作者：月饼
“那么，你们是什么人？虽然莫名其妙打了一架，不过现在弄清楚原因应该也不迟。”
原本奄奄一息的吸血鬼眼神因这番话而变得越发尖锐，没在意脚下败犬凝视的艾文开始向芙蕾询问事情的细节。
想要妥善完成任务，收集信息可是非常重要的前期准备工作。
前世主要在林德活动的他对埃隆德发生的主线剧情并不熟悉，只在论坛上看到过大致剧情，细节上就有些不清楚了。
所以才需要好好问一问。
另外，经过刚才那场战斗，他也发现，也许是因为融合了那个沐浴着北地寒阳与冰风长大的灵魂，自己比想象中更适应杀戮与鲜血，同样也更适应这个充满危险的世界。
也不知道，是该为此感到高兴还是叹息。
“说出来你可能不信，其实我是埃隆德第一公主。”见对方神色没有任何变化，阿芙蕾蒂雅心中微动但依旧神情镇定地继续说道：
“之所以会出现在这，是因为在前往皇家学院参加毕业生典礼的过程中遭到了刺杀。”
“然后,你就一路跑到北方冰原来了？没记错的话，这距离埃隆德边境最近的地方至少也有一百多公里吧。”艾文有些不解地问道。
“因为要避开必然存在的真正陷阱。”阿芙蕾蒂雅竖起一根食指表情认真地说道。
“考虑到保密因素，学院中对方能发动的人手势必非常有限。因此，那里发生的刺杀是为了迫使我主动向首都埃文摩尔方向转移的诱导手段，敌人真正的主力有很大概率埋伏在从学院返回首都的道路上。”
“就常理来说，我其实应该呆在学院不要轻易移动比较好，但那里有太多学生，我怕敌人不管不顾发动强攻。所以才和属下分成两路，打算绕道北方冰原从另一个方向返回埃文摩尔。”
“即使对方在反方向也布置了人手，数量也不会太多。至少，我曾经以为自己能应对。”说到这，阿芙蕾蒂雅的表情明显透露出几分暗淡与愧疚。
虽然她在危机出现时做出的判断非常果断且正确，但此刻双手仍下意识捏紧裙摆，显然在担心那些主动撞进陷阱的下属。
这就不是一个合格领导者该有的表现了，但却是一个少女会有的正常反应。
没想到将来外号‘血皇后’的第43任埃隆德魔王，居然也有这种可以说得上‘天真’的时候，艾文微微一笑心中不由发出这样的感叹。
魔国埃隆德，这个国度之所以被称为魔国，是因为其中主流法术派系大多为咒术改造，甚至其他国度避讳不及的亡灵术法。
不过，最初的埃隆德人却是一支游走四方且以专精医术闻名的部族。然而，因为研究医学所必须进行的解剖实验，他们却被误认为邪恶的亡灵法师。
加上当时过度保守的宗教势力误导，这群医疗术士受到严重排挤乃至攻击后不得不进行大规模迁移，直到抵达帕拉迪亚世界北部，一块遍布剧毒、瘴气以及各种强大野兽和异怪的荒蛮之地。
那时候，各种超凡职业还没有发展出稳定的进阶路线。为了生存，埃隆德人开始研究让人类战胜怪物的各种方法。
这也让他们从原本纯粹的医疗术士逐渐演变成红法师、血肉僧侣等精通咒术改造的职业，甚至出现了真正玩弄骸骨与灵魂的亡灵法师。
最终，能够对人体进行极大程度改造的埃隆德秘仪诞生了。
以至于，论坛上对埃隆德玩家的普遍看法是，或许不算最强，但绝对是最自由（古怪）的，天知道他们奇形怪状的外表下隐藏着什么样的底牌。
一个埃隆德玩家就算从腹部弹出一挺机关枪都不会有人感到奇怪。
相比之下，阿芙蕾蒂雅除了耳后有一对酷似绵羊角的白色卷角外，看起来基本和普通人类种族没什么差别。
实际上，每个埃隆德贵族的家族传承就是各种成熟的改造模板以及相匹配的职业进阶路线，正常情况下只有嫡系和分支能获得不同程度的传承。
相反，平民大多只能在成年后接受廉价的批量改造，变成只能从事固定职业毫无上升空间的下位魔族，比如和耕牛融合的农民或融合大猩猩手臂的劳工、力士等。
眼前这位一脸天然呆气质的长公主，她在未来将会发动一场自上而下的光荣革命，意图打破这种知识被上层阶级严重垄断的阶级固化状态。
当然，结果是失败的。
因为国王的突然逝世，身为既得利益者的贵族集团抓住机会对支持公主的改良派发动攻击，迫使她不得不与埃隆德内部受诸方排斥的亡灵法师派系联手，经过一番血腥残酷的清理后才成功上位。
可这并非改良派的胜利，得益最大的反而是之前受压制的亡灵派系，于是又间接导致埃隆德未来成为第一个被邪神腐化的国度，并最终引发波及整个世界的大事件——一场席卷大陆诸国的骸骨狂潮。
但，倘若长公主的变革能够成功呢？
那是不是就能避免那场大灾难的出现？
作为喜欢开荒副本、追求最强技能搭配的战力派玩家，艾文对各种剧情的了解程度或许没有那些狂热挖掘剧情深度的设定党熟悉，但他依然在见到阿芙蕾蒂雅的第一面就想到这种可能。
没有‘五阶如杂兵，脚男千千万’的玩家势力，真实的帕拉迪亚世界只能靠自身力量对抗那些可怕的天灾。
因此，减少任何一次大规模灾害都能为之后保存实力，只有诸国齐心协力才有机会对抗那些隐藏在黑暗最深处的恶意实体。
不过，以一个一阶大路货【野蛮人】职业的身份，试图参与主线剧情着实有些不自量力，所以艾文需要一些特殊手段来LvUp一下。
在帕拉迪亚，除了通过进阶转职获得新天赋和专长外，提升属性则需要完成各种大力爆肝的修行任务，但一些极端稀有的魔药与各种特殊仪式也可以提升角色属性。
而在埃隆德，最著名的当然就是埃隆德秘仪这项咒术改造仪式。
“……你还在听吗？”注意到对方有些走神的阿芙蕾蒂雅鼓起脸颊稍显不满地问了一句。
“当然。”艾文耸耸肩把那个更能忍受阳光的二阶【饮血者】拖到太阳直射的地方继续暴晒。
帕拉迪亚世界的太阳实际上连接着正能量位面，就算与大地间隔遥远距离依然能对亡灵等异怪造成伤害。
那两个重伤的一阶【受拥者】，失去遮光斗篷后就逐一化作焦黑尸体彻底失去生命。至于剩下的二阶【饮血者】，虽然他的抵抗力比下属们要强上不少，但依然发出杀猪似得惨叫，应该是没机会吃到下顿饭了。
“想不想知道是谁派他们来刺杀你的？”没有在意背景中吸血鬼撕心裂肺的悲鸣，他对阿芙蕾蒂雅露出一个自认为友善的笑容，这让后者下意识肩膀一颤缩了缩脑袋，但随即又迅速点点头。
“埃隆德境内掌握血族改造仪式的人有多少？”艾文看似漫不经心地问道。
“包括血龙大公在内一共十二家贵族，但这又有些说不通了。”阿芙蕾蒂雅脸上浮现出思索的神情。
“父亲建立皇家学院并大量招收平民学生时，他们固然也表示反对动用的只是常规政治手段，怎么想都不至于发展到刺杀王族这种程度吧。”长公主双手抱头蹲在地上眉头紧锁，仿佛这样能帮忙加快思考似得。
“你忘了还有另一群人。”艾文冷不丁忽然说道，同时漫不经心地踢了踢吸血鬼被太阳晒到彻底焦化的残躯。
“什么？”阿芙蕾蒂雅困惑的看向眼前的黑发少年。
“除了那些贵族外，最熟悉鲜血初拥这种源自亡灵法术的咒术改造仪式。”艾文顿了顿：
“不是还有那群亡灵法师吗？”
说完他回头看向已经停止哀嚎似乎凉透了的二阶【饮血者】——的尸体。
“你说是吗？这位装死很成功的先生。”
第五章 转进如风
艾文目光平静地看着已经焦黑化的二阶【饮血者】尸体。
吸血鬼改造仪式虽然与负能量领域有关，但他们的生物特性并没有完全消失，可刚才他挖出的獠牙深处却存在负能量侵蚀的痕迹。
对艾文来说，这等同于把事实摆在他面前。
“口枭口枭，没想到居然被发现了。”尸体毫无症状地一抖，然后缓缓爬起。
它那因太阳烧灼而变得焦黑的皮肤片片落下，露出内部血红色的肌肉，接着就连这些血肉也陆续剥离。
刺鼻的血腥味中，一具沾满鲜血的白骨毫不在意阳光地屹立在雪原之上，在它的颅骨位置刻画有一圈繁复的八芒星魔法阵，居中镶嵌的紫水晶不断散发出忽明忽暗的魔性光芒。
“法术印记，骸骨操纵，尸体代行，远距离灵体映射，我可不知道埃隆德亡灵派系内居然还有一位希波可拉底学派的大巫师。”阿芙蕾蒂雅上前一步目光锐利地看着那具白骨。
希波可拉底学派，亡灵法师中擅长操纵骷髅和大规模制造亡灵傀儡的学派。
即使在允许进行亡灵法术研究的埃隆德，这种施法方式以战争为目标进行过专门特化的学派也是王室重点监察目标之一。
如果其中出现达到第四位阶的大巫师，身为长公主的她必然会在第一时间知晓。
换言之，对方的出现就意味着这场刺杀背后还有外部势力插手的影子。
咔咔咔，白骨拍了拍双手发出清脆的掌声。
“准确的法术辨析能力，不愧是长公主阿芙蕾蒂雅殿下，法师圣地千塔之城向外界公开招生以来，第一位凭借学术法师身份成为首席毕业生的俊才。”
亡灵法师附体的白骨下颚骨不断晃动，明明空无一物的口腔中却传出异常清晰的话语声。
“如果不是这次行动得到尊贵者的支援，能够事先在这些杂鱼中备下大量后手，或许真会让您成功逃跑呢。”说着，亡灵法师附体的白骨将左手背在身后，右手则在空气中轻轻一挥。
伴随它的动作，地面上浮现出一个光芒勾勒的圆形法阵，笼罩其中的两具一阶【受拥者】尸体再次开始活动，四肢和身体都扭曲成诡异姿势相互撕咬在一起。
尸体的血肉与骨骼都好似融化般不断流动更改，在极短时间内竟让二者竟融合成一头两人多高的骷髅战将。
这台恐怖的亡灵傀儡有着四条手臂，血肉和肌腱并未完全剥离而呈现出畸形的发达姿态填充在骨骼间，两排肋骨如血盆大口般向两边张开露出内部空荡荡的腔体，它的手臂末端则凝聚成两把骨骼组成的弯曲利刃，划过地面的瞬间便留下一道深深沟壑。
“说实话，要不是为了将吾主的慈爱分享给更多人，真不希望亲手杀死您这样优秀的后辈啊。”亡灵法师故作姿态地惋惜道。
阿芙蕾蒂雅咬紧牙关，魔力完全耗竭的她就算动用埃隆德秘仪带给自己的额外法术，也没可能对付一个由四阶大巫师操作，自身实力也接近三阶的骷髅战将，除非……
暗自握住手腕上一串不起眼的淡金色手链，阿芙蕾蒂雅紧张得心脏怦怦直跳。
这时，艾文却忽然走到阿芙蕾蒂雅身前，看到他高大的背影，少女莫名感觉镇定不少。
瞥了一眼全身骨头咔咔作响不断变化的骷髅战将，黑发少年在另外两人目光注视下，一边活动手脚一边仔细盯着对方看了看。
然后，他突兀地开口问道。
“不好意思打断一下，你应该刚到四阶还没到五阶吧？”
“哦？确实，老朽虽然年过半百，但有幸走完了火剑之路并摘下最后那顶桂冠。不过，和尊贵的完人们相比确实还有一点差距。”亡灵法师附体的白骨说话口吻貌似谦逊，但语气中依然能听出一股掩饰不住的自豪。
“戴冠者……”阿芙蕾蒂雅咬紧牙关，作为千塔之城首席毕业生，她无比清楚对方话语中的含义。
火剑之路，神秘学中指代增强灵魂的过程，也有提升灵格的意思。其最高境界名为‘王冠’，所以走完这条路得以晋升的四阶职业者又被尊称为‘戴冠者’。
正常情况下，只有进入三阶中期的职业者才有资格踏上火剑之路。
而在诸国崛起前，相对封闭独立的各大超凡组织与职业行会内，绝大多数人都卡在这条路的入口处徘徊。
虽然他们的实力放在整个帕拉迪亚也能称得上中坚。可是相比于走完整条火剑之路，踏足王冠境界的四阶戴冠者。三阶职业者在灵魂层面依然还是个凡人，顶多只能算是比较强大的凡人。
毕竟，在四阶之上的就只剩下五阶‘完人’这最后一个属于凡俗的境界。
“没有啊，那就好。”艾文不慌不忙地在亡灵法师注视下完成热身运动。
接着，他猛然转身，像扛一袋马铃薯似得，在阿芙蕾蒂雅的尖叫声中将她扛上肩头，接着便大步流星地向远处蒙头跑去。
这一幕惊得身后那具亡灵法师附体的白骨‘咔吧’一声将下巴掉到地上。
“见鬼，他怎么知道我还没调试好骷髅战将。”
气急败坏地拾起下颚骨，亡灵法师打散代行体的骨头，将自身强行融入未完成的骷髅战将体内。
代行体撒发着妖异光芒的头颅被骷髅战将迅速闭合的肋骨层层包裹，随后后者空洞的眼窝内便亮起一阵同样的魔性紫光。
紧接着，足有两人高的骷髅战将宛如一台疾驰的战车，奔跑着碾过白雪皑皑的冰原，身体两侧好似航行在水面上的帆船般掀起滚滚雪浪。
可亡灵法师很快就发现，自己和前面那个北方蛮族的距离竟然越拉越远。
没错，一阶【野蛮人】确实是大路货职业，但奈何野蛮人有个特性叫‘健步如飞’。用游戏中的数据来说，只要负重不超过一定限度，保持‘中载’及以下负重状态的野蛮人职业者，其野外移动速度是普通人的数倍。
考虑到艾文本身属性远超普通一阶，身上除亚麻衣服外几乎没有任何负重，因此，就算加上阿芙蕾蒂·一袋土豆·雅他的负载也不可能超过‘中载’。
于是，戏剧性的画面出现了。
少年就像冲进村子抢村姑的野蛮人般扛着公主跑在前面，而一台由白骨组成的亡灵傀儡则气势汹汹地紧随其后。