作者：缘求木
平凡的东西怎么会自己消失？
这一定是某种超自然力量的证明！
这更印证了他最初的猜想，这些石头与父神教中传说的“殉道石”有关，且蕴含着难以想象的力量。
虽然接下来的几年，他都没搞清楚这些石头有什么力量。
但他还是保留着这些石头，甚至因为这些石头会不翼而飞，他还会更加勤快地收集这些石头。
这些年，为了收集这些石头，他费尽了心机。
他利用职务之便，格外关注那些难民聚集区和人流混杂的地方。
他会用少量的食物、微不足道的银币，甚至仅仅是提供一点微不足道的保护，从那些朝不保夕、根本不知道这些石头价值的难民手中换取它们。
有些甚至是从死人堆里，像猎犬一样仔细搜寻得来的。
每一次找到新的石头，都让他感到一种莫名的兴奋和满足，仿佛离某个巨大的秘密或力量更近了一步。
而每一次发现石头减少，都像是一次挫败，加剧了他的偏执和收集欲。
他看着木箱里仅剩的八颗石头，眼神变得无比坚定。
“这一次，我不会再失去你们了。”
他喃喃自语。
他放弃了将石头留在家中的想法。
他决定将它们全部带走，贴身保管。
他找来一小块最柔软的羊皮，将八颗贝黑莱特仔细地包裹起来，然后用结实的皮绳紧紧捆扎好。
他解开胸甲的搭扣，将这个小小的、却蕴含着巨大秘密的包裹，小心翼翼地塞进胸甲最内侧，紧贴着自己心脏的位置。
皮革和金属的包裹，以及他自身的体温，似乎能带来一丝虚幻的安全感。
他能感觉到那几颗石头隔着羊皮和内衣传来的、若有若无的温热感，仿佛它们是有生命的存在，正与他一同呼吸。
做完这一切，他才稍稍安心。
他重新穿好胸甲，感受着胸前那份沉甸甸的、不为人知的重量。
到了出征当天，多姆尼卡还在旁边絮絮叨叨，抱怨着生活的艰难，担忧着未来的开销，但弗卡斯已经充耳不闻。
临出门前，他最后看了一眼这个狭窄、破旧却承载了他全部家庭记忆的地方。
目光扫过多米提安担忧的脸，普里斯库斯和安纳塔西娅懵懂的眼神，以及多姆尼卡那张写满了生活艰辛和不满的面容。
妻子的聒噪声音还在耳边嗡嗡作响，但他心中已然一片冰冷和决绝。
“我走了。”
他最终只吐出这三个字，没有更多的告别，也没有回头。
他大步走出家门，将家庭的琐碎、抱怨和温暖都甩在身后。
街道上，秋风萧瑟，卷起枯黄的落叶。
远处军营的方向传来集结的号角声，仿佛命运的召唤。
他摸了摸胸甲内侧，那几块贝黑莱特异常温暖，甚至微微发烫，仿佛与他内心的躁动产生了共鸣。
一种混合着对未知的兴奋、对权力的渴望以及某种黑暗预感的情绪在他胸中翻腾。
他汇入了走向军营的士兵人流中，背影坚定，一步步远离了那个充满抱怨却也残存着温情的家，走向了多瑙河畔的战场。
第119章 逆命
“杀啊！”
“杀死这些蛮子！！”
“建功立业，我们要凯旋而归！”
……
很快，帝国军团的战旗在多瑙河北岸寒冷的风中猎猎作响。
初期的军事行动在古德温将军老练的指挥下，取得了超出预期的成功。
他们突袭了数个疏于防备的斯拉夫蛮族的部落营地，焚烧了简陋的屋舍，缴获了大量过冬的粮食、牲畜、皮毛，并抓获了数百名精壮的俘虏。
军营里堆满了战利品，士兵们脸上洋溢着久违的兴奋和骄傲，空气中都弥漫着一股伴随着掠夺来的麦酒香气而散发的胜利的味道。
弗卡斯作为百夫长在战斗中一如既往地勇猛。
他挥舞着长矛冲杀在前，有的时候甚至拿着短剑在冲杀。
但更多的时候，他那双锐利的眼睛却在战场之外搜寻。
每一次战斗结束，他都会刻意在废墟和尸体间徘徊，目光扫过那些惊慌失措、一无所有的蛮族俘虏，期待能再次发现那黝黑色的、诱人的怪异石头。
可惜，一无所获。
只是不知为何胸前在内甲里的八颗石头似乎更加温热了，仿佛在渴望着什么。
而大军在前线胜利的消息被快马加鞭送回君士坦丁堡。
军营中弥漫着乐观的情绪，士兵们已经开始憧憬着带着荣誉和战利品凯旋而归，享受同胞的欢呼和家人的拥抱。
就连弗卡斯，也暂时将收集石头的执念放在一边，想着或许这次回去，能用军功和分得的战利品让家人过上一段稍好的日子，让多姆尼卡闭上她那抱怨的嘴。
而等到消息传回帝都时，令人意想不到的事情发生了。
来自帝都的诏令，像一道寒流，瞬间将士兵们大胜后所有的热情和希望冷却。
“就地越冬，巩固战果，待来年春暖再图进取。”
皇帝的旨意被传达下来的那一刻，整个军营顿时陷入了一片死寂。
随即，死寂被士兵们前所未有的愤怒所打破。
“什么？！越冬？在这里？”
“皇帝老子的心是铁打的吗？”
“这些战利品根本不够我们吃到春天！”
“何况他们还要把战利品拿回去一部分”
“斯拉夫人会像狼一样盯着我们！我们会冻死、饿死在这里！”
“我们要回家！”
“我们为帝国卖命，得到就是这样的回报吗？”
……
怨气如同瘟疫般迅速蔓延。
原本大军因为凯旋得胜，斩获众多战利品和奴隶而正沉浸在喜悦中的。
但这一切刹那间就全变了。
温暖的营火旁，不再有欢声笑语，只有士兵们愤怒的咒骂和绝望的叹息。
寒冷和恐惧开始侵蚀这支刚刚取得胜利的军队。
多瑙河畔的冬天远比君士坦丁堡要更冷，而且缺乏足够的燃料，他们在这里越冬，不知道会死多少人！
弗卡斯站在自己百人队的营帐前，听着手下士兵们毫不掩饰的怒骂，他脸上的横肉都抽动了几下，但眼神却异常冷静。
但最初的错愕过后，一种令他狂喜的感觉在他心中炸开。
机会！
这才是真正的机会！
不是战场上搏杀换取微末军功的机会，而是……更大的、能够彻底改变一切的机会！
皇帝这道愚蠢而冷酷的命令，就像一根撬棍，瞬间撬动了帝国看似坚固的统治基石，也撬动了他内心深处那压抑已久的野心。
士兵们的愤怒需要引导，需要一个出口，需要一个代言人。
很快，各个大队的士兵们自发地聚集起来，激烈的讨论后。
他们决定派出一个代表团，前往设在后方、相对安全舒适的中军大营，向最高统帅、皇弟彼得做最后的请愿，恳求他体恤下情，向皇帝陈情，撤销这道自杀式的命令。
经过推选，八名在士兵中颇有威望的低级军官和百夫长被选为使者。
他们代表了全军士卒最强烈的呼声。
弗卡斯，凭借其作战勇猛、平时又善于笼络人心的表现，毫无意外地成为了这八名使者之一。
出发前夜，弗卡斯在自己的营帐里，仔细擦拭着他的盔甲和武器。
他的动作一丝不苟，眼神却闪烁着代表野心的光芒。
同帐的士兵还在喋喋不休地抱怨着皇帝的吝啬和冬天的可怕，但弗卡斯的心思早已飞到了彼得的营帐。
他知道皇弟彼得是个什么样的人，以前从他的老将军菲利普科斯口中就能得知，对方是个养尊处优、傲慢自大、对士兵的疾苦漠不关心的贵族。
而他也能预料到，这次请愿几乎注定会失败。
但失败，正是他所需要的！
只有彻底的绝望，才能点燃那场足以颠覆秩序的大火。
“弗卡斯百夫长，你说……皇太弟殿下会听我们的吗？”
一名年轻的士兵忐忑不安地问道。
弗卡斯抬起头，脸上露出一丝意味深长的、几乎算是冷笑的表情，“我们去，是为了尽我们最后的责任，至于殿下听不听……那就看……父神的旨意了。”
顿时士兵们也觉得他说得有道理，但他们更希望能得到确切的答复。
第二天清晨，八位使者，包括弗卡斯，怀着沉重而最后一线希望的心情，来到了彼得皇子的中军大营。
与前方营地肃杀寒冷的氛围不同，这里甚至还能看到葡萄酒和新鲜食物的痕迹。
比起底层士兵们只要有口麦酒和面包的环境，这里简直如同天国一般。
弗卡斯等人被卫兵引入帅帐，但帐内炉火温暖，铺设着厚实的地毯。
彼得身披华丽的斗篷，正悠闲地坐在桌后，听着随军文官汇报着什么，脸上甚至还带着一丝胜利者的慵懒。
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