作者：囧囧哟
好怪的颜色，这真的成功了吗……安吉尔有些犹豫地掏出一便士硬币，亲自做了个简单的占卜，得到了“痛苦”魔药已经配置成功的信息。
一旁的克莱恩也用灵摆法进行了确认。
她这才安心地将暗绿色的药剂转移到特别购买的，能够耐受高温的玻璃瓶中，然后收好其他器具，将它们放在离火刑架稍远的位置。
做完这一切，她开始脱下身上的衣物，一件件叠好放在木箱上，毕竟不是真正的火刑，稍后她还要回港口，总不能把身上的衣服全烧掉。
克莱恩左手拿出怀表，右手提着马灯，看着安吉尔逐渐裸露出的白皙皮肤，一时不知该把视线放在哪。
直到后者把最后的内衣褪下，缓缓走到火刑架旁，他才深吸了一口气，跟了上去，目光追逐着安吉尔那绯红月光下显得异常凄美的轮廓。
“开始吧。”
安吉尔站到了简陋的木架之上，四周堆着干燥易燃的木材，她并没有让克莱恩帮忙将自己捆缚起来，因为根据她的理解，仪式的目的并不在于“火刑”的形式，而是需要借助剧烈的疼痛减少失控的概率。
况且，捆起来是为了防止受刑者逃跑，我又不会跑……她胡思乱想着，看着克莱恩走到木架旁，举高马灯，面部在礼帽的阴影下晦暗不清。
“如果坚持不住，就……”他声音有些低沉地嘱咐着，但说到一半自己停了下来，身为非凡者，两人都知道，仪式一旦开始，魔药一经入口，要么成功晋升，要么当场死去……或是化为没有神志的怪物，而后者，是安吉尔无法接受的。
这也是她将晋升仪式安排在郊外的原因，这样可以避免大火波及城区建筑，也能让克莱恩在她失控后第一时间解决问题，不至于伤及无辜。
在安吉尔坚决的眼神下，克莱恩退开几步，甩手将马灯扔到了木架旁的木材堆上，顺手打了个响指，灯内那抹火苗在尚未落地时就爆燃起来，引燃了泼洒到木材上的鲸油。
烘烤干燥的木材缝隙之间吸足了油脂，瞬间就被高温点燃，浓烈的烟雾先于火焰包裹住了站在上方的安吉尔，遮住了她的视线，让她目之所及一片黑暗。
而后，从足尖开始，火苗舔舐的刺痛迅速自腿部向上传递，经过躯体，到达大脑，安吉尔咬紧牙关，轻轻吸了一口气，浓烟伴随着炽热的空气涌入气管，进入肺部，强烈的刺激让她咳嗽起来，却因此而吸入了更多的热气。
咳——咳——
她短促却激烈地咳嗽着，一手握住胸前的蔷薇项链——这是她目前唯一携带的神奇物品，另一只手捏着装有魔药的玻璃瓶，小心地将它护在掌心，不让内部的药液在她身体剧烈晃动下泼洒出来。
难道遭受火刑的人，都是被呛死的吗……她脑海中刚闪过这样一个念头，面前的浓烟就被更加猛烈的火焰所替代，刘海垂下的一缕金发瞬间被高温引燃，冒着火星消失了。
这之后，高温烧灼带来的疼痛才猛地传遍她的全身。
“呜……”
安吉尔唇间刚挤出一声呜咽，就被她自己吞回了肚中。
不能……让克莱恩担心……
她紧抿嘴唇，闭上双眼，强忍住召唤寒冰熄灭火焰的冲动，在狭小的木架上蹲下身来，减少自己与火焰接触的面积，胸口的蔷薇项链尝试着修复身体各处，尤其是皮肤表面的烧伤，但刚长出的新鲜组织在下一秒又被火焰吞噬，新生的肺还没喘一口气就被高温烧焦，唯独强烈的刺激通过神经传递到安吉尔的脑中，让她大脑里只剩下了一个字。
痛！
在火焰与剧痛的包围中，安吉尔紧紧蜷缩着，预估着仪式的时间。
也许是听力在高温中受损，耳旁“噼啪”的木材燃烧声不知何时已经消失，这让安吉尔失去了对时间的掌握。
知道不能再等，她将同样被烧得滚烫的玻璃瓶凑到嘴边，一口饮尽了瓶中的魔药。
一股冰冷的触感从她嘴中流入腹部，让在火焰中坚持的她感到一丝爽快，但下一秒，这股寒意又化作更为猛烈的热浪，从身体内部开始烧灼她的四肢。
“轰——”
燃烧着的火刑架轰然垮塌，安吉尔感觉身体一轻，身上的剧痛突然之间全部消失，仿佛之前的火刑只是梦中的场景一般。
她疑惑地睁开双眼，发现自己又像上次在东区强行服用非凡特性晋升一样，灵体脱离了身体，飘在了火堆上方。
下方，毛发皆失，全身焦黑的躯体从火焰之中缓缓站起，睁开了眼睛，看不出表情的面部转向一旁紧捏着怀表，紧绷着脸的克莱恩，伸出了一只手。
后者面露惊讶，脚步向前迈了一步，似乎想要把安吉尔拉出火堆，但咬牙强行忍住了。
不，那不是我的想法！
空中的安吉尔突然发现，自己的“躯体”睁开的双眼并不是紫色，而是浓郁的黑，仿佛在烈焰之中被熏蚀的黑。
她回忆着上一次晋升的感觉，很快重新感受到了身体传至灵体的痛苦，借助这痛彻心扉的感觉，她很快控制住了逐渐上升，几乎要离开火刑现场的灵体，重新回到了下方的身体中。
掌握了身体的主动权，她立即收回了伸出火焰的手，环抱在自己身上，跪坐在焦灰之中，体会着不断舔舐身体的烈焰的温度，将这份痛苦牢牢地记在心底。
……
心急如焚地看着怀表的分针到达预定位置，克莱恩迅速踢翻了旁边的水桶，冰冷的河水流淌到火堆上，将已经变小的火焰彻底熄灭，灰烬之中那团蜷缩着的，焦黑的躯体缓缓倒了下去。
他胸口一阵揪心的疼痛，赶忙脱下风衣，两步冲到安吉尔身旁，小心翼翼地将她包裹起来，抱出闪烁着星星点点火光的灰烬，放到了一旁干净的地面上，头部则枕在自己怀中。
“安吉尔？”
他轻声呼唤着，发现自己的嗓音由于紧张都有些变调了。
“安吉尔！”
再次重复着，他内心愈发慌张起来。
怀里的人缓缓动了动，艰难地睁开了几乎粘在了一起的眼皮，内部浑浊的双眼逐渐变得清明，紫色瞳孔中流露出的是冷静，而非疯狂的神色。
至少不是最坏的情况……克莱恩松了一口气，轻轻将她扶起，让安吉尔借助自己的力量坐在了风衣上。
“……”
她张口说了一句话，但瞬间就蹙起了眉头，伸出表面焦黑的皮层脱落，逐渐开始生长新生组织的手抚摸着自己的脖子。
“没关系，别说话。”克莱恩安抚着声带在火焰中受损的安吉尔，拿出早已准备好的治疗药剂，帮她喝下，加快着“蔷薇项链”修复伤势的效果。
在绯红的月光下，安吉尔的身体仿佛奇迹一般逐渐褪去了焦黑，新生的肌肤带着一丝红润，似乎吹弹可破。
她也慢慢恢复了体力，自行从地上爬起，活动着四肢关节，感受着在火焰中幸存后的喜悦，以及晋升之后的新改变。
“等等……我的头发，怎么这么短了？”
安吉尔突然发现自己原本长至腰部的淡金色长发虽然在蔷薇项链的作用下重新长出，但却在肩部就停止了生长，只剩原先大约三分之一的长度，刚露出欣喜的脸上瞬间变得有些难看。
“这项链不会是出问题了吧？”
她摸着胸前的神奇物品，喃喃说道。
这句话让一直绷着脸的克莱恩也露出了笑容，他缓缓抱住从仪式中幸存的安吉尔，感受着她在自己怀中变得僵硬的躯体，笑着说道：
“没关系，短短的也很可爱。”
第10章 离港前
贝克兰德蒸汽教堂地下的会议室中。
神前会议成员，贝克兰德教区大主教霍拉米克·海顿身穿白色牧师袍，坐在长桌上首，面色罕见地有些疲惫，让桌旁一位位“机械之心”的执事和队长面面相觑。
这几天，这位半神一直奔波在各地，为上周的大雾霾善后，在王室与三大教会的谈判中为蒸汽教会争取更多的利益，和风暴教会、黑夜教会联合对贝克兰德城区的剩余邪教据点进行打击，还要修复自己损坏的机械人偶。
过多的操劳虽然不至于让他已异于常人的身体垮掉，但对精神的损害是显而易见的。
最重要的是，蒸汽教会在这场灾难之中几乎没有起到过多少积极的作用，雾霾最终是风暴教会的雷达尔·瓦伦丁大主教赶回来吹散的，黑夜教会的安东尼·史蒂文森首先得到了关键的消息，霍尔伯爵为首的黑夜信徒更是捐出了大量金钱和物资用于救灾，而霍拉米克却只能跟着善后。
“开始吧，依次汇报新的进展。”
他声音中蕴含的疲惫让自己都感到吃惊。
坐在他右手边的执事，伊康瑟·伯纳德压了压头上倔强的头发，摊开面前的文件，尽量简洁地汇报道：
“根据夏洛克·莫里亚蒂的举报信，我们确认了塔利姆·杜蒙特死于致命的诅咒，而凶手则是埃德萨克王子身边的魔女，特莉丝。后者在王子‘自杀’后逃离了庄园，不知所踪。
“因为这起案件，他被动地卷入了魔女教派的阴谋与封印物‘0-08’的故事之中，在试图逃离红蔷薇庄园时遭到了陨石的攻击，最终被那位死神后裔，阿兹克·艾格斯救出，又意外落入了因斯·赞格威尔所在的遗迹之中。
“这处遗迹我们目前还没有找到，但它通过某种具备传送能力的仪式与贝克兰德东郊的另一处遗迹连通，后者正是极光会的A先生试图召唤‘真实造物主’的地方。
“我们尚未清楚的是，他破坏了仪式，并逃出A先生追捕的经过，以他的实力，绝无可能做到这一点。”
说完，伊康瑟放下了文件，看向大主教。
“稍后我们用‘2-111’进行确认，下一位。”
霍拉米克看了看摆在桌子中央的“阿罗德斯之镜”，脑海中回忆着这件封印物的种种传言，片刻后看向了下一位执事。
其他执事和队长也纷纷汇报了这几天的工作，他们有人与风暴、黑夜的人员对接，从他们那得到了不少新消息，有的负责追捕潜逃的特莉丝和赛薇莉亚，照例一无所获，直到负责东区大雾霾善后的那位队长发言。
“我们在东区大雾霾的源点处发现了战斗的痕迹，双方都是‘刺客’途径的中高序列非凡者，其中之一应该是引起大雾霾的元凶，绝望魔女潘娜蒂亚，另一位的身份暂时不明，但根据占卜可以确认，在风暴教会的‘深蓝主祭’吹散雾气之前，雾霾就已经变得不再致命，这很可能与东区发生的战斗有关，我请求动用‘2-111’进行确认。”
听他说罢，大家的眼神都集中在了那面古老的银镜上。
“伊康瑟，你来提问吧，先确定东区所发生的事。”
霍拉米克左右看看，最终指着离他最近的执事说道，后者脸色有些发白，本能地觉得自己的传说就要因为这场会议扩散到整个“机械之心”之中了。
他拿过银镜，经过激活封印物的流程后，清了清嗓子开口道：
“尊敬的阿罗德斯，我的问题是，‘绝望魔女’潘娜蒂亚在东区散播瘟疫的经过和结果是？”
银镜表面开始闪烁，片刻后，一幕画面浮现，众人下意识地身体前倾，看向镜中。
一名身穿白色长袍的美艳女子缓缓在雾气笼罩的街道上走着，她的身旁，淡黄色的雾霾逐渐变成铁黑色，周围的行人一个个表情痛苦地倒下，她却视若无睹，脸上带着和行为完全不符的圣洁。
“潘娜蒂亚！”
那位调查东区事件经过的队长低声说道。
镜中的绝望女士逐渐缩小，视角向上移动，可以看到笼罩东区的雾霾迅速被染上不祥的黑色，扩散到半个城区，而在那之中，一点明亮的火光闪烁着向雾霾中心移动。
画面迅速扩大，聚焦，一名黑发女子从火焰之中闪现而出，手持巨大的左轮，向剧毒雾霾的源头，潘娜蒂亚射击，她圆圆的脸上表情痛苦，显然已被四周的毒雾侵蚀，被疫病所折磨，但棕色的双瞳中满是坚毅。
两名魔女不断利用冰霜、黑焰互相攻击，不时通过魔镜替身或火焰闪现变换位置，这名黑发女性序列不高，频频被绝望女士所压制，但却几次抓住机会进行反击，场面一时有些焦灼，看得周围的“机械之心”们屏住了呼吸。
可惜，序列的差距让黑发女子的努力成为了徒劳，她很快倒在了疾病之下，那不断咳嗽，却努力持枪试图反击的身影在银镜之中不断扩大，给人一种悲壮的感觉。
下一刻，召唤出冰霜长枪准备杀死她的潘娜蒂亚看向了天空，那里浓郁的雾霾中出现了一片空白。而后，这位绝望魔女慌不择路地向小巷跑去，却如同被橡皮擦拭去的草图一般变得透明，消失在镜中。
画面一转，回到了重新爬起的黑发女子身旁，她吞服下了一团暗绿色的物体后，全身抽搐着倒在地上。随着她皮肤上涌现一片片黑色油彩般的纹路，以她为中心，蔓延至数个城区的铁黑色雾霾逐渐消散，转为原本的淡黄色。
银镜表面逐渐恢复平静，最后的画面停留在女子如释重负的笑容和紧闭的双眼上。
几位执事和队长面面相觑，而后看向了最擅长使用阿罗德斯之镜的伊康瑟，后者眉头紧蹙，思索了片刻才解释道：
“这位黑发女士我曾经见过，在‘欲望使徒’的事件中，我们和她有过短暂的合作，经‘2-111’的探查，对方很可能是黑夜教会的成员。很显然，这次她深入雾霾，目的是拖住绝望女士，等候黑夜教会的后援，在潘娜蒂亚被‘解决’后，又利用某种方法强行终止了大雾霾，并为此付出了生命。”
听到他的解释，众人都有些唏嘘。
“没想到，拯救贝克兰德的人中，居然有一位魔女……善良的魔女？”
另一位执事喃喃道，眼睛看向了刚才做出回答的阿罗德斯之镜，突然发现上面浮现出了一行行鲜血般的单词。
伊康瑟脸色又开始发白，他遵照既往的经验选择了回答问题而非冒险，随后看着镜面上属于自己的问题慢慢出现：
“你是否曾经试图让人接纳自己，对方却抛弃了你，选择了其他人？”
这次的问题格外的长，一个个血色单词填满了整面银镜，仿佛利剑一般刺穿了伊康瑟的心，让他脸色由白转红，双眼瞪大，想起了自己不堪的往事。