作者：月饼
从寂静沙漠吹拂来的漫漫黄沙，往往会让沙漠城邦的建筑物染上一层土黄，但王座区外围丰富的树木却如同一大群沉默的护卫，挡住了侵扰的风沙，使岩石制成的建筑保持了白色的外表，越发显得神圣与纯净。
那简直就是将一片绿洲搬进了城市，可想而知，维持这样规模的植物需要多大的人力与物力成本。
更何况，在寂静沙漠的绝大多数地方，水可是比黄金还要珍贵的东西。
整片宫殿神圣纯净的外表下，其本质却是令人惊叹的奢侈。
“即使被称为最温柔的统治者，实际上也过着奢侈到常人难以想象的生活啊。”
带着如此感叹，穿着白色纱裙的海蒂以商人的身份进入宫殿区。
由于安全等因素，宫殿区禁止除外人乘骑马匹或骆驼进入。
所以，海蒂此时乘坐着一张由多名奴隶抬着，移动方式与外形都有些类似轿子的软榻。
尽管这座‘轿子’十分舒适，装饰也格外华丽，身旁还有奴仆们高举其用昂贵鸟羽制作的宽大羽扇，遮蔽头顶洒下的灼热阳光，但乘坐其上的女法师却没有露出半点享受的神情，眼神反而隐隐透着一种难以言述的复杂情感。
在那位身穿黑衣并带着面纱的巫王使者引领下，海蒂一路畅行无阻地来到宫殿区最核心的一处建筑外。
这里与周围庄严肃穆的岩石建筑又有所不同，如果说宫殿区外围绿植是一座搬入城市的绿洲，那眼前的建筑完全就是一片被玻璃笼罩的小小森林。
各种各样茂密的植填充在玻璃穹顶笼罩的人工温室内，以魔法操控的内部气候恒定在最舒适怡人的温度，许多沙漠中根本不可能存活的娇嫩花卉竭尽全力地绽放出美丽色彩。
整座宫殿虽然面积不大，但整体却全部由沙漠中稀缺金属与价格不菲的大块平整玻璃共同打造，简直就是一座用水晶堆砌而成的透明金字塔。
挥手阻止想要跪下担当脚踏的女奴，海蒂用一种许多法师所没有的灵活身姿跃下软轿。
也不用其他人指引，她顺着以黄金装饰边框的正门，便迈步走进这座金字塔造型的玻璃宫殿内部。
没有预想中的众多奴仆，玻璃宫殿里面十分幽静，耳旁只有清脆的鸟鸣与潺潺流水的轻响。
头顶茂密的枝叶将阳光分割成无数细小光斑，踏着好似白光与绿植织就的地毯，海蒂继续向前走去。
穿过婆娑的树影，她看到了一汪平静如镜、剔透如空气的纯净湖水。
湖水旁站着一道身穿艳丽长裙的身影，而那便是这座宫殿的主人。
第二巫王-睡莲·美尼斯。
第十三章 枯萎之花
美尼斯，五位巫王中唯一的女性。
她的统治时间与其他几位巫王一样漫长，人们甚至已经遗忘这位女士夺取权柄前的名字。
现在唯一被人记住的，只有那来自古代王朝主宰的巫王之名——蓝睡莲·美尼斯，城邦伊斯梅利亚最高且唯一的统治者。
身穿艳丽长裙的美尼斯静静站在湖水吧，这位巫王有着精致而美丽的面容，但上面却没有任何表情，就如同一块冰冷的石头。
她身上穿着一条主要颜色为靛蓝，且伴有多种其他鲜艳色彩的长裙，那些明媚而艳丽的色彩细细描绘出有关九柱神的传说故事，让穿着者多出几分神圣与威严。
在染料成本颇为昂贵的寂静沙漠，普通平民大多只能穿着完全未染色的白色粗亚麻衣物，也只有掌握大量财富的贵族才有能力购买各种色彩艳丽的服装。
毕竟，在尚未发明合成染料的时代，光是制作靛蓝色就需要将外地进口的青金石磨成粉末，而后者作为一种宝石，本身价格就非常昂贵，更别提制作染料过程中的损耗以及添加进去的其他昂贵配料。
像美尼斯身上这条装饰繁复的长裙，至少需要三位不同行业手艺最高明的匠人配合，才能在两年时间内织造完工。
其价格自然高到普通人所难以想象的程度。
但这只是巫王身上最廉价的物品。
闪烁着魔法辉光的沙漠风情项链挂在美尼斯纤细修长的脖颈上，这件用贵重金属和宝石制成的饰物，不仅有着沙漠风格最具代表性的各种鲜艳色彩，其本身更是一件高阶魔法装备。
与之相同，手腕上相互嵌套的纤细金丝手环与银丝手环也闪烁着魔法装备特有的辉光。
而在巫王美尼斯近乎银白的浅金色长发上，还戴着一顶完全由精金制成的头环，居中雕刻而成的蛇首上，镶嵌着两枚鲜红得好似在燃烧的瑰丽宝石。
作为沙漠中拥有特殊地位的动物，蛇的形象往往出现在与统治者相关的壁画与雕像中，因为它们在神话传说中是王的保护者。
所以，这顶蛇冠除开栩栩如生的美丽外形，同时也是一件价值难以估量的高阶魔法装备。
一如既往的夸张呢……
海蒂在心中暗自想道，但脸上却显露出灿烂的笑容。
“陛下。”女法师张开双臂躬身行礼，轻纱制成的礼服如盛开的花朵般微微摇曳。
“……”美尼斯没有任何反应，只是头也不抬地将手虚浮在一片草地之上。
没有念诵咒语也没有其他复杂手势，伴随轻微到难以察觉的魔力波动，树木根须自地底窜出，并快速缠绕成一座内含桌椅的小小亭台。
包括内部各种装饰在内，这座只用短短十数秒便生成的亭台看起来无比自然，就好像一颗天生长成这样的树木一般。
四面通透的亭台内摆着造型精美的棋盘，上面分别放置了各式各样的怪物棋子以及几位穿着打扮不同的冒险者棋子。
这是沙漠地区的一种特色游戏，名为塞尼特，翻译成现在大陆各国通用的修玛语，大概可以理解为‘静止与移动’，或更简单的‘静与动’。
对局的两位旗手需要各自操控怪物与冒险者移动，并用投掷骰子的方式来决定双方行动造成的效果。
怪物方的胜利条件是在限定回合数内阻碍对手前进或消灭所有冒险者，而控制冒险者的棋手想要获胜，则需要通过运用不同棋子间的配合，从而以移动棋子的方式，突破所有怪物阻隔抵达终点。
寂静沙漠并没有太多娱乐项目，所以上至贵族，下至平民都很喜欢塞尼特游戏。
只不过，普通民众游玩的器具大概只是刻画有冒险者和怪物形象的简陋石牌或木牌，而贵族们手中的棋子则往往直接是雕刻精美的迷你塑像。
至于巫王美尼斯现在使用的这幅棋子。
不论是怪物还是冒险者，都被匠人以巧手雕刻得栩栩如生，宛如将真人石化后等比缩小一样，上面就连最细密的眉毛都可以看清。
而摆放棋子并规定移动路径的棋盘，也被制作成拥有高低起伏地势，且每处细节都宛如实物缩小般精致的沙盘。
上面不单拥有高山、森林等仿真景观，甚至还有一条真正的‘河水’，在魔法驱动下，持续围绕整座棋盘不断流动！
而最中间作为游戏主舞台的地下城区域，更是有着雕刻出砖石纹路以及旧化破损痕迹的迷宫院墙，以及可以真正激发的各种机关。
就连用以投掷的骰子，同样宛如艺术品般精美。
伊斯梅利亚手艺高超的匠人们用黑曜石做基座，将黄金弯曲成花体数字镶嵌进不同的骰面，从而勾勒出黑与金双色交融，整体好似宝石首饰般美丽的骰子。
棋局已经布下，棋手也端坐两旁。
一边将代表剑士的棋子向前推进三格，海蒂一边发出声明：
“剑士，守备表示。”
听到固定指令，棋子内蕴含的魔法被迅速激发，身穿轻铠、手持长剑与小圆盾的剑士棋子自动改变姿态，做出举起盾牌的防守动作。
完成本回合行动的女法师看似不经意地说道：
“您上次吩咐的任务，在下已经顺利完成。”
“……”美尼斯依旧没有做出回应，只是极力瞪大眼睛，同时面无表情地凝视着棋盘，仿佛对外界一切信息都毫不在意。
熟悉对方这种反应的海蒂也没感到尴尬，反而自顾自继续说起这次的任务。
“林德那边研发出的魔导引擎，确实能给传统魔法技术带来革命性突破。相关样品与文字资料，今天就可以转移至指定区域。虽然作为样品带来的小型魔导蒸汽机只是民用版本，但在魔力发生原理上应该与军用魔导引擎一致。”
说着，海蒂不由发出一声看似不经意的感叹。
“这两年技术的突破与发展实在让人惊叹，人们对知识的态度也越来越开放，如果我留在千塔之城，或许已经得到突破四阶所需要的仪式与知识呢。”
“好。”美尼斯简单地说出一个词。
接着，她抬手挪动起一枚雕刻成食人魔暴君模样的棋子。
所谓食人魔暴君，是食人魔部落的统治者，或者说酋长，它们往往通过在地面上挖出的深坑角斗场中，以活活杀死并吞吃上任酋长血肉的残暴方式夺取权力，所以才会被称为食人魔暴君。
将那怪物移动到与剑士相邻的格子内。
“攻击表示。”美尼斯继续下令。
雕刻精美的棋子立刻响应棋手发出的指令，却见那肚皮上绑有独特胃盾手持两根镶金狼牙棒的食人魔暴君，先是做出扬天大吼的动作，然后在魔法作用下摆出猛然向前挥舞狼牙棒的进攻姿态。
接着，骰子中的三枚无风自动，落在美尼斯纤细的指尖一阵旋转，随后又被丢向桌面。
黑曜石与木质桌面相互碰撞发出叮铃轻响，接着骰子整齐向上显露出三个‘一’。
这表明食人魔暴君的狂暴三连击全部落空，甚至自己还要承担一定的伤害。
尽管如此，见到这一幕美尼斯却反而露出一丝微笑。
那笑容看起来格外虚幻，就如同湖面上荡开的涟漪，转瞬即逝。
“不愧是，队长呢。”
巫王凝视着面容英俊的剑士冒险者，开始意义不明地轻声自语起来。
又在说奇怪的话了……
即使是海蒂，此刻也有些难以维持脸上礼貌的浅笑，不由在心中抱怨了一句。
就好像从梦中醒来，美尼斯眼中渐渐有了亮光，她缓缓抬起头，整个人散发出与其纤细身形完全不符的巨大存在感，让身为高阶超凡者的海蒂都感到一阵难以承担的压力。
“聊聊正事。”美尼斯轻启朱唇，周身散发出令人战悚的魔力波动。
“是，陛下。”女法师恭谨地说道：
游戏暂告段落，在接下来的对话更准确的说是讲述中，海蒂详细描述了有关魔导技术的各种相关信息。
巫王美尼斯全程不做评论，但她偶尔微微颔首的动作却表明了内心的些许倾向。
最后，对于这种诞生于遥远中央帝国林德的新技术，美尼斯给出了肯定的答复。
“值得一试。”
听到这，海蒂不由挑了挑眉，暗自松了口气的同时，也露出难以掩饰的欣喜。
作为一名旁人眼中毫无背景的北地野蛮人，她之所以离开充满傲慢与轻视的千塔之城，不远万里来到这遥远的寂静沙漠，又是挖掘古代遗迹又是建立商会收集财富。
其实真正的目标只有一个，那就是寻求突破至四阶的机会。
不然，她为什么要离开学术氛围全大陆最浓厚的千塔之城，跑来这样一个充满血腥、杀戮与不公的地方。她可是个非常理智的现实主义者！
前者就算对普通出身的求学者存在一层隐形天花板，好歹也维持着表面上的安宁与平和。
哪像寂静沙漠这鬼地方，当地不但有野蛮人见了都会骂它们野蛮的食人族，甚至还在大量使用奴隶制！
天哪，好歹也用用封建制吧？奴隶制什么的，太落后了啊！
至于海蒂为什么会效力面前这位有些神经质的巫王，同样也是为了从对方手中得到有关四阶的部分情报与知识。
那已经是无法用金钱衡量的宝贵知识，是大多数普通超凡者终其一生都无法触及的真正‘奢侈品’。
按照早先签订的契约，完成这个重要任务后，她至少也能得到一部分与四阶晋升相关的宝贵知识。
这一刻，海蒂仿佛看到一丝希望的曙光。