作者：囧囧哟
“你说这些改革由国王主动提出？呵，恐怕他是被三大教会逼迫的，军权一直是奥古斯都们死死握在手中的权柄，经过几百年的经营，风暴教会才在海军中嵌入了几个楔子，这次国王居然允许三大教会的成员进驻军队，做出的妥协比你所说的其他事加起来都大。
“但这位国王看似退让，但其实利用这些让步在三大教会之中埋下了猜疑的种子，他故意允许黑夜教会进入人口众多，信仰未定的东区，是想拉一家，踩两家，让黑夜教会成为其他两大教会的目标，减轻自己身上的压力。”
说到这里，阿尔杰停顿了片刻，享受着众人震惊的目光，这让他在教会中，在大海上压抑已久得不到释放的倾诉欲望一泄而空，久违地感到一阵畅快。
片刻后他才压低声音，继续说道：
“而工厂主和银行家们，借此机会撬动了上议院的席位，这原本是传统贵族的特权，他们花钱都买不到，现在可以通过捐赠的爵位进入上议院，对国家局势施加影响。他们可都是新党的拥护者，保守派的势力会在尼根公爵死后再一次遭到重击。
“最后是贝克兰德底层的民众，饱受质疑的济贫法会被修改，工作时长也受到了新的限制，恕我直言，这次大雾霾导致的人口减少，恐怕会让工厂提高工作报酬，以求留住剩下的工人，对活下来的人而言，算是一种，嗯，因祸得福吧。”
奥黛丽努力用“观众”的能力稳住面部表情和肢体动作，但内心的震撼却无以复加，她现在觉得，哪怕倒吊人先生并不是非凡者，也有很大的机会在政府部门中谋得一个靠前的职位。
因为他所说的这些内容，自己在家中已经听父亲和兄长私下讨论过了，他们根据各种信息汇总得出的结论，居然与倒吊人在塔罗会略加思索便得出的结论相近。
当然，这大部分功劳要归于苏茜，有谁在密谈时会在意一只睡在墙角，抱着狗粮的金毛大狗呢？
“那么，王室呢，他们似乎在这次事件中只有让步与损失吧？”
安吉尔皱眉询问道，她听得有些入迷，但直到最后也没听倒吊人提到这一点。
“当天坠落在红蔷薇庄园附近的陨石引起了庄园的大火，埃德萨克·奥古斯都王子不幸葬身火海，”正义小姐补充道，“但据说，他是因为与魔女教派勾结，意图谋反，事件败露后畏罪自杀的，这才是王室向三大教会，向工厂主们让步的真正原因。”
“不，埃德萨克王子是被灭口的，在他身旁有一位序列5的非凡者作为管家与护卫，他同样死在了火海之中。”
安吉尔把得自萝拉的信息告诉了众人。
“所以，王子只是个被推出来的替死鬼，而几方获益者因为获得了利益，选择了偃旗息鼓，明面上不再追究王室中那些真正与魔女教派，与极光会合作的势力。”
倒吊人补充道，他似乎也在众人你一言我一句的分析中想到了什么新的结论，不住地点头。
“可王室的真正目的是什么？这样造成一场大型灾害，难道反而有利于他们吗？”
魔术师佛尔思也加入了讨论，她以小说家的直觉瞬间想到了数种天马行空的可能性，但却缺乏证据，很快自行否认了。
咚咚——
愚者先生突然敲击着桌面，让众人停下交流，看向这位塔罗会的主持者。
“问题的根源还未被发现，但已有线索展露，希望三大教会不要因为眼前的利益放弃追寻真相。”
他缓缓说道，语调平淡，仿佛对这些正神教会不屑一顾。
首先反应过来的是倒吊人，他微微鞠躬，回答道：
“感谢您，愚者先生，我明白了。”
你明白什么了，能顺便告诉我吗……克莱恩险些绷不住自己营造的神秘感，他只是顺口提一句王室可能另有目的，暗示在场的各位通过自身渠道继续打探消息，倒吊人先生却似乎已经“理解了一切”。
好在，他还有个马甲……可“世界”也得维持人设，还要卖“无面人”的非凡特性，更不能被安吉尔发现他与“克莱恩”之间的关系……
克莱恩犹豫着，看向其他塔罗会成员，却发现他们纷纷若有所思，一言不发，只得装出冷淡的语气说道：
“你们继续吧。”
结束了这件让人感到压抑却又迷雾重重的话题，众人纷纷松了一口气。
倒吊人也收起了政治锐评者的严肃，试图寻找水手途径序列6的魔药“风眷者”的配方线索，这也意味着他消化完了现有的魔药，准备寻求晋升了。
正义小姐同样开始求购非凡材料，她在上周成功混入了“心理炼金会”，并利用金钱攻势迅速解决了内部成员颁发的数件委托，虽然装作还没有服下“读心者”魔药，但已经提前拿到了序列7“心理医生”的配方。
神秘的“世界”先生用神秘的语气叫卖着一件神秘的非凡特性，他试图让人脉广泛的倒吊人代售，或是制成神奇物品，而正义小姐表达了强烈的兴趣，加入了交易，三人“单独沟通”了片刻，达成了一笔超过3000镑的高额交易，让安吉尔羡慕不已。
她购买了“痛苦”魔女配方中的部分辅助材料——蓝臻尤加利精油，并在医院花钱取到了几位重病人的血液后，身上的钱已经不到2000镑了，虽然包括正义在内的许多人还欠着她钱，但安吉尔仍然感觉自己的钱包有些朝不保夕。
好在教会的天使女士为我留下了“痛苦”魔女的非凡特性，否则主材料或完整的非凡特性只怕要花8000镑以上才能买到……唔，我的晋升也得提上日程了，正义小姐和倒吊人先生都在努力，我也不能松懈呀……
她暗暗计划着。
见其他人不再发言，太阳先生缓缓举起了手，在众人都好奇地看向他后，才说道：
“大家，还记得我上次说的，准备参加探索‘堕落造物主’的遗迹的事吗？”
“你在路上了？”
倒吊人立即反问道，之前太阳先生在白银城的诸多决策都由他进行指导，已经形成了几乎固定的“师生”关系，所以大家都看着两人，没有插言。
“明天就出发，上次前往探索的‘牧羊人’洛薇雅长老仍被关在地牢中，我们的队伍由‘首席’率领，他是序列4的‘猎魔人’。”
为了寻求帮助，“太阳”戴里克并未隐瞒，连“首席”的实力都告知了倒吊人。
“听起来危险程度会降低很多，但你仍然要注意，尤其是自身的行为，这场探索要求你参加，很可能是为了最后排除你被‘阿蒙’控制的可能性。”
“那我需要注意什么？”
“当然是按照你平时的训练，别暴露不该知道的知识，一切听从指挥，别对什么都感到好奇，那会害死你，以及你的队友。”
倒吊人似乎对此深有体会，语调有些严肃。
“更具体些的呢？我不可能什么都不做，队伍中每个人都有自己的任务。”
戴里克追问道。
“血肉，以及呓语。”
长桌上首的愚者先生突然开口道。
“血肉，呓语，这都是真……堕落造物主的遗迹中最危险的事物，”见戴里克有些茫然，倒吊人主动为愚者先生解释道，“你也不用过于担心，‘首席’一定对此有丰富的经验，你一切听从他的指挥，别‘自由发挥’，就能渡过难关。”
“谢谢您，愚者先生，还有倒吊人先生，我明白了。”
刚度过了“真实造物主”信徒导致的大雾霾，此时听到这位年轻的非凡者即将踏上探索这位邪神的遗迹的行程，其他人也有些为他担忧，可惜大家不知道白银城在何方，只能为太阳先生献上各种口头上的祝福，祝愿他安全返回，以免塔罗会损失一位宝贵的成员。
————
结束这次塔罗会后，安吉尔短期内就没有特殊的安排了，她与克莱恩只需等待假身份证明到手，处理完各自在贝克兰德遗留的人际关系后，即可出发离开这座仍沉浸在悲痛之中的城市。
而她首先要做的，则是找机会晋升为序列5，“痛苦”魔女。
将通过仪式魔法保存妥当的蓝臻尤加利精油，以及目前随处可见的重病人的血液仔细存放在地下室后，安吉尔回忆起自己在“魔女”牌中看到的魔药配方，以及相应的晋升仪式：
主材料：花面蝙蝠的头部，双尾黑蛇的胆囊；
辅助材料：花面蝙蝠的血液30毫升，双尾黑蛇的尾尖，重病人类的血液50毫升，蓝臻尤加利精油10滴。
晋升仪式：不使用替身，在火刑架上被焚烧一刻钟并活下来，且没有疯掉。
第7章 离去
序列5的魔药配方，目前安吉尔还没见过有人出售，但根据序列6配方需要2000镑左右来推断，更高一级的配方价格恐怕不会低于5000镑，而且可能有价无市。
而魔药的主材料，两件加起来大约需要8000镑，能替代它们的非凡特性价格同样如此。
观看过“亵渎之牌”，且在大雾霾后留下了被重新分离了污染的“痛苦”非凡特性，相当于帮安吉尔省下了晋升所需的13000镑，仅仅需要她准备好辅助材料，以及……
“被绑在火刑架上焚烧整整一刻钟，还不能使用替身……那能用冰霜能力减少火焰的伤害吗？”
安吉尔暗自思索着，第一反应就是通过某些方法规避晋升仪式的危害，略懂医疗知识的她很清楚，正常人别说被焚烧一刻钟，哪怕一两分钟，都可能因为剧烈疼痛而休克，或吸入过多的炽热空气和浓烟烧伤肺部，死于窒息。
而在中低序列，非凡者的身体并不比一般人强大多少，也许力量数倍于普通人，速度、反应能力也被魔药强化过不止一次，但同样会被枪弹、刀匕杀死，被火烧也没法多撑几分钟。
更别说火焰烧灼皮肤造成的剧烈疼痛。
恐怕会比她在大雾霾中感染重病，又濒临失控时所承受的痛苦还要大……
嗯？
她突然意识到，当时直接服用“痛苦”的非凡特性，没有辅助材料和晋升仪式的配合也能成功晋升的原因，恐怕就是那股剧烈的疼痛。
那钻心刺骨、遍布全身的疼痛将服用非凡特性后她离开身体的灵体拉回体内，避免了“灵体飘散，身体失控”的最坏结果。
虽然在平息雾霾后，她仍然没法制止身体的变异，最终只能恳求天使女士杀死自己，但单看“晋升”本身，应该算得上是成功的。
在这个过程中，剧烈的疼痛无疑起到了关键的作用，而魔药配方中提到的仪式，恐怕也有类似的效果。
理解晋升仪式的作用后，安吉尔就断绝了“取巧”的念头，就算使用冰霜能力减少火焰的危害，甚至请求其他非凡者的帮助，利用某些神奇物品“无伤”地度过15分钟火焰焚烧，带来的也只会是更高的失败概率，甚至当场化身失控的怪物。
当然，晋升仪式要求的也只是承受相应的痛苦，而非让死人服下序列5的魔药，不能避免疼痛，她还是有办法避免被活活烧死的。
抚摸着胸口的“蔷薇项链”，安吉尔对晋升仪式有了一个完整的计划，只要萝拉将花面蝙蝠的血液和双尾黑蛇的尾尖交给她，就可以配置魔药了。
————
等待莎伦与萝拉的时间，安吉尔也没有闲着，她抽空回了一趟混乱的东区，找到了谢尔曼。
后者正在与休·迪尔查，以及一批他们集合起来的青年维护着街区的秩序，驱赶试图浑水摸鱼，偷窃甚至抢劫的游民，组织发放女神教会提供的救灾物资，忙得甚至忘了自己非凡者的身份。
安吉尔来到谢尔曼的公寓时，他正搬着两个印有黑夜圣徽的木箱从家中走出，后面跟着三个自行移动的木箱，安吉尔有些疑惑地走到侧面，这才发现是休小姐在帮着搬运。
见她到来，谢尔曼将箱子交给旁人，跟休低声说了几句，而后来到街角。
“艾琳小姐，很高兴你在大雾霾中没有受到伤害，但东区受灾非常严重，这几天我一直在忙，没有机会联系你。”
谢尔曼轻声说道，这段时间他和大咧咧的赏金猎人一起行动，被对方的风格影响，已经不复之前的腼腆，而从普通人到非凡者的身份改变，也让他由内而外透露出一股自信，和安吉尔第一次见到他时判若两人。
“没事，教派本身也没有固定的联络时间，而且……”
安吉尔本想说魔女教派已经被清除出贝克兰德，短期内应该是没机会回来了，但考虑再三还是没有将这个消息告诉谢尔曼，就让他以为自己的上线一直没变好了……
“而且我近期就会离开贝克兰德，你恐怕有一段时间没法联系上我了。”
“是因为另外的‘任务’吗？”
谢尔曼有些好奇地追问道。
“算是吧，”安吉尔点了点头，“关于你后续的晋升，以及魔药的提供，我另有办法，届时会有其他人联系你，你就当是……暂时换了一个‘老板’好了。”
她来之前就下了决定，把谢尔曼的联络方式交给萝拉，一方面可以让这个虽然私生活有些“混乱”，但对待魔女教派和自己有同样态度的欢愉魔女帮助谢尔曼，不让他走上歪路，另外也能给这个刺客后续的晋升铺路，免得自己一段时间后回到贝克兰德，他还是序列9。
至于谢尔曼能否在萝拉手中拿到“教唆者”的配方，能否自己找到渠道获取魔药材料，就看他自己了。
相信有了新的动力，这个刺客一定会加倍努力的……
看着从另一间公寓偷偷探头出来看向这边的一对姐妹，安吉尔暗暗笑着。
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北区，圣赛缪尔教堂地下。
大主教安东尼·史蒂文森缓缓踱步进入一间宽大的会议室，里面正在忙碌着的值夜者们纷纷停下了手中的工作，向这位教区的负责人行礼问候。
“有新的线索吗？”
他视线扫过会议桌上杂乱摆放着的纸张、文档，询问道。