全失控、只知道满足私欲的皇帝，就像一辆没有刹车的马车，迟早会撞毁一切，包括教廷精心布置的棋盘。
尤其是帝国和君士坦丁堡这段时间变得更加衰落，就导致了新生使徒变得更多了。
这更加加重了教廷的负担，苦修士们伤亡的情况时有发生。
格里高利一世都心疼不已，毕竟苦修士才是教廷的真正力量，也是教廷最虔诚的信徒。
某种意义上来说，他也只认同苦修士们，认同他们是教廷的核心和信徒。
对于那些好逸恶劳、贪图享乐的教职人员也没什么好感。
只是……他很清楚，他和教廷现在还需要这些教职人员传播父神和神子的慈爱和荣光。
所以只能暂时容忍，这也是……必须的妥协。
但面对现在的弗卡斯，那就没必要妥协了。
“这把刀，已经钝了，钝到快要没用的程度了。”
格里高利眼中闪过决绝的神色。
弗卡斯的价值已经利用得差不多了，现在是时候考虑换一把更听话、至少是更懂得维持基本秩序的刀子了。
起码他能治理帝国，能让帝国重新恢复稳定和生机。
他开始在脑中筛选帝国境内可能的人选。
需要有一定声望，但又不能势力太大难以控制。
需要对教廷表现出足够的恭顺，最好本身就有虔诚的信仰基础……或许，某个远离权力中心、但血脉高贵的行省总督？
或者，元老院中某些一直对教廷示好的家族代表？
本来废立皇帝是惊天动地的大事，必须周密计划，找到合适的时机和借口。
但弗卡斯如今早已惹得天怒人怨，那废立其实也是一句话的事情。
尤其是弗卡斯本来就是“恶魔”，他的暴行更加加深了人们对他的恐惧。
格里高利一世脑海中渐渐有了想法。
他已经打算废除弗卡斯这位皇帝了……甚至是直接杀死这位暴虐的使徒！
……
而与此同时，皇宫深处，一间被改造得阴森诡异的密室内。
弗卡斯屏退了所有侍从，让他们都放下手中的孩子……这些属于弗卡斯的孩子，独自站在一个令人毛骨悚然的造物面前。
这就是他过去一年疯狂行为的真正目的。
只见一个由暗色金属和不明骨质搭建而成的、约一人高的巨大诡异……子宫？
像是人类母亲的子宫一样，它被铁索连接着悬挂在半空之中
而且仔细一看，这类似人造子宫的产物上方都严丝合缝地镶嵌着一枚黝黑光滑、表面浮现错位人脸五官的贝黑莱特！
足足二百一十六枚贝黑莱特聚集在一起！
只是它们依旧平静着，像是普通的石头一样，只是仔细一看，那密密麻麻的错位人脸五官，任谁都会心中生出诡异感。
弗卡斯就静静地看着这个人造子宫，只是在他身边，有几个孩子从服用药物熟睡的状态中醒来，然后开始嚎啕大哭。
“别吵……”
弗卡斯却并没有生气，而是温柔地安抚着每一个孩子。
他身边全部大都是他这一年宠幸女人们所生下的后代。
由于他的不懈努力，他这一年就拥有了六十六个孩子，这还是除却掉那些夭折的孩子的前提下。
弗卡斯抚摸着贝黑莱特铸造的人造子宫的边缘，眼中充满了狂热与期待。
他收集贝黑莱特格外卖力，不仅通过搜刮，更暗中支持甚至制造混乱，以催生更多的种子。
而这些流着他血脉的子嗣，是他精心准备的最珍贵的祭品，这些孩子与他血脉相连，且情感重量无与伦比！
还有……这皇宫里的所有女人！
这些都是他的所有物，他可以给深渊之神再度献上更多祭品，换取更加强大的力量。
“格里高利……老东西……”
弗卡斯狞笑着，声音在密室内回荡，“你以为你能永远控制我吗？用那些虚伪的教条束缚我？”
他看着人造子宫上那密密麻麻的贝黑莱特，仿佛已经看到自己完成献祭后，获得远超现在力量的景象。
他将不止是恐虐，他要化身……
战争！
破坏一切、践踏一切、征服一切的战争使徒！
那将是足以撕碎一切枷锁，让他成为真正至高无上、连教廷也只能匍匐在地的绝对力量！
而到时候，教廷将在他的带领下，更好地履行神明赋予他们的职责。
而不是传播什么神爱世人的狗屁道理，而是传播恐惧和暴虐！
“等着吧……很快，很快了……”
弗卡斯舔了舔嘴唇，仿佛在品尝未来献祭时的快感，“等时机成熟，我将把这六十六份最纯净的血脉，这座皇宫里的女人连同这座城市积累的绝望，一同献祭！”
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