作者：囧囧哟
这让已经预定了“不老”的非凡特性的安吉尔有了一丝“出工不出力”的愧疚感，进而认为教会高层会在交付这份报酬时提出新的要求，此时听到安东尼的话语，内心反而安定下来。
“是关于魔女教派，还是大雾霾背后的真凶？”
为了表示自己的积极性，她主动开口询问道。
“事实上，两者都有，”大主教那光洁无须的脸上露出一丝笑意，随后看向端坐一旁的塞西玛，“接下来，让克雷斯泰介绍一下我们面临的情况吧。”
“是这样，在因斯·赞格威尔死亡后，赶到现场的‘女神之眼’伊丽娅女士对其进行了通灵，从他残余的记忆之中了解到了许多重要信息。”
“女神之剑”塞西玛换了个舒服点的姿势，搭着腿，双手平放在膝盖上，鲜红的手套在黑暗之中有些晃眼。
“首先，赞格威尔盗取‘0-08’并叛出教会，是因为被那件封印物利用了晋升失败后的心理漏洞，这并不能减轻他的罪过，但也给我们提了个醒，哪怕是对于高级执事和大主教，定期的心理咨询和审查也是有必要的……
“其次，他与王室、魔女教派的合作自其晋升半神后就开始了，去年年底发生在贝克兰德的大雾霾不过是三方合作的一个结果，‘绝望夜莺’潘娜蒂亚需要利用这场让人绝望的灾祸消化魔药，极光会的‘A先生’则想收割死者的灵魂，作为他召唤‘真实造物主’降临的燃料，至于王室的那批人，准备借此掩盖东区大量人口失踪的真相……”
果然，和“愚者”先生在那次事件后的评价一样，问题的根源还未被发现……制造超过十万人死亡的大雾霾，目的竟然是要掩盖人口交易的真相？那失踪人口的数量只怕也会超乎想象……
仿佛猜到了安吉尔的想法，塞西玛继续说道：
“根据推测，东区在近三年失踪的人口已经超过了两万，更早之前就没法考究了。借助那次死亡人数更多的大雾霾，王室成功在东区制造了至今也没法完全平复的混乱，对现存人口的统计更是举步维艰，要不是从因斯·赞格威尔的脑袋里发现了这些线索，恐怕三大教会现在还被蒙在鼓里。”
感谢“女神之眼”的努力，我和克莱恩当时只想着尽快离开现场，完全忘记了做例行的占卜和通灵……安吉尔感慨着，追问道：
“和他们合作的是王室的哪一派系？跟被灭口的埃德萨克王子有关吗？”
“这就是问题的关键了，”安东尼的表情罕见地出现了一丝凝重，“按照正常逻辑，不管和魔女教派，和赞格威尔合作的王室成员是否有做伪装，都会在他残余的灵体中留下记忆，可这些痕迹似乎全被某种力量抹除了，伊丽娅只在其中找到了一处位于贝克兰德西北郊外，塔索克河畔的地下遗迹，克雷斯泰来贝克兰德的任务就是找到它。”
遗迹……难道是克莱恩和阿兹克先生不慎掉入的那处地下区域？但后者已经陷入沉睡，而克莱恩当时只是被动地进行灵界穿梭，根本无从得知去往了何处……安吉尔回忆起大雾霾前后发生的事，颇为无奈地叹了口气。
她也想到了自己在东区追踪人贩子巴伦，并引来背后的“法官”赫拉斯的经过，那位疑似跟王室有关的非凡者在死后通灵的过程中，也触动了某种“守秘”的力量，直接导致灵体被破坏，这和塞西玛的描述极为相似。
“看来这是‘仲裁人’高序列的某种契约力量，和王室掌握的魔药途径一致，更说明了他们在隐瞒某些不可告人的秘密。”
听完安吉尔的叙述，“女神之剑”若有所思地点了点头，继续道：
“我会在贝克兰德郊外寻找那处遗迹的位置，而调查王室的动向容易让教会和世俗力量产生不必要的对抗，只能在暗中进行，因此圣堂指派了你。”
所以绕到最后，还是要靠我和克莱恩定下的计划，接近军方，从已经暴露的丘纳斯·科尔格，以及特莉丝盯着的斯特福德子爵入手……安吉尔嘀咕着，点了点头，随即问道：
“另一方面呢？你说还和‘魔女教派’有关？”
她倒是知道“魔女教派”的卡特琳娜目前还留在贝克兰德，且很可能在继续与王室的那个派系进行合作，但从进行调查的成功率来说，寻找一个不知所踪的“不老”魔女，和盯着已经暴露了身份的军方人员是完全不对等的，前者恐怕只有女神教会的地上天使亲临，才有机会活捉对方，而丘纳斯·科尔格或许只需要两位半神出马，就能拿下了……
“没错，这也是伊丽娅从因斯·赞格威尔的记忆碎片中得到的信息，”这次开口的是大主教安东尼，“在大雾霾的准备阶段，‘魔女教派’利用‘0-08’的力量控制了一名魔女，让她接近埃德萨克·奥古斯都，并作为她们那一方的人质，这最终导致了埃德萨克被灭口，这位魔女也在混乱中失踪了。”
“特莉丝奇克。”
安吉尔在两人惊讶的目光中念出了这个名字。
“事实上，我已经和她联系上了，让人感慨的是，她正在为了死去的埃德萨克王子，为了那个她之前费尽心思想要逃离的男人，付出一切，点燃复仇之焰。”
————
哈尔曼港不远处的海域上，一艘蒸汽风帆混合动力的客船被顶着纯黑色三桅帆的黑色巨舰紧紧贴着，几乎到达了可以接舷的距离，哭闹、尖叫声不断从客船上传出。
但后者甲板上的水手们却如同瞎了一般，对近在咫尺的客船视而不见，不断转动着身体和脖颈，四处张望着，好奇刚才还在不断靠近的目标为何突然失去了踪影。
黑色巨舰后部的船长室中，“五海之王”纳斯特正端坐在自己的铁黑色座椅上，用流淌着暗红色光芒的双眼紧盯着面前头戴礼帽，身穿长款风衣，戴着金边眼镜，身体却薄如蝉翼的入侵者。
“非常好的幻术，让我的船员不断旋转，”他低沉的语调回荡在空间与外部看来完全不相符的船长室中，“我该怎么称呼你，‘诡法师’先生，还是……格尔曼·斯帕罗？”
没想到一位海盗王者居然会认识我，当然，这和我刻意没有伪装，只是挑了一只幸运海鸥变成自己的模样有关，不过也意味着疯狂冒险家的名头算是彻底打出来了……克莱恩微微一笑，脱帽按在胸口行了一礼，道：
“那都是我。”
他本想来点“诡异”的氛围，让这个由于体型所限，变成自己外观后几乎和纸人一样薄的秘偶给“黑皇帝号”上的船员一点小小的震撼，但既然纳斯特认出了自己，就不好再装了。
“那么，已经晋升半神的冒险家来拜见我，是因为什么事？”
“五海之王”的话语自带一种让人想要跪拜，想要服从的压迫力，但隔着灵体之线，对克莱恩的作用实在有限，他微笑着开口道：
“我想知道罗塞尔大帝晚年间的一些事，毕竟所有人都知道，两任白枫伯爵都见过这位传奇人物，而且不止一次。
“你对他的印象如何？”
印象……“五海之王”纳斯特沉默着，似乎在咀嚼着这个词的含义，片刻后冷哼一声，道：
“我确实见过他很多次，但这和你又有什么关系？”
这是在开价了，要不是我在追查第三位“穿越者”的身份，想要更细致地了解罗塞尔，也就是“黄涛”的生平，根本就懒得与你交流……克莱恩嘀咕着，行动却彬彬有礼，再次鞠躬，让薄薄的秘偶上半身不断晃动，道：
“我可以答应你一个不算太过分的条件。”
他把开价的难题抛回给了这位海盗王者。
呵——他仿佛听到了纳斯特无声的冷笑，后者那双冒着红光的眼睛一动不动，紧紧盯着克莱恩的秘偶。
“那么，告诉‘金色女王’安吉莉卡·萨奇，她和她的幽灵船，受邀参加我的船队对‘幽灵帝国’的搜寻行动，在那上面，应该有她，有你们需要的一切，包括祂留下的所有。”
祂？是指罗塞尔大帝？但这又和一千多年前就失踪的“幽灵帝国”有什么关系？还有，你怎么就默认我和安吉莉卡有关系了……
克莱恩隐藏在灵体之线后的身体疑惑地皱起了眉头，让秘偶开口反问道：
“具体是指什么？”
“我并不清楚，但祂的女儿，贝尔纳黛·古斯塔夫找上我，询问跟你类似的问题时，透露了一件事：那艘隐藏在大海深处的幽灵船上，可能隐藏着罗塞尔大帝最后的希望……”纳斯特的回答中也带上了一丝疑惑，“我想，这或许是祂看重的宝物，或许是祂想交给自己后代的遗产。”
不，如果是这样，他会在日记中提到，因为这算不上什么至关重要的秘密……克莱恩却有着不同的看法，他脑中快速回忆着罗塞尔的所有日记，以及对方晚年时试图晋升“黑皇帝”的挣扎，最后是贝尔纳黛借由“隐者”向“愚者”提出的数个问题，一个可能性浮上心头：
那艘幽灵船中，或许藏着“黑皇帝”赖以复活的最后手段：一座属于祂的陵寝！
第18章 疑窦丛生
就理性而言，克莱恩倒不认为自己这位两百年前离开灰雾之上的光茧，重活一世的“老乡”还有活着的可能，但他的女儿贝尔纳黛·古斯塔夫显然并不这么想，这位“神秘女王”不但自己前往各地，搜寻关于父亲的一切痕迹，还指派加入塔罗会的“隐者”嘉德丽雅多次进献父亲的日记，寻求一个虚无缥缈的希望：
罗塞尔·古斯塔夫仍然还活着。
当然，从“亵渎之牌”和罗塞尔的日记中可以看出，一位“黑皇帝”复活的手段多种多样，九座在晋升时准备的陵寝就是重要的组成部分，哪怕其中有八座被摧毁，只要剩下一座，“黑皇帝”也能从中复活，回到人间。
当然，要是真出现了这种情况，这位凯撒大帝早就再次君临他的因蒂斯帝国了，又怎么会一百多年没有丝毫动静？
不过这不妨碍克莱恩以贝尔纳黛的视角做出相应的解读，并判断“幽灵帝国”这艘幽灵船上很可能藏有罗塞尔的一座陵寝。
这么说来，纳斯特一直想找“幽灵帝国”的踪迹，是和贝尔纳黛抱着一样的期望？不，他应该不是这么忠诚的人，也许只是想寻找晋升的希望而已，又或者，他从某些传说中得知“幽灵帝国”内藏着“仲裁人”高序列的非凡特性，而根据我的判断，“律师”们可以在某些序列跳转到这个相邻的途径……
这种微小的希望，足以让一个应该达到了序列3的高序列非凡者付出一切。
在脑中分析着这些可能，克莱恩指挥秘偶说道：
“我会转达你的意愿，但不保证她会参加。”
“这就够了，我相信，足够的诚意和利益能够换来她的合作，”纳斯特并未期盼太多，用威严的声音说道，让船长室的四壁嗡嗡作响，“那么，我回答你的问题：我对大帝的印象是，没有人比祂更适合成为‘黑皇帝’。”
————
安吉尔离开大主教的办公室，回到地面时，已经到了圣赛缪尔教堂停止接待信徒的时间，她的贴身女仆艾莎在连听数场布道后变得眼神呆滞，坐在角落的长椅上一动不动，除她之外，只有几位迟迟不愿离去的信徒，打扫卫生的仆役，以及……伦纳德·米切尔。
看到这位在圣坛前与埃莱克特拉主教交谈的同事，安吉尔目光迅速从他身上扫过，对望来的主教笑了笑，叫起自己的女仆，离开了教堂。
她脑中还回想着之前与大主教安东尼以及“女神之剑”塞西玛的交谈内容。
两位同僚认可了她对特莉丝的处置，认为这位魔女既然已经有了对鲁恩王室、军方和“魔女教派”复仇的动机，目前可以在监管之下放任她自由行动，让她成为教会调查大雾霾真相的助力。
与之相对，如果特莉丝会造成某些危害到无辜者的灾害，就要由盯着她的安吉尔立即处理，不留隐患，毕竟这位魔女在苜蓿号的案件中，以及于廷根市布置祭祀仪式时背上了不少命案，属于那种杀了都不需要上报的罪犯。
而且在交谈中，塞西玛还透露了一个重要的信息：女神的仆人，黑夜修道院的院长，地上天使阿里安娜女士将于近期来到贝克兰德。
这在原则上违反了三大教会不将“0”级封印物和天使随意调遣进入这座城市的共同约定。
而女神教会冒着这种风险让阿里安娜来到这里，意味着圣堂认为近期这座城市很可能会发生需要序列2的天使力量才能解决的事件。
“魔女教派”其实在暗中有其他谋划，还是“极光会”死灰复燃，又想召唤邪神了？总不会是因为大雾霾的后续事件吧，难道教会认为继续调查下去或许会遭到王室和军方的强力阻挠，而他们甚至可能出动相当于“0”级封印物或序列2的力量……
想到这里，安吉尔对后续的“任务”又多了几分担忧。
……
看着那位黑色长发在微风中飘扬，紫色双眸如同宝石般璀璨的女性缓步离去，伦纳德若有所思地转过头，却发现自己面前的埃莱克特拉主教仍望向祈祷厅正门的方向，脸上带着淡淡的笑容。
他不会看上那位年轻貌美，身份神秘的特蕾莎小姐了吧，虽然说对方确实有能让各个年龄、性格，甚至不同性别的人都喜欢上的容貌和气质，但你可已经结婚了……不，有传言说埃莱克特拉的妻子年龄几乎只有他的一半，难道这位主教就喜欢这种调调……伦纳德脸色变了又变，最终还是忍不住询问道：
“主教阁下，那位小姐有什么问题吗？”
“问题？不，当然没有！”埃莱克特拉回过神来，四处望了望，见没有信徒和仆役关心此处，遂压低了声音继续说道，“这只不过是我对女神的信仰以及践行教义的体现而已……或许再过一段时间，这位小姐就要与另一位虔诚的信徒组成家庭了，《夜之启示录》中关于家庭的篇章告诫我们，不要因为身份、年龄的差距而放弃对爱情的追求。”
他似乎在强调自己的婚姻是符合教义的……伦纳德眯了眯眼，好奇地追问道：
“那位幸运的男士是谁？”
“你应该在这里见过他不少次，他就是捐出了上万镑的股份，建立了鲁恩慈善助学基金的道恩·唐泰斯。”
埃莱克特拉主教一脸笑容地回答道，没注意面前这位“红手套”突然呆滞的眼神和表情。
什么？那个道恩·唐泰斯，同为“愚者”先生的信徒，很可能从第四纪活到了现在，认识“老头”的道恩·唐泰斯？
伦纳德脑中瞬间冒出好几个问号，大部分是关于那个神秘的中年绅士的，少部分则指向了“克莉丝汀·特蕾莎”。
后者在他的数次梦境审查中都没表现出异常，仅仅是透露了自己在特里尔的“灰色生意”，以及对非凡力量、冒险生活的某些憧憬，符合女神教会通过其他渠道调查到的资料。
一个起码活了上千年的老怪物，也……也和埃莱克特拉一样喜欢这种调调？
他抿了抿嘴，看向认为自己撮合了一对“女神的信徒”而沾沾自喜的主教，最终还是没提醒他这中间很可能有问题。
算了，连老头都让我别管那个家伙的事，而且现在大家都是“愚者”先生的信徒了，抬头不见低头见，这种事就让它去吧……伦纳德的散漫最终还是发挥了作用，他整了整只扣了一颗扣子的风衣，最后对圣坛上方的黑暗圣徽行了一礼，回头离开了圣赛缪尔教堂，顶着比平时要亮一些的月光，回到自己位于平斯特街7号的住宅。
刚脱下风衣，他脑中就出现了一道略显苍老的声音：
“你刚刚在想我的事？”
老头醒了？
伦纳德面露喜色，将自己扔进柔软的沙发，有些兴奋，但却下意识压低了声音说道：
“当然没有，我在跟一位主教闲聊……老头，你不是说要休息两周么？”
“那是预计，很显然，在你身体里，我恢复得还算不错。”帕列斯·索罗亚斯德有些调侃地回答道，“说说最近发生的事吧，我能感觉到你的命运有扰动的痕迹，看样子那枚‘窃运者’发挥了某些作用。”
给自己泡了一杯咖啡，伦纳德巨细无遗地将如何与自己的前同事克莱恩通过信件沟通，拿到“蠕动的饥饿”作为补充战力加入了战场，无法直视展开了不完整神话生物形态的因斯·赞格威尔，只能念诵“愚者”尊名，利用“窃运者”反转局势，并看着克莱恩杀死了叛逃大主教，成功晋升半神，最后……向另一位同事当场求婚的过程告诉了自己体内的“寄生者”。
当然，他也没忘记“愚者”先生的嘱托，把自己加入了塔罗会的经历和盘托出。
“‘0-08’果然把亚当引来了，嘿，看来我遵循命运，析出‘时之虫’后沉睡，反而恰好躲过了祂。”
苍老的嗓音里夹杂着一丝感慨。