作者：月饼
连双眼都被强化水晶护目镜遮住的钢盔内，居然传出首相多科特的声音。
“我的万事通，你得留下。”奥利奥戈皱起眉头。
“陛下，可是……”首相刚想拒绝就被矮人王挥手打断。
“听我说，万一这次行动也出问题，你得负责带领其他人返回王庭，并执行最后的疏散计划。”奥利奥戈用力拍了拍忘年交老友的肩膀，语气前所未有的沉重。
“我们必须做好最坏的打算。”
这时，艾文忍不住看向身旁的阿芙蕾蒂雅，这位年轻少女此时已完全进入到执政魔王状态，神情庄重且肃穆，半点没有平日里的软萌。
悄悄咽了口唾沫，黑发少年感觉自己迫切需要找个理由说点什么。
因为，呃，刚才他灵子终端响了。
【尊敬的欧米伽级征战士，行星地热型全自动便携熔铸机已于三十二点七八五个恒星标准时前完成预定计划，请尽快取出内容物。】
【……行星地热型全自动便携熔铸机……请尽快取出内容物。】
【尊敬的……请尽快取出内容物。】
【请尽快取出内容物。】
【请尽快……】
【…快…】
糟糕！糟糕！糟糕！
事到如今，‘解决问题的办法已经找到’这么简单的话，怎么偏偏觉得说不出口啊。
第七十章 熔炉外围
艾文沉默注视着矮人们有条不紊的完成出发准备。
想了想，他没有在大庭广众下将事情的真相告知所有人。那无疑会破坏矮人团结一致的氛围，甚至会让他们有种幻灭的感觉。
但这些勤勤恳恳的维护人员至少拥有知情权，所以，艾文选择私下矮人王奥利奥戈单独交流相关事宜。
此时，后者正在穿戴一套接近两吨重的超重型装甲，那玩意的分量几乎等同于一辆家用轿车，装甲厚度能让穿戴者凭空高出几十厘米，全身看不到半点缝隙，哪怕眼睛位置都镶嵌着茶褐色的强化结晶。
这是帕拉迪亚古典时期最传统的高阶战士装备，哪怕不考虑附魔与稀有材料，单靠堆料也能达到让普通军队乃至低阶超凡者绝望的强度。也只有达到戴冠者级别的上位战职者，才有足够的力量与耐力去穿戴这种装备，力量不够就无法扛起盔甲，耐力不够就无法穿着盔甲长时间战斗，二者缺一不可。
本来，超重型盔甲的穿戴往往需要数位侍从辅助，但矮人精巧的设计却让使用者可以独立完成这个过程。
他们将主要甲片彼此相连并固定在特别设计的支架上，使用者只需自行穿上钢靴与小腿胫部装甲，然后张开双臂往后一靠，就可以像披上外套般轻易完成其余半身盔甲的装备。剩下的，唯有戴上头盔这个再简单不过的步骤。
见艾文走近，矮人们立刻恭敬行礼，奥利奥戈也似乎意识到什么，抬手便屏退左右侍从。
老实说，艾文不太适应这些土之民后裔过于恭敬的表现，反倒是矮人王奥利奥戈的平等态度比较让人舒服。
“阁下，请问有什么事吗？”
“时间有限，我尽量说的简短些。”艾文也没废话，开门见山提出一个听起来十分尖锐的问题。
“如果矮人完全失去铸世熔炉带来的影响，你觉得是好事还是坏事？”
“……”奥利奥戈穿戴盔甲的动作立刻停下，眉间挤出深深皱纹。
沉吟许久，他这才缓缓开口：
“我想，那并非完全的坏事。”
“诚然，千万年来，矮人已经习惯与铸世熔炉生活在一起，我们虽然需要完成相应的维护业务，却也从中得到许多旁人无法想象的臂助。”
奥利奥戈的目光扫过身上这套盔甲，无论是合金配方，还是盔甲结构，其中运用的许多技术都来自多年积累，而那些积累多有借助铸世熔炉的力量，哪怕只是熔炉排出废热后形成的特殊环境。
“某种意义上，熔炉就像摇篮，给予矮人帮助与庇护的同时，也限制了我们这个种族的可能性。”
“安全舒适的摇篮之内无法诞生真正的成人，或许听起来有些忘恩负义，但熔炉虽然是矮人的起点，可熔炉不该成为矮人的终点。”
“上述，便是我个人的一些浅见。”说完，矮人王奥利奥戈带上厚重的头盔，将目光与神情完全隐没于甲胄之后。显然，他并没有表面上看起来这般平静。
艾文听完感觉心中有所触动。
是啊，摇篮属于婴孩，唯有更广阔的的外界，才是一个成年人应该前往的新天地。
啪啪啪。
黑发少年轻轻拍手鼓掌，有选择地说出自己刚刚知晓的真相。
“竟然这么简单！”哪怕有头盔阻隔，奥利奥戈声音中的愕然都是那么明显。
接着，他不由发出一声长叹。
“我们与古老巨神的差异，真的就像尘埃与孤山。”
尽管心情无比复杂，但身为一名优秀的王者，奥利奥戈很快调整好心态。
“阁下，铸世熔炉内部环境非常复杂。即便只是进入起来，想来您也需要一位熟悉地形的向导。”
“除此之外，按照矮人历中相对完整的记载，铸世熔炉在千年前曾发生过显著变化。而矮人们也是从那时开始，利用孤山地底的特殊环境建造各种钢铁厂。”
“你的意思是，铸世熔炉是在千年前开现在这项计划。这个时间点……”艾文好像在迷宫中抓住一根线头，却不知丝线尽头连着的究竟是出口，还是另一片更加庞大的迷宫。
“如果我没猜错的话，大致便是如此。”奥利奥戈点点头。
“……出发吧，不管怎样，我们得先解决岩浆上升的问题。”尽管心中有所猜测，但艾文并没有多说什么，反而将注意力集中在手头正在做的事。
既然熔炉本身并没有真正出问题，那么符文铁匠等技术人员就无需全员参与。
于是，除了奥利奥戈、艾文以及阿芙蕾蒂雅三人外，前往熔炉深层的小队再度缩减。如果换做其他人，内阁大臣们或许还会有所顾虑。但奥利奥戈本人就是一名强大的高阶战士，剩下两位更是无需旁人担心，所以他们最后还是选择了沉默与信任。
就这样，人数有限的探险小队终于出发。
移动精炼厂后方主出入口开启，伴随专门用以矿物进出的装甲大门缓缓抬高，一股极其夸张的热浪立刻扑面而来。
艾文亲眼看到矮人身穿盔甲的尖端被因高温而微微变形，就连空气中的水分都变得极为稀少，让人感觉极其干燥。
身旁，阿芙蕾蒂雅已经激活自身古龙血脉。双目化作竖瞳，渐变的金褐色鳞片出现在她眼角、脸颊以及其余部位，头顶龙角也散发出阵阵魔力波动。古龙的角对于他们来说就是天然魔法装备，能够起到包括增幅天赋能力、强化自身素质在内的多项功能。
走出移动精炼厂，身后传来舱门关闭的沉闷响声，但艾文此刻的注意力已经完全被正前方近在咫尺的铸世熔炉完全吸引。
靠近以后，傥站在铸世熔炉下方往上仰望，让他更加深刻体会到面前泰塔造物有多么巍峨。其形态之庞大，即便前世最为夸张的摩天大楼也难以企及，或许只有轨道电梯那样的人造奇观能够与之相匹敌。
矮人们沉默地做出祈祷姿势，铸世熔炉虽然并非他们信仰的神明，可矮人们依旧十分尊敬这尊造物。
短暂祈祷后，探险小队踩着依旧风化粉碎的岩石碎屑继续前进。
很快，就连头顶就被错综复杂的线缆、管道以及各种机械结构覆盖，众人就像是钻进一只钢铁巨兽腹中，举目望去，皆是沉重坚固的金属。
走在队伍前端的符文铁匠停下脚步，他举起一块金属板上面以极其细致的雕刻手法记录着周边地形。
如果换做普通纸张，此时肯定已经因环境温度陷入自燃，也只有这种材质的‘地图’才能保证正常使用。
略微辨识了一下方位，符文铁匠把手中金属板插进胸甲前方特意开出的卡槽，然后又取出另外一块记录后续区域的地图继续浏览。像这样的金属板，他身上还带了至少六七块，分量都不算轻，除开作为记录地形的地图外，还能当防弹插板用。
“那是黄金卷轴的复刻品，铸世熔炉内部环境复杂到最老练的符文铁匠也无法完全记下，所以我们每次都得带上类似这样的复刻品。”奥利奥戈主动开口解释了一句。
整个队伍只有艾文与阿芙蕾蒂雅依旧穿着常服，其他成员全都披挂甲胄模样的笨重防护服，结合矮人们的身高，远远看去简直就像一群秤砣在前进。
阿芙蕾蒂雅也注意到这一点，原本严肃认真的脸上，嘴角开始不可抑制的抽动。艾文还没来得及告诉她真相，所以魔王大人十分辛苦地克制住笑意。
如果现在说出来，她会不会气到对我使用龙车？
哪怕周围最炎热的环境也没让自己流汗，可一想到这，艾文却不由感觉额前有冷汗冒出。
忽然，前方行走的矮人忽然停下脚步。
“警戒，发现野生元素生命！”
“该死，是大型！！！”
艾文快步上前，心中对一点十分好奇。
大型？有多大？
第七十一章 一体成型
唧——噢——
道路前方，一团足有几层楼那么高的红色火光正发出阵阵咆哮。
大吗？确实不小，对于绝大部分没有掌握超凡之力的普通人来说，这样一头怪物单论体型就足以造成致命威胁。放在穿越前，艾文肯定第一时间去找车钥匙，大到这种地步已经不是一般有害野兽，得出重拳，得出泥头车拳，得出战车道炮决拳，至少也得踩油门跑路。
然而，虽然外形呈现出动物形态，但元素生命有别于普通生物，其本质更接近一种另类自然现象。它们往往是过往时光留下的印记回响与高密度环境魔力融合后的产物，所以才会拥有类似动植物的外形，其中少部分也会化作旋风或流水之类的奇特模样。
此刻，正发出‘嘎嗷’怪叫的大型元素生命就是一头……
“熊？(●￣(I)￣●)”阿芙蕾蒂雅下意识出声。
“好像不太一样。”艾文摇摇头，仔细端详着元素生命的具体轮廓。
这头生物虽然有着宽大且长有利爪的前肢，圆圆的脑袋以及毛茸茸的外表。但它的原型其实是……
“鼹鼠。”艾文愕然点明这头元素生命的真实原型。
想来也很正常，这里可是地下，哪会有熊跑到这种暗无天日的环境，更别提还要待上足以留下深刻印记的时长。
当然，仔细观察就不难发现，面前的元素生物虽然外表毛茸茸，但也只是看起来与鼹鼠类似而已。实际上，它弯曲的长爪由煤炭组成，满身毛发则是大片大片的摇曳火光，就连叫声都夹杂着木柴被篝火舔舐所发出的噼啪脆响。
“不是先祖造型，哦，那直接赶走就行。”矮人们一阵快速交谈，几个负责战斗的成员便抄起武器扑上前去。
如果换做普通探矿队或矿工遇到如此体型的元素生命八成得吃瘪，但眼下这只队伍什么成分？全员超凡者不说，矮人王本身更是达到高阶领域的战士，怕是单手都能掀翻这头普普通通的大型元素生命，更别提还有两个正在摸鱼旁观的隐藏boss。
“先祖，那不是元素生命吗？”艾文好奇地问道。
“这个的话，我以前留学的时候有所耳闻。”阿芙蕾蒂雅蹦跳着凑到他身边举手示意。
“考虑到元素生命的组成多会收到过往时光印记影响，所以人型元素生命往往具备对应种族性格特征，其中极少数甚至会保有留下印记之人的些许记忆。某种意义上，就像镜子中的倒影一样。”
“所以才会称之为先祖啊。”艾文一敲手心，浮现出恍然大悟的神情。
“嗯，相对的，动物造型的元素生命就无需考虑太多，呜哇，看起来很痛的样子。”话还没说完，阿芙蕾蒂雅就忍不住倒吸一口凉气，却见前方矮人战士正将战锤狠狠砸在元素生命后肢小脚趾上。
同样因为受到过去时光印记影响，元素生命往往会具备对应其造型的生物特质，疼痛无疑是最常见的一项。
嗷——
长成大号鼹鼠模样的元素生命尖叫着一蹦三尺高，同时拼命挥舞那对狭长宽大的利爪，可它的目的并非伤人，而是想在地上刨出一条通道以进行物理层面的土遁。
然而，条件并不允许‘鼹鼠’这般做。尽管只是铸世熔炉外围，可环境中依旧充斥着大量金属材质的机械结构，想要用一双爪子挖开这种地面，哪怕是倾向于土元素的那类元素生命都难以做到，更别提眼前这只明显有着火元素倾向的大号‘鼹鼠’。
就如同扑灭一场山火，元素生命被矮人们你一锤、我一斧叮叮当当仿佛打铁，最后生生被痛殴到只剩巴掌大。